V第一章[09.03]
【第一章破例進宮選秀女】
天色蒙蒙亮，皇宮一片靜寂，偏殿一處專為秀女們準備膳食的廚房裡，幾個御廚、嬤嬤、宮女們已經忙著烹煮早膳，個個忙得腳不沾地。
「細糖、麵粉、蛋……」
十五歲的孟樂雅在眾人忙得熱火朝天的廚房裡，獨自守著角落的一處爐灶，一邊念念有詞，一邊注意灶里的火，彎身拉了拉風箱，望著爐灶火花劈里啪啦的竄燒后才停手，站直身子，見火候差不多了，又拿柴棍撥了撥燒得發紅的炭火，務必讓火候均勻些。
其他人對她從一開始的好奇、不以為然，到現在的佩服、習以為常，也有一個多月了，畢竟這種冒汗悶熱的粗活兒就是個苦差，而孟樂雅官家之女的身分擺在那兒，偏偏嬌滴滴的小美人對做甜點很是熱愛，這點讓他們是真服氣。
一滴汗從孟樂雅光滑的額際落下，她正將盤子里的一口糕盛盤，這是她新琢磨出的小點心，目前看來很不錯，顏色、軟度都是她想要的，就怕內餡沒成功。
她正要拿起來試吃，幾個交好熟稔的嬤嬤卻簇擁過來，笑咪咪的道：「姑娘做好了？我們先試試吧。」
「這次一定成功的。」
「對啊，這來來回回都做十天了，不可能會再失敗吧。」
「胡說什麼啊你，吃吧。」
幾個嬤嬤說笑著拿了一塊糕就要放入口中，孟樂雅連忙提醒，「小心燙口。」
這糕點吃來該是軟糯香甜，然而，試吃的嬤嬤們卻臉色一變，有人嘴角抽搐，有人僵在那兒要吞不吞的，有的人則眼泛淚光。
又失敗了嗎？孟樂雅連忙拿了一塊，小心咬了一口，柳眉陡地一皺。
一名嬤嬤手腳很快的拿了條幹凈棉布給她，她接過手，將嘴裡那一小口吐在棉布上，這回的黑糖餡料確實已呈現她想要的濃稠滑順，但她刻意加入的半乾果肉煮得太硬，上回又太軟，吃起來毫無口感，看來要做到滑嫩中仍有咬勁的果肉還真難。
她尷尬的向嬤嬤們道歉，但嬤嬤們哪有人會怪她、或者是敢怪她？大家都搖手擺頭的說著沒關係，讓她再試試。
孟樂雅點點頭，將內餡又咬了一口試口感，繼續擰眉思索，一副不成功誓不罷休的專心模樣，幾個嬤嬤看了有苦難言，這一樣新甜品，孟三姑娘已經試了十天，她們吃到都有些怕了，很想勸她收手，但她說過，很多好吃的點心都是在失敗多回才完成的，於是她們也只能鼓勵她。
說實在，孟樂雅手藝是真不錯，好吃的甜點隨手就能做出來，只是中間嘗試新品的過程就讓人又愛又恨了。
時間滴滴答答流逝，秀女們的早膳已送出去，廚房裡頓時少了大半的人，看了看天色，有嬤嬤提醒道：「姑娘，上課時間快到了。」
孟樂雅愣了一下，連忙解下頭巾及身上圍裙，凈了手，急急將後續的事交代給一旁的嬤嬤，急匆匆的出了廚房門，往左邊一條長長門道跑，左彎右拐的進到一偏殿，再進到角邊的一間廂房，裡面一名清秀宮女見到她回來，這才鬆了口氣。
皇帝明年及冠要大婚，在這一年選秀女。
四月甫過，入選的秀女們在進行篩選后，共計三十名秀女踏進巍峨宮殿內受訓，其中多是名門貴女的金枝玉葉，備受矚目，但要說最受矚目的人，就是來自右相府懷有「異才」的孟樂雅。
她是秦太后指名入宮的，也是秀女中唯一被允許可以進入廚房精練廚藝的秀女。
依規定，秀女不能帶自家侍女入宮，統一由宮中安排的宮女伺候，明月在她身邊伺候了一個多月，從戰戰兢兢到現在的親近熱絡，全是因孟樂雅毫無架子，好相處。
「姑娘今兒遲了些，得快點，要上課了。」
「好的，麻煩明月姊姊。」孟樂雅脫下身上的衣服，一邊讓她更衣，一邊端起半涼的粥品喝著，又拿著白嫩饅頭咬了一口，隨即以手輕捶胸口，吃太快了。
「吃慢點兒，姑娘。」明月替她著衣，見狀連忙提醒。
「嗯嗯。」孟樂雅邊說還是邊吃著。
換好衣服，明月擰了毛巾替她凈臉，在她用膳時，將她頭髮重新梳理，同時打量著她。
秀女們身上穿的是統一規制的服飾，一襲粉色對襟長袖禙子，發上僅有兩支蝴蝶點翠頭釵，儘管這次進宮選拔的秀女個個都是美人兒，但在明月眼中，孟樂雅是最好看的，她的五官精緻，不妖不媚，肌膚白皙中帶著點健康的粉紅，唇如三月初櫻，顏色飽滿，最漂亮的是那雙點漆如星的明眸，睫毛濃密而長……
「好了，謝謝明月姊姊。」
孟樂雅的聲音打斷明月的打量，她連忙伺候她漱口凈手，再以棉巾拭嘴后，孟樂雅就急匆匆的走了。
「還來得及啊，走慢點。」明月忍不住笑了，相對於其他秀女，她伺候的這個主子是最隨和可親，讓其他宮女們羨慕極了。
孟樂雅手拉著裙擺，快步越過位在兩院之間的窄小甬道，接著，視線大亮，落入眼帘的是一座極大的花園，有亭台樓閣、曲橋小湖，湖畔旁就是教授秀女規矩的大堂，孟樂雅的腳步連忙放慢，步步生蓮的走進大堂，在自己的位置坐下。
大堂內已坐了八分滿，還是有幾個秀女姍姍來遲，這三十名秀女中身分高低皆有，有相府、侯府、國公府的閨女，也有僅剩家族餘蔭實與平民無異的老臣家小輩。
所有秀女暫居秀朗宮，各有獨立廂房，傢具擺飾都極為精緻，宮裡也有分派宮女隨侍在側，帶著她們認識環境，講講宮中規矩，若犯了宮規，被嚴懲不說，還會連累家族受罪。
秀女們除了學習禮儀宮規外，還要讀書習字，吟詩作對，甚至也有棋藝畫作。這些課程是在修練秀女的心性，也是讓教習的嬤嬤貼身觀察，畢竟她們大多出自勛貴之家，在家中自有性格，秦太后私下交代，要嬤嬤們好好審視，皇上的喜好是一回事，若是後宮因心術不正的女人們傾軋，皇上如何專心朝政？若皇上選的不好，秦太後身處後宮，也能事先讓人盯著。
窗明几淨的大堂內，一干秀女有端麗、有優雅出塵、有氣質脫俗、明艷動人，各色美女恍若百花綻放。