第七章

燈火輝煌處，囂張人影在一名少年和兩名女子的笑擁下消失在重重簾紗之後。街角陰暗處，軒俊身影慢慢轉身，唇邊噙著一朵笑弧。

六月之後，天乾物燥，火災……也多。

「唉……」放下官記卷帙，易季布決定有必要「拜訪」百里新語。

走出官衙，莫名的，心頭竟有些興奮。

時近晌午，走在街上，他回憶官卷近一年的記載，城中大火極少，小火卻不斷，最近的一次大火發生在去年二月。

「二月初十，雷電之夜，自大街安壽坊大火，坊間民宅百餘間盡焚，死三十五。」

細問過孫總把，失火範圍內包括安壽坊邊大地主陳放勛的宅子。一個月後，陳老爺動土重建，同時將宅地賣給了一名女子，也就是百里新語。煙火樓便是在那時修築的。

百里新語出現后，不知用什麼法子得到城中商賈的支持，煙火樓如日中天。

她很喜歡失火，只要起火，她絕對坐轎趕來。試問，哪個人見了火不躲逃，她卻偏偏往火里跳。所幸三個月來急訓救火兵，每逢起火，皆能在她出現之前當機立斷切斷火源，甚至消息沒傳到她那兒，火便已撲滅。

她身上藏著何種玄機，他尚未查出。

民風淳樸也有淳樸的短處——城中人對她的怪異行為見多見慣，輕易便接受下來，俗稱「見怪不怪」。

這麼說來，是他大驚小怪了嗎……

他細細研究，城中失火原因很多。

之一：燒蚊煙引來葯爆。某個做印香的笨蛋夜裡燒香熏蚊蟲，引來葯爆，火星濺入裝滿印香的籮筐，結果一籮印香全爆，煙焰四起，人屋一火而盡。

之二：庖廚相近，灶薪起火。大戶人家柴薪與灶爐隔得近，令得廚房失火最為尋常。

之三：佛事引火。大元佛事盛普，家家以供法師、掛幢幡為樂。風吹幡動固然有佛家之美，不可忽視的是，幢幡是易燃布帛，佛堂油燈徹夜長明，風一吹，幡布拂上油燈……當然又是火災一場。

之四……之五……之六……

諸如以上種種，在易季布眼中還算是正常，至於不正常……他深有感觸，只要扯上百里新語，一切「正常」都會變成「不正常」。

去年四月，有隕星墜落，在城南劉家屋廳里砸出一個大坑，民舍起火。隕星落地為玄鐵，官府取去，百里新語說服皮知州將玄鐵打造出三柄玄鐵劍，賣得高價，銀兩全數用來改修城市街道，興修水利。

利國利民，當然是好事。只不過……

去年五月，她將百來把鐵刀鐵劍插上自大街民舍的屋頂，梅雨時節竟引來暴雷，民舍小火不斷，今天燒東家明天燒西家……真慶幸無人喪命。

他沒親眼目睹就已經覺得不正常，親眼所見就更不可思議。就在十天前，抱劍街一家新鋪開張，請來戲伶舞火龍。

百姓圍觀，正常，百里新語大概買東西，剛從另一間鋪子出來。她雅態輕盈，妖姿綽約，「啪」地打開摺扇沖那龍頭人嫣然一笑……

「啪！」火球被拋到稻草堆上……

我不殺伯仁，伯仁卻為我而死，唉……

街邊，易季布嘆氣的同時，煙火樓，王尋兒也在嘆氣。

「新語姐，十天前的那場小火，根本是龍頭自己不小心，易季布為何總扯上你，還拉你回衙門問話？」僻靜後院，兩張軟榻安置在濃蔭樹下，中隔一張黑木幾。

「我樹大。」吸著冰酪乳，眸星半開半合，女子神色閑懶。

尋兒顯然不懂，「呃？」

「樹大招風啊。」

「新語姐，易季布來后，城裡失火的次數少了很多。」

「嗯。」心不在焉地點頭，百里新語突然笑道，「那次失火，要怪就怪鋪老闆將一堆稻草放在門邊。」

「稻草……」

「還要怪他自己選錯了行。」

「選錯行……」

「賣什麼不好?賣酒，不失火才怪!」

「才怪……」

「尋兒你學鸚鵡啊？」

「學鸚鵡……呃，新語姐……」少年茫然接下一句，聽明她語中的戲謔后，臉上泛紅。

「就算是鸚鵡，尋兒也是一隻最漂亮最帥氣最迷人的鸚鵡。」不正經地一笑，五指攀上少年白凈的臉。

少年微有腆意，任她在臉上東捏西揉，也不反抗。

外人都道新語姐為人放誕，其實、其實、她只是愛逗人罷了……

將少年的嘴角向兩邊拉，扯出滑稽的笑臉，她道：「該你走了。」

「呃？哦……」看清桌上局勢，少年趕緊走出一步。

兩人正在下圍棋。

輕輕腳步聲由遠而近，少年眉心一跳，從榻上翻身坐起。看清來人後，立即趴回成舒服的納涼之姿。

「尋兒，為什麼不練功？」來人眉色沉穩，瞧到少年軟骨頭的模樣，眸中夾上一絲薄責。

「師父……」尋兒百般不願地從涼榻上爬起，嘟著嘴可憐兮兮。

「行了邦寧，我讓他不用練功陪我下棋。」女子蹺蹺腿，不覺得這種小事值得邦寧在晌午知了叫不停的時候跑進來，「什麼事？」

邦寧嘆氣，「易大人求見。」

原以為百里新語會在廳內見他，隨邦寧繞過叢叢花木，易季布只覺得風吹滿路香，轉眼來到一處陰涼廣蓋的僻靜小院。

日照當軒，樹影連成一片，易季布深吸一口氣，胸中一片清涼，暗暗贊了句「清風明月無人管，並作南來一味涼」。

邦寧停下步子，易季布抬眼望去……心中早有預料，仍是微微一顫。

她……非得把自己弄得像幅畫兒才滿意？

湖藍夏衫如牡丹瓣層層綻放，領口未繫緊，露出一截半白脖頸，以跏趺之姿盤坐涼榻上。腰間……他心中微嘆。長久以來，她從未變過的飾物，大概只有腰上的那隻紫色繩結。

不知自己為何會留心她的飾物，他只是……控制不住自己的眼睛……

想必，這繩結對她具有某種意義。他沒多猜，緩步上前，又一顫。

少年的腦袋從她肩后冒出來。

少年眼中沒有明顯的敵意，也談不上善意。不同於成年男子粗大的五指空握成拳，正輕緩有力地捶打她的肩。

「季布，又要問話嗎？」扭動脖子，喉中發出舒服的輕吟，她指了指空出的涼榻，「請坐。」

坐……易季布死瞪著涼榻，突然覺得少年在雪白頸間捶捏的手格外刺眼。

青天白日，衣冠不整，與美少年在涼榻上狎玩，見了他也不避諱，明明……明明應該厭惡的，他卻厭惡不起來。

每每瞥到這抹身影，視線總是抑制不住繞向她，直到消失才收回。

她總像一幅畫在他眼前飄過，每見一次，他卻心驚一回。

畫，美則美矣，卻無生機……

「易大人來此，就為對著新語姐發獃？」少年清脆的聲音中夾著刺。

「尋兒不得無禮。」捏捏少年白嫩的臉，百里新語眼中滿是憐寵，「去，給我買零食。」

「想吃什麼？」少年爬到涼榻邊，伏腰找鞋。

「烏梅，葡萄。」

尋兒一邊穿鞋一邊問道：「還是和大師烏梅藥鋪的烏梅？」

「對。」

將微皺的衫子拍平，尋兒回頭，「我去啦！」

「不送！」她素手搖搖。

走了片刻，少年原路跑回，「對了，百祿讓我問你，今晚想吃什麼？」

「荷包飯。」

「還有呢？」

「嗯……前天吃的那條什麼銀魚……」

「銀絲?鯽。」

「對，就是那種。」

「今年的新藕出來了，想不想嘗嘗荷葉蒸粉藕？去火的。你這些天總在叫牙痛。」

「好啊！」

……

兩人旁若無人地說著瑣屑小事，親昵形態容不得外人插嘴。易季布將視線定在涼榻一角，表情平淡。少年從身邊走過，他無意瞥去一眼，得到少年的睥睨。

被寵壞的孩子呵……

「季布，坐啊！」

拋開不該有的（他也不知此刻該有怎樣的）情緒，易季布前移一步，「百里姑娘，在下……」

「聽說季布訓練的救火兵神勇無敵，很受人稱讚呢。」見他不坐，她不勉強，自己挪到另一張空涼榻上，與他對視。

「在下能否冒昧請教……」

「這麼熱的天氣，你穿這麼厚的官服，我真佩服。」從枕下摸出一把異色影花扇，她自顧自地搖起來。

「在下……」

「東水門外那個什麼湖，荷葉應該長出來了，七八月正好去賞荷。」

他閉嘴，再笨的人也知道她故意打岔。三個月前城裡傳聞他是她的入幕之賓，他聽后一身冷汗，慚愧自己壞了她的名聲，每晚輾轉不安，飽受良心譴責。

以為她會諸多刁難，但流言傳了十多天，慢慢淡去，她一點動靜也沒有，這讓他良心的譴責略略淡些。

「坐啊！」漫不經心的聲音響起。