第十三章貴妃夜宴
叱雲娉親自來到萬安宮求見炎烽，她害怕再不來見炎烽，炎烽就要將她忘記了。
叱雲娉學聰明了，她不再像過去那樣任性，而是讓人先去通報了炎烽。不一會兒，齊尚明出來回她道：「皇上在處理重要政務，等一會兒，還要在勤政殿召集臣子商討國事。請娘娘先行回宮，待皇上忙完再召您來見。」
叱雲娉道：「如此煩請公公跟皇上說，本宮有重要事情和皇上商量。本宮今晚在茗卉宮親手備上晚膳，恭請皇上光臨！」
炎烽端著一盞茶，心不在焉地喝著，手中拿著書也無心翻看。採桑和春杏拿著拂塵在書架上仔細地輕掃著，炎烽顯得很煩躁，欲言又止：「慕容芷凝那個奴才呢？怎麼一天沒見到她人？」
採桑小心翼翼地回著炎烽，生怕又激怒了他：「奴婢聽她說，偏殿里有很多書畫因保管不善，長了蟲子，她親自去處理了。」
炎烽將書一扔：「那邊的事自然有管事的太監去做，怎麼就輪到她自作主張了？朕這裡就不需要奴才伺候了嗎？你倆先退下，去把她給朕叫來，朕習慣了喝她泡的茶。」採桑跟春杏自然明白炎烽的心思，識趣地退出了御書房。
慕容芷凝微撅著嘴走進御書房，恭恭敬敬地替炎烽遞上茶水，站在一旁等炎烽發話。
炎烽只低頭看書，很長時間，兩人都沒有說話。過了半柱香長短的時間，炎烽把書往桌上一摜，生氣地站起身，逼視著慕容芷凝：「跟朕相處，就讓你這麼心不甘情不願嗎？朕身為一國之君，卻要天天看你的臉色？」
慕容芷凝曲膝行了一禮：「奴婢出身低賤，為人又粗鄙不懂禮數，根本不配伺候皇上。請皇上開恩，放奴婢出宮去。」炎烽重重捶了案上一拳：「你那都是借口，你不想留在朕的身邊，是因辦你想去找那個送你玉佩的人，朕說的對嗎？」慕容芷凝臉上看不出絲毫表情的變化：「是，請皇上思准奴婢出宮去。」
炎烽背著手，急躁在在屋裡走來走去，他努力地讓自已將憤怒的情緒壓下去。過了很久，他才咬牙切齒地擠出一句：「朕說過了，你走不出朕的皇宮了。你就收收心思吧，等過幾天，朕就擬一道聖旨，將你冊立為朕的妃子。」
慕容芷凝牽起羅裙，緩緩跪在炎烽面前：「奴婢出身妓館，又在罪臣家當過童養媳。若奴婢這樣的身份做了皇上妃子，豈不讓皇上蒙羞？再說奴婢野慣了，不願受宮裡規矩的約束。請皇上放奴婢出宮去，免得日後奴婢為皇上惹來非議，辱沒了皇上的清譽。」
炎烽心裡很矛盾，他反覆地揣摩著慕容芷凝真正的想法。他想弄清楚慕容芷凝到底是放不下送她玉佩的那個人？還是真的覺得身份配不上自已？仰或是真的不想受宮規約束？每一種結果都只有一個答案，那就是慕容芷凝根本不愛他，或不那麼愛他。想到此，炎烽內心十分煎熬。
茗卉宮內，宮女太監們，忙進忙出地準備著。叱雲娉親手下廚，做了兩道炎烽愛吃的菜。為了討炎烽歡心，她也是費盡了心思，她焦急地等待著帝王的到來。
炎烽姍姍來遲，他本不想來，無奈叱雲娉遣人三番五次地催請，他不想表現得太絕情。
炎烽背著手，走路帶風地走入茗卉宮。叱雲娉親自出來接駕，挽著他走到院子里。院子左側的亭台中間，有一張巨大的長型大理石桌，擺了滿滿一桌的酒菜，菜品精緻而豐盛，用奢華的餐具盛著，讓人看著就很有食慾。
炎烽愧疚地看了一眼叱雲娉：「愛妃今天怎麼親自為朕洗手做羹湯了？朕竟想不起，今天是什麼好日子？」叱雲娉夾了些菜到炎烽碗里：「這是臣妾親手做的松鼠鱖魚，還有蟹粉獅子頭，都是皇上愛吃的菜式。皇上為國事日夜操勞，已經很久沒時間來看臣妾了。臣妾也擔心皇上累壞了身體，就做了兩樣小菜，請皇上品嘗。順便陪皇上小飲幾杯，讓皇上放鬆一下心情。」
炎烽沒什麼胃口，他正為慕容芷凝今天的一席話感到鬱悶。叱雲娉倒了一杯酒遞到炎烽唇邊，炎烽不好推辭，就接過來一飲而盡。
叱雲娉舉起杯，頻頻向炎烽敬酒：「臣妾聽說，最近彈劾叱雲將軍的奏摺頗多。皇上從小跟叱雲將軍一起玩大的，最了解他的性格。他雖然做事有些莽撞，卻還不至於胡作非為，怕是有人蓄意想陷害他。」
炎烽臉上有些掛不住：「愛妃這是忘了後宮不得參政的宮訓了嗎？」叱雲娉見炎烽拉下了臉，馬上換上笑臉：「臣妾有罪，臣妾再不敢多嘴，請皇上恕罪。」
天色漸漸黑下來，宮女們將四周備好的燈籠點上。又在桌上添置了點有十二根蠟燭的銀質燭台，將周圍照得如同白晝。席間叱雲娉叫來歌姬撫琴助興，卻讓炎烽想到了慕容芷凝。炎烽鬱鬱寡歡，一杯接一杯地喝酒。
叱雲娉一邊陪著炎烽喝酒，一邊給他夾菜：「皇上好像有心事？是不是為了慕容姑娘的事感到為難？」炎烽眯著微熏的眼，看著叱雲娉：「你也覺得慕容芷凝出身低賤，不配做朕的妃子嗎？告訴你們，朕一點都不在乎別人怎麼看朕。」
叱雲娉的聲音十分溫柔可人：「皇上您喝多了，臣妾並沒有這個意思，臣妾想替皇上出主意。」炎烽搖頭笑了笑：「朕最了解娉兒你，你不可能幫朕出主意，你只會阻撓朕。」
叱雲娉嬌嗔道：「皇上……臣妾是真心想幫皇上的。如今慕容姑娘在萬安宮，名不正言不順地呆著，時間久了，難免會有流言。若傳到太后耳朵里，那慕容姑娘就別想再呆在皇上身邊了。皇上不如將慕容姑娘遣到臣妾的茗卉宮來，臣妾先替皇上照看著，教她些規矩。等過些時日，大家忘了庄誠的案子，臣妾再找個機會將她認作義妹。那皇上不就可以名正言順地冊封她了嗎？」
炎烽有些不勝酒力，他以手扶額，頻頻搖頭：」不行，朕不放心將朕的凝兒交給任何人，不行，絕對不行。」
炎烽站起身喚齊尚明：「奴才，朕要擺……擺駕回萬安宮。」
叱雲娉上前扶住炎烽：「待歇會兒，酒勁過些再走。怕吹了風受寒，又鬧頭疼。臣妾叫人去煮些醒酒湯，皇上先上屋裡休息著。」
炎烽由兩個太監扶著，踉踉踉蹌蹌地走進叱雲娉的寢殿。叱雲娉扶著他在床塌上躺下，忙前忙后地侍候著。
叱雲娉親自替炎烽脫掉靴子，她的心，如刀絞般地疼。她知道自已在炎烽心裡，已經完全沒有地位了。炎烽的心思，全在那個叫慕容芷凝的女子身上。叱雲娉看著醉得不省人事的帝王，心裡五味雜陳。然而無論炎烽怎麼對她，她都死心踏地地愛著炎烽。
叱雲娉委曲地將頭枕在炎烽胸前，眼淚一滴一滴地往下淌著。炎烽伸出手將她摟住，嘴裡極溫柔地喚了一聲：「凝兒。」叱雲娉假戲真做地將唇貼在炎烽唇上，貪婪地汲取著炎烽的溫柔。人人都以為她享盡了炎烽的寵愛，只有她自已知道，她愛得有多卑微。
炎烽醉眼朦朧地睜開眼，慕容芷凝一張燦若桃李的小臉，正對著他微笑，含情脈脈。慕容芷凝不僅對著他笑，還主動將嬌軟的紅唇貼了上來。炎烽意亂情迷，用手將慕容芷凝的頭壓低，讓她的唇更貼緊他。炎烽霸道地用舌尖撬開慕容芷凝的貝齒，攫取她齒間的芬芳，慕容芷凝這次竟然放棄了抵抗，乖乖地配合著，讓炎烽很滿意。
炎烽抱著慕容芷凝的嬌軀，順勢往旁邊一滾，翻身將她壓在身下。慕容芷凝沒有推開他，還用纖長的手勾住他的脖子。她仰起頭再次主動地將唇貼上來，炎烽也還以更熱烈的回應。
兩人正難捨難分地糾纏著，宮女端了醒酒湯走了進來。她一看來得不是時候，急忙轉身想出去。慌亂中，宮女腳下一滑，手裡的托盤「哐」的一聲掉到地上。
炎烽受到驚嚇，酒已醒了大半。他突然意識到，剛才在他身下跟他甜蜜擁吻的，竟是叱雲娉。
炎烽翻身起來坐在床沿上，低頭用手扶著額頭。叱雲娉也起身下床，瞪了那個宮女一眼，吼道：「滾下去，再端一碗過來。」氣氛一時十分尬尷。
炎烽恢復了冷漠，揮了一下手：「不必了，朕已無礙。」他穿上靴子，整理著衣襟往外走。院子里，齊尚明正拿著拂塵立在那裡聽命。炎烽沒有絲毫猶豫：「擺駕萬安宮。」
叱雲娉追到門邊，扶住門框，看著帝王決絕離開的身影，淚如雨下。
回到萬安宮的炎烽，進了御書房，齊尚明吩咐慕容芷凝去拿醒酒湯。在揣摩聖意上，他很有一手。不一會兒，慕容芷凝端了一杯茶進來，齊尚明識趣地退出御書房，將房門帶上。
慕容芷凝將茶杯遞給炎烽：「這是新出的雲霧茶，清新解膩。奴婢見皇上醉得不是很厲害，喝些綠茶緩解一下即可。」
炎烽接過茶啜了一口：「正合朕的心意，朕不喜歡喝醒酒湯。」炎烽扭頭看了一眼慕容芷凝，想起剛才竟將叱雲娉當做她，心裡還有些意猶未盡。
炎烽故意試探慕容芷凝：「今天朕在皇貴妃那裡用晚膳，皇貴妃提到了你。她看起來很喜歡你，讓朕遣你去茗卉宮侍候她，你可願意？」
慕容芷凝略加思索：「皇上不是說，不把奴婢當宮女嗎？奴婢覺得皇上只有讓奴婢出宮去，才是最合適的。」
炎烽真有種拿慕容芷凝沒有辦法的無助感：「不是不讓提出宮的事嗎？在朕身邊就真讓你這麼委屈嗎？」慕容芷凝低眉順眼：「是奴婢沒有這個福氣，求皇上開恩，奴婢不勝感激！」炎烽掀翻了茶盅，吼道：「退下。」