V第十二章[09.19]
容王滿意，神色緩和不少，視線一轉落在那婢女身上，頓時又是一冷：「來人，把這賤婢拉出去處死。」
婢女哭嚎著被堵了嘴拖出去。容王妃道：「王爺，妾身自作主張，命人去給秦家送了禮。」
容王愣了愣，道：「應該的，應該的。」
本來孟長安今日上門他十分高興，這人脾氣怪異向來是求都求不來的，側妃姚氏的弟弟借著容王府的名義強佔良田，被人抓住了證據，御史很快就會在朝上一起彈劾他，昭昌帝到時一定會藉機削了他的爵位，除非孟長安願意將這件事壓下去。
他用容王府一半的家財才讓孟長安答應幫他，可轉頭他的女兒就去害孟長安的女人，若是那葯真被秦綿喝下去了，孟長安別說不會幫他，還會在背後推一把，讓他死得更快，他怎麼就養了這麼一個討債鬼呢！
秦綿回到秦宅沒多久便收到了兩份禮，一份是沛國公府送來的，另一份是容王府送來的。
曹氏一臉莫名：「綿姐兒，他們為什麼給我們送禮？」
秦綿神色從容，淡淡道：「人家也是一片好意，便收下吧。」
她轉身往自己的院子走了兩步，想到孟長安今日在容王府囂張跋扈的樣子，突然彎起嘴角，綻開一個甜甜的笑。
二月初，開年便發生了兩件大事，一件是千陽縣發生地動，毀掉了上萬頃良田，無數房屋倒塌，百姓流離失所。根據地方知府報來的結果，這次地動造成災民上萬，餓殍遍野。
時有不好的流言傳來，言昭昌帝昏庸無能才招來天譴，昭昌帝下了罪己詔，從國庫撥了救災糧款，這種言論卻依然沒有被壓下去。就在此時，太子請命前往賑災，替皇上安撫民心，昭昌帝欣然應允。
另一件事便是三年一次的科舉會試在貢院舉辦，各地應試學子紛紛趕到泰安參加科考，二月初九，會試開始，學子們緊張的趕赴考場，半個月後，便到了放榜時間。
周琦裕以會試第一名的成績取得了殿試資格，不鳴則已一鳴驚人，眾人終於對這位初到泰安的定國公嫡長孫有了更深的了解，原來早在鄉試時，他便取得了頭名。解元、會員，下一步他若是殿試高中，得了狀元，就是大夏朝最年輕的連中三元之人了，前途可謂不可限量。
殿試上，周琦裕不負眾望，被昭昌帝欽點為狀元。這兩日到處都在議論這位新科狀元，茶坊，酒樓，甚至街頭小巷，新科狀元周琦裕都成了人們爭相吹捧的對象。
孟長安最近忙得腳不沾地，太子在千陽縣賑災，昭昌帝為了做樣子吃齋念佛，朝政頓時都壓在了他頭上。自從上次在容王府見過秦綿一次，他已經有半個多月沒再見到她了，這次地動來的不是時候，將他請求皇上賜婚的計劃打亂了，他只能暫時忍耐，至少等過了這段時日再說。
清濁齋里，孟長安難得來一次，卻不是來喝茶的。最近借著地動諷刺朝廷的言論太多，且因為科舉會試，泰安城聚集了太多讀書人，這些人一紮堆，便容易生亂。
清濁齋最近更是有不少讀書人聚眾議論朝政，更甚者有人整日將亡國之說掛在嘴上，搞得百姓人心惶惶。昭昌帝若是聽聞此事恐怕還會再來一場文字獄，孟長安最近已經夠忙了，他不想再給自己找更多的麻煩，所以今日是來殺雞儆猴的。
清濁齋背後真正的東家是他，或者說是東廠，他在泰安城開個茶坊不是為了做生意斂財，而是為了監聽刺探消息。每日在清濁齋里談事的官員太多了，有時甚至還有王侯貴胄。
孟長安斂目輕抿一口茶，茶水苦中帶澀，讓他的頭痛之症緩解了許多，德喜擔憂地道：「督主，您都熬了好幾個晚上了，身體為重啊。」
孟長安睜開眼睛，微微一哂：「你看看最近遞上來那些摺子，本督若是不儘力撐著，朝廷上下恐怕早就亂成一鍋粥了。」
他的疲憊並沒有表現在臉上，但德喜整日跟著他，一見他眼底的紅血絲，便知道他是在強撐。權傾朝野，這四個字說的容易，但背後付出的艱辛可不是一般人能忍受的。
德喜看著他有些蒼白的臉色，道：「您最近都沒時間去見秦娘子，不若今日去一趟秦宅，或者奴才去一趟，把秦娘子接到東廠。」
孟長安擺擺手眉心輕微皺起，低沉的聲音帶著一絲沙啞：「不必，忙過這陣再說吧。」
東廠里最近抓了不少散布流言的人，刑房都要被塞滿了，真讓她去了，就那小膽子碰上番役行刑還不嚇哭了，他可捨不得她哭。再說過段時日他便可以向昭昌帝求賜婚聖旨了，等她嫁過來，便是讓她日日陪著他，也使得的。
德喜剛剛提到秦綿，就聽見樓下客人的口中也蹦出了這個名字，且還與新科狀元周琦裕聯繫在一起。
「周琦裕連中三元，定國公府將來怕是要出一個閣老了吧，聽說最近有閨女的人家都在偷偷打聽他的婚事呢，你們說狀元郎這謫仙一般的人物，哪家小娘子能配得上啊？」
旁邊的人說了幾個名字，都是泰安城中才貌雙全的貴女。這時候邊上一桌的人突然嗤笑道：「你說的這些，都是些庸脂俗粉。」
「那你說說，哪家的小娘子能配上狀元郎。」
「前慧文殿大學士秦翰之女，秦綿，我在她十五歲及笄禮的時候遠遠看過一次，氣質相貌無不碾壓一眾貴女，與狀元郎若是配在一處那真是世間少有的神仙眷侶了，可惜啊……」
他最後道了一句可惜，眾人也都明白，秦翰入獄，秦綿這朵清高的花猶如從枝頭跌進泥里，如今更是與長寧侯世子和離，一個棄婦，再美再有才學，也配不上任何一個世家子弟，遑論新科狀元呢。
聽到這裡孟長安捏茶杯的手緊了緊，但依然面色如常。德喜見他沒有震怒，方鬆了口氣，但他放心的太早了，樓下一人又說出了一句話，讓孟長安平靜無波的表情像是有了裂痕，變得陰翳而猙獰。
「那可未必，我聽說那秦綿是定國公的親外孫女，定國公和定國公夫人十分疼愛。人家是表親，親上加親也未嘗不可，再說就算真的嫌棄她嫁過人，娶過門做個妾室，紅袖添香，不也是件美事，我看這麼好的姻緣，那秦娘子定然是心動的。」
眾人聽了又是一陣笑，德喜看著孟長安臉上陰沉的表情有些心驚。突然，孟長安目露寒光站起身，隱藏在四周的番役緊跟著站起，手按在刀柄上，只等孟長安一聲令下，便要將樓下那些人拿下。
就在這時，清濁齋門口突然來了十幾個士子，他們高談闊論著走進來，其中就有剛才客人談論的新科狀元周琦裕，周琦裕今日穿著一身玉白色錦袍，墨發用一根青玉簪束起，走在一群士子中間，分外耀眼。
孟長安盯著他緩緩一笑，嘴角勾起殘冷的弧度。他在番役屏息等待中重新坐下，慢條斯理地給自己又斟了一杯茶，德喜看得呆愣，竟忘了上前伺候。
樓下那些人再大膽，也不敢當著周琦裕的面議論他的私事，這個話題從他進來開始便戛然而止。周琦裕今天是被一位同榜進士請來喝茶的，他以往從沒來過清濁齋，只聽聞這裡清新雅緻，不成想竟如此熱鬧。
同桌的士子坐了一會兒后便開始談論起時事，而最近發生的最大的事不過是千陽縣地動，士子們一說起這樣的話題就免不了要議論起朝政來。
「千陽縣地動，死傷上萬，毀滅良田上萬頃，這是上天的警示，國有奸宦當道，只有攘除奸佞，才能還朝政清明。」
「皇上已經下了罪己詔，但上面隻字未提那權閹的名字，我看我們要聯合上表，請皇上誅殺奸宦。」
孟長安手指輕敲桌面，動作不疾不徐，鳳眸里譏誚的笑意幾乎要滿溢出來。
周琦裕見他們越說越激進，總覺得心中不安，他看了眼四周，這些人都在聽他們說話，倒是沒有什麼不對勁的。他猶豫片刻，還是勸了勸同桌的士子：「諸位，我等並未被授官，此時談及這些怕是不合適。」
邀請他來的那位士子道：「周兄未免太謹慎了些，你這殿試上皇上親封的狀元早晚要入翰林院的，將來說不得要入閣呢，授官左不過就在這一兩日了。」
周琦裕皺眉：「鄭兄慎言。」
「我等還是換個話題吧，最近東廠已經抓了很多議論時政的士子了。」在周琦裕的提醒下，已經有膽小的人開始害怕了。
姓鄭的士子不屑一笑：「怕什麼，那群閹狗只敢抓一些寒門子弟，我等背後都有家族依靠，他們不敢亂來的。」