第三章 奉旨查案，龐昱男扮女裝
聽玉蓮說出「常州三虎」四個字來，包大人與公孫先生不約而同的交換了一下眼色，道：「此話怎講？」
「大人。」玉蓮叩首道：「那常州三虎本姓宇文，乃是三兄弟，在常州也算豪門望族。只因祖上立過戰功，他們便仗著祖先功勛，在常州橫行霸道！前幾年倒還好些，如今竟是變本加厲，搞得天怒人怨！故此若論仇家，除此宇文一家外別無旁人！」
「大膽！」包大人一聲斷喝，「那常州三虎若真是如你所說般無法無天，那為何這武進縣令幾年來知情不報？！」
「大人！」玉蓮哭道，「那宇文一家有錢有勢，又是在常州土生土長，俗話說強龍也怕地頭蛇，更何況老爺只是一介七品縣令！便是上報，還要經過知府、知州，一層層報上去，又怎能保准途中不出意外？不瞞大人，這宇文一家在常州也曾弄出過幾次人命案子，都是用錢壓下去的。老爺一開始也想秉公執法，無奈實在官小勢微，後來也就睜一隻眼閉一隻眼了。老爺……」說到這裡，玉蓮已泣不成聲。
包大人沉吟片刻，又道：「既然吳縣令已經撤手不管，這宇文一家又為何突然要謀害他？」
「大人。」玉蓮擦了擦眼淚，「民婦只是縣衙內一屆僕役，委實不知這宇文一家為何要謀害老爺！但常州三虎近兩年來恣意妄為比往前有過之而無不及，弄得怨聲載道，民婦斗膽推測，大概是我們家老爺看不下去了吧！」
聽玉蓮一席話，包大人再次沉吟，捋了幾遍鬍子，臉色卻緩和下來，扶起玉蓮，安慰了幾句。又和顏悅色，保證一定為吳縣令一家申冤，卻叫人送她和麟兒回房休息去了。
看玉蓮千恩萬謝的出了房門走遠，包大人卻轉身向公孫先生，道：「還勞煩公孫先生移一下步，去叫展護衛來。」
公孫先生會意，作了個揖，出去了。約摸有一炷香的時間，便見展昭隨著公孫先生大步走來，仍然是紅衣黑帽，英姿颯爽，或許是已從公孫先生那裡聽悉了案情，得知自己已「沉冤昭雪」，眼中臉上是掩不住的興奮，只舉手投足仍然端正沉穩，來到包大人面前便單膝跪倒：「屬下展昭拜見大人，謝大人為屬下洗脫不白之冤！」
「展護衛不必多禮！」包大人見展昭行此大禮，慌忙扶起，擺手道：「玉蓮一案，多虧小侯爺機靈應對，逼玉蓮說出真相，並非本府之功。展護衛要謝，還需要謝小侯爺才是。」
聽包大人如此說，展昭愣了一愣，接著便看龐昱。見龐昱背著手站在一旁，兀自瞪自己，想起自己因玉蓮一事與這小兄弟賭氣，還曾疑他心中存門第之念，並非真心待自己，不由得便有些慚愧，臉上也火辣辣起來，只覺自己如此行為念頭，委實不像個大哥樣子，便尋思要與他賠罪，當即向龐昱端端正正一揖，一躬到底，道：「蒙小侯爺周旋，展昭在此謝過小侯爺了！」
龐昱雖與展昭鬧過彆扭，可他是個不記仇的性子，早已忘了。如今見展昭與他行禮，反倒又想起來，覺得自己不分青紅皂白與展昭慪氣，也實在不好意思。加之他平生最懼別人與他鞠躬叩首，見展昭行這麼正式的禮，反倒覺得頭皮發麻，渾身雞皮疙瘩亂竄！卻又不知道該如何是好，只得干站在那裡，手足無措之間，已是受了展昭一禮。
展昭直起身來，見龐昱摸著鼻子斜站在一邊，側對著自己，有些訕訕的，便也知道這小侯爺雖是富貴出身，卻不慣這些繁文縟節，本想按江湖規矩，大恩不言謝，以後再找機會償還，只是包大人面前，畢竟禮不可廢。便對他笑了笑，未再說什麼，轉向包大人。
包大人原找他有事，便咳了兩聲，開門見山，道：「展護衛是常州出身，不知未入公門之時有否聽說過這『常州三虎』之名？」
聽包大人如此問，展昭略微沉吟片刻，搖了搖頭，拱手道：「請大人恕屬下見識淺薄，屬下委實不知這『常州三虎』作何解釋。」
包大人與公孫先生對視一眼，便改口問道：「那麼常州宇文一家，展護衛可曾聽說過？」
「宇文一家？」展昭略有些吃驚，「常州確實有一家姓宇文之族，也算是豪門望族。這家人祖上叫宇文平，據說在邊遼立過戰功，也曾是赫赫有名。不過展某卻與他們不甚相熟。包大人，不知這宇文一家與大人方才所說『常州三虎』有何關係？」
「不知展護衛在常州之時，這宇文一族平曰行為卻是怎樣？」包大人卻不正面回答。展昭沉吟一會子，道：「回大人，屬下在常州之時，這宇文一家雖為豪門，行事卻不見得有多麼傲慢。只聽說長子習武，次子經商，倒也算是本分人家。若是再往細里去，展昭便不知了。」
「哦？」包大人皺了眉頭，道：「如此說來，六年前展護衛未入公門之時，這宇文一家卻尚未依仗功勛，橫行鄉里？」
「正如大人所言。」展昭拱手，卻感覺有些不對，猶豫道：「大人，不知大人為何突然想起問這宇文一家？」
包大人慢慢捻著鬍子，道：「展護衛可知這宇文一家在常州恣意妄為，魚肉百姓，弄得百姓苦不堪言，天怒人怨？」
「什麼！？」展昭大吃一驚——常州是他家鄉，雖自入公門以來，事務繁忙，也曾多次想回鄉，卻苦無機會，只得作罷。就連父母祖墳一切事宜，也只得托家中老僕展忠祭掃照顧，自己只能在每年清明重陽之時望空焚香祭拜。幾年以來，自己心裡早覺虧欠，更是思鄉心切，卻無奈人在官場身不由己，在公門六年，也便六年不知家鄉情形！偏偏展忠又是個不識字的，連書信也少來往。如今猛然聞道家鄉出了個禍害，民不聊生，怎叫他不驚不怒！頓時怒氣填膺，一拱手，大聲道：「若真是如大人所說，展昭願即刻趕赴常州，查證此事！」
「展護衛莫要心急。」包大人擺了擺手，轉過身去：「本府已派府中捕快往常州查探，估計不曰即會迴轉，這玉蓮所說到底有幾分真實，還需少安毋躁，好好計較一下才是——公孫先生，你可已將案情與展護衛解說明白？還有那常州吳縣令一案，還需公孫先生調出當時案卷，嚴加查證！」
「大人。」公孫先生聽叫到他，忙從展昭身後閃出，回道：「玉蓮一案，學生已向展護衛解釋清楚。而那常州吳縣令一案，學生也順便去案卷庫查證過了，這起案子由常州知府審理，后又報給知州，卻是剛剛報上開封不久，還未曾處理——大人請過目。」說著便從袖中摸出一軸書卷，遞與包大人。
包大人接過捲軸展開，沒看上兩眼，便將捲軸一摔，怒道：「荒唐！荒唐！若按玉蓮所說，這該是一起盜案，案卷中卻是意外失火，且了結的相當潦草！人命關天，這常州知府知州兩級官員如此草草結案，我大宋律法何在！」
「大人。」公孫先生見包大人發怒，忙問道：「大人可要著常州知州複查此案？」
包大人發了一通火，微微平復下來，擺手道：「不，本府決定自己查證此案。」方說到這裡，突然「砰」的狠狠一掌，直拍在房內檀木書桌上，怒目而視，道：「若那玉蓮果然不打誑語，這常州三虎真有她所說那樣橫行霸道，即使這背後勢力手眼通天，本府就是拼上這頂烏紗帽，也定要將其扳倒！」
九月初五。常州
人常道時光如梭，此言果真不虛。彷彿才過了元宵，轉眼便又是重陽。往年的此時，便該是菊花茱萸，秋高氣爽之時。然而今年的秋天卻多雨，雨點兒斷斷續續，淋淋漓漓，忽大忽小，忽驟忽緩，只不肯給人一個痛快，也沒有片刻清靜，攪得那一票文人書生傷春悲秋，賞花飲酒之心盡皆化了驟雨之下的遍地菊瓣。
然而此種天氣，有人長吁短嘆，有人卻高興得不得了。百年老字號「悅來客棧」常州分號的店堂里，值班的掌柜便烤著火哼著小曲靠在櫃檯里打算盤。天冷雨重，道路泥濘，凡行商走鏢各色人等也就懶得走路，除了那真急著趕路的，餘下的人就少不得要在客棧里歇一歇，喝杯熱酒暖暖身子。加之「悅來客棧」是老店名店，也就格外叫人放心，選擇在這裡歇腳的客商鏢隊也就格外多，眼下店堂里便坐了幾大桌，將個客棧門前的地面都踩的能刮下一層泥。
掌柜的打了個呵欠，伸了伸懶腰，督促著小二去倒酒上菜，忽聽門前一陣叮鈴鈴清脆鈴聲，便知是有客來了。方抬起頭，便見客棧門扉一晃，走進一位青年男子來。那男子身穿一件青灰色流雲紋綢緞長衫，腰佩寶劍，行止沉穩，劍眉星目，氣宇軒昂，面上帶著俠氣。雖是武人打扮，舉手投足之間反倒透出幾分書生似的儒雅，正是說不完的英雄氣概，道不盡的丰神俊朗。
來者是客，均要笑臉相迎，店小二便忙忙的上前搭訕招呼，一口一個「客官是打尖還是住店」。那男子卻不忙理他，先在店內轉了一圈，將店堂上上下下，里裡外外，仔仔細細打量了一遍，見地上泥水狼藉，皺了皺眉。卻又走到店內空著的幾張桌椅前，伸手在桌面椅面上抹了幾抹，放在眼前仔細察看，眉頭卻又舒了開來。這才抬頭，卻是一口極正宗的常州腔，道：「小二哥！」
那店小二本就在那男子身旁轉圈，此刻見喊他，忙點頭哈腰。只聽那男子道：「勞煩小二哥給安排個靠暖籠近些的桌面，狹窄些不要緊，只要暖和乾淨。桌上茶壺碗筷，皆要用開水燙過。桌椅也要擦幾遍。」見小二答應著，問：「客官要些甚麼？」，便又道：「先來一盤蒸蟹。你卻莫要給我蒸那八分熟，須要蒸的透透的。須教我看到有黃，莫要只撿那公的上！還要一碗鯽魚湯，鯽魚要新鮮活跳，放在清水裡養了幾曰的，剁了頭尾，去凈內臟，鱗也要刮乾淨。再上一盅豬腳。不要太油膩，只燉得爛爛的便好——卻莫教我看到有半根豬毛。」又想了一想，道：「酒就來一壇桂花釀罷。要陳年的，撿那酒色金黃清亮的送來，卻須要燙的熱熱的。」說著便伸手進袖管，摸了一大錠銀子出來，向桌上一放，道：「去罷！辦的好了，少不得你銀子！若是辦的不好不幹凈，可莫怪我砸了你這百年老店的招牌！」
客棧的人認錢不認人，那店小二見了銀子，笑逐顏開，一迭聲的答應著，撈了銀子匆匆進後堂去了。那男子便轉身欲走。誰知那些在客棧大堂團團圍坐的都是些粗豪漢子，見那男子丰神俊朗，英氣逼人，又是武人打扮，出手亦算豪放，然而行事卻婆婆媽媽，點菜更是挑剔，點的又不是山珍海味，連稍微稀罕一點的菜都不是，僅是些家常小菜，卻偏要挑挑揀揀，便很是有些鄙薄他。如今見那男子走來，便有人故意放開了嗓粗聲道：「婆婆媽媽，算甚麼英豪男兒！」說著又捏了嗓細聲細氣道：「小二哥，來一盤蒸蟹，要母不要公，來一盅豬腳，毛要拔乾淨！」
聽這麼一說，客棧里便「哄」的一聲笑開了，又有人高喊道：「小二，來一斤熟牛肉，一壇上好的女兒紅！」
這一聲喊出去，眾人笑得更響，皆看那男子。那男子卻不理他們，自顧自出去了。過不得多時，卻從店外攙了一個人進來。
這人剛一在門口現身，客棧中此起彼伏的笑聲便慢慢停了。只見那人身穿一襲一件罩青綢大斗篷，衣邊帽沿，皆滾著白色雪狐毛鑲邊，衣面上用上好的粉色絲線綉著枝枝朵朵盛開的桃花。那桃花綉工極其精緻，店內火光跳動，桃花卻好似鮮活的一般，竟是一個角度一種顏色，由白到粉，由淺到深，令人百看不厭。那斗篷帽沿甚長，遮了那人大半個臉孔，看不清相貌，但見他懷中抱著一個嬰兒，像個少婦模樣，腰腹微微隆起，卻似有了幾個月身孕了。
那男子攙著那少婦，柔聲道：「娘子小心。這客棧門檻甚高——地也不幹凈。還是為夫抱娘子進去罷。」說著便猿臂一舒，抄住那少婦腿彎，微微吐力。那少婦連人帶懷裡的嬰兒，外加腹內的胎兒，少說也有百八十斤，竟是叫他輕輕便抱了起來，足見其內力深厚。
那男子抱著少婦，方要往裡走，卻聽那少婦突然開口，問道：「這間客棧怎麼樣？乾淨么？」
這一句話出口，客棧內眾人卻吃了一驚。原來那少婦聲音低沉沙啞，甚是難聽。聽那少婦聲音，又見她使帽沿遮面，眾人便不由得有些同情起那男子來，皆暗道：「原來那是他老婆。怎的聲音如此難聽，八成亦是個醜婦。可憐這男人俊朗英武，怎地就倒了八輩子霉運，娶了這麼一個醜婦！是啦！看來不是貪圖權勢，便是圖得富貴了！」
只聽得那男子笑道：「娘子放心。這悅來客棧是百年老店，各處州縣，亦是有分號的。為夫方才已看過了，雖門口地面腌臢些，店堂深處桌椅卻是極乾淨的。為夫已吩咐他們將碗筷燙過了，畢竟是小地方，娘子且將就些。」那少婦聽丈夫如此說，便不再說話，任由男子抱著她進了店堂，幾步跨過門口泥跡，由小二帶領在大堂深處一張早已安排好的凈桌坐下。那桌椅緊靠暖籠，極是暖和。便聽那男子道：「娘子身上斗篷已半濕了，如今店裡暖和，何不脫下來烘烘。濕衣服穿在身上，易受寒氣。」
那少婦依言，將懷中嬰兒遞了給男子，轉身背對眾人更衣。不多時斗篷脫下，裡面卻穿了一身海棠紅百花鬥豔對襟大褂，下著雪浪挑花洋縐裙。那男子一手抱著嬰兒，一手接了斗篷，將斗篷搭在椅背上，扶那少婦坐好，將懷裡嬰兒遞還給少婦，自己便也坐下了。
這人剛一在門口現身，客棧中此起彼伏的笑聲便慢慢停了。只見那人身穿一襲一件罩青綢大斗篷，衣邊帽沿，皆滾著白色雪狐毛鑲邊，衣面上用上好的粉色絲線綉著枝枝朵朵盛開的桃花。那桃花綉工極其精緻，店內火光跳動，桃花卻好似鮮活的一般，竟是一個角度一種顏色，由白到粉，由淺到深，令人百看不厭。那斗篷帽沿甚長，遮了那人大半個臉孔，看不清相貌，但見他懷中抱著一個嬰兒，像個少婦模樣，腰腹微微隆起，卻似有了幾個月身孕了。
那男子攙著那少婦，柔聲道：「娘子小心。這客棧門檻甚高——地也不幹凈。還是為夫抱娘子進去罷。」說著便猿臂一舒，抄住那少婦腿彎，微微吐力。那少婦連人帶懷裡的嬰兒，外加腹內的胎兒，少說也有百八十斤，竟是叫他輕輕便抱了起來，足見其內力深厚。
那男子抱著少婦，方要往裡走，卻聽那少婦突然開口，問道：「這間客棧怎麼樣？乾淨么？」
這一句話出口，客棧內眾人卻吃了一驚。原來那少婦聲音低沉沙啞，甚是難聽。聽那少婦聲音，又見她使帽沿遮面，眾人便不由得有些同情起那男子來，皆暗道：「原來那是他老婆。怎的聲音如此難聽，八成亦是個醜婦。可憐這男人俊朗英武，怎地就倒了八輩子霉運，娶了這麼一個醜婦！是啦！看來不是貪圖權勢，便是圖得富貴了！」
只聽得那男子笑道：「娘子放心。這悅來客棧是百年老店，各處州縣，亦是有分號的。為夫方才已看過了，雖門口地面腌臢些，店堂深處桌椅卻是極乾淨的。為夫已吩咐他們將碗筷燙過了，畢竟是小地方，娘子且將就些。」那少婦聽丈夫如此說，便不再說話，任由男子抱著她進了店堂，幾步跨過門口泥跡，由小二帶領在大堂深處一張早已安排好的凈桌坐下。那桌椅緊靠暖籠，極是暖和。便聽那男子道：「娘子身上斗篷已半濕了，如今店裡暖和，何不脫下來烘烘。濕衣服穿在身上，易受寒氣。」
那少婦依言，將懷中嬰兒遞了給男子，轉身背對眾人更衣。不多時斗篷脫下，裡面卻穿了一身海棠紅百花鬥豔對襟大褂，下著雪浪挑花洋縐裙。那男子一手抱著嬰兒，一手接了斗篷，將斗篷搭在椅背上，扶那少婦坐好，將懷裡嬰兒遞還給少婦，自己便也坐下了。
他剛一坐下，堂內眾人卻是個個倒抽了一口冷氣！原來方才那男子站著，正正好擋住了少婦容顏，如今一坐下，便看的極是清楚——只見那少婦綰著吳宮西施綰過的官娃髻，點著拜月貂蟬點過的額黃妝，頭上是太真貴妃戴過的玉搔頭，耳邊是出塞昭君著過的明月璫，凝脂不足以喻其膚，秋水不足以喻其眸，鴉翎青瀑不足以喻其發，沉魚落雁，閉月羞花不足以喻其貌，真真是賽畫賽仙，活似方從瑤池仙台里走下來的一般，竟是人間絕色！
這少婦真容一現，店內頓時鴉雀無聲！那大堂內圍坐眾人，皆艷羨那男子，心中便不由得暗道：「未曾想他妻子竟是這般美人！這哪裡是**凡胎，竟活脫脫是個畫里走下來的仙女，人間哪有如此天姿國色！」又想：「可惜聲音甚是嘔啞。噫！也是美中不足。然而鳳凰翎羽華麗，鳴聲卻嘶啞嘈雜，百靈歌喉清越，羽毛卻黯淡無光。也是物無完物，人無完人，該當如此的。」這般一想，不覺嫉妒艷羨之情又湧上來，皆暗恨道：「這男人卻有艷福！怎麼我就沒他這等福氣，別說如此傾城傾國，便是只有此婦千分之一容姿，若能娶得到手，此生也該知足了！看這婦人顏色，便是當朝的貴妃娘娘，怕也比不上她！」
這個念頭一出，堂內便立時百態具現！有那看的傻了眼，一雙眼睛只直盯盯的跟著那少婦，忘了倒酒夾菜的，有那嚴肅守禮，低眉斂目，只悶頭吃飯的，也有那假正經，雖也低了頭，卻不時向那少婦偷瞄幾眼，眼珠子骨碌碌亂轉的，亦有貪那少婦美色，不時與身邊同伴交頭接耳，評頭論足，淫笑不斷的，千人千面，好不精彩！
見堂內眾人這等眼光動作，那男子面上便微現慍色。卻也不好發作，只攬了那少婦，換了個方向，讓她坐在自己腿上，背對眾人，躲開了那些無禮目光。眾人見此情狀，雖心中極是遺憾，卻也無法，只暗暗唏噓幾聲，低頭吃飯便了。
你可知這一男一女是誰？原來那男子便是展昭，那少婦卻是龐昱。只因包大人接了玉蓮的狀子，欲往常州調查案情，然聽前往常州的捕頭回報，玉蓮所言不虛，常州確有三虎！且這常州三虎極是兇殘狡詐，自吳縣令一案后更是小心謹慎，手下爪牙又多，不僅外地人等，便連操常州口音從外地而來的單身青年男子，只要有半點蛛絲馬跡，一舉一動，便立時受人監視。若要調查取證，直是難上加難！包大人得知此事，愁眉不展。還是公孫先生腦筋靈光，獻了一計。包大人聽后眉開眼笑，第二天便找機會避開眾人耳目，將此案前因後果原原本本稟報了天子。趙禎聽後果然大怒，立時擲下旨意，即刻點包大人為欽差，立赴常州，吳縣令一案由包大人全權處理，尚方寶劍先斬後奏！若還有甚麼請求，一律准奏。包大人謝了恩，即刻便向趙楨討人。卻也合該龐太師倒霉，他近日正為兒子與開封府走得太近而耿耿於懷，悶悶不樂，日前方上了一道奏疏，卻是向皇帝給龐昱討些事做！他本意是要讓龐昱離開封府遠些，誰知兩下一湊巧，皇帝正好來了個順水推舟，准了包大人之奏，著展龐二人即刻啟程，往常州武進查訪案情！
趙禎這道聖旨一下，龐太師氣的跳腳！卻也無可奈何，只得黑著一張臉送兒子去了開封府。龐昱倒沒什麼，反正展昭日前就說過要帶他去家鄉玩，便權當這次是去旅遊。只可惜人算不如天算，他本以為只要與展昭共赴常州便好，誰知公孫先生一句話石破天驚，竟是要讓他男扮女裝與展昭去常州！
要說這個主意一出，最鬱悶的還是自己！龐昱恨恨的蜷在展昭懷裡，想著這幾日所發生之事——到常州去，自己沒意見。和展昭一起，那更好，連導遊和翻譯都不用找了。至於男扮女裝，自己倒也不是那種不通情理之人，心知這古代沒有女衙役女捕快，就算有，怕展昭也放不開手腳。反正自己原本就是個女人，如今也不算個多純種的男人，男扮女裝倒也能接受。可是——可是！這男扮女裝也就算了，為什麼還要扮成個孕婦！這，這未免也太過分了吧！
話說公孫先生所獻之計，便是要龐昱男扮女裝，抱上驥兒，不與包大人一行欽差同行，而是另抄一條近路，借武生員回鄉掃墓祭祖之名，與展昭一同到常州去。反正展昭本就是常州人，一口常州腔極是地道，如今又正逢重陽節，自是要回鄉探親的，而常州出身的武生員在卞京娶妻生子，攜妻子回鄉祭掃，亦是平常，任憑這常州三虎再怎麼陰險狡詐，又如何能想到衣錦還鄉，其樂融融的一家三口，竟是奉聖旨前來尋訪的探子！這一計半真半假，極是掩人耳目。只是龐昱雖骨格玲瓏，身量纖細，卻畢竟還是男子，仍是肩寬腰細，嗓音雖接近童聲，卻仍是較女子清朗，若是細辨，便難免被人拆穿男兒之身。然而柳玉蓮卻有辦法，請郎中開了一劑葯，將龐昱聲音弄得嘶啞，又將他腰間裹上些贅物，里三層外三層，纏成個懷胎三月的孕婦，便剛剛好掩了那些細微差別，又勻了胭脂水粉，螺黛額黃，帶了環佩，著了湘裙，花鈿步搖金翠翹，銀縷雪柳芙蓉絛，竟是活脫脫裹出個巧笑倩兮，美目盼兮的小媳婦來！
只是這樣一來，卻堪堪苦了龐昱！如今雖已入秋，天氣較冷，穿著亦厚，然而腰腹之間裹著恁多贅物，一路上仍是免不了渾身出汗。況且女子髮髻不比男子，高高地堆在頭上，甚是沉重，更不必提那些步搖翠翹等物。還好入了常州，卻下起雨來，雖是冷了些，但總算解了這渾身悶熱的苦。只是這場雨來的突然，又下的甚大，恁是他披著斗篷，身上也免不了淋了個半濕，再加上汗水淋漓，渾身半干不濕，倒覺得陰冷起來，偏生半邊面頰又挨著火，烤的難受，便咕咕噥噥，只是往展昭懷裡縮。
見龐昱如此情狀，展昭便笑了笑。摸摸椅背上斗篷已幹了七分，便扯過來，蓋在龐昱身上，連他帶驥兒，裹了個嚴嚴實實。看看小二已端上燙好的桂花釀，便伸手執壺，斟了一杯，送到龐昱唇邊，柔聲道：「這桂花釀是娘子大愛的，性溫，不傷胃，已燙的熱熱的了，娘子且喝一杯暖暖身子。」
這桂花釀與展昭所愛的竹葉青，白玉堂所喜的女兒紅一般，也是江南名產，入口清洌甘甜，帶著些微微的桂子香，酒精含量又不高，龐昱極喜歡喝它。如今見展昭執了酒杯送到自己嘴邊，也就不推辭，一口飲下，意猶未盡，輕抿朱唇。展昭見他愛喝，便又餵了幾杯。誰知這空腹喝酒容易醉，饒是桂花釀度數低，幾杯下肚，龐昱也微有些醺意了，便懶懶縮在展昭懷裡，一雙美目半開半闔，只是要睡。展昭見他這般，心下倒有些好笑，將他身子扶起來，輕聲喚道：「娘子！娘子！卻是吃些飯再睡！」
「嗯……」龐昱迷迷糊糊，強打起精神坐起來，靠在展昭肩上。然而他原本便生的極美，如今又是微醺，白玉般雙頰上帶了兩抹酒暈紅，剪水雙眸變了春雨般迷離沉醉，更是有千種風情，萬般嫵媚，竟是看的展昭心頭一顫！
展昭渾身一震，頓覺自己失神。還好他本是習武之人，甚能自律，忙正了正色，收斂心神。正好此時蒸蟹上桌，便拿起一隻，邊剝邊對龐昱笑道：「娘子不是一直惦念著這常州的蟹么？如今蟹上了來，娘子且嘗嘗。」
常州有湖，盛產魚蝦蟹貝。如今正是金秋，常州的湖蟹更是活蹦鮮跳，肥的流油，個個一肚子黃。龐昱早就對這湖蟹垂涎不已，一路上絮絮叨叨，嘟嘟囔囔，只是吵著要吃蟹。此時眼見熱氣騰騰的湖蟹上了桌，便立時打起精神坐正，伸手便要去撈。誰知那邊展昭見他動手，卻是連忙攔住，笑道：「這湖蟹雖好吃，卻是極腥的，如今又燙。且蟹殼尖利，娘子莫劃了手，還是讓為夫來吧。」
咦，這傢伙怎麼這麼殷勤？龐昱詫異，卻也懶得細究，反正臨行前那個包黑子就羅羅嗦嗦，婆婆媽媽，千叮嚀，萬囑咐他們扮一對「恩愛夫妻」，莫要叫人看出破綻。如今這傢伙自個兒願意喂自己，自己當然要當一回「衣來伸手，飯來張口」的大少爺（小昱昱啊，你當的不是大少爺，而是小媳婦==|||）啦，難道還要推辭不成！
龐昱這麼一想，便索性一動不動，舒舒服服蜷在展昭懷裡。只見展昭三下五除二麻利乾淨的剝開蟹殼，拈了那胭脂樣塊塊紅香的蟹黃，外加嫩玉一般的蟹肉，沾了蔥姜料酒送到龐昱面前，笑道：「娘子放心，為夫已叫他們將蟹蒸的透透的了，斷不會有娘子說的那些蟲病，娘子且吃些開開胃。」
喲！這傢伙服務態度不錯嘛！龐昱很滿意的眯起眼睛，深吸一口氣，聞那蟹鮮香撲鼻，立時迫不及待張口吞了幾塊，感覺果然名不虛傳，軟香滑膩，酥嫩異常，幾乎入口即溶，叫人吃了還想吃，便放開肚量，香香甜甜的吃起來。
展昭自小長在常州，吃慣這些魚蟹之物，手下剝的飛快，那蟹黃蟹肉一塊接一塊遞過來。龐昱將大半隻蟹吞下肚，抬頭看看展昭，卻見他還沒動筷子，正眉目含笑望著自己，眼神溫柔異常，忽覺臉上莫名其妙的發起燒來，火辣辣的，便沒話找話道：「你怎麼不吃？」
展昭笑道：「為夫自小吃這些東西，已是膩了，娘子吃就好。」
這傢伙！一口一個「娘子」，「為夫」的，演得倒挺像，也不嫌肉麻！龐昱皺了皺眉，見展昭又遞過來一塊蟹肉，便不張口去接，只拈了過來，冷不防塞進他嘴裡，道：「幹嗎不吃？你不是也好幾年沒回常州了！你就不懷念嗎？」
見龐昱如此說，展昭笑笑，也不推辭，任龐昱接了剩下的半隻蟹來，一塊塊挑了向他嘴裡塞——反正已經剝好了，也不怕扎手。待兩人你一口我一口將那半隻蒸蟹分吃乾淨，便又去剝另一隻。
龐昱喝了幾杯酒，見展昭手下剝的甚是麻利，注意力卻全然不在蟹上，而是不時抬眼以餘光環視四周，雖外表不動聲色，身子卻綳得緊緊，便知他在留意四周眾人動靜，心下瞭然他兩個出來，名為探親，實際是來私訪的，便有心要問。卻只恐人多耳雜，兩人對話叫人聽了去，不免泄露機密。靈機一動，便將手臂環在展昭頸上，身子湊過去，在他耳邊吐氣如蘭，悄聲道：「喂，怎麼樣？周圍有什麼可疑的人，或是武林高手沒有？」
展昭瞥他一眼，便也湊過來，與龐昱耳鬢廝磨，輕聲細語，微笑道：「不必擔心。靠近大門的那幾桌，坐的都是長風鏢局走鏢的鏢師，牆角里的那一桌，坐的是幾個秀才舉子，裡面的那幾桌，是行商與他們的夥計。樓梯口的那兩桌，似乎是行伍出身。只有靠窗的那一桌，彷彿有些門道。」
龐昱聽了展昭的話，便悄悄抬眼望去，只見那窗邊一桌不像其餘桌面一樣擠得滿滿當當，而是只坐了兩個人，一人是個漢子，滿面橫肉，膚色黝黑，身強力壯，只是五短身材，武大郎一般，倒有些滑稽。另一個卻是個道士，拿一柄拂塵，背上背著一對寒光閃閃的抓鉤，高冠羽衣，看起來頗有幾分仙風道骨。那道士背對龐昱而坐，也便罷了，那漢子一雙眼睛卻不老實，色迷迷向龐昱這邊打量。
「那人在看我。」龐昱瞟了兩眼，甚是不喜那漢子眼光，便別過頭，又向展昭懷裡縮了縮，小聲嘟囔道。
「娘子生的好看，自是要教人起色心了。」展昭輕笑，低頭湊到龐昱耳旁，鼻尖在他頸側輕輕摩挲，眼光卻微寒，有意無意向那漢子剜去。
「嗯～～～別鬧，別鬧！」龐昱被他擦得痒痒的，又怕擠了驥兒，便去推他，道：「你說他們有些門道，是什麼意思？」
龐昱嫌癢要躲，展昭卻不放，又是一陣纏綿，方在他耳邊輕聲道：「你莫要小看那兩人。那道人是江湖『天機門』弟子。『天機門』乃玄道之門，門中弟子個個通曉陰陽機關之術，善謀划，能掐算，有經緯之才。至於那漢子，你看他雙手手掌赤紅似血，乃是血砂掌傳人。然而血砂掌這種武功太過陰毒，江湖上除些邪妄門派無人修習。天機門自恃名門正派，對此等武功一向是不屑的，然而今日兩人卻一起出現，豈不是有些門道？」
他兩個輕聲細語，不時作繾綣狀，聲音又低，便是周圍有宇文家的探子，也只當他倆是在說夫妻間的體己話兒，起不了半絲疑心。便是展昭留意那漢子，也正好合了丈夫對覬覦妻子美色之人的防範之心。那漢子倒也有幾分自知之明，知道自己理虧，便訕訕的，將眼光別開去了，只一杯接一杯的喝酒。
龐昱本就看這兩人穿著打扮有些古怪，尤其那道人背上不背桃木劍，反而背了雙抓鉤，便覺得很是詫異。如今又聽展昭如此說，不由得就有些擔心起來，道：「那他們是武林高手嘍？沒關係嗎？」
展昭見他擔心，輕笑道：「昱兒莫怕。天機門弟子雖精通周易機關之術，然武功卻稀鬆平常。至於那名漢子，看他雙手手掌顏色，那血砂掌功力雖也有些進益，但遠未到爐火純青地步，若是交起手來，咱們尚有幾成勝算。只是那二人是江湖之人，與咱們毫無干係，更是素未謀面，無怨無仇，俗雲大路朝天各走一邊，井水不犯河水，又哪有那麼容易就動起——喲！」
原來他只顧與龐昱說話，外加註意那漢子，未曾留意手下，那常州湖蟹蟹殼極是尖利，一不留神，竟是叫它刺了進指甲縫裡去，痛了一下。仔細看看，那蟹殼卻甚是厲害，加之指甲蓋中又是嫩肉，原是不經扎的，血便慢慢往外洇。
「……白痴。」龐昱翻白眼，小聲咕噥道：「還南俠呢，竟然被蟹子扎了手，也不嫌丟人！」
「常年打雁的，反倒被雁兒叨了眼！」展昭無奈，自嘲的笑笑，便要找東西擦手。然而龐昱看他要拿那桌上抹布，卻嫌那抹布腌臢，不待展昭摸到，便伸了右手一把捉住他手腕，左手拿了桌上酒杯，一口飲盡，輕啟朱唇，將他受傷手指含了進口內去。
展昭一愣，本能的將手指往外抽。然而龐昱不讓，瞪了他一眼，含的更緊。展昭看他這樣子，也就釋然了，任他含著，唇角卻悄悄漾起一抹笑，左手摟了龐昱的腰，攬的又緊了幾分，兩個人偎的更近。
龐昱含了幾時，看展昭手指已不再流血，方才放開。只再不讓他剝蟹，自己動起手來。好在盤裡的蟹已被展昭剝的差不多，也未再扎著划著。兩人以酒佐蟹，分吃乾淨，又喚小二上了熱熱的菊花茶，盥了手去了腥味。待喝得幾杯，小二又將鯽魚和豬腳上齊，兩人便又分吃了，卻又叫了一壇酒，一盤果脯，慢慢的酌著。
此時那客棧暖籠中的炭火，已燒得極旺，那先來的一幫漢子喝了幾杯，亦放開懷吃喝說笑起來，一時酒菜香氣，四處飄散，嬉笑怒罵，不絕於耳。酒下了肚，話題也就格外大膽起來，只大都離不開錢與女人，亦有幾個一邊說著，一邊偷偷向龐昱這邊瞟的。
龐昱卻不理他們，看見了也作沒看見。只倚在展昭懷裡，兩個人時而悄聲討論案情，時而說些「夫妻」間的體己話兒，間或飲上幾杯，或又哺果，也自有一番樂趣。坐了約摸有幾炷香時間，看看差不多了，正想起身結賬走人，忽聽背後傳來一聲人語，腔調醉醺醺，聲音卻委實不小，加之離的又近，聽的便極是清楚：「老弟你叫我去那什麼宇……宇文家裡，我且問你，那地方可有姑、姑娘？」
聽玉蓮說出「常州三虎」四個字來，包大人與公孫先生不約而同的交換了一下眼色，道：「此話怎講？」
「大人。」玉蓮叩首道：「那常州三虎本姓宇文，乃是三兄弟，在常州也算豪門望族。只因祖上立過戰功，他們便仗著祖先功勛，在常州橫行霸道！前幾年倒還好些，如今竟是變本加厲，搞得天怒人怨！故此若論仇家，除此宇文一家外別無旁人！」
「大膽！」包大人一聲斷喝，「那常州三虎若真是如你所說般無法無天，那為何這武進縣令幾年來知情不報？！」
「大人！」玉蓮哭道，「那宇文一家有錢有勢，又是在常州土生土長，俗話說強龍也怕地頭蛇，更何況老爺只是一介七品縣令！便是上報，還要經過知府、知州，一層層報上去，又怎能保准途中不出意外？不瞞大人，這宇文一家在常州也曾弄出過幾次人命案子，都是用錢壓下去的。老爺一開始也想秉公執法，無奈實在官小勢微，後來也就睜一隻眼閉一隻眼了。老爺……」說到這裡，玉蓮已泣不成聲。
包大人沉吟片刻，又道：「既然吳縣令已經撤手不管，這宇文一家又為何突然要謀害他？」
「大人。」玉蓮擦了擦眼淚，「民婦只是縣衙內一屆僕役，委實不知這宇文一家為何要謀害老爺！但常州三虎近兩年來恣意妄為比往前有過之而無不及，弄得怨聲載道，民婦斗膽推測，大概是我們家老爺看不下去了吧！」
聽玉蓮一席話，包大人再次沉吟，捋了幾遍鬍子，臉色卻緩和下來，扶起玉蓮，安慰了幾句。又和顏悅色，保證一定為吳縣令一家申冤，卻叫人送她和麟兒回房休息去了。
看玉蓮千恩萬謝的出了房門走遠，包大人卻轉身向公孫先生，道：「還勞煩公孫先生移一下步，去叫展護衛來。」
公孫先生會意，作了個揖，出去了。約摸有一炷香的時間，便見展昭隨著公孫先生大步走來，仍然是紅衣黑帽，英姿颯爽，或許是已從公孫先生那裡聽悉了案情，得知自己已「沉冤昭雪」，眼中臉上是掩不住的興奮，只舉手投足仍然端正沉穩，來到包大人面前便單膝跪倒：「屬下展昭拜見大人，謝大人為屬下洗脫不白之冤！」
「展護衛不必多禮！」包大人見展昭行此大禮，慌忙扶起，擺手道：「玉蓮一案，多虧小侯爺機靈應對，逼玉蓮說出真相，並非本府之功。展護衛要謝，還需要謝小侯爺才是。」
聽包大人如此說，展昭愣了一愣，接著便看龐昱。見龐昱背著手站在一旁，兀自瞪自己，想起自己因玉蓮一事與這小兄弟賭氣，還曾疑他心中存門第之念，並非真心待自己，不由得便有些慚愧，臉上也火辣辣起來，只覺自己如此行為念頭，委實不像個大哥樣子，便尋思要與他賠罪，當即向龐昱端端正正一揖，一躬到底，道：「蒙小侯爺周旋，展昭在此謝過小侯爺了！」
龐昱雖與展昭鬧過彆扭，可他是個不記仇的性子，早已忘了。如今見展昭與他行禮，反倒又想起來，覺得自己不分青紅皂白與展昭慪氣，也實在不好意思。加之他平生最懼別人與他鞠躬叩首，見展昭行這麼正式的禮，反倒覺得頭皮發麻，渾身雞皮疙瘩亂竄！卻又不知道該如何是好，只得干站在那裡，手足無措之間，已是受了展昭一禮。
展昭直起身來，見龐昱摸著鼻子斜站在一邊，側對著自己，有些訕訕的，便也知道這小侯爺雖是富貴出身，卻不慣這些繁文縟節，本想按江湖規矩，大恩不言謝，以後再找機會償還，只是包大人面前，畢竟禮不可廢。便對他笑了笑，未再說什麼，轉向包大人。
包大人原找他有事，便咳了兩聲，開門見山，道：「展護衛是常州出身，不知未入公門之時有否聽說過這『常州三虎』之名？」
聽包大人如此問，展昭略微沉吟片刻，搖了搖頭，拱手道：「請大人恕屬下見識淺薄，屬下委實不知這『常州三虎』作何解釋。」
包大人與公孫先生對視一眼，便改口問道：「那麼常州宇文一家，展護衛可曾聽說過？」
「宇文一家？」展昭略有些吃驚，「常州確實有一家姓宇文之族，也算是豪門望族。這家人祖上叫宇文平，據說在邊遼立過戰功，也曾是赫赫有名。不過展某卻與他們不甚相熟。包大人，不知這宇文一家與大人方才所說『常州三虎』有何關係？」
「不知展護衛在常州之時，這宇文一族平曰行為卻是怎樣？」包大人卻不正面回答。展昭沉吟一會子，道：「回大人，屬下在常州之時，這宇文一家雖為豪門，行事卻不見得有多麼傲慢。只聽說長子習武，次子經商，倒也算是本分人家。若是再往細里去，展昭便不知了。」
「哦？」包大人皺了眉頭，道：「如此說來，六年前展護衛未入公門之時，這宇文一家卻尚未依仗功勛，橫行鄉里？」
「正如大人所言。」展昭拱手，卻感覺有些不對，猶豫道：「大人，不知大人為何突然想起問這宇文一家？」
包大人慢慢捻著鬍子，道：「展護衛可知這宇文一家在常州恣意妄為，魚肉百姓，弄得百姓苦不堪言，天怒人怨？」
「什麼！？」展昭大吃一驚——常州是他家鄉，雖自入公門以來，事務繁忙，也曾多次想回鄉，卻苦無機會，只得作罷。就連父母祖墳一切事宜，也只得托家中老僕展忠祭掃照顧，自己只能在每年清明重陽之時望空焚香祭拜。幾年以來，自己心裡早覺虧欠，更是思鄉心切，卻無奈人在官場身不由己，在公門六年，也便六年不知家鄉情形！偏偏展忠又是個不識字的，連書信也少來往。如今猛然聞道家鄉出了個禍害，民不聊生，怎叫他不驚不怒！頓時怒氣填膺，一拱手，大聲道：「若真是如大人所說，展昭願即刻趕赴常州，查證此事！」
「展護衛莫要心急。」包大人擺了擺手，轉過身去：「本府已派府中捕快往常州查探，估計不曰即會迴轉，這玉蓮所說到底有幾分真實，還需少安毋躁，好好計較一下才是——公孫先生，你可已將案情與展護衛解說明白？還有那常州吳縣令一案，還需公孫先生調出當時案卷，嚴加查證！」
「大人。」公孫先生聽叫到他，忙從展昭身後閃出，回道：「玉蓮一案，學生已向展護衛解釋清楚。而那常州吳縣令一案，學生也順便去案卷庫查證過了，這起案子由常州知府審理，后又報給知州，卻是剛剛報上開封不久，還未曾處理——大人請過目。」說著便從袖中摸出一軸書卷，遞與包大人。
包大人接過捲軸展開，沒看上兩眼，便將捲軸一摔，怒道：「荒唐！荒唐！若按玉蓮所說，這該是一起盜案，案卷中卻是意外失火，且了結的相當潦草！人命關天，這常州知府知州兩級官員如此草草結案，我大宋律法何在！」
「大人。」公孫先生見包大人發怒，忙問道：「大人可要著常州知州複查此案？」
包大人發了一通火，微微平復下來，擺手道：「不，本府決定自己查證此案。」方說到這裡，突然「砰」的狠狠一掌，直拍在房內檀木書桌上，怒目而視，道：「若那玉蓮果然不打誑語，這常州三虎真有她所說那樣橫行霸道，即使這背後勢力手眼通天，本府就是拼上這頂烏紗帽，也定要將其扳倒！」
九月初五。常州
人常道時光如梭，此言果真不虛。彷彿才過了元宵，轉眼便又是重陽。往年的此時，便該是菊花茱萸，秋高氣爽之時。然而今年的秋天卻多雨，雨點兒斷斷續續，淋淋漓漓，忽大忽小，忽驟忽緩，只不肯給人一個痛快，也沒有片刻清靜，攪得那一票文人書生傷春悲秋，賞花飲酒之心盡皆化了驟雨之下的遍地菊瓣。
然而此種天氣，有人長吁短嘆，有人卻高興得不得了。百年老字號「悅來客棧」常州分號的店堂里，值班的掌柜便烤著火哼著小曲靠在櫃檯里打算盤。天冷雨重，道路泥濘，凡行商走鏢各色人等也就懶得走路，除了那真急著趕路的，餘下的人就少不得要在客棧里歇一歇，喝杯熱酒暖暖身子。加之「悅來客棧」是老店名店，也就格外叫人放心，選擇在這裡歇腳的客商鏢隊也就格外多，眼下店堂里便坐了幾大桌，將個客棧門前的地面都踩的能刮下一層泥。
掌柜的打了個呵欠，伸了伸懶腰，督促著小二去倒酒上菜，忽聽門前一陣叮鈴鈴清脆鈴聲，便知是有客來了。方抬起頭，便見客棧門扉一晃，走進一位青年男子來。那男子身穿一件青灰色流雲紋綢緞長衫，腰佩寶劍，行止沉穩，劍眉星目，氣宇軒昂，面上帶著俠氣。雖是武人打扮，舉手投足之間反倒透出幾分書生似的儒雅，正是說不完的英雄氣概，道不盡的丰神俊朗。
來者是客，均要笑臉相迎，店小二便忙忙的上前搭訕招呼，一口一個「客官是打尖還是住店」。那男子卻不忙理他，先在店內轉了一圈，將店堂上上下下，里裡外外，仔仔細細打量了一遍，見地上泥水狼藉，皺了皺眉。卻又走到店內空著的幾張桌椅前，伸手在桌面椅面上抹了幾抹，放在眼前仔細察看，眉頭卻又舒了開來。這才抬頭，卻是一口極正宗的常州腔，道：「小二哥！」
那店小二本就在那男子身旁轉圈，此刻見喊他，忙點頭哈腰。只聽那男子道：「勞煩小二哥給安排個靠暖籠近些的桌面，狹窄些不要緊，只要暖和乾淨。桌上茶壺碗筷，皆要用開水燙過。桌椅也要擦幾遍。」見小二答應著，問：「客官要些甚麼？」，便又道：「先來一盤蒸蟹。你卻莫要給我蒸那八分熟，須要蒸的透透的。須教我看到有黃，莫要只撿那公的上！還要一碗鯽魚湯，鯽魚要新鮮活跳，放在清水裡養了幾曰的，剁了頭尾，去凈內臟，鱗也要刮乾淨。再上一盅豬腳。不要太油膩，只燉得爛爛的便好——卻莫教我看到有半根豬毛。」又想了一想，道：「酒就來一壇桂花釀罷。要陳年的，撿那酒色金黃清亮的送來，卻須要燙的熱熱的。」說著便伸手進袖管，摸了一大錠銀子出來，向桌上一放，道：「去罷！辦的好了，少不得你銀子！若是辦的不好不幹凈，可莫怪我砸了你這百年老店的招牌！」
客棧的人認錢不認人，那店小二見了銀子，笑逐顏開，一迭聲的答應著，撈了銀子匆匆進後堂去了。那男子便轉身欲走。誰知那些在客棧大堂團團圍坐的都是些粗豪漢子，見那男子丰神俊朗，英氣逼人，又是武人打扮，出手亦算豪放，然而行事卻婆婆媽媽，點菜更是挑剔，點的又不是山珍海味，連稍微稀罕一點的菜都不是，僅是些家常小菜，卻偏要挑挑揀揀，便很是有些鄙薄他。如今見那男子走來，便有人故意放開了嗓粗聲道：「婆婆媽媽，算甚麼英豪男兒！」說著又捏了嗓細聲細氣道：「小二哥，來一盤蒸蟹，要母不要公，來一盅豬腳，毛要拔乾淨！」
聽這麼一說，客棧里便「哄」的一聲笑開了，又有人高喊道：「小二，來一斤熟牛肉，一壇上好的女兒紅！」
這一聲喊出去，眾人笑得更響，皆看那男子。那男子卻不理他們，自顧自出去了。過不得多時，卻從店外攙了一個人進來。
這人剛一在門口現身，客棧中此起彼伏的笑聲便慢慢停了。只見那人身穿一襲一件罩青綢大斗篷，衣邊帽沿，皆滾著白色雪狐毛鑲邊，衣面上用上好的粉色絲線綉著枝枝朵朵盛開的桃花。那桃花綉工極其精緻，店內火光跳動，桃花卻好似鮮活的一般，竟是一個角度一種顏色，由白到粉，由淺到深，令人百看不厭。那斗篷帽沿甚長，遮了那人大半個臉孔，看不清相貌，但見他懷中抱著一個嬰兒，像個少婦模樣，腰腹微微隆起，卻似有了幾個月身孕了。
那男子攙著那少婦，柔聲道：「娘子小心。這客棧門檻甚高——地也不幹凈。還是為夫抱娘子進去罷。」說著便猿臂一舒，抄住那少婦腿彎，微微吐力。那少婦連人帶懷裡的嬰兒，外加腹內的胎兒，少說也有百八十斤，竟是叫他輕輕便抱了起來，足見其內力深厚。
那男子抱著少婦，方要往裡走，卻聽那少婦突然開口，問道：「這間客棧怎麼樣？乾淨么？」
這一句話出口，客棧內眾人卻吃了一驚。原來那少婦聲音低沉沙啞，甚是難聽。聽那少婦聲音，又見她使帽沿遮面，眾人便不由得有些同情起那男子來，皆暗道：「原來那是他老婆。怎的聲音如此難聽，八成亦是個醜婦。可憐這男人俊朗英武，怎地就倒了八輩子霉運，娶了這麼一個醜婦！是啦！看來不是貪圖權勢，便是圖得富貴了！」
只聽得那男子笑道：「娘子放心。這悅來客棧是百年老店，各處州縣，亦是有分號的。為夫方才已看過了，雖門口地面腌臢些，店堂深處桌椅卻是極乾淨的。為夫已吩咐他們將碗筷燙過了，畢竟是小地方，娘子且將就些。」那少婦聽丈夫如此說，便不再說話，任由男子抱著她進了店堂，幾步跨過門口泥跡，由小二帶領在大堂深處一張早已安排好的凈桌坐下。那桌椅緊靠暖籠，極是暖和。便聽那男子道：「娘子身上斗篷已半濕了，如今店裡暖和，何不脫下來烘烘。濕衣服穿在身上，易受寒氣。」
那少婦依言，將懷中嬰兒遞了給男子，轉身背對眾人更衣。不多時斗篷脫下，裡面卻穿了一身海棠紅百花鬥豔對襟大褂，下著雪浪挑花洋縐裙。那男子一手抱著嬰兒，一手接了斗篷，將斗篷搭在椅背上，扶那少婦坐好，將懷裡嬰兒遞還給少婦，自己便也坐下了。
這人剛一在門口現身，客棧中此起彼伏的笑聲便慢慢停了。只見那人身穿一襲一件罩青綢大斗篷，衣邊帽沿，皆滾著白色雪狐毛鑲邊，衣面上用上好的粉色絲線綉著枝枝朵朵盛開的桃花。那桃花綉工極其精緻，店內火光跳動，桃花卻好似鮮活的一般，竟是一個角度一種顏色，由白到粉，由淺到深，令人百看不厭。那斗篷帽沿甚長，遮了那人大半個臉孔，看不清相貌，但見他懷中抱著一個嬰兒，像個少婦模樣，腰腹微微隆起，卻似有了幾個月身孕了。
那男子攙著那少婦，柔聲道：「娘子小心。這客棧門檻甚高——地也不幹凈。還是為夫抱娘子進去罷。」說著便猿臂一舒，抄住那少婦腿彎，微微吐力。那少婦連人帶懷裡的嬰兒，外加腹內的胎兒，少說也有百八十斤，竟是叫他輕輕便抱了起來，足見其內力深厚。
那男子抱著少婦，方要往裡走，卻聽那少婦突然開口，問道：「這間客棧怎麼樣？乾淨么？」
這一句話出口，客棧內眾人卻吃了一驚。原來那少婦聲音低沉沙啞，甚是難聽。聽那少婦聲音，又見她使帽沿遮面，眾人便不由得有些同情起那男子來，皆暗道：「原來那是他老婆。怎的聲音如此難聽，八成亦是個醜婦。可憐這男人俊朗英武，怎地就倒了八輩子霉運，娶了這麼一個醜婦！是啦！看來不是貪圖權勢，便是圖得富貴了！」
只聽得那男子笑道：「娘子放心。這悅來客棧是百年老店，各處州縣，亦是有分號的。為夫方才已看過了，雖門口地面腌臢些，店堂深處桌椅卻是極乾淨的。為夫已吩咐他們將碗筷燙過了，畢竟是小地方，娘子且將就些。」那少婦聽丈夫如此說，便不再說話，任由男子抱著她進了店堂，幾步跨過門口泥跡，由小二帶領在大堂深處一張早已安排好的凈桌坐下。那桌椅緊靠暖籠，極是暖和。便聽那男子道：「娘子身上斗篷已半濕了，如今店裡暖和，何不脫下來烘烘。濕衣服穿在身上，易受寒氣。」
那少婦依言，將懷中嬰兒遞了給男子，轉身背對眾人更衣。不多時斗篷脫下，裡面卻穿了一身海棠紅百花鬥豔對襟大褂，下著雪浪挑花洋縐裙。那男子一手抱著嬰兒，一手接了斗篷，將斗篷搭在椅背上，扶那少婦坐好，將懷裡嬰兒遞還給少婦，自己便也坐下了。
他剛一坐下，堂內眾人卻是個個倒抽了一口冷氣！原來方才那男子站著，正正好擋住了少婦容顏，如今一坐下，便看的極是清楚——只見那少婦綰著吳宮西施綰過的官娃髻，點著拜月貂蟬點過的額黃妝，頭上是太真貴妃戴過的玉搔頭，耳邊是出塞昭君著過的明月璫，凝脂不足以喻其膚，秋水不足以喻其眸，鴉翎青瀑不足以喻其發，沉魚落雁，閉月羞花不足以喻其貌，真真是賽畫賽仙，活似方從瑤池仙台里走下來的一般，竟是人間絕色！
這少婦真容一現，店內頓時鴉雀無聲！那大堂內圍坐眾人，皆艷羨那男子，心中便不由得暗道：「未曾想他妻子竟是這般美人！這哪裡是**凡胎，竟活脫脫是個畫里走下來的仙女，人間哪有如此天姿國色！」又想：「可惜聲音甚是嘔啞。噫！也是美中不足。然而鳳凰翎羽華麗，鳴聲卻嘶啞嘈雜，百靈歌喉清越，羽毛卻黯淡無光。也是物無完物，人無完人，該當如此的。」這般一想，不覺嫉妒艷羨之情又湧上來，皆暗恨道：「這男人卻有艷福！怎麼我就沒他這等福氣，別說如此傾城傾國，便是只有此婦千分之一容姿，若能娶得到手，此生也該知足了！看這婦人顏色，便是當朝的貴妃娘娘，怕也比不上她！」
這個念頭一出，堂內便立時百態具現！有那看的傻了眼，一雙眼睛只直盯盯的跟著那少婦，忘了倒酒夾菜的，有那嚴肅守禮，低眉斂目，只悶頭吃飯的，也有那假正經，雖也低了頭，卻不時向那少婦偷瞄幾眼，眼珠子骨碌碌亂轉的，亦有貪那少婦美色，不時與身邊同伴交頭接耳，評頭論足，淫笑不斷的，千人千面，好不精彩！
見堂內眾人這等眼光動作，那男子面上便微現慍色。卻也不好發作，只攬了那少婦，換了個方向，讓她坐在自己腿上，背對眾人，躲開了那些無禮目光。眾人見此情狀，雖心中極是遺憾，卻也無法，只暗暗唏噓幾聲，低頭吃飯便了。
你可知這一男一女是誰？原來那男子便是展昭，那少婦卻是龐昱。只因包大人接了玉蓮的狀子，欲往常州調查案情，然聽前往常州的捕頭回報，玉蓮所言不虛，常州確有三虎！且這常州三虎極是兇殘狡詐，自吳縣令一案后更是小心謹慎，手下爪牙又多，不僅外地人等，便連操常州口音從外地而來的單身青年男子，只要有半點蛛絲馬跡，一舉一動，便立時受人監視。若要調查取證，直是難上加難！包大人得知此事，愁眉不展。還是公孫先生腦筋靈光，獻了一計。包大人聽后眉開眼笑，第二天便找機會避開眾人耳目，將此案前因後果原原本本稟報了天子。趙禎聽後果然大怒，立時擲下旨意，即刻點包大人為欽差，立赴常州，吳縣令一案由包大人全權處理，尚方寶劍先斬後奏！若還有甚麼請求，一律准奏。包大人謝了恩，即刻便向趙楨討人。卻也合該龐太師倒霉，他近日正為兒子與開封府走得太近而耿耿於懷，悶悶不樂，日前方上了一道奏疏，卻是向皇帝給龐昱討些事做！他本意是要讓龐昱離開封府遠些，誰知兩下一湊巧，皇帝正好來了個順水推舟，准了包大人之奏，著展龐二人即刻啟程，往常州武進查訪案情！
趙禎這道聖旨一下，龐太師氣的跳腳！卻也無可奈何，只得黑著一張臉送兒子去了開封府。龐昱倒沒什麼，反正展昭日前就說過要帶他去家鄉玩，便權當這次是去旅遊。只可惜人算不如天算，他本以為只要與展昭共赴常州便好，誰知公孫先生一句話石破天驚，竟是要讓他男扮女裝與展昭去常州！
要說這個主意一出，最鬱悶的還是自己！龐昱恨恨的蜷在展昭懷裡，想著這幾日所發生之事——到常州去，自己沒意見。和展昭一起，那更好，連導遊和翻譯都不用找了。至於男扮女裝，自己倒也不是那種不通情理之人，心知這古代沒有女衙役女捕快，就算有，怕展昭也放不開手腳。反正自己原本就是個女人，如今也不算個多純種的男人，男扮女裝倒也能接受。可是——可是！這男扮女裝也就算了，為什麼還要扮成個孕婦！這，這未免也太過分了吧！
話說公孫先生所獻之計，便是要龐昱男扮女裝，抱上驥兒，不與包大人一行欽差同行，而是另抄一條近路，借武生員回鄉掃墓祭祖之名，與展昭一同到常州去。反正展昭本就是常州人，一口常州腔極是地道，如今又正逢重陽節，自是要回鄉探親的，而常州出身的武生員在卞京娶妻生子，攜妻子回鄉祭掃，亦是平常，任憑這常州三虎再怎麼陰險狡詐，又如何能想到衣錦還鄉，其樂融融的一家三口，竟是奉聖旨前來尋訪的探子！這一計半真半假，極是掩人耳目。只是龐昱雖骨格玲瓏，身量纖細，卻畢竟還是男子，仍是肩寬腰細，嗓音雖接近童聲，卻仍是較女子清朗，若是細辨，便難免被人拆穿男兒之身。然而柳玉蓮卻有辦法，請郎中開了一劑葯，將龐昱聲音弄得嘶啞，又將他腰間裹上些贅物，里三層外三層，纏成個懷胎三月的孕婦，便剛剛好掩了那些細微差別，又勻了胭脂水粉，螺黛額黃，帶了環佩，著了湘裙，花鈿步搖金翠翹，銀縷雪柳芙蓉絛，竟是活脫脫裹出個巧笑倩兮，美目盼兮的小媳婦來！
只是這樣一來，卻堪堪苦了龐昱！如今雖已入秋，天氣較冷，穿著亦厚，然而腰腹之間裹著恁多贅物，一路上仍是免不了渾身出汗。況且女子髮髻不比男子，高高地堆在頭上，甚是沉重，更不必提那些步搖翠翹等物。還好入了常州，卻下起雨來，雖是冷了些，但總算解了這渾身悶熱的苦。只是這場雨來的突然，又下的甚大，恁是他披著斗篷，身上也免不了淋了個半濕，再加上汗水淋漓，渾身半干不濕，倒覺得陰冷起來，偏生半邊面頰又挨著火，烤的難受，便咕咕噥噥，只是往展昭懷裡縮。
見龐昱如此情狀，展昭便笑了笑。摸摸椅背上斗篷已幹了七分，便扯過來，蓋在龐昱身上，連他帶驥兒，裹了個嚴嚴實實。看看小二已端上燙好的桂花釀，便伸手執壺，斟了一杯，送到龐昱唇邊，柔聲道：「這桂花釀是娘子大愛的，性溫，不傷胃，已燙的熱熱的了，娘子且喝一杯暖暖身子。」
這桂花釀與展昭所愛的竹葉青，白玉堂所喜的女兒紅一般，也是江南名產，入口清洌甘甜，帶著些微微的桂子香，酒精含量又不高，龐昱極喜歡喝它。如今見展昭執了酒杯送到自己嘴邊，也就不推辭，一口飲下，意猶未盡，輕抿朱唇。展昭見他愛喝，便又餵了幾杯。誰知這空腹喝酒容易醉，饒是桂花釀度數低，幾杯下肚，龐昱也微有些醺意了，便懶懶縮在展昭懷裡，一雙美目半開半闔，只是要睡。展昭見他這般，心下倒有些好笑，將他身子扶起來，輕聲喚道：「娘子！娘子！卻是吃些飯再睡！」
「嗯……」龐昱迷迷糊糊，強打起精神坐起來，靠在展昭肩上。然而他原本便生的極美，如今又是微醺，白玉般雙頰上帶了兩抹酒暈紅，剪水雙眸變了春雨般迷離沉醉，更是有千種風情，萬般嫵媚，竟是看的展昭心頭一顫！
展昭渾身一震，頓覺自己失神。還好他本是習武之人，甚能自律，忙正了正色，收斂心神。正好此時蒸蟹上桌，便拿起一隻，邊剝邊對龐昱笑道：「娘子不是一直惦念著這常州的蟹么？如今蟹上了來，娘子且嘗嘗。」
常州有湖，盛產魚蝦蟹貝。如今正是金秋，常州的湖蟹更是活蹦鮮跳，肥的流油，個個一肚子黃。龐昱早就對這湖蟹垂涎不已，一路上絮絮叨叨，嘟嘟囔囔，只是吵著要吃蟹。此時眼見熱氣騰騰的湖蟹上了桌，便立時打起精神坐正，伸手便要去撈。誰知那邊展昭見他動手，卻是連忙攔住，笑道：「這湖蟹雖好吃，卻是極腥的，如今又燙。且蟹殼尖利，娘子莫劃了手，還是讓為夫來吧。」
咦，這傢伙怎麼這麼殷勤？龐昱詫異，卻也懶得細究，反正臨行前那個包黑子就羅羅嗦嗦，婆婆媽媽，千叮嚀，萬囑咐他們扮一對「恩愛夫妻」，莫要叫人看出破綻。如今這傢伙自個兒願意喂自己，自己當然要當一回「衣來伸手，飯來張口」的大少爺（小昱昱啊，你當的不是大少爺，而是小媳婦==|||）啦，難道還要推辭不成！
龐昱這麼一想，便索性一動不動，舒舒服服蜷在展昭懷裡。只見展昭三下五除二麻利乾淨的剝開蟹殼，拈了那胭脂樣塊塊紅香的蟹黃，外加嫩玉一般的蟹肉，沾了蔥姜料酒送到龐昱面前，笑道：「娘子放心，為夫已叫他們將蟹蒸的透透的了，斷不會有娘子說的那些蟲病，娘子且吃些開開胃。」
喲！這傢伙服務態度不錯嘛！龐昱很滿意的眯起眼睛，深吸一口氣，聞那蟹鮮香撲鼻，立時迫不及待張口吞了幾塊，感覺果然名不虛傳，軟香滑膩，酥嫩異常，幾乎入口即溶，叫人吃了還想吃，便放開肚量，香香甜甜的吃起來。
展昭自小長在常州，吃慣這些魚蟹之物，手下剝的飛快，那蟹黃蟹肉一塊接一塊遞過來。龐昱將大半隻蟹吞下肚，抬頭看看展昭，卻見他還沒動筷子，正眉目含笑望著自己，眼神溫柔異常，忽覺臉上莫名其妙的發起燒來，火辣辣的，便沒話找話道：「你怎麼不吃？」
展昭笑道：「為夫自小吃這些東西，已是膩了，娘子吃就好。」
這傢伙！一口一個「娘子」，「為夫」的，演得倒挺像，也不嫌肉麻！龐昱皺了皺眉，見展昭又遞過來一塊蟹肉，便不張口去接，只拈了過來，冷不防塞進他嘴裡，道：「幹嗎不吃？你不是也好幾年沒回常州了！你就不懷念嗎？」
見龐昱如此說，展昭笑笑，也不推辭，任龐昱接了剩下的半隻蟹來，一塊塊挑了向他嘴裡塞——反正已經剝好了，也不怕扎手。待兩人你一口我一口將那半隻蒸蟹分吃乾淨，便又去剝另一隻。
龐昱喝了幾杯酒，見展昭手下剝的甚是麻利，注意力卻全然不在蟹上，而是不時抬眼以餘光環視四周，雖外表不動聲色，身子卻綳得緊緊，便知他在留意四周眾人動靜，心下瞭然他兩個出來，名為探親，實際是來私訪的，便有心要問。卻只恐人多耳雜，兩人對話叫人聽了去，不免泄露機密。靈機一動，便將手臂環在展昭頸上，身子湊過去，在他耳邊吐氣如蘭，悄聲道：「喂，怎麼樣？周圍有什麼可疑的人，或是武林高手沒有？」
展昭瞥他一眼，便也湊過來，與龐昱耳鬢廝磨，輕聲細語，微笑道：「不必擔心。靠近大門的那幾桌，坐的都是長風鏢局走鏢的鏢師，牆角里的那一桌，坐的是幾個秀才舉子，裡面的那幾桌，是行商與他們的夥計。樓梯口的那兩桌，似乎是行伍出身。只有靠窗的那一桌，彷彿有些門道。」
龐昱聽了展昭的話，便悄悄抬眼望去，只見那窗邊一桌不像其餘桌面一樣擠得滿滿當當，而是只坐了兩個人，一人是個漢子，滿面橫肉，膚色黝黑，身強力壯，只是五短身材，武大郎一般，倒有些滑稽。另一個卻是個道士，拿一柄拂塵，背上背著一對寒光閃閃的抓鉤，高冠羽衣，看起來頗有幾分仙風道骨。那道士背對龐昱而坐，也便罷了，那漢子一雙眼睛卻不老實，色迷迷向龐昱這邊打量。
「那人在看我。」龐昱瞟了兩眼，甚是不喜那漢子眼光，便別過頭，又向展昭懷裡縮了縮，小聲嘟囔道。
「娘子生的好看，自是要教人起色心了。」展昭輕笑，低頭湊到龐昱耳旁，鼻尖在他頸側輕輕摩挲，眼光卻微寒，有意無意向那漢子剜去。
「嗯～～～別鬧，別鬧！」龐昱被他擦得痒痒的，又怕擠了驥兒，便去推他，道：「你說他們有些門道，是什麼意思？」
龐昱嫌癢要躲，展昭卻不放，又是一陣纏綿，方在他耳邊輕聲道：「你莫要小看那兩人。那道人是江湖『天機門』弟子。『天機門』乃玄道之門，門中弟子個個通曉陰陽機關之術，善謀划，能掐算，有經緯之才。至於那漢子，你看他雙手手掌赤紅似血，乃是血砂掌傳人。然而血砂掌這種武功太過陰毒，江湖上除些邪妄門派無人修習。天機門自恃名門正派，對此等武功一向是不屑的，然而今日兩人卻一起出現，豈不是有些門道？」
他兩個輕聲細語，不時作繾綣狀，聲音又低，便是周圍有宇文家的探子，也只當他倆是在說夫妻間的體己話兒，起不了半絲疑心。便是展昭留意那漢子，也正好合了丈夫對覬覦妻子美色之人的防範之心。那漢子倒也有幾分自知之明，知道自己理虧，便訕訕的，將眼光別開去了，只一杯接一杯的喝酒。
龐昱本就看這兩人穿著打扮有些古怪，尤其那道人背上不背桃木劍，反而背了雙抓鉤，便覺得很是詫異。如今又聽展昭如此說，不由得就有些擔心起來，道：「那他們是武林高手嘍？沒關係嗎？」
展昭見他擔心，輕笑道：「昱兒莫怕。天機門弟子雖精通周易機關之術，然武功卻稀鬆平常。至於那名漢子，看他雙手手掌顏色，那血砂掌功力雖也有些進益，但遠未到爐火純青地步，若是交起手來，咱們尚有幾成勝算。只是那二人是江湖之人，與咱們毫無干係，更是素未謀面，無怨無仇，俗雲大路朝天各走一邊，井水不犯河水，又哪有那麼容易就動起——喲！」
原來他只顧與龐昱說話，外加註意那漢子，未曾留意手下，那常州湖蟹蟹殼極是尖利，一不留神，竟是叫它刺了進指甲縫裡去，痛了一下。仔細看看，那蟹殼卻甚是厲害，加之指甲蓋中又是嫩肉，原是不經扎的，血便慢慢往外洇。
「……白痴。」龐昱翻白眼，小聲咕噥道：「還南俠呢，竟然被蟹子扎了手，也不嫌丟人！」
「常年打雁的，反倒被雁兒叨了眼！」展昭無奈，自嘲的笑笑，便要找東西擦手。然而龐昱看他要拿那桌上抹布，卻嫌那抹布腌臢，不待展昭摸到，便伸了右手一把捉住他手腕，左手拿了桌上酒杯，一口飲盡，輕啟朱唇，將他受傷手指含了進口內去。
展昭一愣，本能的將手指往外抽。然而龐昱不讓，瞪了他一眼，含的更緊。展昭看他這樣子，也就釋然了，任他含著，唇角卻悄悄漾起一抹笑，左手摟了龐昱的腰，攬的又緊了幾分，兩個人偎的更近。
龐昱含了幾時，看展昭手指已不再流血，方才放開。只再不讓他剝蟹，自己動起手來。好在盤裡的蟹已被展昭剝的差不多，也未再扎著划著。兩人以酒佐蟹，分吃乾淨，又喚小二上了熱熱的菊花茶，盥了手去了腥味。待喝得幾杯，小二又將鯽魚和豬腳上齊，兩人便又分吃了，卻又叫了一壇酒，一盤果脯，慢慢的酌著。
此時那客棧暖籠中的炭火，已燒得極旺，那先來的一幫漢子喝了幾杯，亦放開懷吃喝說笑起來，一時酒菜香氣，四處飄散，嬉笑怒罵，不絕於耳。酒下了肚，話題也就格外大膽起來，只大都離不開錢與女人，亦有幾個一邊說著，一邊偷偷向龐昱這邊瞟的。
龐昱卻不理他們，看見了也作沒看見。只倚在展昭懷裡，兩個人時而悄聲討論案情，時而說些「夫妻」間的體己話兒，間或飲上幾杯，或又哺果，也自有一番樂趣。坐了約摸有幾炷香時間，看看差不多了，正想起身結賬走人，忽聽背後傳來一聲人語，腔調醉醺醺，聲音卻委實不小，加之離的又近，聽的便極是清楚：「老弟你叫我去那什麼宇……宇文家裡，我且問你，那地方可有姑、姑娘？」
聽玉蓮說出「常州三虎」四個字來，包大人與公孫先生不約而同的交換了一下眼色，道：「此話怎講？」
「大人。」玉蓮叩首道：「那常州三虎本姓宇文，乃是三兄弟，在常州也算豪門望族。只因祖上立過戰功，他們便仗著祖先功勛，在常州橫行霸道！前幾年倒還好些，如今竟是變本加厲，搞得天怒人怨！故此若論仇家，除此宇文一家外別無旁人！」
「大膽！」包大人一聲斷喝，「那常州三虎若真是如你所說般無法無天，那為何這武進縣令幾年來知情不報？！」
「大人！」玉蓮哭道，「那宇文一家有錢有勢，又是在常州土生土長，俗話說強龍也怕地頭蛇，更何況老爺只是一介七品縣令！便是上報，還要經過知府、知州，一層層報上去，又怎能保准途中不出意外？不瞞大人，這宇文一家在常州也曾弄出過幾次人命案子，都是用錢壓下去的。老爺一開始也想秉公執法，無奈實在官小勢微，後來也就睜一隻眼閉一隻眼了。老爺……」說到這裡，玉蓮已泣不成聲。
包大人沉吟片刻，又道：「既然吳縣令已經撤手不管，這宇文一家又為何突然要謀害他？」
「大人。」玉蓮擦了擦眼淚，「民婦只是縣衙內一屆僕役，委實不知這宇文一家為何要謀害老爺！但常州三虎近兩年來恣意妄為比往前有過之而無不及，弄得怨聲載道，民婦斗膽推測，大概是我們家老爺看不下去了吧！」
聽玉蓮一席話，包大人再次沉吟，捋了幾遍鬍子，臉色卻緩和下來，扶起玉蓮，安慰了幾句。又和顏悅色，保證一定為吳縣令一家申冤，卻叫人送她和麟兒回房休息去了。
看玉蓮千恩萬謝的出了房門走遠，包大人卻轉身向公孫先生，道：「還勞煩公孫先生移一下步，去叫展護衛來。」
公孫先生會意，作了個揖，出去了。約摸有一炷香的時間，便見展昭隨著公孫先生大步走來，仍然是紅衣黑帽，英姿颯爽，或許是已從公孫先生那裡聽悉了案情，得知自己已「沉冤昭雪」，眼中臉上是掩不住的興奮，只舉手投足仍然端正沉穩，來到包大人面前便單膝跪倒：「屬下展昭拜見大人，謝大人為屬下洗脫不白之冤！」
「展護衛不必多禮！」包大人見展昭行此大禮，慌忙扶起，擺手道：「玉蓮一案，多虧小侯爺機靈應對，逼玉蓮說出真相，並非本府之功。展護衛要謝，還需要謝小侯爺才是。」
聽包大人如此說，展昭愣了一愣，接著便看龐昱。見龐昱背著手站在一旁，兀自瞪自己，想起自己因玉蓮一事與這小兄弟賭氣，還曾疑他心中存門第之念，並非真心待自己，不由得便有些慚愧，臉上也火辣辣起來，只覺自己如此行為念頭，委實不像個大哥樣子，便尋思要與他賠罪，當即向龐昱端端正正一揖，一躬到底，道：「蒙小侯爺周旋，展昭在此謝過小侯爺了！」
龐昱雖與展昭鬧過彆扭，可他是個不記仇的性子，早已忘了。如今見展昭與他行禮，反倒又想起來，覺得自己不分青紅皂白與展昭慪氣，也實在不好意思。加之他平生最懼別人與他鞠躬叩首，見展昭行這麼正式的禮，反倒覺得頭皮發麻，渾身雞皮疙瘩亂竄！卻又不知道該如何是好，只得干站在那裡，手足無措之間，已是受了展昭一禮。
展昭直起身來，見龐昱摸著鼻子斜站在一邊，側對著自己，有些訕訕的，便也知道這小侯爺雖是富貴出身，卻不慣這些繁文縟節，本想按江湖規矩，大恩不言謝，以後再找機會償還，只是包大人面前，畢竟禮不可廢。便對他笑了笑，未再說什麼，轉向包大人。
包大人原找他有事，便咳了兩聲，開門見山，道：「展護衛是常州出身，不知未入公門之時有否聽說過這『常州三虎』之名？」
聽包大人如此問，展昭略微沉吟片刻，搖了搖頭，拱手道：「請大人恕屬下見識淺薄，屬下委實不知這『常州三虎』作何解釋。」
包大人與公孫先生對視一眼，便改口問道：「那麼常州宇文一家，展護衛可曾聽說過？」
「宇文一家？」展昭略有些吃驚，「常州確實有一家姓宇文之族，也算是豪門望族。這家人祖上叫宇文平，據說在邊遼立過戰功，也曾是赫赫有名。不過展某卻與他們不甚相熟。包大人，不知這宇文一家與大人方才所說『常州三虎』有何關係？」
「不知展護衛在常州之時，這宇文一族平曰行為卻是怎樣？」包大人卻不正面回答。展昭沉吟一會子，道：「回大人，屬下在常州之時，這宇文一家雖為豪門，行事卻不見得有多麼傲慢。只聽說長子習武，次子經商，倒也算是本分人家。若是再往細里去，展昭便不知了。」
「哦？」包大人皺了眉頭，道：「如此說來，六年前展護衛未入公門之時，這宇文一家卻尚未依仗功勛，橫行鄉里？」
「正如大人所言。」展昭拱手，卻感覺有些不對，猶豫道：「大人，不知大人為何突然想起問這宇文一家？」
包大人慢慢捻著鬍子，道：「展護衛可知這宇文一家在常州恣意妄為，魚肉百姓，弄得百姓苦不堪言，天怒人怨？」
「什麼！？」展昭大吃一驚——常州是他家鄉，雖自入公門以來，事務繁忙，也曾多次想回鄉，卻苦無機會，只得作罷。就連父母祖墳一切事宜，也只得托家中老僕展忠祭掃照顧，自己只能在每年清明重陽之時望空焚香祭拜。幾年以來，自己心裡早覺虧欠，更是思鄉心切，卻無奈人在官場身不由己，在公門六年，也便六年不知家鄉情形！偏偏展忠又是個不識字的，連書信也少來往。如今猛然聞道家鄉出了個禍害，民不聊生，怎叫他不驚不怒！頓時怒氣填膺，一拱手，大聲道：「若真是如大人所說，展昭願即刻趕赴常州，查證此事！」
「展護衛莫要心急。」包大人擺了擺手，轉過身去：「本府已派府中捕快往常州查探，估計不曰即會迴轉，這玉蓮所說到底有幾分真實，還需少安毋躁，好好計較一下才是——公孫先生，你可已將案情與展護衛解說明白？還有那常州吳縣令一案，還需公孫先生調出當時案卷，嚴加查證！」
「大人。」公孫先生聽叫到他，忙從展昭身後閃出，回道：「玉蓮一案，學生已向展護衛解釋清楚。而那常州吳縣令一案，學生也順便去案卷庫查證過了，這起案子由常州知府審理，后又報給知州，卻是剛剛報上開封不久，還未曾處理——大人請過目。」說著便從袖中摸出一軸書卷，遞與包大人。
包大人接過捲軸展開，沒看上兩眼，便將捲軸一摔，怒道：「荒唐！荒唐！若按玉蓮所說，這該是一起盜案，案卷中卻是意外失火，且了結的相當潦草！人命關天，這常州知府知州兩級官員如此草草結案，我大宋律法何在！」
「大人。」公孫先生見包大人發怒，忙問道：「大人可要著常州知州複查此案？」
包大人發了一通火，微微平復下來，擺手道：「不，本府決定自己查證此案。」方說到這裡，突然「砰」的狠狠一掌，直拍在房內檀木書桌上，怒目而視，道：「若那玉蓮果然不打誑語，這常州三虎真有她所說那樣橫行霸道，即使這背後勢力手眼通天，本府就是拼上這頂烏紗帽，也定要將其扳倒！」
九月初五。常州
人常道時光如梭，此言果真不虛。彷彿才過了元宵，轉眼便又是重陽。往年的此時，便該是菊花茱萸，秋高氣爽之時。然而今年的秋天卻多雨，雨點兒斷斷續續，淋淋漓漓，忽大忽小，忽驟忽緩，只不肯給人一個痛快，也沒有片刻清靜，攪得那一票文人書生傷春悲秋，賞花飲酒之心盡皆化了驟雨之下的遍地菊瓣。
然而此種天氣，有人長吁短嘆，有人卻高興得不得了。百年老字號「悅來客棧」常州分號的店堂里，值班的掌柜便烤著火哼著小曲靠在櫃檯里打算盤。天冷雨重，道路泥濘，凡行商走鏢各色人等也就懶得走路，除了那真急著趕路的，餘下的人就少不得要在客棧里歇一歇，喝杯熱酒暖暖身子。加之「悅來客棧」是老店名店，也就格外叫人放心，選擇在這裡歇腳的客商鏢隊也就格外多，眼下店堂里便坐了幾大桌，將個客棧門前的地面都踩的能刮下一層泥。
掌柜的打了個呵欠，伸了伸懶腰，督促著小二去倒酒上菜，忽聽門前一陣叮鈴鈴清脆鈴聲，便知是有客來了。方抬起頭，便見客棧門扉一晃，走進一位青年男子來。那男子身穿一件青灰色流雲紋綢緞長衫，腰佩寶劍，行止沉穩，劍眉星目，氣宇軒昂，面上帶著俠氣。雖是武人打扮，舉手投足之間反倒透出幾分書生似的儒雅，正是說不完的英雄氣概，道不盡的丰神俊朗。
來者是客，均要笑臉相迎，店小二便忙忙的上前搭訕招呼，一口一個「客官是打尖還是住店」。那男子卻不忙理他，先在店內轉了一圈，將店堂上上下下，里裡外外，仔仔細細打量了一遍，見地上泥水狼藉，皺了皺眉。卻又走到店內空著的幾張桌椅前，伸手在桌面椅面上抹了幾抹，放在眼前仔細察看，眉頭卻又舒了開來。這才抬頭，卻是一口極正宗的常州腔，道：「小二哥！」
那店小二本就在那男子身旁轉圈，此刻見喊他，忙點頭哈腰。只聽那男子道：「勞煩小二哥給安排個靠暖籠近些的桌面，狹窄些不要緊，只要暖和乾淨。桌上茶壺碗筷，皆要用開水燙過。桌椅也要擦幾遍。」見小二答應著，問：「客官要些甚麼？」，便又道：「先來一盤蒸蟹。你卻莫要給我蒸那八分熟，須要蒸的透透的。須教我看到有黃，莫要只撿那公的上！還要一碗鯽魚湯，鯽魚要新鮮活跳，放在清水裡養了幾曰的，剁了頭尾，去凈內臟，鱗也要刮乾淨。再上一盅豬腳。不要太油膩，只燉得爛爛的便好——卻莫教我看到有半根豬毛。」又想了一想，道：「酒就來一壇桂花釀罷。要陳年的，撿那酒色金黃清亮的送來，卻須要燙的熱熱的。」說著便伸手進袖管，摸了一大錠銀子出來，向桌上一放，道：「去罷！辦的好了，少不得你銀子！若是辦的不好不幹凈，可莫怪我砸了你這百年老店的招牌！」
客棧的人認錢不認人，那店小二見了銀子，笑逐顏開，一迭聲的答應著，撈了銀子匆匆進後堂去了。那男子便轉身欲走。誰知那些在客棧大堂團團圍坐的都是些粗豪漢子，見那男子丰神俊朗，英氣逼人，又是武人打扮，出手亦算豪放，然而行事卻婆婆媽媽，點菜更是挑剔，點的又不是山珍海味，連稍微稀罕一點的菜都不是，僅是些家常小菜，卻偏要挑挑揀揀，便很是有些鄙薄他。如今見那男子走來，便有人故意放開了嗓粗聲道：「婆婆媽媽，算甚麼英豪男兒！」說著又捏了嗓細聲細氣道：「小二哥，來一盤蒸蟹，要母不要公，來一盅豬腳，毛要拔乾淨！」
聽這麼一說，客棧里便「哄」的一聲笑開了，又有人高喊道：「小二，來一斤熟牛肉，一壇上好的女兒紅！」
這一聲喊出去，眾人笑得更響，皆看那男子。那男子卻不理他們，自顧自出去了。過不得多時，卻從店外攙了一個人進來。
這人剛一在門口現身，客棧中此起彼伏的笑聲便慢慢停了。只見那人身穿一襲一件罩青綢大斗篷，衣邊帽沿，皆滾著白色雪狐毛鑲邊，衣面上用上好的粉色絲線綉著枝枝朵朵盛開的桃花。那桃花綉工極其精緻，店內火光跳動，桃花卻好似鮮活的一般，竟是一個角度一種顏色，由白到粉，由淺到深，令人百看不厭。那斗篷帽沿甚長，遮了那人大半個臉孔，看不清相貌，但見他懷中抱著一個嬰兒，像個少婦模樣，腰腹微微隆起，卻似有了幾個月身孕了。
那男子攙著那少婦，柔聲道：「娘子小心。這客棧門檻甚高——地也不幹凈。還是為夫抱娘子進去罷。」說著便猿臂一舒，抄住那少婦腿彎，微微吐力。那少婦連人帶懷裡的嬰兒，外加腹內的胎兒，少說也有百八十斤，竟是叫他輕輕便抱了起來，足見其內力深厚。
那男子抱著少婦，方要往裡走，卻聽那少婦突然開口，問道：「這間客棧怎麼樣？乾淨么？」
這一句話出口，客棧內眾人卻吃了一驚。原來那少婦聲音低沉沙啞，甚是難聽。聽那少婦聲音，又見她使帽沿遮面，眾人便不由得有些同情起那男子來，皆暗道：「原來那是他老婆。怎的聲音如此難聽，八成亦是個醜婦。可憐這男人俊朗英武，怎地就倒了八輩子霉運，娶了這麼一個醜婦！是啦！看來不是貪圖權勢，便是圖得富貴了！」
只聽得那男子笑道：「娘子放心。這悅來客棧是百年老店，各處州縣，亦是有分號的。為夫方才已看過了，雖門口地面腌臢些，店堂深處桌椅卻是極乾淨的。為夫已吩咐他們將碗筷燙過了，畢竟是小地方，娘子且將就些。」那少婦聽丈夫如此說，便不再說話，任由男子抱著她進了店堂，幾步跨過門口泥跡，由小二帶領在大堂深處一張早已安排好的凈桌坐下。那桌椅緊靠暖籠，極是暖和。便聽那男子道：「娘子身上斗篷已半濕了，如今店裡暖和，何不脫下來烘烘。濕衣服穿在身上，易受寒氣。」
那少婦依言，將懷中嬰兒遞了給男子，轉身背對眾人更衣。不多時斗篷脫下，裡面卻穿了一身海棠紅百花鬥豔對襟大褂，下著雪浪挑花洋縐裙。那男子一手抱著嬰兒，一手接了斗篷，將斗篷搭在椅背上，扶那少婦坐好，將懷裡嬰兒遞還給少婦，自己便也坐下了。
這人剛一在門口現身，客棧中此起彼伏的笑聲便慢慢停了。只見那人身穿一襲一件罩青綢大斗篷，衣邊帽沿，皆滾著白色雪狐毛鑲邊，衣面上用上好的粉色絲線綉著枝枝朵朵盛開的桃花。那桃花綉工極其精緻，店內火光跳動，桃花卻好似鮮活的一般，竟是一個角度一種顏色，由白到粉，由淺到深，令人百看不厭。那斗篷帽沿甚長，遮了那人大半個臉孔，看不清相貌，但見他懷中抱著一個嬰兒，像個少婦模樣，腰腹微微隆起，卻似有了幾個月身孕了。
那男子攙著那少婦，柔聲道：「娘子小心。這客棧門檻甚高——地也不幹凈。還是為夫抱娘子進去罷。」說著便猿臂一舒，抄住那少婦腿彎，微微吐力。那少婦連人帶懷裡的嬰兒，外加腹內的胎兒，少說也有百八十斤，竟是叫他輕輕便抱了起來，足見其內力深厚。
那男子抱著少婦，方要往裡走，卻聽那少婦突然開口，問道：「這間客棧怎麼樣？乾淨么？」
這一句話出口，客棧內眾人卻吃了一驚。原來那少婦聲音低沉沙啞，甚是難聽。聽那少婦聲音，又見她使帽沿遮面，眾人便不由得有些同情起那男子來，皆暗道：「原來那是他老婆。怎的聲音如此難聽，八成亦是個醜婦。可憐這男人俊朗英武，怎地就倒了八輩子霉運，娶了這麼一個醜婦！是啦！看來不是貪圖權勢，便是圖得富貴了！」
只聽得那男子笑道：「娘子放心。這悅來客棧是百年老店，各處州縣，亦是有分號的。為夫方才已看過了，雖門口地面腌臢些，店堂深處桌椅卻是極乾淨的。為夫已吩咐他們將碗筷燙過了，畢竟是小地方，娘子且將就些。」那少婦聽丈夫如此說，便不再說話，任由男子抱著她進了店堂，幾步跨過門口泥跡，由小二帶領在大堂深處一張早已安排好的凈桌坐下。那桌椅緊靠暖籠，極是暖和。便聽那男子道：「娘子身上斗篷已半濕了，如今店裡暖和，何不脫下來烘烘。濕衣服穿在身上，易受寒氣。」
那少婦依言，將懷中嬰兒遞了給男子，轉身背對眾人更衣。不多時斗篷脫下，裡面卻穿了一身海棠紅百花鬥豔對襟大褂，下著雪浪挑花洋縐裙。那男子一手抱著嬰兒，一手接了斗篷，將斗篷搭在椅背上，扶那少婦坐好，將懷裡嬰兒遞還給少婦，自己便也坐下了。
他剛一坐下，堂內眾人卻是個個倒抽了一口冷氣！原來方才那男子站著，正正好擋住了少婦容顏，如今一坐下，便看的極是清楚——只見那少婦綰著吳宮西施綰過的官娃髻，點著拜月貂蟬點過的額黃妝，頭上是太真貴妃戴過的玉搔頭，耳邊是出塞昭君著過的明月璫，凝脂不足以喻其膚，秋水不足以喻其眸，鴉翎青瀑不足以喻其發，沉魚落雁，閉月羞花不足以喻其貌，真真是賽畫賽仙，活似方從瑤池仙台里走下來的一般，竟是人間絕色！
這少婦真容一現，店內頓時鴉雀無聲！那大堂內圍坐眾人，皆艷羨那男子，心中便不由得暗道：「未曾想他妻子竟是這般美人！這哪裡是**凡胎，竟活脫脫是個畫里走下來的仙女，人間哪有如此天姿國色！」又想：「可惜聲音甚是嘔啞。噫！也是美中不足。然而鳳凰翎羽華麗，鳴聲卻嘶啞嘈雜，百靈歌喉清越，羽毛卻黯淡無光。也是物無完物，人無完人，該當如此的。」這般一想，不覺嫉妒艷羨之情又湧上來，皆暗恨道：「這男人卻有艷福！怎麼我就沒他這等福氣，別說如此傾城傾國，便是只有此婦千分之一容姿，若能娶得到手，此生也該知足了！看這婦人顏色，便是當朝的貴妃娘娘，怕也比不上她！」
這個念頭一出，堂內便立時百態具現！有那看的傻了眼，一雙眼睛只直盯盯的跟著那少婦，忘了倒酒夾菜的，有那嚴肅守禮，低眉斂目，只悶頭吃飯的，也有那假正經，雖也低了頭，卻不時向那少婦偷瞄幾眼，眼珠子骨碌碌亂轉的，亦有貪那少婦美色，不時與身邊同伴交頭接耳，評頭論足，淫笑不斷的，千人千面，好不精彩！
見堂內眾人這等眼光動作，那男子面上便微現慍色。卻也不好發作，只攬了那少婦，換了個方向，讓她坐在自己腿上，背對眾人，躲開了那些無禮目光。眾人見此情狀，雖心中極是遺憾，卻也無法，只暗暗唏噓幾聲，低頭吃飯便了。
你可知這一男一女是誰？原來那男子便是展昭，那少婦卻是龐昱。只因包大人接了玉蓮的狀子，欲往常州調查案情，然聽前往常州的捕頭回報，玉蓮所言不虛，常州確有三虎！且這常州三虎極是兇殘狡詐，自吳縣令一案后更是小心謹慎，手下爪牙又多，不僅外地人等，便連操常州口音從外地而來的單身青年男子，只要有半點蛛絲馬跡，一舉一動，便立時受人監視。若要調查取證，直是難上加難！包大人得知此事，愁眉不展。還是公孫先生腦筋靈光，獻了一計。包大人聽后眉開眼笑，第二天便找機會避開眾人耳目，將此案前因後果原原本本稟報了天子。趙禎聽後果然大怒，立時擲下旨意，即刻點包大人為欽差，立赴常州，吳縣令一案由包大人全權處理，尚方寶劍先斬後奏！若還有甚麼請求，一律准奏。包大人謝了恩，即刻便向趙楨討人。卻也合該龐太師倒霉，他近日正為兒子與開封府走得太近而耿耿於懷，悶悶不樂，日前方上了一道奏疏，卻是向皇帝給龐昱討些事做！他本意是要讓龐昱離開封府遠些，誰知兩下一湊巧，皇帝正好來了個順水推舟，准了包大人之奏，著展龐二人即刻啟程，往常州武進查訪案情！
趙禎這道聖旨一下，龐太師氣的跳腳！卻也無可奈何，只得黑著一張臉送兒子去了開封府。龐昱倒沒什麼，反正展昭日前就說過要帶他去家鄉玩，便權當這次是去旅遊。只可惜人算不如天算，他本以為只要與展昭共赴常州便好，誰知公孫先生一句話石破天驚，竟是要讓他男扮女裝與展昭去常州！
要說這個主意一出，最鬱悶的還是自己！龐昱恨恨的蜷在展昭懷裡，想著這幾日所發生之事——到常州去，自己沒意見。和展昭一起，那更好，連導遊和翻譯都不用找了。至於男扮女裝，自己倒也不是那種不通情理之人，心知這古代沒有女衙役女捕快，就算有，怕展昭也放不開手腳。反正自己原本就是個女人，如今也不算個多純種的男人，男扮女裝倒也能接受。可是——可是！這男扮女裝也就算了，為什麼還要扮成個孕婦！這，這未免也太過分了吧！
話說公孫先生所獻之計，便是要龐昱男扮女裝，抱上驥兒，不與包大人一行欽差同行，而是另抄一條近路，借武生員回鄉掃墓祭祖之名，與展昭一同到常州去。反正展昭本就是常州人，一口常州腔極是地道，如今又正逢重陽節，自是要回鄉探親的，而常州出身的武生員在卞京娶妻生子，攜妻子回鄉祭掃，亦是平常，任憑這常州三虎再怎麼陰險狡詐，又如何能想到衣錦還鄉，其樂融融的一家三口，竟是奉聖旨前來尋訪的探子！這一計半真半假，極是掩人耳目。只是龐昱雖骨格玲瓏，身量纖細，卻畢竟還是男子，仍是肩寬腰細，嗓音雖接近童聲，卻仍是較女子清朗，若是細辨，便難免被人拆穿男兒之身。然而柳玉蓮卻有辦法，請郎中開了一劑葯，將龐昱聲音弄得嘶啞，又將他腰間裹上些贅物，里三層外三層，纏成個懷胎三月的孕婦，便剛剛好掩了那些細微差別，又勻了胭脂水粉，螺黛額黃，帶了環佩，著了湘裙，花鈿步搖金翠翹，銀縷雪柳芙蓉絛，竟是活脫脫裹出個巧笑倩兮，美目盼兮的小媳婦來！
只是這樣一來，卻堪堪苦了龐昱！如今雖已入秋，天氣較冷，穿著亦厚，然而腰腹之間裹著恁多贅物，一路上仍是免不了渾身出汗。況且女子髮髻不比男子，高高地堆在頭上，甚是沉重，更不必提那些步搖翠翹等物。還好入了常州，卻下起雨來，雖是冷了些，但總算解了這渾身悶熱的苦。只是這場雨來的突然，又下的甚大，恁是他披著斗篷，身上也免不了淋了個半濕，再加上汗水淋漓，渾身半干不濕，倒覺得陰冷起來，偏生半邊面頰又挨著火，烤的難受，便咕咕噥噥，只是往展昭懷裡縮。
見龐昱如此情狀，展昭便笑了笑。摸摸椅背上斗篷已幹了七分，便扯過來，蓋在龐昱身上，連他帶驥兒，裹了個嚴嚴實實。看看小二已端上燙好的桂花釀，便伸手執壺，斟了一杯，送到龐昱唇邊，柔聲道：「這桂花釀是娘子大愛的，性溫，不傷胃，已燙的熱熱的了，娘子且喝一杯暖暖身子。」
這桂花釀與展昭所愛的竹葉青，白玉堂所喜的女兒紅一般，也是江南名產，入口清洌甘甜，帶著些微微的桂子香，酒精含量又不高，龐昱極喜歡喝它。如今見展昭執了酒杯送到自己嘴邊，也就不推辭，一口飲下，意猶未盡，輕抿朱唇。展昭見他愛喝，便又餵了幾杯。誰知這空腹喝酒容易醉，饒是桂花釀度數低，幾杯下肚，龐昱也微有些醺意了，便懶懶縮在展昭懷裡，一雙美目半開半闔，只是要睡。展昭見他這般，心下倒有些好笑，將他身子扶起來，輕聲喚道：「娘子！娘子！卻是吃些飯再睡！」
「嗯……」龐昱迷迷糊糊，強打起精神坐起來，靠在展昭肩上。然而他原本便生的極美，如今又是微醺，白玉般雙頰上帶了兩抹酒暈紅，剪水雙眸變了春雨般迷離沉醉，更是有千種風情，萬般嫵媚，竟是看的展昭心頭一顫！
展昭渾身一震，頓覺自己失神。還好他本是習武之人，甚能自律，忙正了正色，收斂心神。正好此時蒸蟹上桌，便拿起一隻，邊剝邊對龐昱笑道：「娘子不是一直惦念著這常州的蟹么？如今蟹上了來，娘子且嘗嘗。」
常州有湖，盛產魚蝦蟹貝。如今正是金秋，常州的湖蟹更是活蹦鮮跳，肥的流油，個個一肚子黃。龐昱早就對這湖蟹垂涎不已，一路上絮絮叨叨，嘟嘟囔囔，只是吵著要吃蟹。此時眼見熱氣騰騰的湖蟹上了桌，便立時打起精神坐正，伸手便要去撈。誰知那邊展昭見他動手，卻是連忙攔住，笑道：「這湖蟹雖好吃，卻是極腥的，如今又燙。且蟹殼尖利，娘子莫劃了手，還是讓為夫來吧。」
咦，這傢伙怎麼這麼殷勤？龐昱詫異，卻也懶得細究，反正臨行前那個包黑子就羅羅嗦嗦，婆婆媽媽，千叮嚀，萬囑咐他們扮一對「恩愛夫妻」，莫要叫人看出破綻。如今這傢伙自個兒願意喂自己，自己當然要當一回「衣來伸手，飯來張口」的大少爺（小昱昱啊，你當的不是大少爺，而是小媳婦==|||）啦，難道還要推辭不成！
龐昱這麼一想，便索性一動不動，舒舒服服蜷在展昭懷裡。只見展昭三下五除二麻利乾淨的剝開蟹殼，拈了那胭脂樣塊塊紅香的蟹黃，外加嫩玉一般的蟹肉，沾了蔥姜料酒送到龐昱面前，笑道：「娘子放心，為夫已叫他們將蟹蒸的透透的了，斷不會有娘子說的那些蟲病，娘子且吃些開開胃。」
喲！這傢伙服務態度不錯嘛！龐昱很滿意的眯起眼睛，深吸一口氣，聞那蟹鮮香撲鼻，立時迫不及待張口吞了幾塊，感覺果然名不虛傳，軟香滑膩，酥嫩異常，幾乎入口即溶，叫人吃了還想吃，便放開肚量，香香甜甜的吃起來。
展昭自小長在常州，吃慣這些魚蟹之物，手下剝的飛快，那蟹黃蟹肉一塊接一塊遞過來。龐昱將大半隻蟹吞下肚，抬頭看看展昭，卻見他還沒動筷子，正眉目含笑望著自己，眼神溫柔異常，忽覺臉上莫名其妙的發起燒來，火辣辣的，便沒話找話道：「你怎麼不吃？」
展昭笑道：「為夫自小吃這些東西，已是膩了，娘子吃就好。」
這傢伙！一口一個「娘子」，「為夫」的，演得倒挺像，也不嫌肉麻！龐昱皺了皺眉，見展昭又遞過來一塊蟹肉，便不張口去接，只拈了過來，冷不防塞進他嘴裡，道：「幹嗎不吃？你不是也好幾年沒回常州了！你就不懷念嗎？」
見龐昱如此說，展昭笑笑，也不推辭，任龐昱接了剩下的半隻蟹來，一塊塊挑了向他嘴裡塞——反正已經剝好了，也不怕扎手。待兩人你一口我一口將那半隻蒸蟹分吃乾淨，便又去剝另一隻。
龐昱喝了幾杯酒，見展昭手下剝的甚是麻利，注意力卻全然不在蟹上，而是不時抬眼以餘光環視四周，雖外表不動聲色，身子卻綳得緊緊，便知他在留意四周眾人動靜，心下瞭然他兩個出來，名為探親，實際是來私訪的，便有心要問。卻只恐人多耳雜，兩人對話叫人聽了去，不免泄露機密。靈機一動，便將手臂環在展昭頸上，身子湊過去，在他耳邊吐氣如蘭，悄聲道：「喂，怎麼樣？周圍有什麼可疑的人，或是武林高手沒有？」
展昭瞥他一眼，便也湊過來，與龐昱耳鬢廝磨，輕聲細語，微笑道：「不必擔心。靠近大門的那幾桌，坐的都是長風鏢局走鏢的鏢師，牆角里的那一桌，坐的是幾個秀才舉子，裡面的那幾桌，是行商與他們的夥計。樓梯口的那兩桌，似乎是行伍出身。只有靠窗的那一桌，彷彿有些門道。」
龐昱聽了展昭的話，便悄悄抬眼望去，只見那窗邊一桌不像其餘桌面一樣擠得滿滿當當，而是只坐了兩個人，一人是個漢子，滿面橫肉，膚色黝黑，身強力壯，只是五短身材，武大郎一般，倒有些滑稽。另一個卻是個道士，拿一柄拂塵，背上背著一對寒光閃閃的抓鉤，高冠羽衣，看起來頗有幾分仙風道骨。那道士背對龐昱而坐，也便罷了，那漢子一雙眼睛卻不老實，色迷迷向龐昱這邊打量。
「那人在看我。」龐昱瞟了兩眼，甚是不喜那漢子眼光，便別過頭，又向展昭懷裡縮了縮，小聲嘟囔道。
「娘子生的好看，自是要教人起色心了。」展昭輕笑，低頭湊到龐昱耳旁，鼻尖在他頸側輕輕摩挲，眼光卻微寒，有意無意向那漢子剜去。
「嗯～～～別鬧，別鬧！」龐昱被他擦得痒痒的，又怕擠了驥兒，便去推他，道：「你說他們有些門道，是什麼意思？」
龐昱嫌癢要躲，展昭卻不放，又是一陣纏綿，方在他耳邊輕聲道：「你莫要小看那兩人。那道人是江湖『天機門』弟子。『天機門』乃玄道之門，門中弟子個個通曉陰陽機關之術，善謀划，能掐算，有經緯之才。至於那漢子，你看他雙手手掌赤紅似血，乃是血砂掌傳人。然而血砂掌這種武功太過陰毒，江湖上除些邪妄門派無人修習。天機門自恃名門正派，對此等武功一向是不屑的，然而今日兩人卻一起出現，豈不是有些門道？」
他兩個輕聲細語，不時作繾綣狀，聲音又低，便是周圍有宇文家的探子，也只當他倆是在說夫妻間的體己話兒，起不了半絲疑心。便是展昭留意那漢子，也正好合了丈夫對覬覦妻子美色之人的防範之心。那漢子倒也有幾分自知之明，知道自己理虧，便訕訕的，將眼光別開去了，只一杯接一杯的喝酒。
龐昱本就看這兩人穿著打扮有些古怪，尤其那道人背上不背桃木劍，反而背了雙抓鉤，便覺得很是詫異。如今又聽展昭如此說，不由得就有些擔心起來，道：「那他們是武林高手嘍？沒關係嗎？」
展昭見他擔心，輕笑道：「昱兒莫怕。天機門弟子雖精通周易機關之術，然武功卻稀鬆平常。至於那名漢子，看他雙手手掌顏色，那血砂掌功力雖也有些進益，但遠未到爐火純青地步，若是交起手來，咱們尚有幾成勝算。只是那二人是江湖之人，與咱們毫無干係，更是素未謀面，無怨無仇，俗雲大路朝天各走一邊，井水不犯河水，又哪有那麼容易就動起——喲！」
原來他只顧與龐昱說話，外加註意那漢子，未曾留意手下，那常州湖蟹蟹殼極是尖利，一不留神，竟是叫它刺了進指甲縫裡去，痛了一下。仔細看看，那蟹殼卻甚是厲害，加之指甲蓋中又是嫩肉，原是不經扎的，血便慢慢往外洇。
「……白痴。」龐昱翻白眼，小聲咕噥道：「還南俠呢，竟然被蟹子扎了手，也不嫌丟人！」
「常年打雁的，反倒被雁兒叨了眼！」展昭無奈，自嘲的笑笑，便要找東西擦手。然而龐昱看他要拿那桌上抹布，卻嫌那抹布腌臢，不待展昭摸到，便伸了右手一把捉住他手腕，左手拿了桌上酒杯，一口飲盡，輕啟朱唇，將他受傷手指含了進口內去。
展昭一愣，本能的將手指往外抽。然而龐昱不讓，瞪了他一眼，含的更緊。展昭看他這樣子，也就釋然了，任他含著，唇角卻悄悄漾起一抹笑，左手摟了龐昱的腰，攬的又緊了幾分，兩個人偎的更近。
龐昱含了幾時，看展昭手指已不再流血，方才放開。只再不讓他剝蟹，自己動起手來。好在盤裡的蟹已被展昭剝的差不多，也未再扎著划著。兩人以酒佐蟹，分吃乾淨，又喚小二上了熱熱的菊花茶，盥了手去了腥味。待喝得幾杯，小二又將鯽魚和豬腳上齊，兩人便又分吃了，卻又叫了一壇酒，一盤果脯，慢慢的酌著。
此時那客棧暖籠中的炭火，已燒得極旺，那先來的一幫漢子喝了幾杯，亦放開懷吃喝說笑起來，一時酒菜香氣，四處飄散，嬉笑怒罵，不絕於耳。酒下了肚，話題也就格外大膽起來，只大都離不開錢與女人，亦有幾個一邊說著，一邊偷偷向龐昱這邊瞟的。
龐昱卻不理他們，看見了也作沒看見。只倚在展昭懷裡，兩個人時而悄聲討論案情，時而說些「夫妻」間的體己話兒，間或飲上幾杯，或又哺果，也自有一番樂趣。坐了約摸有幾炷香時間，看看差不多了，正想起身結賬走人，忽聽背後傳來一聲人語，腔調醉醺醺，聲音卻委實不小，加之離的又近，聽的便極是清楚：「老弟你叫我去那什麼宇……宇文家裡，我且問你，那地方可有姑、姑娘？」