V第二章

周家最近雖說灰頭土臉，但皇后的中宮之位，卻擺在那裡，指不定哪天就又翻身了。皇后對周嬌娥似乎也頗為關愛，就前幾日，還打發宮人給她送了些宮中賜物。況且，這周嬌娥的性子，實在有些潑，要是她不服管，為這個萬一鬧了起來傳出去，老夫人那裡嫌自己無能也就罷了，更怕要被二房的人在背後譏笑。

辛夫人恨一陣，怨一陣，猶豫不決之時，忽聽丫頭進來，說大奶奶來了，見奶娘還眼巴巴地看著自己，似等著她去尋周嬌娥訓話，心裡有些氣惱，索性借這由頭下了坡，命奶娘照看好全哥，自己匆匆出來。

二夫人也被劉嬤嬤請了來了，進來見嘉芙站在屋裡，還不見辛夫人，以為是辛夫人將她和自己喚來的，笑道：「你婆婆這是要做什麼，將我也叫來，三堂會審不成？」

嘉芙向她見禮：「嬸嬸莫怪，是侄婦自己做主將嬸嬸請來的。」

二夫人微微一怔，看了她一眼。此時辛夫人也進來了，看見孟氏在，瞥了兩眼，隨即望向嘉芙，淡淡道：「丫頭說你尋我？何事？」

嘉芙請她二人先將隨行丫頭僕婦都遣出去。二夫人立時便應了，笑著將人打發了出去。辛夫人面露微微不快，終也是將人遣了，嘉芙向她二人道了聲謝，隨即到了辛夫人的面前，二話不說，便向她跪了下去，行了個叩首大禮，神色肅穆。

辛夫人呆了一呆。

這樣的大禮，上回還是新婚次日早，拜見翁姑之時行過。平日也就常禮而已。

「你這是何意？」

辛夫人似終於覺察到了嘉芙的異常，微微皺眉。

嘉芙抬起頭，道：「此間並無閑人，嬸嬸乃自家之人，故媳婦有話便直說了。媳婦過來不為別事，只是求問婆婆，當年夫君十六歲時被指孝期不敬先翁一事，婆婆如何看待？」

辛夫人臉色一僵，人當場定住，二夫人也慢慢收了臉上笑意，盯著嘉芙，一語不發。

嘉芙繼續道：「媳婦知道那事當年動靜不小，既鬧開過了，人盡皆知，如今也就不算什麼不能說的避諱了。並非媳婦護短，而是媳婦一直不信，以夫君之人品，當年何以竟會做出如此寡廉鮮恥之事。媳婦心裡疑惑，所謂知子莫若母，故媳婦實在忍不住了，拼著便是受責，也想從婆婆這裡得個求證。」

嘉芙說完，抬起雙眼，看向面前的辛夫人。

辛夫人起先俯視於她，和她對望片刻，見她絲毫沒有避退，目光漸漸閃爍，往左右兩邊游移而去，不快地道：「都過去這麼久了，你何以又提此事？」

「於外人而言，過去也就過去了，但於媳婦而言，卻是休戚與共。夫君之榮，便是媳婦之榮，夫君之過，便是媳婦之過。不止媳婦，於婆婆，乃至整個國公府，都是如此。故媳婦求婆婆知言明示。」

辛夫人含含糊糊道：「我自然不信右安會是此等之人……」

她微微咳了一聲，停了下來。

「有婆婆這樣一句話，媳婦便放心了！」

嘉芙再次向她叩首。

「當年那位姨奶奶到底出於何故懸於夫君居所之前，以致於令夫君背負污名，非我今日所求，我求的，便是婆婆這樣一句話。求婆婆查出到了今日還膽敢私議此事之人，以家法處置。」

辛夫人勉強道：「你這又是何意？」

嘉芙眼眶微紅：「夫君人走了才沒幾日，家中近日竟又起謠傳，說什麼當年姨奶奶住過的屋子裡半夜傳出哭聲，又什麼有人瞧見夫君少年時的居所之外有弔死女鬼遊盪不去。婆婆經歷過當年舊事，當比媳婦更要痛恨謠言。夫君此次臨危受命，替萬歲分憂執事，這節骨眼上，若家裡鬆懈了，任下人胡亂傳話，若如當年一樣，再傳揚出去，夫君聲名再度污損事小，重用了夫君的萬歲跟前，怕也不好交待！」

辛夫人頓了一頓。

「豈有此理！竟有這樣的事？非查個清楚不可了！」語氣帶怒，又朝嘉芙走了過來，安慰道：「你祖母身子欠安，我這些時日忙於服侍，加上別的事絆住了，竟不知下頭無法無天到了這等地步。你放心，我既知道了，便定要追下去，揪出那個傳謠之人！」說著高聲喊人，命管事將家中內宅所有丫頭僕婦，連同大小管事，全部立刻召來。

嘉芙轉向孟氏：「方才將嬸嬸一併請來，也是想求嬸嬸，你那邊無人傳謠最好，若也起了風言風語，求嬸嬸一同做主，防患未然。」

二夫人凜然道：「阿芙，你怎不早說？也怪我，一時疏忽竟沒覺察。放心，我這就將人也全部叫來，一個一個問！繩上的蚱蜢，一隻一隻都栓著腿呢，跑不掉的！」說著也一疊聲地命人將下人全部叫來。

嘉芙拭去淚痕，向辛夫人和二夫人再次道謝：「不管能不能查出人來，待夫君歸家，我必原原本本將此事轉告，到時再和夫君一道向婆婆和嬸嬸言謝。」

辛夫人面露微微尬色：「右安本就是我兒子，我豈能容忍下人如此放肆。起來吧。」

嘉芙這才從地上爬了起來。

裴家內宅丫頭婆子，各處大小管事，百餘人眾，陸陸續續，全被召到了辛夫人的院中，摩肩擦背，擠擠挨挨，站滿了一個大院。眾人起先不知出了何事，在那裡竊竊私語，等辛夫人冷著臉，將事情說了一遍，命揪出始傳謠者，院子里變得雅雀無聲。

這話你傳我，我傳你，誰肯承認自己，被點到的，相互指認，也有想要露臉立功的，便指出某人，更有那些平日不和，此刻藉機挾私報復，點鴨似的指名道姓，那些被指了出來的，又怎肯承認，自然喊冤辯白，再扯出別的什麼人來。一時間，院子里哭的哭，叫屈的叫屈的，辛夫人又命掌嘴，一直審到了半夜，最後剩下十來個人，辛夫人和二夫人都乏了，命管事繼續連夜再審，明早務必問出結果。

嘉芙早於辛夫人和二夫人，先便已經離開了。隔了一夜，第二天早上，得知消息，說終於查了出來，那個最先散播謠傳的，竟是周嬌娥屋裡的丫頭香梅。

據說香梅當夜是被悄悄給叫了過去的，周嬌娥當時不知。香梅得知被人指證，百般自辯，那管事婆子卻如狼似虎，幾輪審問下來，香梅當場便認供畫押，說自己是聽了周嬌娥的指使。辛夫人聞訊，連夜起身，喚了周嬌娥對質。周嬌娥自然不認，辛夫人當時也沒說什麼，只是安撫了她幾句，到了次日早，再次將全部下人召集過來，當眾命人將香梅拖了出來，扯下褲子打了板子。罪名有二，一是散播謠言，禍亂人心，二是反誣主子，罪加一等。

丫頭僕婦，有些昨夜已經吃過苦頭了，嘴巴今早還腫著的，此刻見香梅之狀，個個噤若寒蟬。那周嬌娥也是沒臉，躲了起來，只說打死最好。

聽聞消息之時，劉嬤嬤義憤填膺，恨不得親自上去打那香梅幾板子才好，嘉芙卻不過一笑而已。

她昨日闖到了辛夫人的跟前，將二夫人也一併叫來，逼著查問，也沒想過真的揪出那個始傳謠者。