第一章 逃亡之路
山勢莽莽蒼蒼，風吹過，遠遠地便傳來一陣呼嘯。
距我們逃離高鷲城，已經是第五天了。沒有馬，要趕到帝都起碼也得一個半月。薛文亦的傷勢一直很嚴重，兩天前，又有兩個女子開始發燒，禍不單行的是我的病也複發了。我病好后一直沒能好好調理，加上破城時一番苦戰，今天早上起來我便覺得渾身不適，有些發燒，今天在山中只行進了幾里路，便已累得氣喘吁吁，只得停下來休息一下。
高鷲城破后，南征的十萬帝國軍全軍覆沒，只怕逃不出多少人來。雖然我們乘飛行機飛出了三四十里路，可如果城裡有人逃出的話，也該追上我們了。但我們趕了五天，路上還不曾碰上過一個逃出的帝國軍。而我也病倒后，一行四男四女八人中只有吳萬齡、張龍友和兩個女子算身強力壯的。八個人里病倒一半，如果能回到帝都，那真算得上是個奇迹吧。
我拉開一根樹枝，看著被霧氣籠罩的山谷。這裡大約是天水省的地界，天水省向有「群山綿延不絕，民風悍勇好鬥」之稱，本來人口有一千餘萬，在帝國諸行省中是人口最多的一個，是帝國中部最為重要的一個省，天水總督也是節制中西四省的首席總督。蒼月公叛亂后，天水總督李湍投入了叛軍，原來駐紮在天水省北部的西府兵卻仍效忠帝君，兩方將天水省分成南北兩半，兵連禍結，爭鬥不休。武侯跨江南征，第一戰便是以迅雷不及掩耳之勢，與西府兵攻破了天水省首府符敦，斬殺前總督李湍，使得十二名城中名列第七的符敦城率先重歸帝國麾下。不過，西府兵和總督府的府兵攻守連年，天水省一千萬人口死了三分之二，我們現在所處的這一帶地方根本已看不到人煙了。沒有人煙后，那些樹木倒長得出奇地茂盛，將這條山路也湮沒了一半。
在圍攻高鷲城一役中，我們便已幾乎殺了近八十萬兵民，如果算一算南征以來一路斬殺的人眾，想想都有點害怕。
我放下手上抓著的樹枝，那根樹枝「呼」一聲又彈了回去。雖然烽煙遍地，但春天還是來了，那根樹枝上發出了新芽，抓在手上，似乎也感覺得到在樹皮下流動著的新鮮的汁液。
可是人不是樹枝。死去的人，便再不能復生了。
我有點頹唐地想著，頭也一陣暈，重新走回宿營的地方。一個女子更用清水給薛文亦洗著傷口，另兩個女子躺在地上，神情很是委頓。她們的病比我還重，我走路還有點搖晃，她們連走都難以走動了。
張龍友正在砸著兩塊石頭，聽得我過來，站起身道：「楚將軍，你歇一歇吧。」
我揀了塊石頭坐下來，道：「做什麼呢？」
「我想找到燧石，好生火。」
「找到了么？」
他把兩塊石頭一扔，臉上一陣頹唐，道：「不行。要是現在有點火藥，沒有燧石也能生火，只要砸出點火星就行了。」
我不由一陣苦笑。逃出高鷲城時，哪裡還會帶個火雷彈？在那最後一戰中，能用的武器全都用上了。我道：「別灰心，再想想吧。」
這時，西邊的樹叢里發出一陣響。我轉過頭，正見吳萬齡抱了一堆野果過來。張龍友唉了一聲，沒有說話，不過我也知道他的意思。
吃了幾天的野果，肚子里也直冒酸水。初春時的果子又多半又酸又澀，實在稱不上好吃。
吳萬齡把那堆野果放在地上，道：「統領，吃點東西吧。」
「和你一起去的那個女子呢？
吳萬齡抓起幾個果子向那兩個躺著女子走過去，嘴裡道：「她還在摘一些下來，馬上過來了。」
張龍友也過來抓起兩個果子，坐到我身邊道：「楚將軍，你現在覺得好些了么？」
我咬了一口果子，只覺得頭也重得象灌滿了鉛水，幾乎抬不起來，但嘴上還是道：「現在好些，明天再接著趕路吧。」
為了帶薛文亦走，我們用木頭做了個拖床，本來是由我和吳萬齡輪流拖著薛文亦，現在我自己也行走困難，別說要拖個薛文亦了。另兩個女子病得也很是嚴重，雖然還不至於無法行走，但也走了一小段便氣喘吁吁，一天只怕最多只能走個十里路。相比較開始時的一天大約六十里，相差只在太遠。如果按這個速度，回到帝都，真得要走上大半年。
吳萬齡有些不安地道：「統領，你還能走么？」
是啊，我還能走么？雖然嘴上說是「好些」，但我也覺得自己更加無力。我道：「唉，要是葉台在這裡就好了。」
吳萬齡道：「張先生，你不也懂些醫道么？」
張龍友抓抓頭，苦笑了一下道：「醫道我雖也懂點，但是我學的都是些石葯之術，非得水火相濟才行，葉醫官那種草藥我可不懂。」
其實我也知道自己不算什麼太嚴重的病，如果能吃飽，休息好，那麼不用幾天，薛文亦的傷也能好。我看看躺在一邊的薛文亦，他一張臉本來已經慘白少血色，因為發燒，頰上有兩塊不正常的紅暈。那個女子正把一個野果剝去皮餵給他吃。薛文亦因為太過虛弱，眼半開半閉地，吃個野果也費力之極。我道：「這些都不用說的。張先生，還有別的辦法可以取火么？」
逃出高鷲城時，誰也沒想到要取火，所以誰也沒帶火鐮。在城中到處都有火，一出城，卻因為生不了火，吳萬齡打到的幾隻小獸也沒辦法吃。如果能生火，燒上一鍋熱湯，那比葯還管用。
張龍友咬著一個野果，出神地想著，忽然一拍大腿，叫道：「對了，鑽木！」
我被他嚇了一跳，他已站起身，道：「我讀過一部書，說鑽木可以取火！」
鑽木怎麼能取火？張龍友也許也有點食古不化。但看他興高采烈的樣子，也不好去掃他的興。
張龍友說干就干，野果也不吃了，拔出腰刀，砍下一根直直的樹枝，又揀了段枯樹榦對剖成兩半，半片樹榦放在地上，然後將樹枝削尖了頂在那片樹榦上，兩手拚命地地搓動。隨著他的搓動，這樹枝象個鑽頭一樣，在那半片木頭上鑽了個洞，邊上還出現了一點焦痕。
居然真的有效。我直了直身體，盯著張龍友手上。他的手搓得更快了，但只是稍稍冒出點青煙，卻連火星也沒有一個。
張龍友搓了一陣，放下了那樹枝，甩著手道：「不行，不夠快，要是能再快一點還行。」
這時，躺在一邊的薛文亦忽然輕聲道：「做一個弓……」
他話沒說完，忽然咳了起來。那個女子幫薛文亦敲著背，張龍友道：「做什麼？做什麼？」
薛文亦咳了一陣，道：「鑽木用的鑽頭，是用……」
剛說了兩個字，他又咳個不停。張龍友扶起他的身子，敲敲他的背道：「薛先生，你慢慢說。」
薛文亦做的東西，很有鬼神莫測之機，他做的望遠鏡、飛行機都是我聞所未聞的，由他幫忙，也許真能生起火來吧？吳萬齡也走到薛文亦身邊，扶住他的另半邊身子道：「薛工正，慢慢說。」
薛文亦咳了幾聲，道：「你們見過我用的鑽頭么？」
我們都面面相覷，搖了搖頭。他在拖床上折下一根小樹枝，道：「我畫給你們看。」
張龍友喜道：「正是正是。薛先生，你小心點。」他伸腳在地上撥拉出一小塊空地，道：「在這兒畫吧。」
薛文亦手中的樹枝剛碰到地面，從西邊，忽然傳來了一聲女子的驚呼。
那是她的聲音！
我的心猛地抽搐起來，不知哪裡來的力量，猛地站起身，手按住了腰間的百辟刀。吳萬齡的臉色也是一變，道：「出什麼事了？」
我道：「你在這兒守著，我去看看。」
不等吳萬齡反駁，我已沖了出去。此時我只覺渾身都如火燒，根本沒有一點疲憊之感。
※※※
聲音是從西面傳來的。本來吳萬齡和她就在邊上不遠處，可是我沿著路跑出一小段，卻不見半個人影。
難道我找錯方向了？
彷彿一陣寒意襲來，我突然覺得渾身無力。那不僅是因為生病的緣故，我知道，更多是因為我對她的關切。
樹枝上明顯有折斷過的痕戀，我沿著路又跑出十幾步，心急如焚，忽然，從茂密的樹葉叢中傳來了一陣野獸的吼叫。
這是鼠虎！
我差點驚叫起來。鼠虎是現在最為兇猛的野獸，雖然論兇猛實際比不上真虎，但數量比真虎多得太多，樣子又遠較真虎醜陋，吼聲也象是老鼠的叫聲放大了幾十倍。她是碰到了鼠虎了？
鼠虎分佈極廣，帝國疆域遼闊，南北東西，幾乎所有地方都有鼠虎分佈。她一個人碰到鼠虎的話……
我不敢往下想了，大聲叫道：「喂！你在哪兒？」
嘴裡喊著，心裡忽然有一陣痛楚。我到現在也不知道她叫什麼名字，那四個女子都從來沒有跟我們說過她們的名字，我也從來不去問她們。也許，在我心底，我是故意用對她們的冷淡來掩飾自己的想法吧。我從來都覺得，作為一個軍人，實在不該有什麼兒女私情。在攻破高鷲城時，看到那個女子墜城身亡的時候，心底最多也只是憐憫。而白薇在離去時給我的一吻也不過讓我覺得有點異樣而已。即使是而對我答應要娶她的蘇紋月，我也不知道自己是不是真的有那種公子哥兒常掛在嘴邊的「愛」。可是，對這個我一直不知名姓的女子，從那一天在武侯帳中聽到她彈亂的那聲琵琶起，我就發現自己總是在想念著她。
刻骨銘心地。
每次的生死關頭，我想起的也總是她。
也許，對她，我才有真正的愛情吧？
我狠狠地搖了搖頭。額頭火燙，我只覺眼前的一切都有些模糊。我都不知道，如果她出了事，我是不是還會有勇氣活下去。
我的聲音在樹林里大概也傳不了多遠，我的嗓門起碼也比雷鼓要輕上兩倍。我聽不到她的聲音，也有可能她喊的聲音我聽不清了。而這時，那鼠虎的聲音又響了起來。
這回，鼠虎的吼聲近了許多。
沒找錯！
我心頭一陣欣喜，順著聲音的來路，撩開了一叢樹枝，衝上前去。
前面的樹稀了很多，走過這一段，我已經依稀看到了有一個淡黃色的身影。我加緊了步子，猛地沖了過去。
樹林到了山崖邊突然斷了一截，在這個山崖前空出一塊足有五六丈的空地。我一衝出樹林，不由得倒吸了口涼氣。
她已站到了崖邊，身後一丈許，是一頭很大的鼠虎。
那頭鼠虎大約不曾見過人吧，小心翼翼地正在向她逼近，而她已站在了山崖前一兩尺的地方，彷彿一陣風都能將她吹下去。
她身上還穿著那件淡黃的綢衫。山風吹過，那件綢衫被吹得貼緊了身體，勾勒出美好的身影。在這些天的逃亡生涯中，她一直保持著極好的整潔。我一直不敢問她們的來歷，但我也猜得到，她一定出身於一個相當有教養的家庭。在和那隻醜陋已極的鼠虎站在一起時，她依然沒有慌亂。
她沒有回到我們宿營的地方，那是為了把鼠虎引開吧。
我心頭一陣衝動，猛地抽出百辟刀，喝道：「畜生！過來！」
山崖邊沒什麼樹，我的聲音倒顯得很是響亮。那頭鼠虎被我的喊聲一驚，頓住了步子，扭過頭來。
我將刀緊緊地握著，只覺掌心的汗水已沁濕了刀柄，使得一柄刀都有些涼涼的。我慢慢地走上前，緊緊地盯著那頭鼠虎。
鼠虎的習性與真虎不同。真虎在對獵物發動攻擊時，往往一躍而起將獵物撲住，而鼠虎卻是慢慢欺近，突然間竄上來咬住獵物。這頭鼠虎身長比我還要長，如果被它咬住，那恐怕一口便能咬斷我的腿的。
我慢慢地向前走去，大概因為沒碰到過這樣的獵物，那鼠虎甚至退了退。
現在，我已靠近它只有一丈多了。我有意慢慢地轉向另一個方向，好將這鼠虎引開，所以，這時正好形成了一條直線，我和她都離那鼠虎一丈左右。
我不敢再靠近了。鼠虎的動作極快，如果是一丈以內，我都不知道能不能反應過來，說不定等那鼠虎一口咬住我我才會知道。
我站住了。猛地，我的腳在地上一頓。
地上本有不少碎石子，我的腳一頓，一塊石子已被我踢了起來，直向那鼠虎飛去。那頭鼠虎猛地一閃，石子正好擊中它的頰部。
石子剛擊中它，我便覺眼前一花，只聽得她突然間驚叫起來：「小心！」
那頭鼠虎的動作快得幾乎看不清。我猛地向後一跳，已跳后了幾尺，那頭鼠虎的牙咬了個空，簡直是擦著我的褲子過去的，我腿上都感覺得到一股熱氣。
好險。
但不容我慶幸，鼠虎又已沖了過來。而這時我腳還不曾立穩，便覺身前已是一股腥臭襲來。
我咬了咬牙，人猛地向前傾去。因為本來不曾站穩，人向前一傾，正好倒在鼠虎的背上。鼠虎的毛又粗又硬，倒在上面也實在不舒服，但也是這麼一倒，我的腳抬了起來，正好又閃開了鼠虎的一咬。
雖然又逃過一劫，但我的身體成了橫在鼠虎背上了。我心知再不反擊，那真成了鼠虎嘴邊的一塊肉。好在雖然險象環生，但我手上還握著百辟刀。我揮起一刀，猛地向鼠虎背上砍落，「嚓」一聲，一叢鼠虎的毛被我砍落，刀鋒也吃進了皮肉里足有半寸。
百辟刀吹毛斷髮，連蛇人的頭也能一刀砍落，但是鼠虎的皮向來以堅實著稱，軍中的軟甲大多便是由鼠虎皮製成，我能砍進皮肉里有半寸，已算是難能可貴。看來，南征十多個月，大小數十戰，我的臂力、刀術都有進步。可現在哪裡是開心的時候？那頭鼠虎被我一刀砍傷，登時負痛，大吼了一聲，頭也抬了起來，兩條前爪離開了地面。
我本來便是象根扁擔一樣擱在鼠虎背上，鼠虎這麼一立起來，身體馬上便要從鼠虎背上滑落。我心知一旦落地，這鼠虎負痛之下肯定是一通亂咬，那時我大概連一塊肉都回不了帝都了。可現在實在沒有別的辦法，我心一橫，左手一把揪住了鼠虎的左耳。
鼠虎的耳朵比較尖而長，我握在手中還卷了卷，將它的耳朵纏在了手上。這麼卷一卷一定讓它感覺到了痛，它猛地一甩頭，便要來咬我。我再沒辦法可想，右手一下鬆開了還砍在鼠虎身上的百辟刀，一把揪住它的右耳。它是向右邊甩過頭來，而我就這麼掛在它的耳朵上，身體被它象一根木棒一樣甩向左邊，百辟刀也一下掉落下地，從它背上的傷口處，血猛地噴了出來，澆了我一身。
這個傷口不是致命的，我這一刀只怕更惹動了鼠虎的凶性，它咬不到我，一個頭左右猛地甩了起來。我只覺身體簡直已不屬於自己一般，被它甩得不停地打著它的背，腦子裡天旋地轉，連上下左右都分不清了，好象自己被綁在風車上，正以極快的速度在轉動。我咬著牙，兩手緊緊地揪住了它的耳朵，死也不敢放手。
又被它甩了兩下，忽然，我的左手一松，人一下失去了平衡，掛到了鼠虎的右邊去了，耳邊只聽得那鼠虎又是一聲巨吼。
我已將它的左耳擰了下來！
幸好鼠虎負痛之餘，只顧著慘吼，沒有趁這時來咬我。我左臂一弓，一把摟住了那頭鼠虎的脖子，心頭也狂跳起來。
如果這鼠虎再又跳又甩，鐵定要把我甩下背來的。現在我該怎麼辦？
儘管現在似乎我還佔了點上風，但我知道，我這點上風實在太過靠不住了，只怕這鼠虎疼痛之餘，凶性更大，我馬上便要被它撕成碎片了吧。
我抬起頭，看了看站在兩丈開外的她，叫道：「快逃吧！」
如果我死後她能逃出生天，那也算值得的吧。
哪知她沒有走開，反而又向前走了一步。
「笨蛋！」
我嘴裡大罵著，可心裡卻莫名其妙地一甜。而這時我才發現我竟然在想著，如果我要死在這鼠虎嘴下，最好她也逃不出去。
那頭鼠虎猛地一跳，竟然跳向了她。我大吃一驚，左臂一用力，試圖用在軍校里學的格鬥術來對付鼠虎。這一招是勒頸閉氣，如果是個人，我這麼用力一定會讓他喘不過氣來的。可鼠虎大概和人不一樣，我已用出渾身的力氣，它卻毫無異樣，又是一跳。好在我正緊緊地勒著它的脖子，倒不曾被它甩下去。
但這麼一來，離她只有幾尺遠了。
我已看清了她的面色。現在我們相距也不過幾尺許，如果不是當中隔著這個醜陋之極的鼠虎，倒也是件美事。我大聲道：「快！快把刀給我！」
她身子一震，人向邊上一閃，跑了過去。
我的百辟刀掉在了近兩丈外的地方了。她去揀過來這一段功夫，我想我還能撐得住。可是她拿到刀后怎麼交給我？我現在兩隻手根本不敢鬆開，一旦鬆開，哪裡還製得住這頭幾近發狂的鼠虎？但此時哪裡還由得我多想，只有走一步算一步了。
鼠虎還有亂動。這頭鼠虎的身體跟我也差不多長，但力氣卻足有兩三個人那麼大。如果不是我先前揪住它的耳朵，我哪裡能鬥不過這頭野獸？即使如此，它在拚命掙扎時，我仍然沒一點反抗的餘地，只能由著它亂動。
「怎麼給你？」
我聽到身後傳來了她的聲音。她到這時，話音仍是冷冷地，好象我不是處在生死一線的緊急關頭一樣。我叫道：「你扔過來！」
我的話一定讓她嚇了一跳。但要把刀交給我，也實在沒別的辦法了。我聽得她道：「那我扔過來了。……你小心。」
最後這三個字已沒有了剛才的平靜，即使我正暈頭轉向，也聽得她話中的顫音。
她也畢竟沒有表現的那麼剛強啊。
儘管知道實在不是時機，我仍然暗自笑了笑。
刀「砰」一聲，被扔到了我身邊。
她扔得很准，這刀扔得離我不過一尺多遠，在滿是石子的地上跳了跳。這時那鼠虎正好帶著我猛地甩過來，我一咬牙，右手猛地鬆開了它的耳朵，一把抓向百辟刀的刀柄。
這是在賭命了。如果我一抓不中，那也就是我和她的死期到了。
我的手指一下碰到了一個圓圓的硬物，那正是摸慣了百辟刀刀柄。謝天謝天，我不由默念了一聲，手一翻，刀已握在掌中。此時鼠虎耳朵失了控制，登時轉過頭來要咬向我，我左臂一用力，大吼一聲：「畜生！」右手的百辟刀一送，刀尖一下插入了鼠虎耳後。
在軍校中，教暗殺的老師跟我說過，人的頭骨極為堅硬，要劈開頭骨，那要花極大的力氣。但是，人的耳後卻是頭骨的空隙處，從耳後下刀，刀一下便能入腦，當場便能讓對手斃命。人是如此，我想野獸也差不了太多。
果然，刀尖在鼠虎耳後，如中敗腐，半柄刀一下沒入了這鼠虎腦中，可又馬上象被東西夾住一般，刺不進去了。
那是耳後的空隙沒有百辟刀的刀身寬吧，刀子卡在這鼠虎的腦骨中了。可這已足以致這鼠虎於死地了，它正咬向我的大嘴裡忽然哼了一下，吐出了一陣腥臭，慢慢地，癱倒在地。
直到這時，我總算鬆了口氣。我本來跨在鼠虎背上，鼠虎一倒下，我也渾身脫力，坐到了它身上，大口大口地喘著氣。
我真的以一人之力殺死了一頭鼠虎？
心還在猛烈地跳動，我都有點不敢相信。
她忽然道：「你沒事吧？」
※※※
她的聲音又顯得那麼平和，好象剛才什麼事也沒發生過。但我知道，剛才她帶著顫音對我說「你小心」時，已經讓她暴露出真實心思了。現在她的語氣儘管冷冷地，但我也聽得出她話語里的關切。我笑了笑，道：「好象死的不是我。」
我想要站起來，人卻一軟，差點摔倒。這時我倒發現，我的內衣涼颼颼的，象是剛從水裡撈出來的一樣。
那是從鼠虎身上噴出的血打濕的么？
我看了看胸口。胸口，鼠虎的血已經快乾了，而我手臂上因為剛才的搏鬥也弄得滿是傷痕，許多傷口都在滲出血來，不過都是些皮外傷。
我解開軟甲，想看看身上有沒有傷。哪知剛解開，卻見胸口一陣蒸氣散出來。剛才的搏鬥中，我自己一點也感覺不到，但渾身的汗水卻已將我的內衣已濕透了。
「小心，容易著涼的。」
她的聲音仍是那麼冷冷地。我不由抬起頭，對她笑了笑，道：「謝謝關心。」
我的話讓她有點局促不安。我不敢再看她，將軟甲系好，道：「快回去吧。」
在要走時，我又回頭看了看倒在山崖上的鼠虎，不禁打了個寒戰。剛才能殺死這鼠虎，差不多全靠運氣，而且有她的幫助。
看樣子，我到底勇力遠不及武侯啊。聽說武侯打死鼠虎時，也是我這樣的年紀，而且他是單槍匹馬，赤手空拳打的。這麼比比，我實在要差得遠。
想到這裡，我不禁有點沮喪。轉過頭，她已在向前走了。我追上幾步，道：「走到我身後去。」
她一怔，沒說什麼。我走在她前面，也一言不發。
山中看樣子鼠虎也不算多，回去總算平安。走過剛才她采野果的地方時，她道：「這裡還有幾個果子。」
當她把野果抱在懷裡走過來時，我忽然道：「以後不要一個人落單了。」
她抬起頭看了看我，一雙大大的眼睛明亮之極，似乎要說出話來。我避開她的目光，又向前走去。
快到宿營地時，我忽然聞到一股焦味傳來。這味道也不算濃，當中夾著些甜香，倒很是好聞。
那是火的味道啊。我心頭一陣狂喜，看樣子張龍友終於生起火來了。我回頭道：「快，有火了！」
果然，當我撥開樹枝，走到宿營地前，在薛文亦那拖床邊已生起了一堆火。地上已挖了個坑，坑裡一些樹枝正在燒著，火星不停地爆出來，張龍友和吳萬齡一人拿了個樹枝，上面串著些野果和剝去皮的飛鳥，正在火上烤著，那股香味正是從這裡傳來了。
吳萬齡一見我，猛地站起身，道：「統領！你怎麼了？」
我看了看胸前，大概我前胸的軟甲都是血，嚇著他了。我笑了笑，道：「沒事，快點烤，我饞死了。」
吳萬齡看了看手上，笑道：「多虧張先生和薛工正兩人，我們才算生著了火。統領，這鳥肉熟了，你先吃。」
我也實在饞得不行，拿過來就是一口。吳萬齡烤肉的本事倒也不壞，那野果本來又酸又澀，烤過後倒正好給那鳥肉當調味料，鳥肉也有一股清香。這鳥也不知是什麼鳥，很是肥嫩，咬在嘴裡，那股香鮮的滾味幾乎讓我把舌頭都吞下去了。吃了兩口，我忽然將那鳥撕下一條腿來，遞給走過來的她道：「來，吃吧。」
她接過半片鳥肉，小口小口地吃著，很是斯文。我笑了笑，以一種餓死鬼投胎的樣子狠吃著。一會兒，我把這半隻啃得一點不剩，她卻還有許多。
我舔了舔指上的油，道：「好吃，好吃。」
吳萬齡笑了，道：「統領，你身子也好了？」
聽他一說，我也猛地驚省過來。這一身大汗一出，我的病也爽然若失，現在精神百倍，剛才和鼠虎搏鬥得精疲力竭，吃下這半隻鳥肉，好象渾身力量全回來了。我道：「真是啊，那隻鼠虎連我的病也治好了。」
「鼠虎！」
張龍友和吳萬齡同時叫了起來，在一邊正由一個女子喂著鳥肉的薛文亦也睜大了眼看著我。我道：「是啊，剛才我殺掉了一隻。怎麼了？」
吳萬齡看看遠處，道：「這山裡，只怕還會有吧？」
「別多想了，鼠虎總比蛇人好對付。」
我說著，身上又打了個寒戰。想起蛇人如烈火燎原的攻勢，以及覆沒在高鷲城裡的十萬大軍，任誰也不敢說不怕的。
張龍友和吳萬齡也想起了守城時的情景了吧，他們都有點茫然。我叫道：「別多響了，吳兄，你打來的什麼鳥？很肥啊。」
吳萬齡也向從夢中驚醒一樣，笑道：「那是竹雞。山中到處都是，多得很，簡直跟揀的一樣。要不是張先生和薛工正生起火來，那麼多好吃的我們可吃不上。」
我道：「多弄幾隻吧，要是能煮鍋湯，那就更美了。」
我和吳萬齡說著，張龍友也被帶動了，笑著道：「對了，我去找找陶土，這山裡肯定有。做出形狀來燒一下，就是很好的鍋了。」
我們說笑著，一時也忘了現在的處境。我在說笑時，眼角不時瞟著她，心頭不由一陣痛。
如果能到帝都，她怎麼辦呢？
不管怎麼說，我都不能把她去送給帝君的。
※※※
張龍友的運氣很好，第二天就找到了陶土。
因為找到陶土，我們興奮地不肯走了，馬上找了個地方宿營，用昨天帶著的火種生起了火，看著張龍友做鍋子。
張龍友的手藝不太好，他雖然說得輕易，說找到陶土就能做出很好的鍋，可他做出來的坯子全是七歪八倒的，用那樣的鍋煮東西，只怕煮熟了也倒不出來。幸好有個女子手很巧，做出了相當漂亮的帶耳的燒鍋出來，還做出了幾個稍嫌笨重的勺子。
當天色暗下來時，第一鍋雞湯也出鍋了。我們用那種大笨勺舀起了湯，幾乎眨眼間，第一鍋湯便被我和張龍友、吳萬齡三個大男人搶光了，連薛文亦也只來得及喝上一勺。
吃過了煮出來的肉湯，那兩個女子的病況馬上好了起來，薛文亦的傷勢也有了好轉的跡象，本來他一天到晚大部份時間都昏迷不醒，現在已經有力氣說話了。看樣子，大概在路上便也可以好轉。
吃完了東西，每個人的心情都好了許多。張龍友和吳萬齡在和兩個女子聊天，薛文亦也半躺在拖床上和那個常照顧他的女子說話。在剛逃出城時，她們總多少對我們有些敵意。
也真是巧啊，剛好是四男四女。我想著，不由得看了看坐在火邊的她。
在火堆邊，她正調試著那面琵琶。即使逃出高鷲城，她也沒有丟掉這面琵琶。隨著調試，她不時撥出幾個不成曲調的音符。
如果能和她找一個無人到過的地方隱居，那也不錯吧。
發現自己居然有這種念頭，我不禁啞然失笑。她的樣子仍是冷若冰霜，那幾個女子已經和我們混熟了，她們告訴我們她們的真名，武侯給這六個女樂都取過花花草草的名字，她們的真名倒也比武侯取的要好聽。在問她時，她只是淡淡地笑了笑，道：「叫我楓吧。」
楓是武侯給她取的名字。不管她叫什麼，她總是她。我想著，沒有再看她，心底默默地想著。
※※※
吃的東西解決后，我們行進的速度一下快了許多。帝國本土，以大江為界，有南九北十共十九個行省，天水省是疆域第一的行省，南北足有七百餘里，而且因為氣候變幻莫測，山勢極為險峻，民風又極為驃悍，號稱「天無晴，地無平，人無寧。」首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得國時是首屈一指的堅城，大帝攻符敦，死傷數十傷，圍了三年多才算攻下。後來，大帝鑒於天水省的人民太過勇悍，下令凡是天水省的城池，地牆一律不許超過五丈。可天水省里即使是不超過五丈的城池，防禦力也不比另外地方十幾二十丈高的城池弱多少。
我們是第五天進入天水省的，第九天，在一片暴雨中，我們到了符敦府轄的文當縣。
文當縣有一條大河，是大江的支流。以支流而論，這條河比主幹還要寬些。大帝得國時，因為符敦城堅不可摧，故先剪除東西南北羽翼，最後而圍困符敦城的。最後之戰，便是在文當縣建造船廠，建樓般五十艘，從這裡出發的。我們沿著路過來，正好來到了這造船廠的遺址。
在江邊上，還矗立著一些工棚，不過都剩了些樑柱了。這條鐵水河蓄積了四周幾十條小河的水量，一旦到春夏雨季便水勢大漲，現在那些橫七豎八的樑柱都豎在了水中，彷彿一些巨獸的骨架。年代太過久遠，連木頭也變黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得發亮，象是堅鐵所鑄。大雨傾盆而下，空中不時滾過驚雷，那是春天第一陣的雷聲。
我們撐著在薛文亦指點下做成的雨傘，狼狽不堪地找著在雨水中看不清的路。符敦城是我們能趕到的第一個大城。武侯南征以前，天水省本就已經自行交戰了近一年，人口極少，我們這九天來連一個人也沒見過，倒是經過不少被屠戮已盡的村落，裡面堆著亂七八糟的屍首，真有如在鬼域中穿行。
那些有的是趁亂而起的山賊們乾的，有些大概也是我們乾的。南征后，為了一路取糧，武侯曾下令，那些堅守不降的城池周圍兩百里以內，一律斬殺，一個不留。這文當縣不知以前有多少人口，在廝殺最為慘烈的天水省里，大概現在全縣連一個人也沒有了也是可能的。
薛文亦因為不能自己動手，那幾把雨傘做得很是粗糙，如果是些小雨還好辦，在這樣的暴雨中，根本頂不了什麼用。當傘面的芭蕉葉已被風雨撕扯開了，雨不停地打下來。天水省號稱「天無晴」，省名又叫「天水」，其實就是因為雨多而得名。我們南征時經過天水省，正好是旱季，還不曾領教過天候的這等威勢。在路上被這一場雨打得暈頭轉向，我可想找一個可以暫時落腳的地方。可是，在大河邊，樹林多半很稀，而長得大的樹又是孤零零的。在軍校時，我們早就被教過，野外行軍，如遇雷雨，孤木之下不可紮營，不然天雷下擊，很可能打中大樹的。
我撐著一把傘，但這傘已經被打得沒什麼大用了，我撐著它只是為了護住由我提著的一罐火種。儘管這火種罐也用芭蕉葉蓋著，可我實在怕會被雨打滅，只是用那把破傘拚命擋著。
吳萬齡拖著薛文亦，在我身邊走著。他大聲道：「統領，你快看！」
隨著一道閃電，我看見在前面一個坡上，有一幢木屋。我道：「謝天謝地。吳將軍，你要當心，我先過去看看。」
我把火種罐交給另一邊的張龍友，正要向前走去，忽然，耳邊只聽一個女子的尖叫聲。我扭頭一看，卻見一個女子滑入了邊上的一個溝渠中，正掙扎著要爬上來，可是雨把泥土打鬆了，她哪裡抓得住？
這溝中積水已和路面相平，那女子大概沒有注意，失足滑進去的。
還好，不是她。
我剛轉過這個念頭，忽然身上一陣寒意。我大聲道：「撐住！」不等別人說什麼，我一下跳了下去。
溝中積水已經深可齊胸，當然是齊我的胸，那個女子大約是齊頸了，而她又驚慌失措地掙扎，已經吞了兩口水，馬上便要沉下去了。
水流得很急，一跳進溝里，我便覺得身體象被一個人大力推著，站都站不穩。我深吸了一口氣，向那女子走去。此時她已經失去平衡，一下沉了下去，只剩下一頭長發還漂在水面上。我看準了，一把揪住她的頭髮，拉了過來。
一抓住她，張龍友已經不知從哪裡弄來一根樹枝，向我伸過來。我左後抓住樹枝，右手鬆了松，摟住了那個女子的腰。好在在水裡她的體重輕了許多，不然我根本抱不住她。
拉著那根樹枝，我單手抱著那個女子，將她推上岸去。把她送上去后，我也爬上岸來，道：「她沒事吧？」
張龍友拖上那女子后，在她背上敲了敲，她「哇」一聲嘔出了一灘水，神情很是委頓，不過看樣子沒有什麼大礙。
張龍友喃喃道：「沒事就好，沒事就好。」
我微微一笑。這個女子是和張龍友很談得攏的那個，大概張龍友也喜歡她吧。我身上一身的泥水，很是不舒服，道：「大家一塊兒過去吧。」
吳萬齡道：「統領，全過去么？」
「是福不是禍，是禍躲不過。聽天由命吧，要是那屋裡有蛇人，那我們也逃不掉了。」
我這麼說著，忽然看到了她的目光。她在看著我時沒有那麼冷漠了，彷彿有些溫柔之意。看見我在看她，她低下頭，似乎帶著些嬌羞。她一向都冷若冰霜，讓人覺得不可接近，此時在雨中被淋得渾身濕透，倒更平易近人一些。
我們走近了那屋子。屋子裡也沒燈光，不知到底有沒有人。到了屋前，吳萬齡道：「大家小心點，我和統領先進去看看。」
他說完看了看我，我點了點頭。此時我們八個人中，有一戰之力的只有我和吳萬齡兩個，如果真有什麼埋伏，那逃也逃不掉。
我和吳萬齡走到門前。我抽出百辟刀，左手便要去敲門。在那一瞬間，突然間好象回到了在高鷲城裡的情景了。
第一次見到蛇人時，也和現在差不多。那回我手下有祈烈和十個百夫長，對付那個蛇人也費了九牛二虎之力。一想到這些，我的手也頓住了，實在不敢敲下去。
吳萬齡倒沒有我這種顧慮，他在一邊見我不動了，道：「統領，怎麼了？」
我伸手抹了把頭髮上的雨水，道：「沒什麼。你把刀拔出來，小心點。」
他點點頭。我又看了一眼身後的幾人，終於，重重地敲了下去。
門在我敲叩下發出了清越的聲音，這種年代久遠的木頭敲後幾乎有點象金屬，在雨中顯得空落落的。可是，隨著我一敲，這門一下被我推開了一條縫。
這門沒有閂上！
我猛地向後一跳，吳萬齡不知發生了什麼事，也猛地向後跳去。不過他跳得沒我遠，這麼一來他反而在我身前了。
一跳離屋檐下，雨水登時澆到我頭頂，我腦子裡一陣涼。這時我才清楚自己到底是什麼地方，不禁啞然失笑。
我實在有點多疑了。
門開了一條縫，裡面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，頂住了門用力一推，門一下洞開。因為窗子全部關著，裡面仍是黑黑的，但可以依稀看到裡面的桌子椅子，卻沒有人影。我小心地走上前去，道：「有人么？」
吳萬齡也走了過來。他從張龍友那裡把那罐火種抱了過來。我道：「快看看，火種滅了沒有？」
他拉開蓋，看了看道：「還好，裡面的炭還燃著。」
那是張龍友想的辦法。用乾柴煨成木炭后，放在罐子里，這罐子底下有個小孔，木炭燃盡后的灰能漏出去，而空氣也可以進去，使炭火不至滅掉。我們從生了火后就這麼保存著。他從懷裡摸出一根用干樹葉捲成的小棍，在炭火里扎了扎，登時頭上著了。他用力一吹，馬上跳出了一朵火苗來。
那也是張龍友想的辦法。他這人很有些奇奇怪怪的辦法，而且相當實用。本來干樹葉很難卷，他是揀些肥厚的新鮮樹葉細細卷好后，在火堆邊烤得干透，象是火絨一般。這樣的火頭用力一吹便可以吹出火來的。
一有了火，屋裡的東西象是一下子跳出來一樣顯現在我們面前。屋子很小，裡面只有一張破竹榻和兩張破椅子，看樣子，總也有許多天沒人來過了。我小心地檢查了一下屋裡，也注意地看了看頂上，還是一個人影也不見。
「進來吧。」
我對外面幾人這樣說時，他們登時歡呼起來。