楔子
火卷上了秋香色的綢緞帳幔，漸漸蔓延開來，轉眼間已經席捲至殿梁。
身著華麗宮裝的女子淡淡地看著這一幕，又將手中燃燒著的燭台挨近另一側的帳幔，擴大著火焰的範圍。
她身後是兩名抱著銅罐的宮娥，一人略年長些，低頭沉默無語，另一人還十分年輕，卻渾身發著抖，抽泣不已。宮裝女子絲毫不為所動：「哭什麼？還不趕緊把油潑了？火勢起得太慢了。」
年輕的宮娥大聲哭泣起來，軟倒在地：「太子妃娘娘，您這又是何必？只要皇上知道了……」
不等她說完，身旁的同伴已厲聲打斷了她的話：「住口！如今主上有難，你豈能貪生怕死？！」
太子妃看了她一眼，攔下了她的話，又轉向那年輕宮娥，淡淡地道：「我知道你害怕，但我也是迫不得已。如今皇上病重，乾清宮大門緊閉，誰都進不去，守衛乾清宮的又是馮家人。太子已經遇害了，逆黨隨時都有可能帶兵闖進東宮，若我不當機立斷，等落到他們手裡，只怕比死還不如呢，倒不如一把火燒了，還能落個乾淨。」
年輕的宮娥哭得更大聲了，另一名宮娥也不去理她，徑自將手中銅罐里的燈油潑上屋中的傢具，書案、座椅、博古架……全都瀰漫起燈油的香氣，樑上火星一跳，落到傢具上，不一會兒便蔓延了半間殿房。
門口有人急匆匆走來，卻是一名約摸十一二歲的少年，穿著士兵服色，頭上卻還戴著紫金冠，衣服松垮垮的，顯得有幾分不倫不類。他面上帶著焦急之色，雙眼通紅，撲向太子妃：「母親！孩兒不走，孩兒情願跟母親死在一起！」
「傻孩子。」太子妃溫柔地撫上他稚嫩的面龐，「你是皇太孫，是太子與我唯一的骨肉，若你也死了，太子與我的冤情便再無人能昭雪了。你要平平安安地離開這裡，聽你姨媽的話，好生躲藏起來，等你皇爺爺病好了，必會追查事情真相，迎你還朝。到了那一日，你千萬要為父母報仇……」
太孫哭了：「母親，您不能跟我一起走么？這裡有的是宮人，找一個替身也就罷了。」
太子妃搖搖頭：「不成的，我去年摔過馬，腳上有舊患，雖平日行走無礙，到底落下了痕迹，便是燒成了焦炭，那些逆黨又豈會不仔細查驗，確保萬無一失？萬一叫他們瞧出來，豈不節外生枝？只要你能平安，我便是死了也心甘情願。」
太孫放聲大哭：「母親……」
這時一名中年內侍領來了另一名少年，與太孫年紀身量都相當，身上還穿著莊重華麗的皇太孫服色。那內侍見太子妃母子正抱頭痛哭，略頓了一頓，又瞥見屋中火勢漸盛，只得上前一步道：「太子妃，廣安王到了。」
太子妃與太孫聞言都轉過頭來，後者看見廣安王，猶帶淚痕的面上不由得露出了驚詫之色：「母親，您這是……」
太子妃沒有回答兒子的疑問，只是轉向那少年廣安王：「胡四海告訴你了吧？我知道這麼做是對不住你，但想來自你出生，我便視你若親子般教養，從不曾要你回報半分，你就當是還了我的恩情吧，來世若是有緣，我必結草銜環以報！」
廣安王神色平靜，跪下道：「母親言重了，兒子心甘情願做兄長的替身，只求母親能……能放張宮人一條生路，兒子便再無所求了。」張宮人，那是太子的侍妾，也是他的生母。
太子妃點了點頭：「放心，我會安排的。」抬頭看了內侍胡四海一眼。
廣安王眼圈一紅，不再言語，重重地向太子妃磕了個頭。胡四海上前將太孫頭上的紫金冠輕輕取下，改戴在廣安王頭上。
太孫終於從震驚中醒過神來：「母親！您這是……不行，文考雖是宮人所出，也是父親的骨肉，怎麼能……」
太子妃含淚道：「逆黨既要仔細查驗我的屍首，又怎會輕忽你的生死？宮裡小太監雖多，卻都身體殘缺，又無人與你身量相仿，唯有文考可擔此重任。我知道這麼做對他不住，但一切都是為了大局著想。只要你能平安逃過此劫，將來皇上剿滅逆黨，你以皇太孫身份還朝，我們全家的冤情就可昭雪了，可若你出了差錯，還有誰會記得我們？文考便是得以苟活，也是生不如死。文至我兒，你要記住，今日你若能平安脫險，文考功勞最大，將來你得了富貴權勢，絕不能忘了這份恩情！」
「母親！」太孫淚如泉湧，咬了咬唇，又抱著廣安王痛哭起來。後者卻十分平靜，微笑道：「哥哥不必傷心，從小你就對弟弟十分關照，弟弟一直想為你做些什麼，卻無從做起，如今終於有機會了，弟弟心裡高興著呢。若哥哥心裡難過，就請多多照應張宮人吧，弟弟在九泉之下，也會為哥哥祈福的。」
太孫一邊哭一邊點頭，太子妃看向胡四海：「來人何在？時間不等人，別耽誤了出宮的時機。」
胡四海道：「小章將軍已經帶人候在外頭了，只是不敢擅闖內殿。」
太子妃苦笑一聲：「這都什麼時候了，還講究這些俗禮做什麼？章啟本是太子表弟，也不是外人。讓他們快帶太孫出宮吧，別的話就無須多說了。」
胡四海領命出了殿，不一會兒，便帶回來五六名侍衛打扮的男子，為首那人不過二十齣頭年紀，生得十分英武，身材也最是高大，只是眼下神色有些不善，說話的語氣也不大客氣：「太子妃說完話了么？時間不早了，都麻利些吧！」
太孫聞言十分驚詫，太子妃卻不以為忤，反而鄭重向他行了一禮：「小章將軍，蒙你義薄雲天，搭救我兒，此恩此德，妾必結草銜環以報！」
「不必了！」那章啟揮了揮手，冷哼一聲，「我不過是聽我大嫂之命前來幫忙，壓根兒就沒想到太子妃居然會這麼做，若我早知道，一定……」頓了頓，將怒氣強壓下去，「沒想到太子妃素有賢名，到了生死關頭，也是會偏心的，自己生的就是寶貝，別人生的就該死了！」
太子妃面露慚色，低頭輕拭淚痕，太孫更是羞得滿臉通紅，廣安王倒是有些意外地看了章啟一眼，眼中迅速閃過一絲感激之色，旋即又低下了頭：「章將軍，我是自願做替身的，請你不要怪罪母親。母親說得對，大局為重，哥哥自幼聰慧，我卻是碌碌之人，不如哥哥有用，橫豎都是一個死，倒不如死得早些，換得哥哥的生。」
章啟瞥他一眼：「大局雖重，但我本就帶了兩個小太監過來給你們兄弟做替身，哪裡用得著你去死？！」
胡四海忙上前將太子妃的理由又說了一次，章啟仍舊冷笑：「不都是一樣的么？同是太子的親骨肉，別人會細查太孫的遺體，就會輕忽對待廣安王的了？廣安王既做了太孫的替身，少不得又要留下一個小太監做他的替身，同樣是身量不同、身體殘缺，那些逆黨既要對太子一家斬草除根，倒願意在這種事情上疏忽大意了？！太子妃是擔心他們兄弟一同脫險，將來真相大白，皇上重立皇儲之時，有人跟太孫相爭吧？！」
這話說得在場眾人都大驚失色，隨他同來的一名侍衛忙上前對他耳語：「四爺，這話可不能隨便說！」
章啟睨了他一眼：「章忠，別忘了你是誰家的人。」
章忠臉色一變，重新退了回去。
太子妃嘆了口氣，和顏悅色地對章忠等人道：「你們家四爺向來是這副桀慠的性子，不過是打抱不平罷了，我心裡明白的，你們不必驚慌。」又對章啟道：「我心裡清楚自己對不住文考，只是為人母的，總難免會有私心。你們能進來已是不易，多帶一個人，便多一份風險。大姐為了救我，已是不顧己身安危，我又怎能看著她一家無端被連累？表弟，你就饒了嫂嫂一回吧，橫豎……也沒有下一回了。」
她露出一個令人心碎的笑容，眾人都看得不忍，章啟沉默片刻，面上的怒氣也稍稍消去幾分：「罷了，這都火燒眉毛了，還說這些閑話作甚？趕緊動身吧，再不走就真的來不及了！」
太子妃鬆了口氣，忙回身拉起太孫，替他整了整衣裳，眼圈一紅，勉強笑道：「記住母親的話，出去后不要魯莽，要聽你姨媽的話，知道嗎？」太孫哭著點了點頭，卻還是抓著她的袖子不放：「母親，您不要死，只要皇爺爺知道了，他一定會為我們主持公道的，您何必一定要尋死？！」
太子妃再次露出凄美的笑容，輕輕推了他一把，章忠上前抱住了太孫，將他往殿外帶，章啟再次看了廣安王一眼，便扭頭對太子妃道：「我們走了，老實說……我也不知道今天這件事做得是對還是錯……」頓了頓，轉身離去，其餘侍衛迅速跟上。
胡四海跪下向太子妃磕了個頭：「奴婢拜別娘娘，娘娘……千萬保重！」
「你去吧。」太子妃面無表情，兩滴珠淚卻無聲落下，「若真能逃出生天，千萬護好了他。他是太子與我唯一的骨肉，也是我們唯一的希望……」
胡四海磕過頭去了，太子妃回頭看著身後越來越大的火勢，露出了解脫的笑容。廣安王猶豫地問她：「母親，他們這就走了么？那……張宮人呢？」
太子妃沖他笑了笑：「張宮人自有她的去處，我已經安排好了。」
廣安王有些不安：「母親……」
太子妃卻只是走近了燃燒中的寶座，彷彿看不見也感覺不到一般，坐了上去，無視廣安王與宮娥的驚呼，喃喃低語：「什麼身份的人就該幹什麼樣的事，妄想逆天而行，奪得不屬於自己的位子，終究會落得一場空。天理昭昭，報應不爽……」