第516章 神秘背後

身體懸浮在半空中的雷彼得斯，安詳而沉靜地閉著雙眼，似乎已經失去了意識，全然察覺不到自己的危險。

在他的身體底下可以看到一個泛著淺淺光暈的神秘符號，圍繞在周圍的淺藍色光暈正在逐漸擴散翻湧，由內而外地，顏色一點一點加深，如同蕩漾開來的層層漣漪，森冷森冷的水汽就在空氣之中瀰漫開來，耳邊似乎能夠捕捉到窸窸窣窣的聲響，如同毒蛇吐信一般暗中覬覦著，隨時準備出擊進攻。

轟轟。轟轟。

整個符號光暈似乎觸碰到了擴散的邊緣極限，然後妖冶的孔雀藍就點燃了一抹鮮亮的橘紅，開始熊熊燃燒起來，正在一點一點蠶食著四周的漫天墨色，並且徐徐滲透到孔雀藍之中，讓肆意而張揚的色彩漸漸蛻變成為紅色的火光，就好像正在點燃光暈一般，絢爛的光芒激蕩出驚心動魄的浩瀚氣浪。

夢魘。

就是那個夢魘！

眼前正在上演的一切，就是糾纏著霍登久久不放的夢魘，那個虛幻的夢魘正在眼前上演，成為現實。

而這一次，夢魘糾纏的對象，是雷彼得斯。

該死！該死該死該死！

霍登猛地抬起頭來，快速地在四周尋找著那個潛伏在黑暗之中的怪獸身影，但是，他沒有能夠成功。

也許，黑影還沒有出現，也就意味著事情還沒有到最糟糕的境地，一切都還可以挽回。

此時，霍登終於真正看清楚雷彼得斯身體底下的淡藍色光暈，被漫天漫地的絢爛光芒遮掩得有些模糊，但霍登依舊能夠百分百確定，那就是菲洛子爵家中地面上的符號，也就是他蘇醒過來時看到的符號。

這，不是全部。

雷彼得斯的身後是一個壁爐和一面牆壁，牆壁之上懸挂著醫神哈諾的雕像，滿臉悲天憫人的慈悲，右手握著一根萌生嫩芽的樹枝，指向地面之上的符號，似乎正在賦予全新的勃勃生機；雕像下方的壁爐之中，則可以看到一團正在苦苦掙扎的火焰，猙獰扭曲的表情栩栩如生地傳遞出內心的憤怒與不屈——

奈特墨爾之屋的那團火焰！

一眼，只需要一眼，霍登立刻就識別出了那團火焰的面貌，赫然就是塞克佩斯學院入學考試里奈特墨爾之屋的那朵火焰，根據火焰的自述，她是一位淑女，最討厭別人窺探她的背面，就好像裙底一般。

原來，那朵火焰就是一隻火靈獸！

事情，全部快速串聯起來。

在牆壁的正對面，一名身體籠罩在黑袍之中的老人盤腿坐在地上，面貌看起來已經超過五十歲乃至於六十歲，布滿皺紋的臉頰因為疾病的困擾而泛著不正常的紅潤，微微青紫色的唇瓣泄漏了他苦苦隱藏的秘密。

老人、雷彼得斯、火靈獸，三點一線。

旁邊還有一人。

深灰色的三件套手工訂製西裝彰顯出氣宇軒昂的獨特氣質，平凡無奇的面容卻根本沒有任何特點可言，丟進人群之中轉眼就能夠消失不見，即使是高級訂製西裝也沒有能夠拯救氣質和面容的平淡。

但此時，他的臉孔卻綻放著神聖的光芒，因為專註也因為投入，平平的五官在無形之中勾勒出深邃的陰影，映照在全場絢爛多姿的光彩之中也增添了些許俊朗飄逸的出塵氣質。

塞內卡教授。

居然是塞內卡教授！塞克佩斯學院的魔藥學教授！

意料之外……卻情理之中的答案！只是，此時塞內卡教授根本就沒有理會霍登，而是全神貫注地集中在眼前的事情之上。

三個人的表情神態，截然不同。

雷彼得斯安靜，老人痛苦，而塞內卡教授則是投入——過於凝神專註的表情讓他的額頭和鬢角滲透出顆顆晶瑩的汗水，明明沒有什麼特別的動作，卻能夠清晰感受到渾身上下的力量凝聚，而且正在挑戰極限。

顯然，他正在進行一場高深莫測的儀式。

這，也終於證實了霍登的猜想。

他懷疑過，他猜測過，一直到現在，終於得到了證實——

靈魂置換。

這才是哈福特先生的晚宴的真正秘密，也是貴族與教會聯手掩蓋的真正秘密，所有的所有全部都能夠說得通了，諸多勢力的交錯聯合、共同利益的三緘其口、趨之若鶩的狂熱激情，整個錯綜複雜的棋局拼圖終於找到了最為核心也最為關鍵的一塊！

從霍登和塞繆爾到窮學生和流浪漢，再到「聖彼得檢查中心」，所有一切的共同點就是：

身體健康，年紀輕輕，家世平平。

簡單來說，即使消失也不會有人在意的目標群體，同時也是作為靈魂容器的最佳選擇。

而哈福特先生的晚宴，就是那些垂垂老矣或者重病纏身的貴族們，挑選靈魂容器的晚宴，所謂的玩樂派對不過是掩人耳目的表象而已，真正的主角從來就不是烏蘇拉為首的那些人，從頭到尾都是侍應生們。

霍登和塞繆爾的消失，就是被選為了容器，但是，結果卻不相同——

菲洛子爵成功了，所以他以塞繆爾的面貌出現在了圖諾，奈爾所看到的，不是塞繆爾，也不是菲洛子爵的繼承人，確確實實就是菲洛子爵。

另外一名貴族失敗了，因為霍登鳩佔鵲巢地來到了諾斯尼斯大陸，而那名失敗的貴族則葬身於火海，被當作是菲洛子爵的屍體，掩蓋真相。

今晚，隱藏身份的雷彼得斯卻因為身型壯碩、骨骼高大、氣度非凡而被選中，成為了全新的靈魂容器。

至於置換靈魂的方式，到底是源自於馬蒂甘-斯廷森對於長生不老的研究，還是源自於他們向邪神出賣靈魂交換的產物，而塞內卡教授又扮演了什麼角色，這就不得而知了，但霍登腦海里卻難以控制地浮現出了一個大膽的猜測：

如果，馬蒂甘-斯廷森並沒有死亡呢？而且，馬蒂甘-斯廷森也使用這種辦法，置換一個軀殼之後繼續活著呢？如果……塞內卡教授就是馬蒂甘-斯廷森呢？還是說，哈福特先生才是真正的馬蒂甘-斯汀森？

但顯然，此時此地不是深入研究的最好時機，因為從眼前的陣仗就可以看得出來——

他們的手段正在升級。

火靈獸的出現和阿瑞納宮的掩護——放棄了在私邸進行儀式的原因，全部都意味著他們正在不擇手段地提高靈魂置換成功率，而且應該尋找到了辦法，也許，這就是安圖拍賣行開始靈**易的真正原因，那麼是不是意味著古斯塔夫伯爵就是真正的背後黑手呢？

更加可怕的是，如果古斯塔夫伯爵的背後，還有更大的利益在操控呢？貴族？教會？乃至於治安隊？到底多少人為了追求長生不老而匍匐在了邪神的面前？

還有，岩淵周圍神秘消失的村莊，與這件事是否有關係？如果有關，那麼他們到底是如何神不知鬼不覺地用整個村莊人口來進行試驗卻沒有驚動任何人的？沒有軍方力量或者官方力量的介入幾乎是不可能的事情。

還有，古斯塔夫伯爵真的就是最高的幕後黑手嗎？他居然如此容易就暴露了自己的行蹤？亦或者他也只是一個轉移目標的傀儡？還是煙霧彈？十二個貴族真的就是全部嗎？哈福特先生是否扮演著更多重要角色？王室內部絲毫沒有察覺到動靜嗎？幕後黑手真的僅僅只是一個人嗎？

整個無形的龐大網路就這樣呈現在了眼前，瞬間掐斷所有呼吸，引爆大腦轟鳴，那麼，他們現在到底站在這盤恢弘棋局的什麼位置呢？

頭皮發麻！