第十七章 角力
移交刑部？明鸞心中不解，這皇帝要折騰人怎麼還一出一出的？
但她轉念一想，又記起章寂說過大理寺要拿人是馮家的意思，便猜想這大理寺很可能是在馮家掌控下的，那麼皇帝下旨將她們轉移，會不會是有意幫忙？
想到這裡，她連忙靠近了牢房欄杆邊去聽外頭的對話。
獄卒是個四十多歲的黑胖婦人，滿臉橫肉，但在來人面前卻不敢有任何失禮之處，聽了對方的話，面露遲疑之色：「這位大人，這幾個罪人家眷……是大理寺王大人吩咐了要好生看管的，無論誰來提人都要報給他知道。」
為首的那名官差面露嘲諷：「怎麼？王大人這般勢大，連皇上下了旨意，也要問過他才能行事？」
獄卒嚇了一跳，忙賠笑道：「小的說錯了，小的這就讓人帶了她們來。」說罷真的拿了鑰匙，叫過一個同伴去開鎖。
章家女眷們見狀都有些驚疑不定，沈氏想了想，便鬆了口氣，宮氏更是喜出望外：「一定是妹夫使的法子，他來救我們了！」
哪裡又冒出個妹夫來？明鸞瞥她一眼：「二伯娘，官差說了，是皇上下了旨。」
宮氏白她一眼，玉翟小聲道：「母親，姨父也是馮家人，他怎會救我們？」宮氏得意地道：「自然是你小姨使的法子。我就知道，你外祖父外祖母怎會丟下我不管？」
玉翟半信半疑，明鸞是壓根兒就沒相信過，章家出事這麼多天以來，姻親裡頭除了一個常家，還有誰伸過援手？就連章家正經姑奶奶臨國公夫人也消失了蹤影，那位庶出的姑姑更是連常氏出喪都沒露過面，林家索性就逼著女兒與女婿和離，斷了關係。宮氏的娘家若是真有心要幫忙，早就幫了，還會等到今天？現在明擺著是馮家勢大，宮家要是勢利一點的，恐怕寧可放棄一個女兒，巴上另一個女兒的婆家了吧？
這種情節在小說里見得多了，明鸞早已見怪不怪。
刑部的大牢比大理寺的強多了，不但地方寬敞，高牆上還有個小窗戶可以透風透光，地板打掃得很乾凈，角落裡還有一張石床，床上鋪著一層軟軟的新草席，堆著兩床薄薄的被子，是新的，氣味乾淨，牆角還有一堆乾爽的乾草。最重要的是，這裡有乾淨的飯菜和茶水，飯菜是兩素一葷加白米飯，份量按人頭算，茶水還是熱的，茶具只是普通瓷器，卻洗得挺乾淨。
明鸞看著已經過了飯時卻還是送了熱飯來的獄卒，留意到她臉上的笑容，忽然覺得有些恍惚。如果不是周圍的環境還象是個牢獄，她幾乎以為自己在做夢呢。
章家女眷被分在兩間一模一樣的相鄰牢房裡，二房人口最多，獨佔了一間，大房只有沈氏一人，便與三房合住一間。分開住的好處是大大的，明鸞現在總算不用再理會宮氏了，忙扒拉了飯菜送到陳氏身邊和她一起吃。剛才吃的飯是餿的，她使勁兒咽才咽了幾勺子下去，離飽腹還差得遠呢，這會兒有了正常的飯菜，自然是要多吃一點。誰知道一會兒局勢又會出現什麼變化？
陳氏看了沈氏一眼，便推開明鸞的手：「我素日是怎麼教你的？把禮數都忘了，讓給你大伯娘送去。」又招呼謝姨娘：「孩子餓壞了吧？快喂他吃一點吧。」
謝姨娘勉強笑了笑，迅速拿了一碗飯走回角落的乾草堆去喂孩子了。明鸞卻遲遲不肯動，只是睨著沈氏，對陳氏道：「大伯娘自己會吃。」陳氏忍不住拍了女兒一下，對沈氏賠笑道：「大嫂子別見怪，三丫頭又淘氣了。」
沈氏笑了笑，自己起身拿了一碗飯，道：「三弟妹別怪她了，這會子三丫頭怕是對我有些誤會呢。」她看向明鸞，目光慈愛，笑容親切：「三丫頭，你祖母去世，大伯娘也很難過。那摺子是大伯娘親筆寫的，裡面都寫了些什麼，再沒人比大伯娘清楚，大伯娘也不明白皇上看了以後為何會震怒。按理說是不應該的，除非真的有人暗中調換了摺子，不然沒有這個道理。」
明鸞斜眼看她：「大伯娘不是說，祖母心疼你，在皇上面前為你娘家人求情，才會觸怒皇上的嗎？」
沈氏頓了頓：「興許夫人真的這麼做了，可是……即便如此，皇上也不至於將章家趕盡殺絕，更別說夫人已經以死謝罪了。要知道……章家對朝廷是有功的。」
明鸞心想章家有什麼功？但很快就記起太孫可以說是章家救出來的，那還真是有大功勞。想到這裡她又疑惑起來了：皇帝已經清醒了那麼久，就沒親自過問四叔章啟的事嗎？只要他派親信去問，章啟一定會說出太孫的真正下落吧？可現在太孫卻好象完全下落不明似的。還有沈氏的做法也很奇怪，常氏都要進宮面聖了，她怎麼還不肯將真相告訴常氏，讓常氏向皇帝彙報？只要讓皇帝與太孫團圓，章家立馬就沒事了，沈、李兩家也是功大於過，如果害怕越王與馮家日後報復，那隻要控制消息不要外傳就行了，三家人還有時間從容離京。一時的榮耀與未來的太平相比，章沈李三家還是知道該怎麼選擇的。
莫非沈氏在奏摺上做的手腳就是透露了太孫的下落？順便給沈李兩家求情？可皇帝看到這樣的摺子，就算再生氣也該先問了太孫的情況再說吧？幹嘛那麼生氣寧可逼死小姨子？對了，當時大殿發生了泄密事件……
明鸞忽然覺得身上發冷，忍不住打了個冷戰。
如果常氏謝恩摺子的內容也被泄露了出去，還先一步讓越王與馮家人知道了太孫的下落，而皇帝卻又陰差陽錯地隔了很久才看到那摺子……
明鸞低低地哀叫了一聲。要是太孫已經落入了越王手中，皇帝又因為誤會常氏拖拖拉拉沒有及時報信而遷怒章家，越王與馮家更是知道了章家在這件事上對他們的隱瞞……再加上皇帝三天兩頭昏倒，也不知幾時就要死翹翹，能繼位的皇子全都是跟越王一個媽的，等到皇帝一死，章家就……原來她的運氣真的這麼背！
陳氏不知明鸞在叫什麼，疑惑地問：「怎麼了？可是方才吃了不幹凈的飯菜，身上有哪裡不舒服？」
明鸞搖搖頭，忿恨地看了沈氏一眼，忍不住道：「大伯娘，祖母死在宮裡，會不會跟大內泄密事件有關聯啊？！」
沈氏一震，卻很快就平靜下來，還有心情朝陳氏微笑：「三弟妹，三丫頭病了一場，反倒比先前機靈了許多，瞧著也比從前穩重了。」
陳氏勉強笑笑：「我反而擔心她更魯莽了呢，從前她還知道些禮數，這幾日卻是越發任性了。」
「慢慢教就好了，孩子機靈些，總比笨笨的好。」沈氏又沖明鸞笑了笑，「三丫頭，大內泄密，必然是泄的朝中機密，你祖母從不涉足朝政，能泄露什麼呢？」
她倒是穩得住！明鸞沒好氣地扭過頭去，暗自腹誹不已，同時也十分不解。如果太孫的行蹤真的泄露了，最應該擔心的不是沈氏嗎？她怎麼還能這麼淡定？除非她在奏摺里沒透露太孫的下落——可話又說回來了，她要是沒寫這個，就不擔心章家人一走，太孫的下落就再也沒人知道了嗎？難道她真是個好姨媽，只要能保住太孫的命就行，寧可不讓他跟皇帝團圓做回太孫？
明鸞想得腦仁兒都疼了，但事情的變化卻越發加重了她的癥狀。
章家認識的那個大理寺獄卒劉大勇，他的妻子是常氏生前的陪嫁丫頭，名叫盧金蟬，不知用什麼法子打通了門路，帶著吃食衣物與幾樣時令藥丸經過重重檢驗進了刑部大牢探監，同時帶來了最新的消息。
在章家入獄后，沈李兩家也跟著先後被投入大牢中，沈家老爺病得很重了，李家兩名年輕子弟受了幾日刑，但這兩天已經沒再受苦了，只是李家的老太太受驚過度，恐怕熬不了幾日。另外還有幾家從前追隨悼仁太子的大臣，也先後被大理寺以不同的罪名收押。京城內許多人家都人心惶惶，尤其是那些與入獄的人家交往密切或有親戚關係的，生怕自家也會受了連累。
但那幾家大臣在入獄不到兩天之後，案卷就和章家一樣被轉移到了刑部，皇帝在病中下旨，命刑部主審，審案的結果是這些大臣只是犯了點小錯誤，輕描淡寫地被處於降職、罰俸、革職等懲罰，有兩個甚至只是降職留用，過幾天還升到了更高的位置。
與此同時，大理寺卿和少卿都被都察院查出有貪腐行為，還貪得不少，告到御前，龍顏震怒，乾脆利落地沿用先帝時的法令，把他們砍頭抄家了，家族子弟的功名官職也都被革除殆盡。大理寺卿的位置很快就有人填補了，但接下來卻輪到刑部尚書在下朝途中遭遇瘋馬，被撞成重傷，只能告病在家，朝中一時為頂替的人選爭論不休。朝臣推舉一人，皇帝就否決一人，但皇帝屬意的人選，卻受到朝臣的集體反對，好不容易有了個無可挑剔的人選，這人又在上任前一天晚上忽發疾病，無法上任了。
新任刑部尚書遲遲未能決定下來，章家的案子自然就沒法審了。本來大理寺那邊已經將沈李兩家的案子料理妥當，只等秋後了事的，雖因為主官出事而懸在半途，但判罰是已經出來了。刑部這邊有人主張，循沈李案為例處置章家，但反對聲音很大。沈李兩家的案子是皇上吩咐辦的，章家的案子卻與他們不相干，若因為三家是姻親就用同一種判法，必會貽笑大方。
提出這一主張的就是刑部的小主事馮兆北，他是馮家庶子，同時也是宮氏庶妹之夫。聽說了這件事後，宮氏先是質疑盧金蟬的話，但獄卒們也含含糊糊地透露了一些消息，她總算相信了這個事實，頓時對妹妹妹夫破口大罵：「小娘養的上不了檯面的賤貨！虧我平日待他們一向客氣，他們居然這般回報我！等我出去了，我一定告訴爹娘，狠狠給他們一個教訓！」
對於她的話，明鸞是不屑地撇撇嘴，扭頭不去理會，陳氏皺著眉勸她息怒，沈氏則道：「二弟妹，馮兆北在馮家也不過是一介庶子罷了，能頂什麼用？教訓了他，對馮家絲毫無損。別說馮家了，就算是馮兆北自己，也不會被你這話嚇倒的。」
宮氏冷笑道：「大嫂子，別以為我不知道你在想什麼，別指望我們宮家會為你出力！如今皇上明擺著是要護著我們，我們遲早要出去的，有了娘家撐腰，就算回了老家日子也不會難過，若是宮家被你利用壞了事，我要靠誰去？！」
沈氏神色不變地移開了視線，繼續問盧金蟬：「如今外頭都是怎麼傳的？皇上龍體可安好？太孫……可有消息？」
盧金蟬低聲道：「我們哪裡知道宮裡的消息？只聽說皇上病得挺重的，正有意立儲，太孫一直沒有消息，有人說……可能是已經……」
沈氏愣了愣，很鎮定地說：「不可能，太孫一定還平安無事。」又問：「皇上屬意立哪位皇子為儲？」
盧金蟬搖頭：「外頭說什麼的都有，有人說越王勢大，又是嫡長，一定是立他；但也有人說，皇上連著幾天都宣了衡王進殿侍疾，還讓衡王主持悼仁太子的喪禮，並告察太廟，定是要立衡王；還有人說，皇上一定是誰都不立，就等著找回太孫，直接立太孫為儲呢，亂七八糟的，什麼說法都有。」
沈氏眉間現出幾分焦色：「這可怎麼辦呢？皇上的病情似乎加重了，可是太孫卻遲遲未出現，這樣下去……」她顯得憂心忡忡。
明鸞沒心情去管那些皇帝皇子皇孫的閑事，她現在只關心一點：「劉嬸子，你和劉大叔在外頭，可曾聽說我們家的案子會怎麼判么？先前進了刑部大牢的幾位大人不是都放出去了？我們是不是也能放出去啊？」