第38章 阿三和靈蛇鞭
第38章阿三和靈蛇鞭
恨朱對林風講完真實身份后，對他說：「還有阿三，你已經看到，阿三樣子很醜、膽子很小，特別怕人。其實，它以前不是這樣。」
恨朱告訴林風，阿三既是僰人的靈獸，同時也是猴類的首領。它雖然一直與人類在一起，但那些相互間要爭奪地盤的猴群，對阿三卻十分順從，所以僰人也把阿三作為與明軍作戰時的一個助手，讓它召喚各個猴群參與戰鬥。再加上阿三能夠聽懂人語，更是讓阿三到明軍去偷竊情報。恨朱對明軍的作戰，包括在與郭開的對陣中能夠盡佔先機，其實主要就得益於阿三在情報上的幫助。
但有關阿三的事最終還是讓明王朝的軍隊指揮官劉顯知道了，一次，劉顯在假意召集各路軍首領商議軍事時，悄悄在軍帳周圍撒下了天羅地網，專等阿三前來。
阿三不知是計，果然潛入營中，被抓了個正著。
僰人實力本就與明軍差距很大，在失去阿三的情報幫助后，更是節節敗退，最終被困在九絲城一帶。但九絲城地勢險要，易守難攻，明軍久攻不下。
阿三被捉后，蜀南各群猴王彙集在一起，前去明軍營帳，想把它救出來，但猴子再靈活，也沒辦法與人抗衡，最終也盡數被捉。
此時，明軍想出一個毒計，他們在阿三和那些猴王的身上塗滿了蠟油，放在九絲城下的懸崖上，然後點燃。阿三全身被火燒著了，驚駭不已，和眾猴王一起，攀著懸崖上的藤蔓往九絲城跑去，引發了九絲城的大火，使僰人亂作一團。明軍再趁火進攻，僰人大敗，就這樣，他們最後一個據點也被攻陷了。而阿三身上的火雖然被恨朱撲滅，但卻被燒成了現在這個醜陋的樣子，而且從此後，它的膽子也變得特別小。
在此之前，林風看到阿三的樣子，也猜想它是被火燒的，沒想到這把火還有這麼一段傳奇般的經歷。
此刻的恨朱，大概是因為盡釋了埋藏心底許久的話，在月光的照耀下，先有的陰鬱和深沉一掃而光，甚至顯得有些容光煥發。
「那，你腰上那根腰帶…噢…鞭子又是怎麼回事呢？」既然恨朱現在終於願意向林風坦露心跡了，那麼他也乾脆打破沙鍋問到底，把有關她的一切疑問全部弄清楚。
「什麼？」恨朱似乎沒理解到林風的意思。
「你的鞭子，平常就兩三米長，但有時卻突然暴長數丈，是怎麼回事？而且韌性驚人，從一百多米的懸崖上跳下去的人，下墜力那麼大，它卻能夠承受得起。還有，你用它纏住我時，我覺得寒氣逼人。這些，都說明這鞭子不是普通的東西，它又有什麼特別的呢？」林風問道。
恨朱聽林風說完，輕輕把腰帶解下來，遞給他。接在手裡，林風感覺這東西好像在動！
林風有些吃驚。
恨朱把鞭子拿過去：「這是靈蛇鞭！是用靈蛇做的。」
恨朱告訴林風，靈蛇是上古奇珍，有句話叫做「千年壽龜，萬年靈蛇」，是說這靈蛇壽延極長，可以歷經萬年不死。靈蛇是由莽山烙鐵頭蛇所化，其成長條件十分苛刻。蛇卵先經孵化至即將破殼時，被凍在冰天雪地，歷經百年，再藉助人血溫度助升溫后解凍破殼而出。
破殼而出的蛇，已與原種相比發生了變異，通體碧綠如玉，性極寒，同時不會再冬眠。這種蛇再在冰雪中吸食九九八十一人的腦髓，才能長成。長成后的靈蛇，不僅劇毒、通人性，而且身體不再長大，只是變長變堅韌，並極具伸縮性，在捕食獵物時，可以把身體伸長到平時的十倍。
由於蛇類畏寒，一般不會在冰天雪地的地方出現。再加上其成長過程的一系列特殊條件，因此極其稀少，一般只有在部落間廝殺后的戰場，才偶爾出現。而且一經發現，多被呈獻給王族使用。
再後來，一些王族為了得到靈蛇，派人專門煉蛇。也就是把蛇卵帶到冰天雪地的地方，人工孵化至快破殼時，用冰雪凍一百年，再殺人取血來解凍。在解凍孵化后再用人腦餵食，期望煉出靈蛇。但由於冰凍時間太長，會將蛇凍死在卵中，所以沒有人能夠煉成。因此世上的靈蛇，皆需在純自然條件下，各種機緣巧合，才能出現。
恨朱對靈蛇的描述，讓林風大為吃驚，世上竟上如此奇怪的東西？但恨朱手裡的靈蛇鞭，除了通體碧綠外，分明就是一根繩子模樣，哪像一條蛇？於是林風就問道：「你的鞭子怎麼沒有蛇的樣子了呢？」
恨朱道：「靈蛇每百年蛻一次皮，但蛻皮完整堅韌，而且靈蛇的尾端，皮不會掉，所以蛻的皮就一直聚在尾端，歷時越久，這些蛻皮就會像一層層外殼，靈蛇在未伸長身體時，就會把自己縮在殼裡，看不到蛇頭，就像是一根綠帶一樣。由於尾端皮不掉，會對蛻掉的蛇皮持續提供營養，保持蛻皮的新陳代謝，讓蛻皮色澤和堅韌性不變，在受到損傷后還能自已恢復。」
林風摸了摸靈蛇鞭，其外殼的確一點都感覺不出有什麼異樣，真是不可思議。
恨朱說：「由於蛻皮不掉的緣故，靈蛇的尾端會越來越大，因此，我們僰人的先王就把部份尾皮往後拉起，在其中鑲上金絲，就成了這鞭柄了。」
林風用手捏了一下鞭柄，沒想到一捏下去，「呼」地一聲，靈蛇鞭突然暴長數丈，嚇了他一跳。
恨朱笑道：「這用力一捏，其實就是向靈蛇發出攻擊的指令，它一感受到，立刻會把身體伸長，先前你看到它變長，其實就是我用力一捏鞭柄。如果捏的同時用力一揮，它就會伸長並纏住我指向的東西，如果再捏一下，它就會張口咬人。」
恨朱說完后，把匕首從鞭柄拔出：「這把匕首是父王用九天殞鐵給我打造的，實為兩把，父王叫我可以送一把給我信任的人。」林風先前也看到過，鞭柄其實就是這匕首的刀鞘。
說完，恨朱抓住匕首柄用力一掰，竟變成大小相同、一模一樣的兩把，恨朱把其中一把遞給林風：「風哥，這把請你收下。」
林風接過刀，這刀刃顏色微黑，寒光四射，一看就知鋒利異常，刀柄和刀刃整鑄而成，上刻有許多奇怪的花紋。
此時，林風突然注意到恨朱看他的表情有些異樣，而且似乎羞澀異常，心裡不禁有些後悔太隨意地接過她的禮物。聯想到剛才她說的這刀的故事，覺得自己太可冒失，但卻似乎不能馬上退回去。
恨朱又恢復了常態，她還刀入鞘，把靈蛇鞭往身上一纏，只見鞭尾纏到腰時，靈蛇頭從蛻皮里伸出，咬住匕首柄和一截鞭柄，拉進鞭身，此時一看，靈蛇鞭就完全是一根沒頭沒尾的綠帶模樣了。
「這下好了，匕首柄小了一半，靈蛇咬起來也不用那麼吃力了。」恨朱有些故作輕鬆地說。
「我什麼都告訴你后，也輕鬆多了！」恨朱看上去表情的確輕鬆了很多。但林風卻一下子知道了這麼多她的秘密，還有些難以消化，特別是最後接受她匕首的事，他覺得自己有些冒失，好像和恨朱間要發生點什麼。此時林風想起了小師妹，心裡隱隱有些羞愧。
「風哥，風哥」，林風在那裡想來想去，恨朱好幾聲才把他從思想里喚出來：「風哥，你怎麼了？」
「噢，沒什麼」，林風有些尷尬地笑了笑，故作輕鬆地伸了一下懶腰：「那——我以後怎麼稱呼你呢？」林風換了個話題，而且這個問題也是他一直想問的，前段時間一直稱她恨朱，現在知道她的真實身份是阿幺妹，一下子改口確有些不習慣。
恨朱？想到這個名字，林風突然明白了它的含義，「朱」是明王朝皇族的姓氏，「恨朱」，也仇恨姓朱的人，也就是仇恨朱明王朝了。其實阿幺妹在之前的名字中，早就暗示了她的身份，只不過他太過愚鈍，沒領會到她名字的玄機罷了。
「你仍叫我恨朱吧！」阿幺妹說：「等我救出父王，再叫我阿幺妹不遲。」
「好吧。」其實林風也希望如此，叫一個女子「幺妹」，還真有些彆扭。
「那，恨朱，這落虹潭裡，是不是就有你們的聖物？」想起下午恨朱看這深潭的神情，林風覺得這再明顯不過了。
不料恨朱的回答卻讓林風大為意外：「不是，我是來取一樣東西，這東西可以指引我去找到聖物。」
「那，這東西一定在這潭裡了」，林風問。
「嗯」，恨朱答道，與此同時，她縱身一躍，「撲通」一聲跳進了落虹潭。
(本章完)