第二十二話 聊齋遺珠（二）
時間如白駒過隙，轉眼間十六年過去了，蒲松齡已滿七十二歲高齡，劉氏也已然六十九歲，卧病在床，而陳淑卿已長成了一個亭亭玉立的大姑娘，她的實際年齡雖不可考，然而以蒲松齡收養她那年為一歲算起，也已經來到了十七歲的花季。
一日，在離蒲家莊三里不到的杜鵑湖畔，陳淑卿正和鄰村的青年王鴻慶卿卿我我。王鴻慶滿臉麻子，面相醜陋，但陳淑卿毫不在乎，兩人從小就如青梅竹馬般嬉戲長大，不諳世事的陳淑卿早已為王鴻慶情竇初開，希望蒲松齡將自己許配於他。
王鴻慶遞給陳淑卿一串糖葫蘆：「來，你喜歡的糖葫蘆。好吃嗎？」
糖葫蘆是陳淑卿的最愛，然而蒲家莊里買不到，陳淑卿也沒有能力遠赴集市購買，王鴻慶父親王塰通卻在城裡經營了幾門生意，兩個女兒均已打發，又只有這一個兒子，便常常慣著王鴻慶，欲將生意傳讓於他，因此王鴻慶不但家底豐厚，更是經常進出集市，每日不忘帶回糖葫蘆，以此大獻殷勤。
陳淑卿一邊品嘗，一邊甜蜜地答道：「太好吃了，謝謝你每天都給我送糖葫蘆，我怎麼都吃不膩。」
王鴻慶露出了滿足的笑容，又摘下一束嫩黃色的馬蘭菊，插在陳淑卿頭上，說道：「真好看。」
陳淑卿沖著湖面望了一眼倒影，羞答答地問：「你是說花好看，還是我好看？」
王鴻慶溫柔地說道：「花好看，你更好看……淑卿，真是不敢相信世間還有你這般美貌又賢淑的女子，你已經十七歲了，可以成親了……嫁給我好嗎？」
陳淑卿開心地應道：「好啊，待我跟先生說一聲，只要他同意了，你就來我們家提親，行嗎？」
王鴻慶頓時喜形於色：「沒問題沒問題，我王家一定會把聘禮準備得風風光光，讓柳泉居士也享享人間富貴！太好了，淑卿，我王鴻慶做夢也想不到，如此美麗的女子，也願意委身於我這樣的醜八怪。」
正說著，蒲松齡已來到附近，高喊道：「淑卿，回家吃飯了！」
「哎呀，先生在叫我了，我先回去了，等我好消息。」陳淑卿輕輕擁抱了一下王鴻慶，轉身隨蒲松齡回去，路上忍不住問道：「先生，『好看』、『丑』是什麼東西啊？為什麼人們常常說有人長得好看，有人長得丑，我怎麼分辨不出來？」
蒲松齡笑道：「呵呵，那是人間的標準，你是妖怪嘛，再活個一兩百年，興許就能分辨出來了。」
「嗯，我雖看不出來，可我也知道，什麼『好看』、『美麗」都是夸人的，『丑』是罵人的，反正，只要別人說我好看，我就高興死了。」
蒲松齡語重心長地說道：「分辨不出來也是好事，人們太容易以貌取人，殊不知，這世上從來只有醜陋的人心，卻沒有醜陋的皮囊。」
陳淑卿顯然不解其深意，偷偷瞄了蒲松齡一眼，抿嘴壞笑了一聲。蒲松齡疑惑道：「你笑啥？」
「不知道，反正我就是覺得先生你怎麼看都好看。」陳淑卿頑皮地說道。
蒲松齡尷尬地笑笑：「哎喲喲，我的小祖宗，先生我都七十多歲咯，還好看，哈哈……」
二人一路說笑著回到聊齋，只見劉氏正躺在床上大聲地咳嗽，陳淑卿便上前關切地問道：「阿媽，你好些了嗎？我給你喂飯。」
劉氏摸摸陳淑卿的頭：「乖，阿媽吃不下，你和先生先吃吧。」
兩人默默地吃著飯，陳淑卿小心地開口道：「先生，我想跟你說個事……」
「什麼事，你說吧，只要我能做到的，一定滿足。」
「你……你把我許配給阿慶，好嗎？」
蒲松齡一聽，臉上便有了難色，放下碗筷，說道：「這個，我還不能答應。」
陳淑卿壓根沒料到蒲松齡會拒絕，納悶地問：「為什麼不行啊？我都十七歲了，人家那些姑娘，不都是十六歲就出嫁了嗎？」
蒲松齡嘆口氣道：「唉，你阿媽卧病在床，正需要人照顧，我已經老了，兒子又不在身邊，你再嫁出去，阿媽怎麼辦啊？」
陳淑卿善解人意地說道：「也對，那就等阿媽病好了，我再嫁。」說完，雙手合十，祈禱道：「阿媽，你一定要儘快好起來。」
又一年過去了，劉氏的病並沒有什麼起色，反而變得更嚴重了，蒲松齡雖是法力無邊的凈化使者，可以做到很多常人無法做到的事情，但面對生老病死，他也和常人一樣束手無策，那日，他自責地對劉氏說道：「跟著我，你受苦了，倘若我更有錢一點，你也不用飽受這病痛的折磨。」
劉氏仍然微笑著安慰道：「瞧你說的，我這病，怕是神醫來也治不好了，家裡已經沒幾個錢了，你也不要浪費來給我這老東西買葯了，不如就留著給淑卿以後當嫁妝吧。」
陳淑卿一聽，眼淚止不住地流下來，說道：「阿媽，你一定會好起來的！等你好起來，你還要送我上花轎呢！」
又一日，陳淑卿跟王鴻慶約會時，鼓起勇氣，第一次向他提出了錢的問題：「阿慶，我想向你借五十文錢，好嗎？」
王鴻慶問道：「你拿去做什麼呢？」
陳淑卿憂傷地說道：「阿媽重病，可是我家連買葯的錢都沒有了，我想給阿媽抓一點葯，讓她快快好起來，只要她病好了，先生就同意我們成親。」
王鴻慶一聽，欣慰地掏出一串銅板，交到陳淑卿手裡，說道：「不用還了，你也知道，我家是在濟南開當鋪的，日子還不錯，以後有什麼需要，儘管開口好了。」
陳淑卿欣喜地把王鴻慶抱在懷裡：「阿慶，謝謝你！謝謝！」
陳淑卿馬不停蹄地趕回聊齋，一進門就大聲喊道：「阿媽——先生——我有錢了，快去抓藥吧！」
可這一聲吆喝並未換來積極的回應，家裡如死一般的沉寂，陳淑卿頓時泛起了一股不祥的預感。
趕到卧室一看，只見蒲松齡和兩個及時趕回的兒子正趴在劉氏的身邊泣不成聲，而那床上的劉氏，已經面色慘白，停止了呼吸。
康熙五十三年，為蒲家含辛茹苦一世的劉氏因病離世，享年七十一歲。
一串銅板從陳淑卿手上落下，「嚓」的一聲掉在了地板上。