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崔老道說到此處，拿眼掃了掃圍著聽書的這些人，一個個瞪著眼豎著耳，聽得聚精會神，腮幫子全被勾上了，就等著聽後邊的結果。崔老道拴上扣子可就不說了，聽書的人們滿臉的詫異，你一言我一語地問崔老道：這孟員外家到底出了什麼事？因何會大吃一驚？是他媳婦兒跟別人過了，還是一家老小全餓死了？

崔老道一看火候到了，知道該要錢了，趕緊抱拳拱手說道：「各位老少爺們兒，後文書問別人不靈，不怕您出去打聽去，整個天津衛只有老道我一個人知道，也有心接著伺候眾位，再給您往下念叨念叨，可無奈家中還有好幾張嘴等著吃飯。昨天就乾瞪眼餓了一天，今天您聽痛快了甩手一走，老道一家還得挨餓。沒別的，有錢您捧個錢場，今天餓不死我，接著給您說書；要說您出來的慌張，忘了帶錢，也不要緊，站腳助威幫個人力，我一樣承您的情。」

一番話說完了，拿出一個小笸籮，聽書的人明白該掏錢了。這會兒腮幫子都被勾起來了，聽了這麼多年書，可還真沒人會說這段兒。咱們之前說過，老天津衛的耳音高，不好糊弄，但是只要你的玩意兒好，那也是毫不吝嗇，肯定捧你。今天崔老道這段《金刀李四海》挺有意思，還沒說到書膽就這麼抓人，真要是往下說，指不定多熱鬧呢！掏幾個錢也值了。當場你給仨我給倆，紛紛往笸籮里扔銅子兒。崔老道口中連道「辛苦」，一圈轉下來，笸籮裝了小半下，足有這麼四五塊錢，心裡這叫一個痛快。等會兒說完了書，什麼好吃買什麼，回家包餃子撈麵，今天就算過年了。崔老道把錢收在懷裡，再次行了個禮，這才書接前文：

前文書正說到孟員外打龐家出來，用攢下的錢買了一堆吃食，緊趕慢趕往家走，一路回到楊柳青。到了住處一看，不由得大吃一驚，怎麼回事兒呢？此前被燒毀的宅院竟又蓋了回來，前邊的店鋪，後邊的宅子，一間不缺、半間不少，蓋得磨磚對縫、碧瓦朱檐，比原先的還氣派，心說：這是誰呀？房子雖然燒了，可這地還是我們家的，怎麼連個招呼都不打就在我這兒蓋房？哪有這麼欺負人的？難不成老婆孩子日子過不下去了，把地給賣了？那也得跟我這當家的說一聲啊！

孟員外心中惱火，越想越生氣，正待上前砸門，大門左右一分，走出來一位夫人，穿戴光鮮齊整，手端一個臉盆，看意思是要倒水。孟員外定睛一看，來者不是別人，正是他的夫人，這位孟大奶奶！當時眉毛都立起來了，一股子邪火直撞腦門子，心說：我這才走了多長時間，這家佔了我的地不說，怎麼連我媳婦兒都收了房？騎在脖子上拉屎也得有個分寸，拉乾的我扒拉下去，拉稀的我找塊布擦擦，這可明擺著是騎在我脖子上拉痢疾，欺負我還得往死里噁心我，當真是欺人太甚！念及此處，火往上撞，立即衝上前去，一把將媳婦兒的手腕子攥住了，惡狠狠地問道：「我這三個多月沒回家，你居然不守婦道靠了人兒，你吃不了苦罪倒也罷了，我那老娘和孩兒讓你們趕去了哪裡？你倒給我說說，究竟是哪一家這麼欺負我？」

孟大奶奶見當家的回來了，當真又驚又喜，反問道：「你在這兒胡言亂語什麼？這不是咱自己家嗎？」

孟員外莫名其妙：「是我瘋了還是你瘋了？咱們家分明被一把大火燒成了白地，連買賣帶宅院全沒了，全家老小擠在破瓦寒窯當中，吃不上喝不上，我才進城找龐三爺借錢，這一去三個月，又不曾讓人給你帶錢回來，何以又起了一座宅子？還說這是我家？」

書中代言，這是怎麼回事兒呢？原來這位龐元慶龐三爺，真乃交朋友的典範，早聽說孟員外家遭不幸，也知道他去找以前的狐朋狗友借錢翻身，可是沒一個人借給他。當初怎麼吃怎麼喝，好得都跟一個人似的，等孟員外遭了難再找這些人，卻是四處碰壁，都拿他當作瘟神一般來躲，還有直接把他打出去的。心下也自感嘆，尋思如何拉他一把，這天孟員外一上門，他就知道是借錢來的。

龐三爺心裡明白，堂堂五尺高的漢子，找人借錢張不開嘴啊！他不願意讓朋友為這個難，想了個萬全之策，顧及了孟員外的面子，還得幫他這個忙。吩咐手底下人好吃好喝招待著，每天給孟員外一兩銀子把他穩住了，自己帶人到楊柳青幫孟員外家再建新宅，原來什麼樣還蓋成什麼樣，只許更好不許湊合，又花錢將之前的買賣恢復起來，連掌柜的帶小夥計原班人馬都招齊了，告訴孟夫人這些錢是孟員外早先存在他那兒的，這些年就算入了股，如今買賣賺了錢，理應連本帶息還回來。

孟大爺聽完孟大奶奶一番話，想明白了前因後果，眼淚可就止不住了。走投無路碰運氣才去找人家借幾個錢度日，沒想到這位龐三爺如此仗義，枉我以前自誇交朋好友，今日才知道什麼叫真朋友，從此也不再和那些狐朋狗友吃吃喝喝，一門兒心思做買賣，一家人和和美美又過上了好日子。

孟員外的買賣越干越好，富足勝於從前，至於他如何到龐三爺家登門拜謝，如何把錢都還上，那是后話，按下不提。回過頭來再說龐元慶龐三爺，他交的朋友遍天下，可不是只孟員外這麼一位，在天津城裡人稱賽宋江的及時雨，比不了秦瓊秦二爺那也差不到哪兒去，交朋好友、仗義疏財那是出了名的，可要說跟他交情最相好的，還得說是金刀李四海。

龐元慶和李四海是磕了頭的拜把子兄弟，喝過血酒、發過死誓，兩個人好到什麼程度呢？這麼說吧，龐三爺出去買東西，無論買什麼，準是兩份。好比說天時涼了，龐三爺去聚元號買帽子，如果說這樣的帽子店裡只有一頂，掌柜的絕不往外拿，知道這位爺有一個好朋友，一買準是兩頂，兩人都得有，否則再喜歡也不要。兩個人的這份交情，可以說整個天津衛沒有不知道的，說起來人人欽佩，個個嘆服。

咱們說李四海李四爺，在衙門口當差，穿的是官衣，吃的是官飯。按說在衙門口當差的，都是人家上趕著攀高枝跟他結交，衙中有人好辦事，指不定什麼時候有個用著用不著的，少不了找他行個方便，哪怕一時間用不上，能和穿官衣的交朋友也有面子。唯獨李四爺例外，他這份差事交不了朋友。您別看窮有窮朋友、富有富朋友，這交朋友看的是人品、對的是脾氣。秦檜那樣的大奸大惡之人，千人罵萬人恨壞到家了，也還有三兩個好朋友。為什麼說干李四爺這一行的交不了朋友呢？交朋友跟差事有何相干？這得分什麼差事，世上三百六十行，行行都可以交朋友，而旁人見了李四爺，卻向來敬而遠之，不是覺得這個人不好，而是心生懼怕。因為李四爺是天津衛衙門口兒刑房的頭一把刀，掌刑執法砍人腦袋的劊子手，吃「斷頭飯」的這麼一位。

劊子手這差事可不是誰都能幹的，過去來講，說這個人命犯華蓋，十二分命硬，逮誰克誰的主兒才能做這一行，因為可以壓住死於刀下的亡魂，除此之外就只能為僧為道。另外還有一種說法，不能跟劊子手交朋友，關係再近他也成天琢磨你的脖子，干這個差事的，甭管跟誰在一起，都讓人家走在前頭，倒不是因為客氣，只為找藉機會看這位的脖子，琢磨怎麼下刀。當劊子手的習慣在身邊帶一隻猴兒，走到哪兒牽到哪兒，沒事就用手捻猴兒的脖子，找准了關節，殺人之時候便於下刀。

前文書說過，龐元慶龐三爺交朋友不分貴賤，上至達官顯貴，下至販夫走卒，只要聊得上來，投脾氣對胃口的他都願意交。還不認識李四海的時候，他就打心眼兒里佩服此人。只因龐元慶知道，仗義從來屠狗輩，負心多是讀書人。雖說李四海是當劊子手的，以砍人腦袋吃飯，出紅差殺人的時候如同凶神惡煞，可他殺人跟別人不一樣，行刑時總有另一名差官相助，這個差官喚作「引刀」。死囚跪在法場之上，十個裡邊得有八九個嚇破了膽。引刀的官差懷抱鬼頭大刀站在近前，這柄鬼頭大刀可不一般，大太陽底下一照，明晃晃奪人的二目，寒氣逼人，其實根本沒開刃，它砍不了人，只是讓死囚誤以為砍他的是這個官差，就一直盯著這把刀。李四海趁機行至背後，反手掄刀、手起刀落，使這位死得出其不意，少受點兒罪。因為他光注意眼前這把刀了，正看得頭暈目眩，後邊真正的劊子手就下刀了，沒等明白過來已然人頭落地，這是李四海的仁義之處。

李四海刀法也甚是了得，砍人的時候講究「斷筋留皮」，一刀下去筋骨皆斷，此乃朝廷的王法，唯獨脖子前邊的這層皮不砍斷了，留個囫圇屍首。咱們說來簡單，這可不是一日之功。劊子手行刑之時手起刀落，若想斷筋留皮，力道火候十分不好掌握。您想想脖子上的皮有多薄？稍微使點兒勁就斷了，非得恰到好處，出刀迅速，收刀也得快，這兩下子絕非一朝一夕可以練成。按說這麼使刀是偷手，死囚家裡人得提前給劊子手好處，李四海卻從來不要，人都死了，不忍再讓他身首異處，足見此人心慈。不過遇上為非作歹、打家劫舍、糟蹋女子的，他可從不手軟，給多少錢也沒用，一刀下去人頭能飛出去老遠，說明此人善惡分明。

龐元慶當初久聞李四海仁義，佩服他的所作所為。按照過去的規矩，劊子手出完紅差回來，路過一街兩巷，大小買賣家都會給一份花紅，大買賣多給，小買賣少給，借劊子手身上的殺氣趨吉避凶。只要李四海路過龐家的綢緞莊，龐元慶總是多給，動不動就是三五十兩銀子。李四海自是心存感激，一來二去兩個人交上朋友了，喝了幾次酒，聊了幾回天兒，越說越投脾氣，大有相見恨晚之意，最後一個頭磕在地上，結為八拜之交。