32苦娃兒
「可以起鍋了，菜花嬸，你把湯勺桶里吧。」葉湘交代了一聲，轉身把灶膛里的架火夾出來滅掉。
大毛娘湊過來，「這個白白的東西是什麼，俺怎麼看著這麼眼熟呢？」
葉湘只抿著嘴笑，順手拿了個碗，勺了一碗遞給她，「嘗嘗看。」
大毛娘見識了葉湘的廚藝，拿著碗也不客氣，找了個勺子就吃了起來。「哎喲，這東西還脆脆的，真鮮，這湯好吃！」一碗湯下肚，大毛娘抹抹嘴，才記起來問，「哎，葉湘啊，那白白的倒底是啥東西啊？你告訴俺，俺也去買點兒回來做著吃。」
葉湘偷笑，「你猜啊！」
「哎喲，就這，你還跟嫂子保秘啊？」大毛娘嗔怪的白了她一眼。
葉湘就道：「這東西你應該見過，我今兒先不說是什麼，嫂子你自己先想想，到明兒你要是還想不到，我再告訴你。」
大毛娘拿她沒辦法，見菜花嬸拿了三個大竹框進來，忙過去幫忙裝餃子，「明天俺去幫你們請幾個村裡的大娘大嬸來幫忙好了，這麼多人的伙食，光咱們幾個送，人手也不夠啊。」
菜花嬸就道：「姜管事已經去九叔家借牛車了，一會兒用牛車拉過去，不用咱們抬了。」又道：「小姐，咱們一會兒也給九叔家送一碗餃子吧。
葉湘明白這是要感謝陳九家借給他們牛車，便轉頭對她笑笑，「這些個小事菜花嬸你自己拿主意就行了。」
抓了把香菇扔熱水裡泡發，葉湘又拿了姜和蔥切末，和著老酒，鹽，糖調了一大碗了，放到一邊備用。把竹鼠肉切成整齊的小塊之後，葉湘拿起兩根擀杖就開始左右開弓的敲打起來，邊敲邊灑上調好的醬料。
大毛娘看著新奇，想到葉湘早上說的菜方子，不由問：「葉湘丫頭，你這又敲又打的是不是就是跟你娘陪嫁的那個菜方子上學的？這裡面有什麼講究啊？」
菜花嬸奇怪的看了大毛娘和葉湘一眼，不過倒是沒說什麼。
「這可不能告訴您。」葉湘只是抿著嘴笑著，手裡的動作卻不停。
大毛在外頭喊牛車來了，菜花嬸忙進來跟大毛娘一起把竹框抬了出去。前院一下就熱鬧起來，春妞和陳枝兒也從後院跑了過來，幾個大人幫忙抬竹框，幾個孩子幫忙拿筷子，抬湯桶。
幫忙趕牛車的是陳九家的小兒子陳有福，今十七歲，去年剛娶了媳婦，再過四個月就要升級做爹了，為人誠實肯干，在村裡的風評很好。因為建房的工地那邊人多，大毛娘，菜花嬸和姜洪三個大人都跟著牛車去了那邊，倒地春妞他們一群孩子給留下了。
一碗調料全部混合到了肉里，葉湘抬了抬酸痛的手臂，換了菜刀，將肉分成兩份，一部分剁成肉末，一分部切成相對粗些的肉絲。
葉湘甩著手走出廚房，見春妞，枝兒和金寶都在圍著個什麼人，便問：「春妞，是誰來了？」
春妞回過頭沖她道：「葉湘姐，是苦娃兒，他蹲在門口不走，問他想幹嘛也不說。」
「啊？」葉湘快步走進去一看，就見一個瘦的只剩皮包骨頭的孩子，雙手抱臂蹲在院門口的一側。她的第一個反應是，「他是不是餓了啊？」
這孩子身上的衣服破的好像隨時都會解體一樣，破洞里露出來的皮膚跟手上的皮膚都是一個色——泥灰色。
幾個孩子面面相覷，陳枝兒輕聲道：「他爹媽都死了，我們也不知道他住在哪裡，俺有幾次看到他偷村口土地廟的偷餅吃，村裡的大娘和嬸子有時也會給他些吃的。」
葉湘嘆了口氣，回廚房拿了兩個早上沒吃完的鼠肉包子出來，蹲下身遞給那孩子，「你叫苦娃兒嗎？那！吃吧。」
那孩子慢慢的抬起頭，葉湘發現他的眼睛很大很亮，五官很端正，只是因為臉很臟，看不清倒底長的怎麼樣。他眼睛緊緊的盯著兩個包子，伸手接包子的動作卻很慢，彷彿手很沉重伸的很艱難似的。
沒有人知道苦娃此時看著這兩個包子，心裡有多震撼，多吃驚，多麼的不敢置信。這是兩個散發著肉香的白麵包子，這是他以前只能站在遠處看看，而從未有機會吃到的，在他的記憶里彷彿永遠也不可能得到的美食。
他在山上設的陷阱已經幾天沒抓到獵物了，他也已經餓了整整三天了，而且不知道為何，最近山上抓野物的人多起來了，他害怕呆在山真的會被活活餓死，所以離開棲身的山洞，走進村子里。
一走進村子，他就聞到了食物的香味，那味道實在是太香了，勾引著他一點點的往香味的散發處走，他找了發出香味的地方，也看到了院子里有小孩，他怕被打卻又捨不得離開，所以才會蹲在這院門外。
可他沒有想到，那些孩子不但沒有驅趕和打他，這個漂亮的像天仙一般的女孩還給了他兩個白面做的肉包子。
苦孩兒緊緊的盯著包子看了良久，才小心翼翼的咬了一口，包子已經冷了，可那味道卻是他這輩子從未吃到過的。
葉湘覺的一般人若是餓的久了，一拿到食物都會狼吞虎咽，這是人求生的一種本能，所以這個孩子這樣吹包子就讓她覺的奇怪。因而好奇而去關注，所以她就看到了這個孩子盯著包子時的那種純粹的目光，彷彿整個世界就只剩下了眼前的這個包子。
葉湘很難形容這孩子的那種眼神，她覺的這個孩子在用一種很虔誠的態度在吃那個包子，這讓她的胸口跟壓了鐵石般異常的難受。他倒底都經歷了些什麼，才會對一個包子露出這樣的眼神？
葉湘有些不知道怎麼勸慰這個孩子，「你放心吃吧，不夠我廚房還有。」
那孩子眼珠子動了動，終於捨得離開肉包子，看向了葉湘，然後很突然的，大顆大顆的淚珠就滾了下來。
苦娃兒的哭泣沒有發出一點兒聲音，就是是那種無聲的，表情木然的流淚。
葉湘這回是真被嚇到了，恍然記得以前的在電視上看到過這麼一句話，說：這世上最痛苦的哭泣不是嚎淘大哭，而是無聲的落淚。葉湘此時看著眼前這個無聲落淚的孩子，就感覺耳邊雖然聽不到哭聲，她的心卻聽到了他在嚎叫哭泣的聲音。