第2章 貧窮如鞭（上）
這就是我即將擁有的身軀嗎？蒼白的小臉，醬紫色的嘴唇，一個古裝女子在她身邊撕心裂肺地哭喊著，這，不算是投胎吧，借屍還魂？看著眼前破舊襁褓中的嬰兒，我不禁想問問老天。這算是恩賜還是懲罰？我寧願下一百次地獄也不願帶著前世的記憶遊盪在另一個時空，30多年的苦楚，30多年的寂寞，那些令人痛徹心扉的利用與背叛，為什麼不忘了，為什麼不讓我忘了？不是有奈何橋嗎？不是有孟婆湯嗎？還有那湍流的忘川之河，可以讓記憶之中所有的愛恨情仇都被清洗得一乾二淨。所以我才會安心地離開那個世界，本以為前塵往事都會隨撲面而來的清風飄散，本以為那些深深地牽絆都會在一個瞬間的手勢下黯然無痕，但，為何結局會這樣？
眼前的這一切預示著我未來的前景並不好，我不願接受，我想逃，我不想重蹈我前生的覆轍，可自身卻被那小小的身軀牽引著，感覺身後一陣強大的吸力，我不由自主地附向那柔弱的軀體，一陣倦意襲來，睡吧，也許醒來，就什麼都忘了！可以什麼都忘了！
我放下扁擔，揉了揉已經褪皮的左肩，右肩的傷口早已有潰爛的跡象，前些日子疼的緊，如今卻又好些了，近日來又添了好些新傷，也許疼痛也是喜新厭舊的。我搖頭苦笑，想著尋個時間上山找點藥草，若是嚴重了，發了病可不是好玩的，窮人最大的幸福就是有一副鐵打的身體，我自嘲地想著。不知不覺已是康熙二十五年，來到這個世界已經五個年頭了。此時是初夏的江南，有著說不盡的溫柔與纏綿。濕潤的空氣中瀰漫著梔子淡淡的清香。我抬頭看了看漸漸西落的太陽，半眯著眼欣賞那紅艷艷的晚霞和那片無污染的天空。算了，參佛有悟，悚然而驚。這就是命數，如我這般前世落了債業，自是無法從紅塵中輕易抽身，這一生怕是也註定顛簸周折的。我苦笑，從新蹲下身子，撐起那與自身極不成比例的扁擔，剛想使勁，忽聽身後傳來尖利地嗓音：「喲，綺葉，又抬水哪，這麼大兩個桶，這小身子怎麼吃得消喲，你那當娘的也真夠狠心的，才五、六歲的小女娃哪禁得起這麼折騰啊，我說綺葉啊，前村王家要一個童養媳，我都你娘說了好些次了，她就是不同意，你想那王家也算咱們當地的大戶，你去了等10年就是少奶奶，有什麼不好，而且你娘現在的病也需要錢不是？王家來人都瞧過你了，說是滿意極了，就等你娘一句話，還說，只要你去了，可以給你娘5兩銀子哪！這等好事到哪找？你和你那癆病的娘說說，回頭我等你話啊。」
看著她那肥碩的身軀，艱難的趟過小溪，我強忍著用水桶砸她的衝動，好事？那怎麼不讓你那寶貝女兒去，5兩銀子？你又可以得多少？前些日子剛把死了老爹的張寡婦賣進了青樓，如今又算計到我頭上來了。這郭家的婆娘是個人見人罵的主，沒少干損陰德的事。王家的兒子是個大小便都不能自理的傻子，這可是無人不知的。這樣的人，又何必去糟蹋清白的女子。
我架上扁擔，不願多想，這樣的日子，過一天算一天吧，只盼著這副身子能快點長大。我心中哀嘆，怕我也是前世殺戮太多，如今這般落魄不也是報應？可是這報應怎麼就應在了清朝？按理說這轉世不是順時間發展的嗎？怎麼到我這就往迴轉了？
沿著布滿青苔的泥石路一路走回那隻蓋著幾片殘瓦的茅屋，低矮的院牆，總是一副破敗的模樣，房西的菜畦，雖然也有菜蔬，但稀疏且孱弱，彷彿一副不得不活，苦撐著的樣子。看到它們，看到它們就可以揣測到主人枯澀的日子。
我去了廚房將水擱置好，忽聽小屋裡傳來一陣劇烈的咳嗽聲，不由得微微皺眉，心想娘的身子怕是撐不了幾天了。於是端來小凳爬上灶台，從放在檯面上的碗籃里挑揀了半天，總算找到一隻僅有兩個缺口的小碗，沒有熱水，我從破舊的壺中到了些乾淨的涼水，雙手捧著小心翼翼地出了廚房進了小屋。
床上的女子，此刻正半個身子掛在床邊，蓬頭垢面，嘴角沿著血跡。我搖了搖頭，果然是咳血了，咬了咬下唇，走到她身邊：「娘，喝水吧。」
我靠了過去，撐起她的半邊身子，她伸手過來接碗，我淡淡地看著那雙如枯木般的手，手背還有著一些血塊，我用袖口將它擦去，抬頭繼續想擦她的嘴角，她一偏頭，避了過去，只緩緩的喝著水，兩眼望向前方，我側過頭望向她的眼睛，一片死灰……
她喝完水默默地將碗遞給我，我接過後擱置在床頭，扶著她慢慢躺下，蓋好被子，起身拿起碗安靜地出了房門。
我和她是外人眼裡一對很奇怪的母女，年幼的女兒異常的懂事，病弱的母親卻極其的冷漠，很多鄉里鄉鄰認為我不是她親生的，每每聽到此種言論我只是淡然一笑。我和她之間的事只有我們知道，那些痛苦的經歷和悲傷的回憶不是她那種女人能承受地了的，所以她垮了，這一切都在我預料之中，而我之所以會留下來，是因為她畢竟給了我三年的母愛！
入夜，我做了幾組跆拳道的練習，招式我是沒忘的，就是這身子，等長開還要好些年頭。現在每天只是著重體能訓練，一點點適應，為以後打好基礎。因為在這個世上一切向來要靠自己，更何況我還是一個女人，一個古代的女人。
在這個時代女人「屬於」男人，男尊女卑好象是人所共知的法則。一個女人，不論是沉魚落雁也好，閉月羞花也罷，抑或是才情兼備，琴棋書畫樣樣精通，只要在這裡她們的結局就近乎於雷同，那就是她們都無一例外地做了男人的附屬品。想到這我不禁一寒，為我未知的未來悲憫起來，我會是她們中的一個嗎？不，絕不！
我恨恨地踢了踢屋前的大樹，晚風輕撫，吹乾了我額際的濕汗，雖已入夏，但還有點微涼，屋裡的咳嗽聲還在繼續，只不過好似已接近極限。
我每天要在屋外待上很久，一來，要鍛煉身體，二來，我知道她不願見我。三歲以後她就再也沒和我說過話，一年前她得了這癆病，沒錢看，身子一天天虛弱下去。於是從那天起，我開始學著養家，我做不來別的，只是到山上采點常見的草藥，賣到鎮上的店鋪，換點小錢，好在我們吃的不多，再加上偶爾有空我會下水抓點魚蝦，這一年也熬過來了。
屋裡的呻吟聲越發大了，我飛奔進屋，看她倚在床邊，還是那雙死灰的眼睛，只不過此時卻望著我。我心頭一沉，她有多久沒這樣看我了？怕是，一切，都要結束了吧！
「葉，幫娘梳梳頭。」那枯澀的眼睛彎了彎，扯出一絲難得的微笑。
我應了一聲，拾起木梳走到床邊，她見了緩緩背過身去，我跪坐在床沿給她整理亂髮，梳子斷了好些齒，不太好用，我索性用手指幫她打理。
「葉，你是個好孩子，是娘對不起你。」她的聲音有些哽咽，讓人聽了心口發酸。我幫她綁好髮辮，將她的身子慢慢轉過來，盯著那張原本該是絕色的面容，心頭百感萬千，只是為了一個男人，值得嗎？
「葉，不要嫁去王家。」她突然有些激動地抓緊我的小手，眼裡閃著淚光。
「不會的，娘。」我有些錯愕地看著她，此刻她眼中竟有深深的憐惜。
「葉，對不起，對不起，娘沒好好待過你，遷怒了你，那明明不是你的錯……」她側坐著，雙手掩住面孔，大滴的淚水從指縫間滑落。
「葉，你太懂事了，有時候我常常在想，也許你什麼都知道，但是葉，你千萬不要和娘一樣，那個地方你不要去，千萬不要去，去了那裡的人沒有一個是幸福的，你知道了嗎？」
我揪著她的衣角怔仲無語，呆坐在一邊看她宣洩地哭著，過了許久她安靜了下來，低聲對我說道：「你出去吧，娘累了。」
我起身看她，她已緊閉了雙目，顴骨深陷的臉上卻是異常的安詳，我轉身出屋，三兩下攀上屋檐，今夜的星光格外的燦爛，滿是迎接新人的喜悅，逝去吧，也許逝去是唯一的解脫。
康熙二十六年的江寧又迎來了溫暖的南風，大朵大朵的白雲，一層層，一簇簇地堆積著。擁擠的街道，熱鬧的人群，旁的店鋪里，陳列著各式的貨品。老闆和買家正吐沫紛飛地講著價。街面上最顯眼處，便是這享譽南北的「醉鄉樓」，聽說飯莊上三代長廚皆為宮廷御廚的嫡傳，如今到了這康熙盛世，「醉鄉樓」的東家更是將其家業發展壯大。聘請了八大廚師，魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、徽即被人們常說的中國「八大菜系」。每人各負責一系，這其中又專屬「維揚菜」最為受歡迎，「一物各獻一性、一碗各成一味」。江寧是個繁華之地，各地的商賈、官員眾多。這「八大菜系」齊聚的「醉鄉樓」不得不說是一個經營手法絕妙的特例，此刻正值中午，濃郁的菜香瀰漫到整個街道，這對我們這些窮人來說無疑是一種折磨。
我咽了咽口水，摸著肚子苦笑，到了這一世還沒吃過什麼好東西呢！一年前，娘死了以後，我自是無錢幫她入殮的，所以只拾來些柴禾，將其化骨揚灰，這在古代算是一件大逆不道的事，可我算不來是個古人，自然也不會做那些賣身葬母的蠢事。不過我到是為此遭全村的唾罵。想到這，不免憤恨地捏緊拳頭，那些人，又如何有資格罵我？我不是沒求過他們，相處近5年，竟無一人原意施捨兩吊錢的薄皮棺材，我冷笑著捶了捶牆壁。忽聞「醉鄉樓」門口一陣騷動，出來幾名錦衣華服的男子，身邊還帶著兩位身材高大的隨從，看得出來是武功了得的高手。