第三章皇帝的好奇心

炎烽留意到采芹和採桑，都在偷看桌上的點心，他唇角一勾，偷偷在心裡覺得好笑。他突然冒出一個鬼點子，他要懲罰那個不知天高地厚的大膽丫頭。

炎烽和顏悅色地對采芹和採桑說：」朕喜歡不多嘴多舌的奴才，朕不想讓你倆的嘴閑著，賞你們點心吃。起來吧，讓那個舌尖嘴利的賤婢繼續罵朕。」

炎烽在心裡想像著慕容芷凝此刻的心情：她飢餓地看著同伴在面前吃著可口的點心，而她自已，只能承受著百爪撓心般的煎熬。她終於意識到跟帝王作對是多麼的愚不可及。她跪在地上，痛哭流涕地哀求炎烽寬恕她的無理頂撞，懇請炎烽大人不計小人過，賞她一口點心吃。想到這裡，炎烽的臉上浮現出與他身份極不相符的，不厚道的笑意。

采芹欣喜若狂，盯著桌上的點心，眼睛里冒出了綠光。聽到炎烽要賞給她吃，連忙抓過一碟宮女遞來的栗子糕，狼吞虎咽地吃了起來。她吃得太快，噎得氣都喘不過來。逗得旁邊的宮女太監們，都捂著嘴，低笑出聲。

採桑也十分飢餓，但她跟慕容芷凝是好姐妹。她倆曾經說過，要有福同享，有難同當。她就算再餓，也要顧及到慕容芷凝的感受。

採桑有心拒絕，又怕炎烽降罪。她為難地拿起一塊點心，慢慢遞到嘴邊。她趁著大家都在笑采芹，抓了一塊點心，飛快地塞進衣襟里。她知道慕容芷凝肯定也很飢餓，她要為她藏一塊點心。

慕容芷凝抹了把額頭上的汗珠，這幾天身在地牢，吃不飽也睡不好。再加上跪了這麼久，她看上去顯得又狼狽又虛弱，但她還是倔犟地堅持著，講述起事情的來龍去脈：她隱約記得那年她十歲，已經被轉賣過很多次。

一個年輕的婦人，將一個小女孩帶到一處樓台亭閣眾多的熱鬧院落。院子裡面有一群穿紅著綠的美麗女子，她們打扮得或妖嬈或清純，一個個笑靨如花地穿梭在一群男子中間。這些男子錦衣華服，一看就是非富即貴。他們悠閑地在院子里三五成群地喝著酒，聽著曲，時不時拉扯一下旁邊經過的美麗女子。

婦人將小女孩領到一個衣著光鮮、看上去四十來歲的女人面前，說道：「你以後就在這裡跟著這位夫人享福了。」婦人將小女孩推到夫人身邊，轉身接過這位夫人遞來的一個鼓鼓的袋子，千恩萬謝地丟下小女孩就走了。

夫人將小女孩帶到後院，叫人給她洗了澡、換了身乾淨的衣服，還讓她吃了頓飽飯。

再次見到小女孩時，夫人眼前一亮。換了身乾淨衣服的小女孩，雖然生得瘦巴巴的，但體態修長柔美。夫人意識到：這是撿到寶貝了，假以時日，這個小女孩將成為她的定館之寶，為她帶來數不清的銀子。

小女孩後來才得知，這個地方叫萬花閣。是男人們喝花酒，尋開心的地方，老百姓俗稱妓館。

夫人叫秦美雪，是這家妓館的老闆娘。秦美雪年輕時也算是個美人，曾是另一家妓館的頭牌，她有好幾個老相好都是朝中大員。後來，有個神秘的金主替她贖了身，並為她開了這家萬花閣。有這樣的大靠山在背後撐腰，秦美雪的生意做得紅紅火火，接待的都是王公貴胄、豪紳巨賈。

秦美雪仔細地觀察著小女孩的手指：「你以後就叫秦秋月了，你要叫我媽媽。我讓你吃好的、穿好的，但是你必須聽我的話。」

小女孩卻天真地歪著頭：「我可以叫你媽媽，也會聽你的話。但是，我的名字叫慕容芷凝。我乳娘臨死前告訴我，我的親身母親總有一天會來找我，我不能隨便改名字。」

秦美雪強壓怒火，她覺得這孩子個性太強，怕不好調教。轉念又一想，這女孩的名字挺美，不如就由著她吧，正好賣她個人情。況且，誰還敢來她的地盤找人？她可是有後台的。

慕容芷凝在萬花閣一呆就是五年。在這期間，秦美雪對她非常好，還請了有專門技能的先生，教她識文斷字、琴棋書畫、歌舞茶藝等。

慕容芷凝並不清楚秦媽媽為什麼讓她學這些，單純的她，甚至不知道妓館的女人將會面臨什麼樣的命運。她只知道這些年輾轉流離，實在太苦太累了，她沒有選擇的權利，也不想再被轉賣給別人。既然不能與天抗命，何不坦然接受？為了討好秦美雪，她拚命地學習各種技藝。

漸漸地，慕容芷凝的琴棋書畫都得到提高。她在琴技上的天賦，更讓她的師傅都驚嘆不已。師傅是名滿上京的琴師，在教琴之餘，還和她一起整理很多即將失傳的古琴譜，讓她增長了很多見識。

慕容芷凝的成長，讓秦美雪倍感欣喜，她暗暗佩服自已獨到的眼光。她期待著不久的將來，慕容芷凝會成為她的搖錢樹。

然而，事情並沒有向著秦美雪希望的那樣發展。有一天，一個大富商請庄誠到萬花閣喝酒，庄誠無意中看到了在後院撫琴的慕容芷凝。初長成的少女不染凡塵，嫻靜而美好。

庄誠軟磨硬泡地想買走這個丫頭，秦美雪好不容易盼到慕容芷凝長大了，出落得如花似玉的，很快能為她賺錢了，她哪裡捨得出手？然而她那個朝中大員的金主，剛好想拉攏庄誠，就好說歹說地，強要她將慕容芷凝送給了庄誠。

庄誠的大夫人可不是省油的燈，他很清楚帶回去的後果，但又不敢放外面私養著，於是琢磨出了一個餿主意。

庄誠的兒子小時候患過病，傷了腦子，變得痴痴傻傻的，大戶人家都不願意將女兒嫁給這樣的傻子。於是他借口養個童養媳，把慕容芷凝帶回了庄府。庄夫人見慕容芷凝長得十分漂亮，就美滋滋地同意了。

剛開始時，庄夫人還能善待慕容芷凝，只把她當做一般的婢女使喚。庄誠是個有賊心沒賊膽的主，只能偷偷地對慕容芷凝動手動腳，無奈她生性聰明機警，庄誠在她這裡總也討不到半點便宜。但時間長了，庄夫人卻有所察覺。

有一次，庄誠趁慕容芷凝奉茶之際，在她纖細的手臂上摸了一把，剛好被庄夫人看見了。庄夫人認定了庄誠是個窩囊廢，根本沒這個賊膽，她斷定是慕容芷凝主動勾引了庄誠。

庄夫人是遠近聞名的醋罈子，她將慕容芷凝暴打了一頓，調到自已身邊當丫鬟使喚，還總是派些臟活累活給她做。

庄夫人對慕容芷凝非打即罵，還經常在人前羞辱她，罵她輕浮下賤。府里的下人都是牆頭草，見慕容芷凝得罪了夫人，也紛紛跟著羞辱、排擠她，采芹就是其中之一。

采芹有個相好的小廝，他為了討好采芹，四處造謠。他說曾親眼目睹老爺庄誠和慕容芷凝，在後花園裡的假山後面密會。

采芹本就嫉妒慕容芷凝，又想討好庄夫人，她立即將這空穴來風的消息，添油加醋地稟報了庄夫人。她要借庄夫人的手，狠狠地教訓慕容芷凝。

庄夫人打翻了醋罈子，怒意難平，她狠狠打了慕容芷凝一頓，還把庄誠的老臉都抓花了。

狠辣的庄夫人並沒有輕易放過慕容芷凝，她強行將她的傻兒子和慕容芷凝關到一間房裡，想借她傻兒子的手，毀了慕容芷凝，然後名正言順地將慕容芷凝收做傻兒子的偏房。

庄夫人打得一手好如意算盤，她這樣做，既能斷了庄誠的賊心，還能給自已的傻兒子弄個漂亮的小妾。在庄夫人的心目中，兒子雖然傻，但出生高貴。而慕容芷凝，只是一個來歷不明的賤丫頭，是配不上莊家門楣的。她將來，只能做她傻兒子的小妾。幸好老天垂憐，那個傻子，除了吃喝玩鬧，什麼也不懂。慕容芷凝與他，倒也相安無事。

庄夫人見如意算盤落空，惱羞成怒地將慕容芷凝罰到廚房，讓她干最臟最累的活。

直到庄誠因貪腐被查處，其間，慕容芷凝一直在庄府都是一個粗使丫鬟。她根本不是莊家的童養媳，庄誠也一直沒有機會染指她。

炎烽聽了慕容芷凝的講述，臉上的鄙夷之色更甚。他根本不相信，這個膽敢罵他昏君的小女人仍是清白之身，他也不打算放過慕容芷凝，他要報辱罵這一箭之仇。炎烽不僅要當場揭穿這個虛偽的女人，還要證明她滿嘴謊言、污濁不堪。

炎烽不屑地搖了搖他那高貴的頭：」憑你的一面之詞，怎麼能證明你的清白？朕可不相信你是什麼冰清玉潔的女子。」采芹也在旁邊隨聲附和，直呼皇上英明。

采芹的無恥和落井下石，讓採桑恨得牙痒痒。但採桑膽小嘴笨，不知道怎麼替慕容芷凝辯解，她又焦急又無奈。

炎烽除了報復心強，還有著一顆好奇的心。他既想驗證自已的猜測，又想順便羞辱一下慕容芷凝。為了儘早處理完這樁口水官司，他想出了一個主意，他要讓人替慕容芷凝驗身。

慕容芷凝羞憤交加，但她沒有猶豫就答應了。她知道那個皇帝不會善罷甘休，一定會想盡辦法要讓她難堪。她雖不屑於向他證明什麼，但她必須這樣做，她沒有別的辦法。

貼身太監很快讓人傳來一個有經驗的老宮女，幾人將慕容芷凝帶進一間屋子。慕容芷凝從未經歷過驗身，她也很好奇。

老宮女遣走閑雜人等，命慕容芷凝寬衣躺下。當慕容芷凝得知不僅要脫光衣服，還要查看最隱秘的部位時，她小臉通紅，扭扭捏捏地不肯配合。她的羞恥感太強烈，眼中淚光閃閃。

老宮女並未為難她，目光落在她的小腹上，用手在她肚子上摸來摸去。慕容芷凝害羞地用手捂住臉，眼睛從指縫裡悄悄看著老宮女。

老宮女臉色慢慢沉了下去，一副欲言又止的樣子。她猶豫良久，最終什麼也沒說，出門復命去了。

炎烽等了很久，在他認為，這種事根本不需要驗這麼久。他猜想一定是那個女人怕露餡，不肯配合。炎烽因此顯得極不煩躁，背著手走來走去。旁邊的貼身太監不停地給他打著扇，想消減一點他的怒氣。

終於，一個跟隨去的太監小跑著回來了，小太監俯首在炎烽耳邊低語著。