番外二 帝后
武陵伯世子夫人章元鳳穿著一身大禮服，在宮人的指引下走進了坤寧宮的正殿，並未停留，就轉道殿後，穿過長長的走廊，來到一處寬敞的房間前。
她小時候也曾隨母親來過這裡幾次，認得這裡是本朝皇后們慣用來招呼外家親眷的地方，心裡倒也鎮定。只是宮人退下后，她小心地打量著房間內的擺設，只覺得與記憶中的金碧輝煌不同，瞧著更象是南鄉侯府正院上房東次間的模樣。從她出生起，一直到十二歲章家被抄那年為止，她一年裡有大半的時間是在那裡度過的，熟得不能再熟了，乍一眼瞧去，心裡就忍不住酸楚，想起了那年死得不明不白的祖母。
「大姐姐好，這麼早就到了？我還以為你要再過會子才來呢。」熟悉的聲音將元鳳從回憶中驚醒過來，她忙起身行禮：「拜見皇後娘娘。」
明鸞笑著擺擺手：「自家姐妹，用不著這些虛禮，這裡又沒外人。快起來，坐吧，我好久沒見你了，聽說你要來，心裡早就盼著了。」說著就往正位的羅漢床一端坐了，自有宮人在她背後放上幾個靠枕，她面上帶著笑，就象是在娘家南鄉侯府自個兒的小院里一般自在，也不擺高高在上的架子。
興許是受明鸞態度影響，元鳳心頭壓力大減，宮人過來相扶時也不推託，起身小心地在一張椅子上坐了，微笑道：「臣婦也早想來向皇後娘娘請安的，只是家中一直有事，不得空。」
宮人奉了茶點上來，明鸞笑說：「大姐姐嘗一嘗，這都是你愛吃的點心，不過是宮裡的做法，他們又新近改了方子，倒跟咱們從前吃的不大一樣。」
元鳳笑著應了，小心喝了口茶，又捻了塊點心吃了，又滿臉堆笑道：「真不愧是宮中出品，果然比咱們家廚子做的強多了。」
明鸞瞥了她一眼：「強多了倒不至於，我覺得也就是伯仲之間，家裡做的香口些，是因為事先用了油去炸過，宮裡的做法溫吞多了，又用了些滋補的材料，味道要清淡些。只是因為我現在要進補，他們就弄了些藥材在裡頭，味道變得有些古怪。我請你嘗，不是因為它好吃，不過是對身體有益處罷了。大姐姐其實用不著替御廚說好話的。我又不是那重規矩講禮數的人，你跟我客氣什麼？」
元鳳一怔，訕訕地笑了笑：「臣婦何嘗愛這些虛禮來著？只是……來之前家裡人再三囑咐了，您如今是皇后，不能再象從前那樣隨便地與您說話。臣婦心裡也有些……」她看著正位上的堂妹，心中暗嘆。
明鸞今日穿了一身新做的襖裙，雖然衣料的顏色質地與繡的紋樣都合乎皇后的規格，但完全算是宮中的家常打扮，頭上也沒戴什麼華麗的首飾，不過是斜斜挽了個大髻，插了幾枝玉簪子而已。仍舊是那句話，看起來不象是在宮中起居，而象是仍在南鄉侯府中一般。若不是皇上寵愛，皇后這般打扮也是要惹人閑話的，但瞧她脂粉不施，仍面色紅潤，眼角眉梢都透著喜色，就知道她生活得極順心，哪怕是懷孕四月，也不曾為害喜所苦。這般幸福美滿，讓元鳳想起自己在夫家的生活，不由得有些黯然。
明鸞正笑著說：「真不用講究這些，要是當了外人的面，隨你怎麼多禮，只要不過分了，我也不理會。但如今我們姐妹私下見面，又何必拘謹？姐姐婆家的人跟我不親，才存了敬畏之心，可姐姐又有什麼可敬畏的呢？要是擔心他們責怪你，回去了就說事事都依禮而行就是。」
元鳳抬頭笑了笑，又低下頭去，小聲問：「娘娘近來可好？可有害喜？若有不適之處，千萬要請太醫來診脈才是。」
明鸞笑道：「放心，我身邊有無數人盯著呢，所有人手都是精挑細選過，皇上親自過問的，出不了事。」她打量了元鳳幾眼，「你嫁進李家后……過得可好？」
「我……我很好。」
「你可別哄我。如今我不象以前那麼好糊弄了，若真有什麼事想知道，自有人替我查去。」
元鳳動了動嘴，小聲道：「真的挺好的……公公婆婆待我比對自家女兒還好，家裡人也都捧著我，有什麼好東西，都盡著我先挑。我但凡想立一立規矩，侍候婆婆一番，婆婆還要再三推拒……」頓了頓，「他們待我太好了，倒叫我心裡不好受……」
武陵伯李家前後出了兩位「皇后」，一位是退位的逸王正室，早已失了丈夫歡心，不過做個擺設罷了；另一位是差點兒就正位中宮的燕王正妃，如今只能住回燕王府裡帶著一對兒女度日。作為曾經的后族，李家在朝中沒什麼倚仗，眼下所有希望都放在世子李玖身上了。李玖本身是族中最出色的青年人，而且還娶了皇后的堂姐為妻，有了這樣的資本，合該有一番作為才是。但因為李家曾一度有退婚之意，全家上下面對嫡長媳時，總有幾分小心，態度就顯得諂媚了。元鳳只是性子有些天真，並不痴傻，短暫的快樂過後，自然也察覺出幾分不對來。尤其是丈夫，他對她確實禮敬，卻讓人感覺不到真心關懷，連過去的親近都消失了……
明鸞隱隱約約猜到一些，只是不好與她直說，便道：「大概是過去幾年怠慢了你，如今他家愧疚，難免有些心虛，大姐姐別放在心裡，大方接受他們的好意就行了。你待他們也是真心恭敬孝順的，有什麼不好受的？」
元鳳笑了笑，低頭喝了口茶，才說出了此次入宮的來意：「祖父新近收到了三……呃……收到了江太太的信。江太太聽說娘娘懷孕了，十分高興，只是礙於路途遙遠，又……怕惹人閑話，因此不敢上京來侍候娘娘生產。江大人隨信送了些衣料來，說是松江那邊讓專人織的極軟和的棉布，用來給小孩子做衣裳是最適合不過的，本來還打算捎些補品來，只是怕宮裡有忌諱，才打消了念頭。如今東西就在殿外呢，娘娘瞧著喜歡什麼，就留下來吧。」
明鸞聽了很高興，忙叫了人去收拾，笑道：「我回頭就寫回信謝他們！宮裡什麼都有，不用他們再費心採買了。那些棉布也好，我正愁將來拿什麼料子做小孩子衣裳呢，若是尋常用慣的，就怕不夠軟和，可特地去找好的布料，又怕勞民傷財。若有品性不好的地方官，拿著這個名目去盤剝百姓，其實是中飽私囊的，我的罪過就大了。如今母親正好解了我的難題呢！」又問：「母親這兩年身子養得差不多了，可有好消息？江叔叔動作也太慢了，要是我先生下孩子，將來要叫個比自己小的孩子做舅舅、阿姨，那就有意思了！」
元鳳聽得有些目瞪口呆，她實在無法理解，明鸞怎麼就能如此高興地說起這種事？難道……不覺得尷尬難堪么？
明鸞當然不會覺得尷尬難堪，她與陳氏素來親厚，陳氏再嫁時不過三十齣頭，只要身體養好了，再生一胎也不是不可能的。那個孩子雖與她隔父，但在她心裡，也是親手足。
明鸞問了好些陳氏的近況，元鳳只得將陳氏給章寂的信奉上，才讓她滿足了。接著她又問起其他人的情形。
元鳳道：「我家裡還是那樣，父親與母親在杭州過得極好，哥哥留在京中苦讀，預備科考。上月嫂嫂生下了一個女孩兒，父親有些不高興，但哥哥卻極歡喜。」她猶豫了一下，「母親前日曾有信來，問父親在杭州三年任滿之後，不知會往何處去？杭州雖好，卻沒什麼大事，父親更期盼能回京為皇上效力呢！」
明鸞笑了笑：「前朝的事我不大清楚，想來皇上和朝中的大人們會有妥善的安排的。大伯父若再問起，你就叫他安心。」
自她成了皇后，大伯父夫妻倆的態度就有了顯著的變化，雖見不著她，但待章寂與其他幾房的人卻親近了許多，不但時時送東送西的，大伯父章敬偶爾回京敘職，還會在祖父章寂面前做小伏低，一改當初的跋扈。只是章寂不大搭理他，總對他沒什麼好臉色，他只能讓兒子媳婦和女兒去討好老父了，反而讓小輩們與章寂的感情更加深厚。
對此，明鸞與章寂等人的想法其實是一樣的，實在是當初受了章敬太多的氣，現在不想讓他過得太如意了，就這麼吊著他吧。
明鸞又問起二房與四房的人，元鳳道：「嶺南來信，二妹妹已經出嫁了，夫妻和樂，過得很好。二叔沒有續弦，仍舊和周姨娘一起過日子。聽說來年親家柳大人要進京了，到時候我們姐妹又可以團聚。四嬸與兩個弟弟已經搬回京里的宅子，侍候祖父，只是祖父說，京里的日子不如常熟的舒服自在，打算過些日子仍舊回去呢，不過最近聽說四叔要升遷了，不知要升去哪裡，因此還猶豫著不敢動。」
明鸞忙道：「我知道四叔那邊已經有了准信，早則年底，遲則明年，就能回京的，就算不在京里任職，也離不太遠。你回去跟祖父與四嬸說，讓他們放一百二十個心，宮裡有我呢。」
元鳳喜道：「那就太好了！我回家報喜去，就等娘娘的好消息了！」
明鸞與堂姐的這次會面歷時並不久，不過個把時辰，元鳳就拜辭而去了。她走後，明鸞的心情一直很好，拿了陳氏送來的棉布翻來覆去地看著，心裡已經有了腹稿，要拿這些布做什麼樣的衣裳。
正盤算間，宮人們齊齊下跪口稱「皇上」，明鸞知道是朱翰之來了，便抬頭笑著向他招手：「快來，母親託人送來的布料，給咱們孩子做衣裳用的，比宮裡最好的棉布還要軟和呢。我這下再不用愁了，你也不必叫人去採辦。」
「真的？」朱翰之穿著常服笑意盈盈地走了過來，細細查看了一番，道：「果然是好料子，讓他們拿下去洗一洗，晾乾了收起來，預備日後用。」又環著明鸞的腰身，柔聲問：「今日可好？寶寶有沒有鬧你？」
「沒有，我精神好著呢，胃口倍兒棒，吃嘛嘛香，休息得也好。」明鸞回頭望他，「瞧你這滿臉的Chun色……可是有什麼好事兒？」
「瞧你說的，有什麼Chun色？」朱翰之響亮地親了她一口，「我宮裡用的都是老宮女，就算其中有人長得好看些，我也眼角都沒掃她們一下。我這麼清心寡欲，你還編排我。」
明鸞嗤笑：「老宮女我自然是不疑的，可我早上起來，隱約聽見有什麼人商量著要給你納妃，想來皇上是高興了。」
「冤枉，實在是天大的冤枉！」朱翰之忙道，「早朝時確實有兩個不長眼的老頭子勸我納妃，被我拿當初的約定堵了回去。我還說，事情過去還不到一年，他們就忘了，記性差成這樣，想必在任上也做不了事。朕是個仁厚君子，不會強求老人家繼續為朝廷辛苦的，他們隨時可以回家享清福去！我這麼一說，他們就不敢再提這事兒了，個個都是孬種……」
明鸞白他一眼：「難道你還指望他們在這事兒上不孬不成？」
「不，孬得好！」朱翰之忙笑說，「但願朝上個個都是孬的……」
明鸞沒好氣地掙開他，自個兒往榻上靠了：「那些人就沒停止過往你身邊塞人，光是來歷不明的宮人我就攆了三撥了。托他們的福，如今在這後宮里，還真沒有我管不到的地方。誰敢不經我同意就往宮裡安插人，就是不知死活！」
朱翰之在她對面坐下：「那是自然。你是我的皇后，我是前朝的君王，你就是這後宮的王，我在前朝還有管不著的地方，可這後宮小小的地盤，對你來說那就是小意思，可見皇后比我強多了！」
明鸞若有所思地看著他：「你今天一定有什麼不對勁，這心情也太好了，什麼話都說出來了。」
朱翰之神秘地眨眨眼：「確實有件喜事，你猜……是什麼？」
明鸞皺著眉，猜了幾個可能，朱翰之都搖頭：「不對不對，這事兒你和我都極關心的，你還指點了我幾句呢。」
明鸞忽然想起一件事，面露驚喜：「難道……是玉米和土豆試種成功了？！」
朱翰之擊掌：「正是！歐陽門下的人，雖然性子討人厭，但只要安慶大長公主沒了，他們還是能辦事的。如今他們有二三十人在我指定的莊子上，專門研究這幾種新糧，已經育出了幾千斤的糧種，只等明年開Chun，就可擴大了試種。阿彌陀佛，若這幾種新糧果真推廣良好，我大明百姓日後何愁再受飢荒之苦？」他握住明鸞的手：「好皇后，多虧你的好建議，若不然，我還想不到要用那些人呢。」
明鸞心裡也十分高興：「那也要他們有這個本事。既如此，你就賞他們一個恩典好了，頂多就是控制一下。若他們要做官，別讓他們升得太高。當年他們作了不少孽，如今正該讓他們多為百姓做點好事。」好歹是穿越老鄉的門生，她可以不在乎他們的未來，卻不忍心讓老鄉的心血成了泡影，還要千萬年背負污名。
朱翰之點了點頭：「這是應該的。我已經答應了曹澤民，只要新糧推廣成功，就許他們孫輩通過科舉入仕。不過我瞧曹澤民是個有志氣，想必這回子正想著要拚命，多立幾個大功，好讓他們兒子那輩就能入仕呢！」
明鸞心中微微一動，問：「我能不能見見他們？不管是誰都行，只要是個能做主的。我覺得……有必要提醒他們幾句話。」
朱翰之有些猶豫：「這不大合適，你有話只管跟我說，我去囑咐他們。」
明鸞想想也好，笑說：「多謝你提醒我，確實有些不合適，從來沒有皇后召見朝臣的，而且他們還不算朝臣。要是讓那些老頑固聽說了，不定要怎麼說我呢。多虧了有你。」
「他們能說你什麼？從前還嫌你這個，嫌你那個的，可如今你生活簡樸，又有勸農之功，前朝幾位皇後有誰比得上你？他們只有誇你的，若有誰再敢嫌你，我就替你啐他！」朱翰之坐到她身邊，輕輕抱住她，柔聲道：「我早說過的，你我是夫妻，有什麼話只管跟我說，不必有顧慮。你想做什麼事，若是有不妥的地方，我自會提醒你。你本來就不是那些養在深閨的千金小姐，原比她們有見識。我不會約束你，那太委屈你了！」
明鸞笑了：「其實我也不是什麼了不起的人物，你不必捧得我太厲害了。我也會犯錯的，但若有你提點，就算不小心錯了，我也不用害怕。」她靠進他懷中：「你要一輩子都對我這麼好，我會把想到的好主意告訴你，你也要時時提點著我，咱們倆一起相互扶持，慢慢兒看著對方變老，做一對白頭夫妻，好不好？」
「好……」朱翰之攬住她，心中滿是柔情。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來落初文學（luochu.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)