第一章 丫鬟
天剛破曉，鎮南侯府的後門旁已經等了一群人。
劉婆子是遠近聞名的牙行慶喜行的東家，專為大戶人家採買丫鬟，跟流雲城裡的達官貴人府上專管採買的人走得很近。
她在鎮南侯府的好姐妹，專管調教小丫鬟的張媽媽早幾天托她再尋一批身家清白，老實肯乾的小丫鬟進府供挑選。
劉婆子的牙行開得大了，手下也雇有好幾十個幫手。一般的府上，她也不用親自跑一趟。不過這個鎮南侯府不一般，凡事她都親力親為，哪怕不賺錢也要把這府里的生意籠絡住。只因這侯府的鎮南侯范朝暉也是當今朝堂上的一品威武大將軍，自承襲爵位以來，為朝廷北抗夷狄，南剿反賊，手裡精兵十二萬，人稱范家軍，至今未有敗績。流雲朝傳承三百餘年，到如今，卻有了那下半世的光景，不僅天災層出不窮，就是人禍也是此起彼伏。手裡有兵的范朝暉就成了朝堂上炙手可熱的權臣，就連流雲朝的都城流雲城，都以范家馬首是瞻，皇室都要排在後面。所以凡是能跟鎮南侯府做生意的商家，莫不把侯府當祖宗供著。
劉婆子自不例外。三個月前侯府剛從她這裡買了八個小丫鬟，現下又要八個。劉婆子擔心是上次的丫鬟犯了事，於是這次打點精神，精心挑選了十二個小姑娘，希望能夠將功補過。
現下這批小姑娘年紀雖然不大，卻都非常有眼色。在貴人府里當差，不用很漂亮，也不用很伶俐，卻是一定要有眼色。沒眼色的丫鬟小子，都早死早超生了。
看看天色也不早，侯府後門就要開了，劉婆子最後一次叮囑道：「一會兒進了府，見了管事的頭兒，都給我老實點。能進鎮南侯府做丫鬟，是你們祖上修來的福分。不能進，也別哭哭啼啼的給我丟人。聽見了沒有？！」
小姑娘們一致應諾。稚氣未脫的小臉上都顯出忐忑之色。只有阿藍頗為不屑。她從來不認為給人做丫鬟就是祖上修來的福分。不過是形勢所逼，討碗飯吃罷了。
未幾片刻，侯府後門吱呀一聲開啟。院子里洒掃的僕婦，搬抬的小廝，還有穿得花紅柳綠的丫鬟們正絡繹不絕，往返在偏院廚房跟正房大路之間。
採買的小姑娘都是小戶人家出身，哪裡見過這樣的場面，一個個瞪大了眼睛。
劉婆子跟守門的人說了幾句，對方叫來一個小廝，領著她們去了西面的小院里等著。
略微過了一頓飯功夫，一個穿著藍色長裙，套著青綠褙子的婦人帶著兩個小丫鬟進了小院。這婦人不過三十多歲年紀，膚色白皙，眼珠靈動，姿色雖然不甚出眾，但是行動間穩重異常，頗有大家之風。阿藍看在眼裡，暗暗稱奇。這個婦人如此端莊大度，難道是侯府的當家太太？
劉婆子看見婦人走來，馬上一臉春風的迎上去：「張姐姐，可把你盼來了！」
原來不過是個得臉的僕婦，阿藍在心裡偷偷啐了自己一口，真是太沒眼力價兒了。
張媽媽笑著和劉婆子寒暄了幾句，順便溜了幾眼小姑娘們。
不過十一二歲的年紀，看衣飾穿著，都是正經人家出身的。樣貌也都老老實實，沒有看上去特別掐尖要強的。
張媽媽看著很滿意，對劉婆子笑道：「你這個老貨，這挑丫鬟的眼光越發的毒了。以後流雲城的生意都要被你們慶喜行給拿下了。」
劉婆子喜笑顏開：「都是貴府的臉面！張姐姐看看這幾個小姑娘怎麼樣？都有些什麼去處？」
張媽媽含笑道：「是給我們府里的四房挑丫鬟。」
「四房？上次那八個不也是去了四房？」
張媽媽就咳嗽了一下，拿帕子輕輕在唇邊按了按，「四夫人身子尊貴，伺候的人不仔細，自然是要換好的。」
劉婆子也不好再問，就指著自己帶來的小姑娘道：「我這次挑了十二個姑娘，媽媽看誰合適就挑誰。挑上了，就是她們的造化。」
阿藍把這些話暗暗記在心裡。
張媽媽也不答話，轉身坐在院子里的大樹底下的一張圈椅上，對身後穿水紅裙子的丫鬟道：「供香，都帶進去，好好檢查。」
供香屈膝應諾，將小姑娘帶進右廂房。
阿藍滿腹疑惑地跟進去，又滿臉飛紅地走出來。原來進去是要給小姑娘檢查身體，不僅把脈問診，而且還有一個醫婆在裡屋讓每個小姑娘脫下裙子和下衫，檢查是否有暗病。
阿藍咋舌。這侯府挑粗使丫鬟，也跟皇宮選妃似的。
這一番檢查，居然就查出三個姑娘已經不是完璧。劉婆子臉黑似鍋底。這次真是陰溝裡翻船。這麼小的姑娘，誰能想到那上面去？而且侯府之前挑丫鬟，從來沒有這樣大張旗鼓過。
劉婆子有心要問，悄悄地遞了一個沉甸甸的荷包過去。
張媽媽掂了掂分量，才壓低聲音道：「四夫人前一陣子被丫鬟投了毒，現在還人事不醒。四房的丫鬟都處置了。大夫人擔心侯爺回來不好交待，所以這次下了決心要好好整飭整飭。以後挑丫鬟，都要如此。」
劉婆子不信，「四房的夫人出事，為什麼要對侯爺交待？侯爺可是大房的。」
張媽媽一時語塞，沉了臉道：「侯爺和四爺一母同胞，四爺常年不在家，四房要是沒有侯爺特別關照，早在這府里被人擠兌得無立足之地了。侯爺這是兄友弟恭，朝里朝外，誰不誇侯爺仁俠仗義，又怎麼肯薄待了兄弟家，惹人閑話？」
劉婆子趕緊道：「那是，那是，侯爺能征善戰，義薄雲天。流雲朝誰人不知，哪個不曉！」
張媽媽見她說得不象，也不糾正她，只是笑。
交接完手續，劉婆子帶著沒選上的四個小姑娘回了慶喜行。
慶喜行的管事迎上來，看見劉婆子不象往常一樣歡天喜地，問道：「東家，今天的人都送到了？」
劉婆子喝了口茶，道：「人是送到了，不過這群小賤蹄子，居然給了我好大沒臉。我是挑丫鬟，又不是挑婊子，居然小小年紀，就跟人有了首尾。我呸！你們壞我的名聲，我壞你們一輩子的營生！」
管事大汗。有幾個小姑娘，是託了他的門路送來的。拿人手軟，自然是網開一面。
劉婆子沒有注意到管事的異樣，叫了行里的小廝去把專管買賣窯子里姑娘的章婆子叫來。院子里站著的小姑娘就哇地一聲哭起來。
管事趕緊讓人把小姑娘帶下去，另外給劉婆子砌了好茶，端上獻殷勤，一邊又問鎮南侯府為什麼又要進丫鬟。
劉婆子嗤笑了一聲道：「這貴人的事兒，你還是少打聽。不過這事兒跟侯府大房無關，告訴你也無妨。」說完就把在侯府聽來的八卦告訴了管事。
管事也是很熟悉這些貴人府里的彎彎繞，也跟著笑了起來：「四夫人尊貴？這可是從來沒有聽說過的事兒。誰不知道侯府的四爺是個愛相公的，這麼多年找不到貴女嫁他，只好娶了個六品閑官的嫡女充數。她要尊貴，我家的明兒也能稱得上小姐了！」
劉婆子也跟著笑：「這事兒流雲城誰不知道？偏張媽媽那麼說，我們也只好這麼聽著。雖說有生意上門是好事，可我們也算是做人命買賣，換得太勤也是傷陰騭的。」
管事趕緊奉承劉婆子菩薩心腸不提。
鎮南侯府里，張媽媽帶著剛挑出來的小丫鬟去了大夫人的元暉院。
此刻正是午初時分，等著回話的管事媽媽大丫鬟們都站在正院右廂房外的院子里，黑鴉鴉的一群人，卻悄沒聲息。
張媽媽進了院子，立刻有人進去稟報。
不一會兒，大夫人程氏的貼身大丫鬟塵香出來領了張媽媽一行人進去。
阿藍滿心歡喜被選上做侯府的丫鬟。這時候更是十萬分的打疊好精神，要好好表現，圖個好去處。
正院的右廂房是大夫人平時處理府里內務的地方，裝飾得並不豪華，一色兒看上去，都是半新不舊的陳設，倒是對著大門的擺著一張烏油油的大條桌，桌上一個紫藍色的粗頸花瓶，在正午陽光的映照下，氤氳生光。
阿藍看著坐在桌后的婦人，挽著尋常的髻兒，烏黑的頭髮上，就插著一隻綠瑩瑩的玉簪。那綠色均勻透潤，平正鮮活，竟是極品的翡翠。阿藍又吃了一驚。她小時候聽早年跑過南緬國的爺爺講過，這世上還有一種玉，不是以白為貴，而是以綠為尊，流雲朝很少見。
阿藍思忖間，張媽媽已經開始給大夫人彙報挑選小丫鬟的情況。
大夫人聽了半晌，道：「既然都查驗過了，就直接給風華居那邊送過去吧。等她們挑了人，剩下的帶回來給塵香安排去處。」
張媽媽應諾，帶著小丫鬟們就要走。
出門的時候，大夫人的兩個嫡出小姐正好過來。
張媽媽趕緊見禮：「見過大小姐，二小姐。」
兩姐妹嗯了一聲，目不斜視地進了屋。
阿藍偷眼看著兩位小姐身上叫不出名字，流光煥彩卻一點不張狂飛揚的衣裙，欣羨之心就象陽光下的小草種，一點一滴地生了根。