第11章 儀式
魔神嗎？
李察德望著佔據整片寬闊廳堂的巨大儀式法陣，心中隱約有了猜測。這就是拉斯普欽的目的，為了召喚出魔道書上記載的偉大存在？
……
接下來的數日里，一直行蹤神秘的諾維赫·拉斯普欽，和學徒一樣在大廳駐足，這位巫師領袖開始正式主持這場儀式。李察德是哪裡都不能去，而對方是哪裡都不打算去。
在過程中，令人感到驚訝的是傳奇巫師的精力和意志力。眾所周知，睡眠是人必須的生理活動，就算身為學徒的他不敢懈怠，每天晚上還是要花上五到六個小時休息。可是這一常識在拉斯普欽身上就像失效了一般，整整七天時間裡，他始終在維持法陣的運轉，未曾合上過眼。
對此李察德有著自己的猜測。強大的職業者伴隨著與魔網契合度的提升，自身的肉體已經逐漸和普通人拉開差距。據說高位階的騎士能將自己的肉體鍛煉到堅逾鋼鐵的地步，刀槍不入水火不侵，就和過去地球上幻想故事中的「超人」一樣。
巫師雖然不注重身體，但對於精神力卻遠比常人強大，李察德認為這是由於他們的大腦在魔素作用下得到了某種程度的開發和強化的緣故。
李察德對儀式本身一無所知，也不清楚如今已經到達哪個階段，但他知道，這場儀式進行的並不順利。
因為他察覺到了拉斯普欽內心的焦慮，並且一日比一日加劇。大概是只有兩人相處的原因，儘管對方戴著面具，看不見他臉上的神態，學徒卻依然能感受到巫師領袖在情感上的變化。
對方似乎並不打算掩飾，這份焦躁甚至開始感染李察德。
就算是高高在上的傳奇巫師，同樣有著難以解決的煩惱，有著對未來的不安，這點就好像一位平凡的學徒。李察德心想，所有人都是一樣的。
這座魔塔之中，每個人都想要往上爬，而即使是已經達到頂點的巫師領袖，也不會停下腳步。
就像是乞丐為了活下去，無時不刻想要得到食物和住處，而一位國王則會思考國家的存亡，或是如何征服他國，他們渴望的東西不同，心情卻極為相似；在這之中，只有慾望永恆。
為了追求更強大的力量，為了追求深入世界根源的真理，將這份野心不斷保持下去，一代代地傳承，永遠不會停息——
這就是「巫師」這一群體的共同特徵。只不過，身為金字塔尖的傳奇巫師們，他們站在追尋力量與真理的最前瞻的部分，所考慮的問題更為宏觀和龐然。
拉斯普欽的目的正是「魔神」。身為通靈領域傳奇巫師的他能使役人間最為強大的靈體，但光靠還不足夠，他將目光放在了靈界中至高的存在身上。
……
一周后的某一日。
大廳內寂靜的氣氛被敲門聲所打破。李察德被嚇了一跳，抬起頭望向那扇緊緊封閉起來的鐵門。在沒有得到允許的情況下，沒有人能進來。他回想起彼得大師送他來的時候，就是站在門口請求的。
「拉斯普欽大人，本季的爐邊會議即將在三天後舉辦。」
說話人是一位老者，聲音很熟悉，正是彼得大師。
……爐邊會議，總覺得有點耳熟？
李察德努力回想了一下，才意識到它意味著什麼。「爐邊會議」這個詞語聽起來普普通通，甚至有種溫馨感，實際上卻是整座巫師塔里最重要的集會，只能由最高權力機構「荒原狼」的成員們——即五位傳奇巫師參與。所有關於魔塔的重大決策，都是在這場會議中做出的。
對於領袖們而言，或許只有和同位階的巫師之間的交流才值得在意……李察德悄悄看了一眼不遠處的面具男，然而拉斯普欽卻像是沒有聽見似的，沒有做出任何回應。彼得大師在等待片刻后，沒有得到回應的他主動離開門口。
秉承秘密主義的拉斯普欽幾乎不曾關注和干涉學派的運作，也很少對下屬做出回應，彼得大師顯然已經習慣自家大人的作風了。
……
彼得大師離開，李察德重新將注意力集中在翻譯文字和維持法術上。但就在這個時候，拉斯普欽卻主動開口了。
「亞伯拉罕，你已經猜到這個法陣是用來做什麼的，對嗎？」
李察德心中一驚，小心翼翼地回答道。
「您是……打算用它來和魔神溝通的嗎？」
「呵呵，光『溝通』可滿足不了我啊。」
巫師領袖低沉地笑了起來。
「這是為了邁向至高道路的第一步，是我一生的追求，不允許失敗。所以無論是誰，無論是什麼樣的力量，我都會去藉助。」
學徒能聽出對方話語中「不成功便成仁」的堅決意志。他甚至能從中感到一絲瘋狂，那是一種不惜一切代價——哪怕付出生命的強烈偏執。他對此感到疑惑不解，大膽地第一次主動提出問題。
「可是……您已經站在巫師界的頂端了。」
「是啊，你說的不錯。」
拉斯普欽淡淡地回答。
「我已經站在巔峰。但……」
對方緊握著寶石與黃金澆築成的蛇杖，就像要攥住掌握在手中的權與力。
「仍舊是凡人。」
大廳內的空氣，在這一刻就像凍結了似的。
……等一下，這句話是什麼意思？是想說「我不做人了」嗎？李察德不敢繼續打聽下去，這已經涉及到對方最深的隱秘。知道的越多危險就越多，而一位傳奇巫師的終生追求，絕不是一位學徒能觸碰的
最糟糕的情況下，說不定自己會被……脊背的衣服已經被冷汗徹底打濕。要是對方真的想殺人滅口的話，他不會有絲毫抵抗能力，但李察德還是有著自己的猜測。拉斯普欽想要與魔神建立起某種聯繫，朝著凡人之上的超脫之路邁進，這對於傳奇巫師而言，依然是冒著巨大風險的舉動。
有關於「魔神」的一切都隱藏在歷史的暗面，沒有人知道其中到底有多少危險。至少在儀式結束前，拉斯普欽不會允許節外生枝，想來他暫時還是安全的。