第六百二十三節 V8、V8
如何建造一艘美國版本的伊麗莎白女王級戰列艦？
或者更準確一點，如何建造一艘航速達到、甚至超過二十四節的快速戰列艦？
秦朗不知道答案暫時還不知道，這不是他熟悉的領域。不過他知道應該做些什麼：打更多電話，發更多電報，以及派遣一批調查人員。
在整個工程開始之前，必須首先弄清楚，現在，以及未來的幾年以內，這個國家有沒有建造他設想的那種快速戰列艦的能力。
他知道的歷史不能提供參考答案。這是一個造船技術快速發展的時代，英國和美國這樣的國家只需要短暫的幾年就可以建造過去不能建造的新型戰艦，也就是說，如果想要一種十年甚至十五年後出現的戰艦提前誕生，就會遇到這樣的或者那樣的技術問題，需要花費更多時間和金錢解決它們。
當然，可以用錢解決的問題都不是問題，但在美國，錢本身就是最大的問題：或許可以利用英國人的造艦計劃說服尊貴的元老們允許海軍建造新的戰艦，想要他們增加幾十萬甚至更多美元讓這種戰艦的航速提高四節？這無疑將是一個極富挑戰性的工作。
秦朗不想為他設想的快速戰列艦投入過多資源，它只是一點個人愛好，已經所剩無幾的多炮塔主義的浪漫情懷，本質上，他仍是信奉實用主義的軍火商人，如果必須投入那麼多資源，他寧可勸說華盛頓建造幾艘航空母艦。
雖然在這個時代，落後的、事實上幾乎不存在的導航和通訊技術限制了艦載機的使用範圍和戰鬥效率，航空母艦同樣沒有多少用處，但是至少，即使得不到造船合同，umbrella還可以出售艦載機。
不管怎麼說，生意永遠最重要……
秦朗再一次停止思考。他已在一系列不那麼重要的問題上浪費了太多時間。溫克勒和弗萊徹也是如此。
爭論應該結束了。
「先生們，我有一個建議。」秦朗開口了，於是溫克勒和弗萊徹同時停下來，轉過頭看著他。再等了幾秒，他提出一個建議：「也許我們應該將這些技術性的問題留給海軍理事會的諸位將軍。」
海軍中校的反應很快。「你說得很對，秦先生，我們在這兒進行爭論起不到什麼作用。」
他已經厭倦了爭論。溫克勒固執的認為新的戰列艦必須具備對抗英國人即將建造而不是正在建造的戰艦的火力和裝甲，完全沒有考慮美國海軍不得不面對的現實問題，特別是最重要的那一個：價格。
一艘完全符合他的設想的戰艦的建造價格肯定會導致國會再次否決海軍提交的計劃，或者大幅度削減它，溫克勒不可能看不到這個風險，他的態度只能說明一個問題，他的目的僅僅是滿足自己的不切實際的妄想，不是海軍的實際需求。
那麼爭論也就沒有必要繼續下去了。
實際上，他已在考慮能夠結束爭論同時又不至於損害雙方關係的辦法，不過謝天謝地，秦朗在一個恰到好處的時刻結束了他們的毫無意義的遊戲。
不管造艦處的小官僚還有什麼要說，現在只能把嘴閉上。
他不敢違背秦朗的意志。
弗萊徹已經完全弄清了這一點。
其實這不是一個好消息，對於他們的任務來說，這意味著溫克勒將會毫無保留的偏向umbrella，說不定還會遵照秦朗的要求，將那艘正在建造的新型潛艇列入評估報告，寫上整段整段的好話，建議海軍購買這種武器。
也許他會把事情搞砸。
海軍中校對自己的任務的前景充滿擔憂。沒過一會兒，他就開始後悔接受溫克勒的建議登門拜訪秦朗了儘管不到三十分鐘之前他還感到很愉快。
他決定離開，不過還是等了幾分鐘，直到他認為時機已經成熟，才代表評估小組向秦朗告辭。
秦朗沒有挽留他們，只是堅持送三位客人離開五角大樓，並且在離開辦公室之前打了一個電話，這樣，當他們到達這座建築的大門的時候，一輛嶄新的汽車就已經在那兒等著了。
不論弗萊徹、麥克阿瑟還是溫克勒，沒有一個人見過類似的汽車，它很龐大，可能有十八英尺長、七英尺寬，擁有佔據車身一半長度的動力艙、金屬外殼的帶有硬頂的箱式車身和加寬的車輪，寬敞舒適的後排座椅可以輕易坐下三名成年男性，而且根據發動機爆發出的響聲判斷，它還有無可匹敵的強大功率。
「我的天，」即使是兩名海軍軍官，現在也有一點反應不過來了。「這是什麼？」
秦朗笑了一下，對這輛汽車造成的效果感到很滿意。「福特汽車公司的最新產品，四輪驅動，安裝了一台氣缸容積達到四百零八立方英寸的v形八缸發動機，大量使用定製的手工零件，目前僅僅製造了一輛。」
「看上去它應該很昂貴。」評估小組的三位成員第一次取得一致意見。他們不懂汽車，但是眼睛還沒瞎。
然後他們的眼睛就瞎了。
「它的製造成本應該是一萬兩千美元。」
弗萊徹吸了一口冷氣。「所以，這是一件特製的禮物？」
「是的，」秦朗點了點頭。「可以這麼認為。」
然而這輛汽車並非真正的禮物，成本也不只那麼一點，它是福特按照他的要求製造的實驗平台，一個被用於測試與改進umbrella的汽車和發動機技術的工具，但除此之外沒有更多用處過高的製造成本和故障率導致它暫時不可能投入批量生產，並且除非有一個技術小組負責保養和維護，或者自己擁有極高的修車技巧，同時願意每次出行花費幾十分鐘處理故障，否則沒有哪個用戶能夠正常使用它。
所以亨利.福特將它視為一個大麻煩，某個喜歡在遙遠的西海岸對他的公司指手畫腳的大老闆浪費幾萬美元製造的毫無用處的廢物。不過既然製造這輛車沒有用掉他一分錢，而且秦朗允許他將那台極具誘惑力的v8發動機安裝到他自己設計的汽車上面，他沒有提出更多反對意見，只是在這個實驗平台的使命全部結束以後立即將它扔到了聖迭戈。
也許福特先生很想知道秦朗怎麼處理這個燙手的山芋，也許他想看到秦朗的尷尬表情，不過他的願望顯然不可能實現。
秦朗留下了這輛車，將它徹底翻新，重新布置了內飾，準備用來款待值得umbrella重視的那些重要客人。與此同時，一支從雇傭軍抽調的技術人員組成的小隊被召集起來，然後所有的問題也就不再是問題了。
按照這些雇傭兵的觀點，它的保養和維護的難度並不比裝甲汽車更高，而且修理它的時候沒有人向他們開火，也沒有一個狂怒的高級士官沖著他們大喊大叫。
總之，他們的心情很好，於是將這輛車維護得很好，而秦朗也就可以將它投入預定的任務。
而這是它第一次投入使用。
當然，評估小組的三位成員不知道這些，他們非常自然的錯誤的理解了秦朗的意圖。
「秦先生，你該不會打算……」弗萊徹摸著額頭。如果秦朗打算使用一點常見的商業技巧，他選擇的禮物未免過於昂貴了，同時數量又太少了。
三個人，一輛貴得嚇人的汽車，這簡直要命。
海軍中校的頭開始痛了。
只是在這個時候，秦朗又一次把他拉了回來。
「很抱歉，中校，不過它並非一件禮物。」他以萬分誠懇的姿態表示，「只是我認為，為了完成工作，你們需要一件合適的交通工具，因此決定將它借給你們。」
弗萊徹的頭痛減輕了一點，但還沒有完全消失：他喜歡這輛車，然而它的外形太顯眼了，太容易引起人們注意，也就太容易讓他惹上麻煩。
「感謝你的好意，秦先生。」他試圖推掉它，「不過，我認為我們中間沒有人會駕駛汽車。」
這個理由很合理，卻沒能起到預期的效果。
「不用擔心，中校。」秦朗向弗萊徹走近了一點，「我已經為你們準備了一名非常出色的司機，同時，他也是你們的嚮導和警衛。」
弗萊徹仍然很猶豫，滿心希望秦朗能夠提供另一輛沒有這麼引人注目的交通工具。
他的願望還是沒有實現。
「中校。」秦朗又走進了一點，「請不要拒絕。」
弗萊徹將目光投向兩位同僚，不知道是想尋求幫助還是徵求意見，但是麥克阿瑟和溫克勒同時將頭轉開了他們的想法與海軍中校沒有一點差別，既不能抵擋一輛獨一無二的豪華汽車的誘惑，又擔心引起關注，因此決定不發表任何意見。
意識到自己成了將要承擔主要責任的那一個，弗萊徹最終做出了一個艱難的決定。
他接受了秦朗的好意。