第八章「繞樑」現世
慕容芷凝的身體康復得很快，高太醫通過針灸，把她身體里的餘毒清理得乾乾淨淨，並用了很多好的藥材進行調理。兩個月後，慕容芷凝已面色紅潤，容光煥發。
採桑陪著慕容芷凝在花園裡漫步，初秋的皇宮裡，很多樹木的葉子都已發黃，一片一片地往下掉。兩個女孩不似別的女子那般傷春悲秋，她們興高采烈地用手抓飄舞在風中的樹葉，笑聲此起彼伏。慕容芷凝和採桑很久沒有這麼開心過了，從小苦慣了的兩個女孩，盡情享受著眼前閑適的生活。
採桑笑眯眯地看著慕容芷凝：「芷凝你長得真好看！你看上去根本不像尋常人家的孩子，怎麼跟我一樣苦命？不過現在好了，你以後肯定會嫁一個有權有勢的相公。」慕容芷凝掐了她的臉一把：「你長得也很好看啊，是你想嫁人了吧？有心上人了？」她繼而嘆了一口氣：「要是尋常人家的孩子也就好了，至少不用東躲西藏地被人追殺。乳娘若不是為了保護我，也不會死！是我害了她！我就是個不祥之人，沾上我的人，都不會有好下場。」
採桑抓著慕容芷凝的雙手搖著撒嬌道：「好不容易一切都朝著好的方向發展了，你總是想些傷心的事。乳娘若泉下有知，肯定不好受。再說了，乳娘肯為你性命都放棄了，那說明你對她來說，很重要啊。你要好好活下去，找機會揭開自已的身世，找出殺害乳娘的兇手，讓她死得瞑目。」
慕容芷凝點頭讚許：「嗯，我們去求見皇上，既然誤會解除了，他就該放我們出宮去。我要先去荷塘坳，那個收留過我的尹氏，她們一家都是好人，我要先給她家報個平安，順便查查當年是誰把我賣去萬花閣的？」採桑眼睛瞪得老大：「什麼？你也是荷塘坳人？我姑母也是荷塘坳人，也叫尹氏，她男人是個殺豬匠。我家在她家鄰村。」
慕容芷凝驚呆了，這是怎樣的緣份啊？慕容芷凝在尹氏家時，曾聽到尹氏跟屠夫爭吵，說起尹氏的弟弟尹華為了還賭債，將女兒賣給別人做丫鬟，原來採桑就是被尹華賣掉的女兒。
採桑比慕容芷凝年長一歲，算起來，慕容芷凝還得叫她姐姐。姐妹倆抱在一起，都為緣份的奇妙唏噓不已。採桑激動得眼眶發紅：「到時我也陪你一起去看望姑母。」
炎烽聽宮人稟報說，慕容芷凝求見，就叫宮人領她們來到御書房。慕容芷凝和採桑向炎烽行過跪拜禮，炎烽讓她們站著說話。
慕容芷凝低垂著眼眸：「奴婢多謝皇上救命之恩！既然皇上已鑒明我跟莊家並無姻親關係，求皇上開恩，賜奴婢和採桑自由身，放我們出宮去。」
炎烽的聲音一如既往的冰冷：「你就這麼急著想走？朕只是知道你並非身懷有孕，至於和莊家的關係，還有待查證，你且先住著。」慕容芷凝道：「想要查證並不難，只需多問兩個下人口供即可。或者……奴婢可以再接受一次驗身。」
炎烽面色沉鬱、陰狠，他走近慕容芷凝，低下頭，幾乎貼著慕容芷凝的臉。他寒冰萬丈的瞳眸死死盯著她那一雙杏眼，帝王天生的威嚴讓人心驚膽戰，強大的氣場令空氣都彷彿凝滯。
四周安靜得可怕，落針可聞：「朕怎麼做事，需要你教嗎？你哪來的膽子？」慕容芷凝沒有躲閃他凌厲的目光，她沉靜地看著炎烽幽深的黑色瞳眸，兩雙眼睛對視了很長時間。
炎烽忽然意識到，這是第一次有人敢直視自已的目光。天下就沒有第二個人，敢跟他對視這麼久。這個小女子，真的很不簡單。「朕最近很忙，沒時間處理這件事。」炎烽落敗似地先收回目光，命令身邊的侍衛：「送她們回祁祥宮。」
慕容芷凝知道，哪怕再多說一個字，帝王的憤怒就能將她和採桑燒成灰燼。她見識過炎烽的暴脾氣，她很識時務地拉起嚇得發抖的採桑，謝恩離開。
祁祥宮是太上皇的一個犯過錯妃子，清修的地方，設施極為簡樸。那個妃子去世后，就一直空著，這座宮殿說白了，就只比冷宮好一點。當時慕容芷凝病重，不能繼續住在地牢裡面，炎烽權且將這座閑置的宮殿讓慕容芷凝暫住養病。除了採桑，他還安排了一個小宮女聽從慕容芷凝的差遣。
回到祁祥宮，採桑很久才緩過勁來，她兩隻手捧著慕容芷凝的臉：「唉呀媽呀！嚇死我了，我以為我們倆回不來了。芷凝你膽子可真大，我好佩服你哦。」隨即又嘟著嘴道：「壞了，我們出不了宮了，我再也見不到我的阿牛哥了。」
秋夜如水般清涼怡人，遠處的池塘邊，有點點螢火在空中輕舞。兩個女孩坐在門外的石階上，相偎說著話，旁邊一個小宮女垂手站立，她叫春杏。
春杏原本是叱雲娉身邊的宮女，有一次因為緊張，撒了茶水在炎烽身上，被叱雲娉降罪。本來要砍去雙手的，炎烽看她可憐，免了她的罪，只打了幾下板子。
叱雲娉咬定春杏是故意想引起炎烽的注意，執意要將她逐出宮去。剛好慕容芷凝身邊需要人，炎烽就派她來伺候慕容芷凝，順便讓她將慕容芷凝和採桑的日常細節稟報給炎烽。
第二天，炎烽派人給慕容芷凝送來一張古琴。炎烽從春杏口中得知，慕容芷凝經常拿著一張舊琴譜出神，邊看邊憑空擺出撫琴的姿勢，模樣很投入。炎烽也聽過她從小習琴，便讓人隨便送來一張琴。
慕容芷凝看到古琴，眼前一亮。這張古琴由上好的桐木製成，琴頭用珠母精雕而成的花鳥蟲魚鑲嵌其中。琴身古樸厚重，透出瑩潤的光澤。極似傳說中，四大古琴里的「繞樑」。
傳說中的四大名琴有齊桓公的「號鍾」、楚莊王「繞樑」、司馬相如的「綠綺」和蔡邕的「焦尾」。四大名琴經過改朝換代，幾易其主，有的流入帝王家，有的流落到將相之家甚至民間，唯獨除了楚莊王的「繞樑」。
「繞樑」是一位叫華元的人獻給楚莊王的，琴是名字「繞樑」緣起一段故事：傳說周朝有個叫韓娥的韓國歌姬，她為了躲避戰亂，去齊國投奔親戚，在路上將盤纏用盡。她到了雍門這個地方，實在沒辦法了，只得以賣唱求取食物和盤纏。她哀婉凄絕的歌聲在空中迴旋，如雁鳴長空、鶯啼深谷，很有感染力。直到她離開后三天，她的歌聲仍纏繞回蕩在房梁之間，讓聞者難以忘懷。「餘音繞梁，三日不絕於耳」，正是出於此典故。而名琴「繞樑」也是以此典故而命名的，可見這張琴的特點是餘音綿長不絕。
楚莊王得到「繞樑」，愛不釋手，整天以彈奏為樂，荒廢了國事。他的一個妃子叫樊姬，苦苦勸讕他道：「大王您過度沉溺在樂律中了。古代的夏桀因為酷愛一張叫「妹喜」的瑟，而招致殺身之禍；商紂王愛聽靡靡之音，導致了亡國。大王您得到「繞樑」就不理國事，七日不臨朝，您這樣下去會斷送了江山社稷！」楚莊王聽了樊姬的話，受到很大融動，但他始終擺脫不了「繞樑」的誘惑，只得忍痛命人用鐵鎚將「繞樑」砸成數段。一張名琴，就此成為千古絕響！
慕容芷凝反覆觀察著琴身上下，陷入了沉思。
慕容芷凝的師傅是一位叫秦越的琴師，他是個琴痴。為了見識各種好琴，在宮中當過琴師，給高官們的子弟當過老師，也在妓館給姑娘們教琴。慕容芷凝是他遇到過的，最有天賦的一個學生。教琴之餘，師傅還經常給她傳授一些古琴的知識。
師傅曾給慕容芷凝看過四大名琴的圖譜，愛琴之人，以見識各種名琴為樂。就算見不到真品，也有藏圖供鑒賞之用。他曾細細地跟慕容芷凝講解過古籍中記載的各張名琴的外部特徵、聲音特點、材質細節等，慕容芷凝在師傅的影響下，也對古琴產生了濃厚的興趣。再加上乳娘留給她的舊琴譜需要破解，她更加喜歡研究涉及古琴的知識。
慕容芷凝用指頭勾了一下琴弦，琴音低沉，餘音久久不絕於耳。她幾乎可以斷定，這就是傳說中被楚莊王下令錘毀了的「繞樑」。
慕容芷凝驚喜萬分，她沒想到有幸能見識到這張傳說中的名琴。她命春杏替她打了水，將手洗乾淨，並焚上一爐檀香。她緩緩撫動琴弦，彈奏起一首她和師傅整理出來的、失傳的古琴謠。
炎烽默默聽著琴聲，臉上浮起驚詫之色。他沒想到宮中還有人能彈奏這首曲子。而這張琴發出的聲音，也令他感到震撼。他路過祁祥宮附近，被這琴聲吸引了。
炎烽怕驚擾了彈琴的人，讓宮女太監們在原地侯著。他一個人循著琴音，往祁祥宮方向走去。
慕容芷凝忘我地撥弄著琴弦，她撫琴的側影被夕陽的餘輝攏上一層金色的光暈，顯得那麼神秘、清麗脫俗。炎烽在門外竟看得呆了。
採桑雙手托腮，一臉崇拜地看著慕容芷凝。她們根本沒注意到，年輕的帝王已背負著雙手，踏進了祁祥宮的大門。
慕容芷凝彈完一曲，仍迷醉在古謠的韻味里。這時身後傳來帝王威嚴的聲音：「你彈的可是失傳的《明月升海潮》？朕沒想到朕的宮中，不僅有人能彈得這樣的好曲，還有這樣一張好琴！」
炎烽走過去，撫著琴身看了良久。慕容芷凝見過禮對炎烽說：「沒想到皇上也知道這首失傳了的《明月升海潮》！」炎烽漫不經心地瞟了她一眼，勾了一下唇角，又將目光轉到琴身上：「你是在笑朕孤漏寡聞嗎？這首曲子是根據唐朝的《春江花月夜》中的「春江潮水連海平，海上明月共潮生。」而作。至今已失傳，最後一張古琴譜，還是由我送給了一位很投緣的琴師的，你怎麼會彈奏這首曲子？」慕容芷凝恭敬道：「奴婢的師傅叫秦越，這首曲子是他老人家教的。」炎烽摸了摸鼻子，得意地說：「沒想到你是秦老先生的學生，須知你彈的這首曲子的琴譜，正是朕贈與你師傅的！」
慕容芷凝在心裡暗暗感嘆著緣份的微妙，她問炎烽：「皇上的這張琴是從何而來的？皇上可知道它的名字？」
炎烽的目光一直在古琴上沒有離開過，他搖頭答道：「朕聽春杏說你愛研究琴譜，想必喜歡古琴，就叫人去倉庫里尋一張給你送來。朕也沒想到，朕的皇宮裡，還有一張這樣的好琴。只是朕還真不知道這張琴的來路，也不知道它在倉庫里放了多久！」
慕容芷凝看著專註於琴的炎烽，偷偷掩嘴笑了一下：「我若說這張琴是失傳了的「繞樑」，皇上會相信嗎？」炎烽狐疑地瞟了一眼慕容芷凝，目光再次落到古琴上，細細撫摸著：「不可能，你不要以為朕對古琴一無所知！真正的「繞樑」早被楚莊王命人當眾錘做幾段破木頭了。」
慕容芷凝杏眼裡閃著睿智的光，表情有些狡黠：「奴婢剛開始也不敢相信，但仔細一想，是乎也有這樣的可能：楚莊王愛琴如痴，必定不捨得毀了「繞樑」。他命人趕製了一張外形跟「繞樑」極為相似的琴，當著眾人的面，將琴砸毀。而真正的「繞樑」，則交由一位跟他最為投緣的琴師，帶離皇宮。琴師向楚莊王鄭重保證，永不讓「繞樑」出現在世人面前。」
炎烽仍搖頭不敢相信，慕容芷凝指著琴尾一處不起眼的損傷：「這處傷痕，是有一次楚莊王彈奏一首高昂的樂曲時，過於投入，撥斷了一根琴弦。斷弦反彈掃過琴尾，形成這一處小小的凹陷。這在《名琴賞鑒集》這本古籍里也有記載。」