賞賜

我們終於可以浩浩蕩蕩回家了。

這一路當然時間也不會短，舟馬勞頓也是少不了的，但是心裡已經沒有負擔，所以還是很輕鬆愉快。

大軍進了玉門關之後第二天，小皇帝突然偷偷來找我。

「張愛卿，朕有個想去的地方。」

「嗯？」我一邊看著一件撕了口的衣服一邊想要不要自己動手補一邊漫不經心回答他。

「朕想去看看小安的媽媽。」

「嗯？！」我吃了一驚，這才抬頭看他。

小皇帝亮閃閃著黑眼睛堅定地看著我，小小雙拳放在腰下，絲毫不打算退縮狀。

「嗯，」我整理思路，把衣服扔到一邊去，「陛下說打算出去？看小安的媽媽？」

「是。」小皇帝說。

我托起下巴想：「陛下知道她住哪？」

小皇帝旋風一樣出去，不久拉了一個年近四十，已經花白頭髮，面貌滄桑的老兵進來，換了一副笑臉和稱謂對我說：「張叔叔，這個伯伯會帶我去，他跟小安父親相熟。」

老兵哆哆嗦嗦跪下來磕頭行禮：「叩見張大人。」

我叫他起來回話。這是一個身經百戰的十夫長，敵人見得多了，但是親口向我這樣品級的大官回話大概是第一次，很緊張的樣子。

如果他知道旁邊那個扯著他的小孩就是皇帝的話，不知道什麼心情。

我不理聲音變得很甜裝乖的小皇帝，問那個老兵：「小安的母親住得遠么？」

「不遠……不遠，十幾里路，離這裡……」老兵說話不大連貫。

我微笑著和聲說：「你不必緊張，好好回話就是，我又不是洪水猛獸，你連韃子都不怕，怕我幹嗎？」

老兵聽了這話，臉上閃過一簇光彩，挺了挺胸脯，大聲說：「回張大人話，小安娘住在離這十幾里的趙家屯！」

我笑了：「這不是回得挺利索么。」我叫人進來，賞了他兩匹絹，四匹布。老兵千恩萬謝地出去了。

小皇帝看著他出去，似乎又在沉思什麼，抬頭對我說：「張愛卿，你一會到了把這個給小安娘。」

我看了一眼，小皇帝手裡拿著一個明黃綉五爪祥龍的小袋子，裡面裝滿明珠。

這孩子倒是知道我一定會跟他去！

「我帶出宮打算當路費的。」小皇帝說，「是不是要換個袋子？」

我靜靜看著流光溢彩的上等南珠：「皇上，這裡有多少顆？」

小皇帝皺了皺眉，顯然不知道具體數量：「百把顆吧。」

「皇上為什麼要把這些珍珠給小安的娘？」

小皇帝奇怪地看了我一眼，正色說：「因為小安為了朕而戰死！……雖然明珠有價，決抵不上一條命，朕也想少盡心意……」

「皇上也不小了，該知道銀錢價值，請問這些明珠大約價值若干呢？」

小皇帝皺著眉：「一顆大約二三百兩銀子吧。」

我點點頭：「如果一顆二百五十兩，這裡面是一百顆，請問皇上，裡面是多少錢？」

皇上很不屑我問他這麼簡單的算術題，但還是回答：「兩萬五千兩。」

「那麼，皇上，請問，這次陣亡將士總共七萬五千六百餘人，每人補償兩萬五千兩，總共要多少錢？」

小皇帝呆住了。

我替他回答：「總共是十八億九千萬兩。皇上，咱們的國庫拿得出來么？」

小皇帝獃獃地搖了搖頭，囁囁說：「可是……」

「皇上，我們打算定下的撫恤金是每人十兩銀子和一匹絹。」

小皇帝再次呆住，他沒有想到無價的人命只值得這點銀子。

「皇上，這些就要一百萬兩白銀，我們只拿得出這些銀子，而且已經比以前的撫恤金都高了。皇上富有四海，可皇上其實是最窮的人。」

小皇帝抬頭看著我。

「一個國家，多少地方要花錢啊，水災旱災蝗災瘟疫地震戰爭水利，哪一處不要大筆花錢？水災時皇上沒去，多少人餓得像蒼蠅一樣死了，只要每天一點粥就能吊著他們的命，可是我們卻拿不出足夠買粥的錢……」的23

小皇帝震驚地看著我。

「皇上覺得後宮有很多金銀珠寶，可這些還不夠打一次仗的，所以平時戶部的大人們才必須視錢如命，錙銖必較。」

小皇帝低下頭：「可是，小安是朕的第一個朋友……朕想為他做點什麼，想讓他娘過點好日子……」

聽到小皇帝難過無力的聲音，我都心酸了，但還是說：「皇上，就因為別人不是您的朋友，就只能得十兩嗎？十兩和兩萬五千兩，這麼大差距，那些陣亡將士在地下能安心嗎？皇上這樣公平嗎？……再說小安他娘，皇上覺得賞她一袋明珠她就能過上好日子么？一個勢孤力單，年老喪子的寡婦，突然得了巨財，說不定會招來橫禍，到時反倒是皇上害了她。」

「那張愛卿覺得應該怎麼做？」皇上終於放棄明珠，虛心跟我請教。

我看著他，柔聲說：「皇上從自己的內庫拿五百兩銀子給她吧，咱們看看宮裡的嬤嬤有沒有缺，如果有，就把她帶過去。」

小皇帝看著我，終於信服地點頭。

我釋然微笑，又說：「皇上，其實自古帝王，不乏聰明才智之人，可知為什麼明君卻不多麼？」

「為什麼？」小皇帝偎到我身前。

「因為皇帝是至高無上的地位，沒什麼人可以約束到皇帝，可是實際上還是有很多客觀，自然的規律和力量是約束他的，比如說，不會因為皇上您的心愿，國庫就多出十八億白銀。可是這些規律和力量卻不會說話，要皇上您自己仔細體會，然後自己約束自己的願望。」

「朕明白了。」

我去跟錦梓說我們要去一趟，本來其實我想派個人去的，後來想，讓皇帝去看看民生艱辛也未嘗不是好事，何況我已經阻止了他送珍珠，不想再阻止他以這樣的方式向自己的朋友致意。

錦梓也同意了，現在已經進關，也沒什麼大危險了，讓士兵們停下休整一下也不錯。何況我們不過去幾個時辰。

錦梓本要一同去，但是說話間就有好幾撥人來回話，我看他忙得很，就帶了幾個護衛，同著小皇帝和那個領路的老兵去了。