第1章 001-永生的啟蒙

第1章001-永生的啟蒙

「人的生命是有限的，每個人都會生老病死，可是有誰知道，我們為什麼會生老病死？」

講台上，年近古稀的教授徐徐講述，聲音通過音響回蕩在寬敞的大教室內。

「眾所周知，生命的單位是細胞，我們在座的每一位，都是由一枚小小的受精卵細胞分裂出來的。」

「一個變兩個，兩個變四個，四個變八個……」

講台下，陳晨拄著下巴，右手轉著中性筆，百無聊賴的盯著投影幕布出神。

「細胞也會衰老和凋亡，新分裂的細胞不斷代替凋亡的細胞，這就是我們不斷成長的秘密。」

「然而，這種分裂並非無限。」

「1965年，斯坦福大學海夫利克教授發現，人類細胞不可能自我複製超過57次，每個細胞在複製56次后就會死亡。」

「就好像，在細胞里有一隻計數器，由它來決定細胞什麼時候會停止分裂，人什麼時候會老去……」

「理論上，人類細胞最多能分裂56次，通過細胞分裂周期計算，人的極限壽命應該在120歲左右，而這個理論，就稱之為……」

「啪嗒！」

就在聽得入迷的時候，陳晨突然手指一滑，將中性筆甩飛了出去，掉到了桌子底下。

陳晨立即彎腰，伸手朝地面摸去。

「嗯？」

就在他的腦袋低伏至桌斗以下的時候，不經意間，一抹黑漆漆的光映入他的眼帘。

不要問為什麼光還會有黑色，在彎腰的一瞬間，陳晨的確看到了一抹黑色的光。

他下意識望去。

那是一根長條狀的事物，通體漆黑，正卡在桌斗下方，被鑲嵌在一個隱蔽的凹槽中。

於是，陳晨在撿起筆后，再次伸長手臂，朝那個位置摳了摳。

隨著微微用力，只聽咔嚓一聲，那個漆黑的事物被成功摳了下來。

「那邊那位鑽桌底的同學，你來回答——」

可就在這時，教授的聲音突然從講台上傳來。

「噗嗤！」

身後傳來一陣宿舍死黨的低笑。

陳晨連忙從桌子底下鑽出來，尷尬得滿臉通紅。

他看了看依然笑呵呵的教授，又低頭朝課本上看了一眼，這才磕磕絆絆道，「海、海夫利克極限？」

「請坐。」

教授壓了壓手，讓陳晨坐下。

講課繼續。

「在DNA的兩端，在一種叫『端粒』的存在，這種事物在細胞分裂中起著至關重要的作用。」

「它負責保持染色體完整，細胞每分裂一次都會讓端粒變短一些，當端粒短到無法保護基因結構時，細胞就會抑制生長、停止複製，步入衰老。」

「這，就是海夫利克極限。」

說著，教授轉過身，在黑板上迅速寫下「海夫利克極限」六個字。

重新坐下的陳晨鬆了一口氣，趁著教授轉身寫字的功夫，他迅速拿起手中的事物看了一眼。

emmmmm……

這一眼，便讓陳晨興緻全無。

原來那根黑不拉幾的東西不是別的，而是一個U盤。

和市面上的U盤不同，這個U盤長度遠比普通U盤要長，足足有十二三公分，看上去就像一根碳棒。

唯有USB介面暴露了它只是個U盤的事實。

除此之外，整個U盤渾然一體，漆黑一片，甚至連商標和內存標識都不存在。

不過看在造型還算酷炫的份上，陳晨最終還是把U盤揣進了褲兜，等回宿舍再研究。

此時，教授繼續講課道：「以現有的科技水平來說，細胞不可能突破海夫利克極限，但我們也可以從其他方面繞過這個問題……」

說著，教授再次在黑板上寫下五個字：

永生的海拉。

「大家肯定會想，如果有一種方式，能讓端粒不會磨損，我們的細胞是不是就能夠永生？」

「答案，是肯定的！」

教授振奮的在「永生的海拉」底下，補充了「海拉細胞系」幾個字。

「海拉細胞系，是1951年從人類子宮頸癌組織分離出來的株細胞，其貢獻者為海瑞塔·拉克斯。」

「研究人員發現，從拉克絲身上採集的細胞不僅沒有死亡，反而出現了生長跡象，每隔24小時細胞數量就增加一倍。」

「後來發現，這些細胞不死的原因，在於引發子宮頸癌的RT瘤病毒，這種病毒的基因能改變正常細胞壽命的『開關』，從而使得細胞長生不死，無限增殖。」

「在以後的歲月中，海拉細胞被提供給聯邦各地的研究機構，它幫助科學家實現了細胞克隆，也被用過調查核輻射對人體的影響，也上過飛往太空的火箭，研究失重狀態下的細胞增殖……」

「據醫學及生物學資料庫的數據顯示，截至今年，和海拉細胞有關的論文已經超過了65000份，培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸……」

「於是，才有了後世大家都知道一個常識——癌細胞系是『永生』的，只要有合適的培養環境，它就能無限分裂下去。」

講到這裡，台下許多學生開始自發的鼓起掌來，這是對那位貢獻者的致敬。

「當然了，如果我們人類使用這種『開關』，卻是取死之道！」

教授話題一轉，壓下掌聲。

「畢竟如果我們體內細胞的分裂周期被打亂，不能按時衰老，那就會轉變為惡性腫瘤，危脅到我們的生命！」

「我們人類在追求真理的道路上不斷前進，早在氏族社會時期，人類的平均壽命還不足20歲，而到了中世紀，人類的平均壽命已經進步到40歲……」

「而隨著科學的出現，人類文明徹底進入高速發展期，僅僅幾十年，地球聯邦的人均壽命便已逼近了80歲！」

「可是這就夠了嗎？」

「就算人類發展到極致，也不過海夫利克極限所說的120歲，遠遠達不到永生的程度，那該怎麼辦呢？」

頓了頓，教授繼續說道。

「於是，轉機來了……」

「就在2002年，這個『開關』終於被人找到，劍橋大學教授約翰·蘇爾斯頓等三人發現了一種名為『細胞程序性死亡』的遺傳調控機理。」

教授再次在黑板上寫下「細胞程序性死亡」幾個字，並重重畫了一個圈。

咔嚓一聲，因為手指太過用力，粉筆頓時斷裂開來。

「這項發現，震驚了整個醫學界，因為它認定細胞死亡是一種生理性、主動性的『自殺』，像是一種被冥冥中編好的程序！」

教授張開雙手，「也就是說，我們以為衰老是自然進程，但實際上卻有可能是基因的缺陷！如果我們能修復這種缺陷，就有望戰勝衰老，獲得永生！」

台下頓時一片低呼。

彷彿一扇嶄新的大門被開啟，陳晨瞳孔一縮，用只有自己能聽到的聲音，不斷重複著那兩個帶有魔力的字眼。

「永生？」

「永生……」

「因此，作為生物科學這門專業的你們來說，是最有希望修復基因缺陷的一代。」

教授臉上露出期待的笑容，「或者可以這樣說，你們，就是人類史上最接近永生的一代！」

課程到了此時，也已經接近尾聲。

滿頭銀髮的教授拿起手帕擦了擦汗水，帶著期待與嘆息總結道：

「不得不說，對於浩瀚的真理之海，我們人類仍一無所知，或許就連永生這種遙不可及的夢想，也只是追求真理的第一步而已……」

「不過無論如何，未來，是屬於你們的……」

「好了，下課！」

啪啪啪啪啪啪……

台下頓時響起熱烈的掌聲。

(本章完)