第1章 【深潭驚變】
「不會吧，那條蛟龍……怕是完了！」
羅霄站在高高瞭望塔上，驚疑不定望著雲霧迷朦的遠山。就在前一刻，他正在塔下臨時訓練場練習弓術，就見一道流星天火砸向龍淵山，旋即地動山搖，百獸驚奔。看方向，正是那傳說中的蛟龍深潭。
身為修武堂的堂下弟子，羅霄的任務是巡守龍淵山，一旦發現異動，立即彙報。如今何止異動，簡直就是轟動！
自從一個月前，那條傳說中的蛟龍日夜吞吐，龍蜃彌散百里，引發龍淵山群獸騷動，郡府擔心形成獸潮，危害生靈，下令修武堂派出弟子築塔瞭望，輪流監察，一旦有變，立即傳訊。
只是放哨而已，並不需要多好的身手，所以修武堂定性為三級任務，派出的都是武道三重以下的低階堂下弟子，羅霄便是其一。而今天就是他輪值，卻沒想到，整整一個月都沒動靜，偏偏輪到他值守的時候發生這樣的劇變。
從震憾中醒過神來的羅霄渾身一激靈，從腰間懸挂的箭壺裡抽出一支箭羽漆紅漆的特殊箭矢，搭在手裡的一石弓上，引弓疾射，箭矢衝天，在半空爆出眩目的光花，方圓十里都能看得清楚。相信十裡外的據點看到後會派人騎快馬回城通報修武堂及官府，派來增援。
其實就算他不射出響箭，以這巨大動靜，方圓數十里想不聽到都難。只不過職責所在，該做的還是得做到。
警訊發出了，接下來羅霄要面臨兩個選擇：在這等增援再進山？還是先行探查？
龍淵山有多危險，身為獵戶子弟的羅霄比誰都清楚，他真不想獨自進山探查這驚天動靜是怎麼回事，但他別無選擇。因為現在已是午後，如果等增援到來，天都黑了。天一黑，沒人敢進龍淵山，一夜過去，情況會發生什麼新變化誰也不敢說。
所以，現在最緊要的就是先弄清山裡發生的情況，評估會否引發獸潮，再向上稟報，這是他的職責，否則就是失職。好像他這樣的底層弟子，一旦認定失職，等待他的結果就是被驅逐出修武堂，他的修鍊之路就斷了。而為了讓他進修武堂改變命運卻把命都送了的爺爺也會死不瞑目。
羅霄把心一橫：「不管了，拼一把，就只進到外圍看看，起碼巡察執事詢問起來有個交待。就算有危險，以我對龍淵山的熟悉，逃出來也不難。」
其實除了職責之外，羅霄更有著強烈的好奇。那道流星天火究竟是什麼？山谷里究竟發生什麼事？為什麼劇震之後龍吟之聲消失了？理智讓他遠離，但強烈的好奇心卻驅使他忍不住要一探究竟。畢竟他也不過是個十五、六歲的少年，正是好奇心最強烈的時候。
他的性格果敢，既然決定了就做，絕不瞻前顧後。背上弓，帶上刀，扛上長矛，再把所有箭矢甚至箭靶上的練習箭都拔下來，湊成兩壺箭，就這樣全身披掛，朝龍淵山奔去。
當羅霄小心翼翼進山後卻驚訝發現，沿途根本沒遇到什麼野獸襲擊，偶爾碰到幾個野獸都是驚慌失措的模樣，一個勁朝巢穴鑽。看來那巨大震動威能太大，整個龍淵山的野獸甚至更高等級的靈獸都躲進老巢里不敢出來了。
羅霄喜出望外，龍淵山吶！他從小跟爺爺一起狩獵，迄今近十年，從來都只能在外圍打轉，根本不敢深入，這次天降流星等於把所有危險掃清，讓這座平日危機重重的獸山變成坦途。
龍淵山，既是險地也是寶山，既入寶山，豈可空手而歸？
羅霄可是聽說山谷深處許多有靈獸守護的地方長著奇花異草，每一樣都是武者修行的天材地寶。平日里他可沒這能耐從這些強大的靈獸爪下偷取草藥，而眼下幾乎所有獸類都被不明巨震驚回巢穴，正是天賜良機啊！
於是，羅霄一路深入。龍淵山深處人跡罕至，眼前除了叢林就是叢林，彷彿無窮無盡，哪怕太陽曬了一整天，依然霧氣氤氳，寂無陰森。
羅霄一路揮刀披荊斬棘，生生開出一條路來，代價就是衣服被荊棘掛成一條條的布條，肌膚尤其是兩臂也多了道道血痕。不過羅霄卻滿心喜悅，因為他付出的代價獲得了十倍回報。雖然一路行來沒碰到最想要的靈獸守護的天材地寶，卻收取了許多很有修鍊價值的靈藥，把他腰間布囊塞得滿滿的。他早把布囊里的一些零碎銅子與兩天的乾糧都清空了，哪怕多裝一株靈藥，其價值都遠遠超過那點小錢。至於乾糧，有著豐富山林生存經驗的羅霄完全能輕易尋找替代食物解決。
黃昏時分，幾乎筋疲力盡的羅霄走出山林，終於看到龍淵山深谷那汪傳說中的深潭。
西陲世代流傳一個傳說，龍淵山有深谷，谷中有深潭，潭深不可測，內藏蛟龍，為龍淵山百獸之君。是不是真事沒人知道，聽曾潛入的人說，那水潭深不見底，幽深得令人發寒。
而這段時日羅霄聽到的所謂「龍吟」，也只是郡中強者的猜測，究竟這強烈而充滿威壓的聲音是不是那傳說中的蛟龍所發，還未得以證實。
不過，看到了現場的羅霄已經可以肯定確定及一定——這就是一條蛟龍！一條碎成渣渣的蛟龍！
他驚駭發現，這傳說中深不見底的深潭竟被染成血紅色，成了一汪血潭。同時潭水似乎被一種難以理解的特殊力量強力蒸發，滿眼朦朦霧氣，瀰漫整個山谷，這霧氣灼熱滾燙，只一會工夫就令羅霄就面色赤紅大汗淋漓，彷彿走進一個巨型澡堂子。
羅霄急忙調動丹田那不多的一縷元氣，遊走全身，元氣經行之處，筋脈通達，五臟熨貼，這才感覺好受些。
潭邊到處是大片大片的血跡，筋肉四濺，滿地碎骨，大多呈現焦黑色，似乎被強烈焰火焚燒過，只有一小截巨魚似地尾巴還算完好。而一根好似象牙般大小、其上生著一圈圈金紋的奇異獠牙足以證明，這就是那條龍淵山百獸之君、強大的頂極靈獸蛟龍！
羅霄呼吸急促，既有空氣的憋悶原因，也有對眼前這條強大的蛟龍莫名橫死的驚懼。他現在只想趕緊離開這裡，誰知道還有沒有第二顆天外流星？不過在此之前，他得把該拿的好處拿了，這種大機緣可不是隨便能碰到的。
蛟牙、鱗片、蛟尾，還有一截被熔掉大半的蛟筋，這都是寶啊！羅霄用包裹收取得不亦樂乎，包裹裝不下，又將唯一一件用於洗換的衣服拿出來繼續打包。獠牙太長，只能用草繩綁好背著。可惜其餘三根巨大獠牙大部分都已碎裂，此外還有些細碎尖齒，以及蛟皮、蛟筋、爪趾等都破碎得不堪用了，令羅霄大感可惜。
此時的羅霄大包小包，鼓鼓囊囊，著實收穫滿滿。
就在羅霄準備離開時，腳下一滑，差點摔倒。定睛看去，地面露出一個半球形的玩意，就像一隻倒扣的海碗，色澤瑩白，發出朦朦幽光，引得他的丹田元氣隱隱紊亂。
羅霄吃驚，退後幾步，運轉元氣，雖然有些遲滯，但並未感受到傷害，這才放下心來。放鬆下來后，腦海里驀然跳出一個念頭：「難道是蛟龍的內丹？」
他在城裡丹藥坊里見過一些低階靈獸的內丹，而修武堂課上也講解過內丹有幾個特性：一是很堅硬，越是高階越是堅固，錘砸不裂；二是越高階的內丹對武者的元氣有引斥之力，武者不能直接使用，只有讓煉丹師以多種靈藥融煉，才能煉化為對武者有妙用的靈丹。而地面上的玩意就很符合以上兩個特性。
羅霄當下以刀當鏟，沿著半球挖了一圈，起出一顆海碗大小的珠子，晶瑩如玉，觸手溫潤，珠內似有光華流轉，如同一條條發光的微型蛟龍——珠內異象且不說，只是珠子的外相跟課堂上靈獸內丹的圖鑑完全一樣，只是個頭更大，品相更精美。確屬內丹無疑，這下發達了！
等等，內丹下面的凹坑裡還有什麼東西……
羅霄雙手伸入坑裡，慢慢抱出一個跟內丹差不多大小的蛋狀肉膜，嗅著有股奇妙的異香，用力按了一下，彈性十足，很皮實，實在看不出是什麼東西。從內丹與蛋狀肉膜所處的奇怪疊加位置來看，似乎內丹是以自身的超強堅韌來保護這蛋狀肉膜。
「難道是蛟蛋？」羅霄想著，可沒見另一隻蛟龍啊？算了，也收起來吧。
兩個大蛋、呃，大珠子，看遍全身上下實在沒地方盛放了，羅霄目光停在褲子上……裝好兩顆大珠子，已經耽擱了不少工夫，羅霄呼吸越來越不暢，是時候離去了。
就在他一轉身時，眼前突然出現一個東西，在半空中輕輕飄浮——羅霄可以發誓，此前他走過來時，絕對沒有這個東西，因為實在是太耀眼了，如果之前就存在，他絕不可能沒看見。
這是一個拳頭大小、非金非玉的……石頭。是的，它看上去就像是石門或是石碑被打碎的邊角，一邊光滑一邊參差銳利。這樣的石頭本該是毫不起眼，普通得扔在地上都沒人撿。然而，此刻這塊石頭卻並不是在地上，而是懸浮在半空，僅僅是站位不同，就明明白白告訴你，它絕不普通！
羅霄站立不動，仔細觀察了一陣，石頭依然在微微沉浮，並沒有什麼變化，也沒有釋放危險。
羅霄邊沉吟邊盯著這怪石，眼睛里漸漸透出果決，倏地伸手，一把握住怪石。入手溫潤，不似石頭而似溫玉，當他慢慢張開手掌時，發現怪石竟發生奇異的變化：一會顯示實質石頭，一會幻化成虛，顯示實質時，整個石頭表面散發七彩毫光，朦朧炫麗卻不刺眼；而幻化成虛時，徹底透明，完全看不見，就像隱形一樣。又過一會，所有光華收斂，變回一塊不起眼的石頭。
原來如此，看來這塊怪石一直都在，只是剛才隱形了，所以看不到。
羅霄驚奇萬分，以他貧乏的見識，實在看不出這是什麼奇物，但可以確定一點，這絕對是寶物！很突兀地，他腦海里跳出一個念頭，先前看到的那天外流星，不會是這塊怪石吧？旋即失笑搖頭，把這個荒誕的想法拋諸腦後，這麼個小東西，殺死一頭強大至極的蛟龍，幾乎屍骨無存？完全不可能！
正出神間，隱約聽到山谷那邊傳出聲音：「快些，就要到了。」
羅霄一驚，猛然想起，設立觀察哨的可不止他們易水城，還有環繞龍淵山的另外兩座鄰近城池：燕山城與岫岩城。從聲音傳來的方向看，應該是西北方的燕山城觀察哨來人。
河朔郡轄下三城：易水、燕山、岫岩，三城的修武堂競爭激烈，更因為修鍊資源份額分配而不時爆發矛盾衝突。
羅霄再清楚不過，如果是被本城修武堂巡察執事看到，頂多按一定比例讓他上繳部分收穫，自己還能留下不少。而一旦被其它兩城修武堂巡查執事看到，怕是吞得連渣都不剩，甚至為了避免被易水修武堂追討，滅口都不是不可能的事。
羅霄立即轉身朝易水城方向奔跑，剛衝出谷口，就發現岫岩城方向也出現幾個人，更遠處，易水城方向也閃動著幾個人影。這時候如果他硬衝出山谷，首先撞到的就是岫岩城的人，以巡察執事最少也是武士級的實力，象他這樣區區一個武道二重凝元境的低階武者，根本堅持不到易水城巡察小隊前來接應，直接就被秒殺。別說什麼本城修武堂會為他討還公道，這世道沒人會為一個死人——而且還是身份低微的死人討還公道。
要活命只能靠自己！
這時他想到如果剛才能跳進水潭就可以避免這樣的危局了，但這會再想跑回深潭已來不及，因為深潭方向已經傳出燕山城巡察小隊發出的驚呼聲，顯然是看到了潭邊血腥的一幕，這時候跑回去就是自投羅網。而山穀道兩邊光滑陡峭難以攀爬，又沒有什麼遮擋物，當真是前有狼後有虎，生生被夾在中間。
羅霄心急如焚，他手裡還握著怪石，一急之下很自然地手掌一緊，只覺掌心一痛，卻是被怪石的尖棱刺破，滲出血來。正焦心的羅霄沒注意到，傷口處迸出一輪朦朦的七彩微芒……
此刻羅霄根本顧不上這點小傷，他焦灼萬分，腦海不由得閃過一個畫面，就是剛才怪石隱形的畫面。
「要是我也能像這怪石一樣突然消失該多好……」
羅霄念頭還沒轉完，手上的怪石驀然大放光華，迸射出一圈又一圈的七彩霞光，這幻化出的層層光暈，將羅霄全身籠罩，使他整個人變成一個白芒耀眼的發光體。此時若一旁有人看到，只怕會拜倒驚呼「神人」。
羅霄雙目難睜，還來不及感受，倏地周身一緊，一股絕強的大力吸來，整個人嗖地一下被吸進怪石。
失去托持的怪石懸浮在半空，突而啪嗒一下掉在地上，混雜在山谷亂石中，毫不起眼。質地越來越透明，最後完全消失。
空谷寂寂，就像從來沒人踏足過，只有從谷口傳來雜亂而急促的腳步聲越來越近……。