第10章 去尼瑪的微創新

「鹼金屬族元素諧振計時技術」這個名字聽起來有點高大上，許多理科基礎不好的看官或許會被嚇住。

但如果說這玩意兒的另一個通俗名稱「原子鐘」，基本上初中生都略有耳聞。

前面一個名字，只不過把技術路線特性都擺明在題面上了：原子鐘一般是利用元素最外層電子受激躍遷到高能電子層后、自然回落到低能層的自然共振周期，來實現精確計時的。

為了達到這一目的，選用的原子一般都是天然狀態下、最外層只有一個電子的元素，也就是高一化學課就教過的「鹼金屬族元素」，氫鋰鈉鉀銣銫鈁。

理論上電子層數越多、最外層電子越活潑的元素，諧振頻率越快，製成原子鐘之後精度自然也就越高。所以氫原子鐘一般是同族當中精度最低的，但勝在便宜。

而到了最高的銫原子時，自然定義「最外層那個電子躍遷91億9263萬1770次的時間，為1秒」，可見精度有多高。（鈁是強放射性元素，半衰期只有22分鐘，基本不會用。所以到銫為止）

看到這兒，有些地球讀者就會詫異了：地球人為了阿波羅登月，60年代就造出氫原子鐘了，銣/銫那些也都在七八十年代陸續弄出來。藍洞星在這個領域的水平怎麼這麼辣雞？

說到底還是藍洞星航天發展緩慢，都靠商業衛星推動，所以70年代後期才有氫原子鐘。後續商業衛星對精度要求提升不大，也就靠修修補補提升精度，沒打算花大錢繼續搞代際顛複式創新。

東海大學的物理化學系，也算是國內比較頂尖的了。是至今為止國內少數幾所、仍然把推進這個技術路線擺在科研議程里的大學。

只不過，從五六年前開始，反正國家也不撥足夠的預算，也沒風投和企業家給錢換成果，那就爛尾擺著唄。

這就是周軒接觸這些領域時，面對的現狀。

……

所以，基於對業界需求現狀的認知，周軒聽表弟提到GPS時，第一反應是這樣的：

「GPS？這項目當然有所耳聞，不就是那個國際合作的全球定位系統么，主導方是大洋國。不過這玩意兒對原子鐘的精度要求，會比原先其他項目高很多麼？但是這麼高大上的項目，我們這種小基金能投的技術，又能有多少介入度？」

地球上的GPS計劃是美國一家自己搞的，因為那玩意兒94年初步完工，倒推回去算算日子，正好是李根總統任期內、搞「星球大戰計劃」時立的項。

但藍洞星上的GPS就是全球合作的典範了，因為藍洞星沒有發生過冷戰，也沒有濃烈的軍事對抗範圍，大洋國也想找一些冤大頭分攤一下費用——這個模式，倒是很像地球上2000年前後的國際空間站。那個項目就是USSR解體后，90年代貌似全球大同的氛圍下立項的。

東方國在GPS項目里投資佔比是5%，將來可以換取共享定位系統的商業數據使用權，其他國家也都各自投了幾個百分點。而大洋國一家投了60%，但他們可以獨佔軍事數據使用權，大致就是這麼個合作模式。

不過事實上，東方國還是比較有追求的，暗地裡還有一個暫時停留在紙面上的「南十字星導航系統」計劃。目前肯跟大洋國虛與委蛇合作，也是因為自己還窮、技術也落後，暫時先跟在後面積攢一些經驗、共享一些技術資料。

當然這些都是絕對保密的，周軒和顧玩都不知道「南十字星計劃」的存在。

面對錶哥的技術質疑，顧玩的回答也很乾脆：「合抱之木，起於毫末。別因為項目本身太高大上就畏懼、不敢去了解。任何一個偉大的項目，都是可以一級一級拆解成很多小目標的，這就是小科研團隊、小科技資本可以操作的空間。

具體到GPS上，原子鐘的精度一旦提升，可以讓整個系統的核心指標有極大的提升——確切的說，是計時器精度提高几倍，定位精度就能提高几倍。」

對於一個衛星定位系統來說，最核心的競爭力當然就是定位精度了。

所以一聽說新原子鐘居然能提升定位精度，周軒立刻就是眼神里閃過一絲貪婪的光芒。

「這個原理上是怎麼實現的？計時精度怎麼就能轉換成定位精度呢？還有你是怎麼想到這些的？」周軒搓著手，忍不住追問。

同時他對錶弟的能力也有些懷疑。

「你別忘了，我可是選送過國家物理奧賽隊的。有些時候，基礎好，善於聯想，就能融會貫通。」顧玩不得不先解釋一下自己的知識來源，讓表哥別懷疑他被外星人附體了，然後才開始解釋技術原理，

「至於原理，其實很簡單——GPS是根據三星測距法提供某個地面信號源的坐標定位的。所以說，『測量某顆衛星與地面信源之間的距離』這一步的精度，就決定了定位的精度。

那麼，GPS又是如何測定衛星與地面信源距離的呢？其實就是靠電磁波通訊時間乘以光速，就等於往返距離——當然具體到工程上，還要考慮大氣層的介電常數和相對磁導率，也就是代入s=（ε*μ）^0.5公式，因為這不是全程在真空中傳播。

在其他傳統科研領域和航天遙感領域，幾十萬年慢一秒的原子鐘，和300萬年慢一秒的原子鐘，其實沒什麼差別。但是在光速測距問題上，誤差就被放到極大了，因為光速太快，一秒大約30萬公里，所以誤差1毫秒也有300公里，1微妙300米。

一部幾十萬年才慢1秒的氫原子鐘，在太空上無校準使用幾個月甚至一兩年後，累計誤差可能有幾微妙，相應的定位誤差就可能有幾百米。

而如果研發了銫原子鐘作為GPS衛星的測距定時器，誤差就可以縮小到五六十米，而且將來只要銫原子鐘進一步深挖潛力，這個精度還能提高——這不就找到巨大的商業化變現可能性了么？

你想想看，目前那麼多互聯網送飯打車和電商。按照目前的GPS精度規劃，那是只能用于軍事和科研遙感定位的，未來沒有進一步服務於電商乃至互聯網的想象空間。而一旦精度能提升一個數量級，甚至更多，未來的適用範圍簡直無法想象。」

聽表弟這麼深入淺出地一解讀，周軒頓時就覺得原先無比高大上的項目，竟然有了他這種小人物也參與的操作空間。

太神奇了。

GPS很牛逼？那又如何，咱搞不定那些宏大的偉業，但也能拆出一個個小目標，先投錢解決其中一個小目標啊。

而且是提升最核心競爭力的一個小目標。

「太不可思議了……聽你這麼一說，似乎就是捅破一層窗戶紙的事兒啊，可那麼多科學家和資源統籌的各國技術官僚，怎麼就沒想到呢？我總覺得這裡面有些不對勁。連你都能想到。」周軒覺得太順利了，以至於忍不住自我懷疑。

這個問題顧玩也沒有答案，只能推演分析一波：「這個么，我覺得是懂商業的人不懂技術，懂技術的人不懂商業，導致了一些燈下黑——大洋國方面一開始只是為了軍事定位才搞的GPS，他們也沒想過用衛星直接給導彈制導，那只是大範圍索敵或者搜救定位用的，所以幾百米的定位精度就夠用了。

你想想，要是一個飛機或者一艘潛艇出事兒了，要派增援去搜救，這時候就算定位誤差幾百米，其實沒什麼關係，因為搜救飛機到了那兒居高臨下看一眼，誤差幾百米也能找到。

可是商業界、尤其是互聯網+產業界，將來可以發展出的對精確定位的需求，就不是幾百米誤差能滿足的了，因為兩者應用場景不同。

NASA的科學家不理解互聯網企業家需要多高精度、肯額外掏多少錢換取提升精度。而互聯網企業家不知道提升一點精度需要多花多少錢，這裡面的溝通不暢、不對稱，或許就造就了我們撿漏的機會吧。」

這種說法讓周軒深有同感：「這倒是……別說大洋國的科學家敢怎麼開口了，光是我看到的咱東海大學那幫專家教授，那叫一個敢開口哦。一台銫原子實驗機試製費，就敢報百萬美元，至於整體實驗經費，都沒個准，至少千萬美元級起步。」

（註：美元是大洋國貨幣單位的俗稱，學名叫「大洋元」。之所以這麼俗稱，只是因為大洋國的錢印刷得比較漂亮，別瞎聯想。）

周軒原先也覺得科學家們報價太高了，但事實上確實要這個價。因為重鹼金屬元素鍾跟氫原子鐘相比，有好多額外的新技術瓶頸，比如需要用到「原子噴泉」技術。徹底攻克這些難關，千萬美金級別的投入肯定是要的。

從氫原子鐘到重鹼金屬元素鐘的提升，並不是線性的，而是有點像「當你要造一架極速900公里的飛機時，你可以在成熟的活塞螺旋槳飛機上繼續修修補補挖潛」，但當你想要造超音速飛機時，再怎麼修補優化都沒用了，必須突破噴氣機技術。

重鹼金屬元素鍾用到的「原子噴泉」技術，就相當於是橫亘在活塞和噴氣之間的那一道坎。

初始的噴氣機戰鬥力不一定有巔峰的活塞機厲害，這也是純商業考慮衡量時，大家傾向小步快跑、快速迭代，但不願意做代際顛復突破的原因。

畢竟元首那樣瘋狂、不考慮性價比配置科研資源的毒菜者不多。

商業嘛，還是抄抄剽剽微創新比較來錢。