第665章 以命換命

喬灼突然大笑起來，笑得眼淚盈眶，風一吹，頭髮也散亂了些，如此瘋癲，卻也美艷不可方物。他看著霍青時，眼底閃爍出幾分悲哀來。若是早知如此，他又何需煞費苦心，一步一步接近霍青時，處心積慮上演一處處戲碼？

若是早知道霍青時無論如何都不會愛上他，他又何須糾結如此之多？

「青時。」喬灼開口，聲音沙啞，卻是溫柔依舊，「我說過，我不在乎你恨不恨我，也不在乎你愛不愛我，我只在乎你是不是在我身邊。」

「當時我說這些話的時候是騙人的，騙你也是騙我自己。」喬灼笑道，「可如今，它變成真的了。」

「你救過我，待我好過，幫過我。也傷過我，拋棄過我，刺痛過我。」喬灼溫聲細語，可是說出來的話卻讓霍青時覺得陰森恐怖，「若我能狠下心來恨你，或是你狠下心來殺了我，你我之間便能做出一個了斷。」

「可是我愛你入骨，生不出半點恨意。你歷經千辛萬苦，仍然善良依舊，也下不了手殺我。」

「那我們只能彼此折磨，彼此糾纏，直到一方死去。」

喬灼話音剛落，便狂笑起來。霍青時一愣，立刻道：「影子小心！」

葉映聞言反應，想要扼住喬灼的咽喉，可是喬灼卻先他一步，揚起一把白灰來。葉映毫無防備，一下子失去了視覺，只能聽見身邊有人衝上來將喬灼救走的聲音。

霍青時卻看得真切，喬灼不知道什麼時候，強行用內力沖開了她扎針封住的穴道，佯裝仍不能動彈，趁葉映不注意，從袖中揚出白灰來。而幾個一直藏在暗處的影衛突然從天而降，將喬灼救走，絲毫不曾戀戰。

霍青時跑上前去查看葉映情況，葉映捂著眼睛擺擺手，道：「無礙，這是軟筋散，我心口處的囊袋裡面有解藥，你幫我拿出來。」

霍青時嘆口氣，喂葉映服下解藥，二人都是懊惱不已。誰也沒想到喬灼竟然會用這種方法來逃脫。他並不是從小習武之人，只是在霍青時離開順國之後，入了皇宮，才開始習武，可是對於成人來說，習武難上加難，更難練就內功。

他天賦一般，卻狠下功夫，倒也能練出一些門道，可是也遠遠不到能夠輕而易舉衝破封印的地步。所以方才他這般，應當是不顧自己性命安危，竭力去掙扎才做到的。此刻的他就算沒有丟了命，卻也是傷及根本。

怪不得他會說那樣一番話，全然是決一死戰的宣言吧。霍青時心口難受，不知道喬灼變成現在這樣，自己應當負幾分責任，可是一想到他的所作所為，又覺得與他當真是不死不休。

半晌，葉映打量了一下四周蠢蠢欲動的侍衛，知道這些人能棄暗投明，也能棄明投暗，都是一群牆頭草。於是也不廢話，抓起霍青時便運輕功離開了皇宮之中，找北部部族的人匯合。

喬灼被幾個影衛帶走，路上再也忍不住胸口灼熱的脹氣，猛地噴了一口血，只覺得自己的精神和氣力都在這一口血之中吐了出來。他當然知道強行衝破對自己有多大的傷害，可是若非如此，他就只能看著霍青時將一切掌握在手。

到那時，就算霍青時念及舊情不殺他，也絕不可能再見他一面。而沒有霍青時的日子，和死又有什麼差別？說不定死了還能更好受些。

他當初只是和霍青時一起待了十幾日，之後幾年，都只覺得是日復一日在苟且偷生，若非為了再見霍青時，他怎可能忍受順帝百般侮辱，怎可能忍受骯髒的自己？霍青時是他這一生中唯一的光，離了這道光，他和行屍走肉，沒有什麼兩樣。

就算要用一些特殊的手段將這道光關在自己面前，就算要承受這道光給自己造成的傷害，喬灼也在所不辭。而這一切，比起區區的傷及根本，又又什麼大不了的呢？

喬灼擦了擦嘴角，臉色發白，卻狀若無事：「北部部族的士兵已經進城了，你們去調遣京城的屯兵，周邊城池的兵馬也都調遣來，包圍住京城。聲勢大些，叫所有人都知道，北部部族的人打進城來，要攻擊順國。」

頓了頓又說：「就說，是時無恙和影子聯手叛變順國，帶北部部族打進城來的。」

為了留住她，抹黑也好，栽贓也好，叫世人唾棄她也好，他已經不擇手段了。畢竟這個世界上有自己一個人愛她便足夠，其他誰都是多餘。

霍青時和北部部族將軍一見面，便認出了對方來。這位不是旁人，正是當初的三當家，而後陸閑和霍青時提起三當家時，也有過描述，和三當家通信時，也對霍青時有過描寫。為的就是有一天霍青時需要藉助三當家時，二人不至於認錯。

霍青時難免心頭一暖，想起陸閑的人各個認得自己，幾乎是每一層勢力都認得出自己來。能將自己所有的勢力暴露在霍青時面前的，唯獨一個陸閑罷了。只因為陸閑害怕有朝一日，自己不能親自保護霍青時，便給霍青時留下了如此之多的後手。

簡單交接幾句后，便有斥候來報，城外不出五里有兵馬聲，一會兒便會趕到。

霍青時冷笑一聲：「如今喬灼掌握了所有的兵權，想來這只是第一批罷了。」

「你說應該如何，我們都聽你的！」三當家眯著眼笑，他從來都是這樣一副表情，當年如此，現在仍然如此。

「多謝。」霍青時頷首行禮，便道，「先派人將京城四扇門把守住，不要讓外面的士兵靠近。再對皇宮之中喬灼的人進行清剿，佔領皇宮。順帝沒有死，喬灼親口說過，先找到順帝的下落，以他的命令先穩住百姓，再收回兵權。」

只能這般。如今喬灼是名正言順的順國丞相，而她則是喬灼散出流言蜚語的叛國賊，再加上自己帶的這一隊兵馬齊刷刷身著北部部族服侍，想不扎眼都難。若是出師無名，那就難以獲取京城百姓的配合。她不想行動受到百姓干擾，不想讓百姓在這場爭鬥中有絲毫受傷。

三當家當即點頭：「不愧是皖時稱讚的女中豪傑，今日一見才知道所言非虛！」能在這樣的情況下冷靜布局，思考到所有層面，還保護百姓不受傷害，唯獨一個霍青時能做到了吧！

霍青時「慚愧」兩句，便立刻帶著人先將太后寢宮保護了起來。

待到天色蒙蒙亮，往日的京城此刻仍未蘇醒，今日卻是家家戶戶燈火通明。喬灼派去擾亂民心的人大晚上的嚎叫，已經將京城所有人家喚醒，其中不乏官家，那些文武大臣聽訊皆是一驚。霍青時坐上侍中以來，從未有過任何不妥，就算在文武百官之中只有她一個女人，眾人看她的眼神最為挑剔，卻也沒能挑出她任何錯處來。

如今喬灼和霍青時反目，當真讓所有人都大吃一驚。可是既然喬灼說得明白，霍青時是反賊，那麼這些文武百官，也不能僅憑自己對霍青時的一知半解，就為她說話了。換言之，不管這件事到底是不是真的，只要喬灼願意讓他成真，他們就只能認為這是真的。

不多時，皇宮門口便擁擠了各式各樣的轎子馬車，幾十位穿著官服的大臣焦急地徘徊在門口，要霍青時把門打開。他們都帶了些府兵，不敢帶多，卻也不敢不帶，只因封鎖皇宮的，是北部部族的滾刀肉們。

霍青時聞訊，臉色立刻冷了下來。這一場酣戰是必不可少的，喬灼如此鼓動百姓和官員出門，竟是想用這些性命來威脅自己！

她當即下令，驅逐百姓和官員，讓他們在家待著，不許出門。可是喬灼的人更加賣力，將霍青時這般行徑說成是心虛，說成是畏懼了百姓的力量，極力鼓動百姓出來！

三當家指派人馬將四個城門全部封鎖之後，也發覺了城中的異樣，眉頭微微一皺。

卻不料這時，喬灼的人已經趕到，在喬灼一聲令下，開始撞擊城門，要攻進城來！

霍青時心焦，再等不及，強行運輕功飛上了城中的鐘樓塔頂。她傷勢尚未痊癒，如此是在胡鬧，可是此刻也管不了那麼多了。她甫一到達塔頂，便覺得血氣瀰漫在喉頭，身上的舊傷又開始撕裂般的疼痛。她沒有休息，直接舉起重鎚，奮力敲擊鐘樓上的鐘，才總算吸引了百姓的注意。

她振臂高呼道：「百姓們！你們且不管我究竟是不是反賊，是不是叛國，是不是賣國！這一切都有歷史來詮釋，戰爭之後你們自會明白！可是現在，喬灼大軍正準備闖進城中來，這一戰箭在弦上不得不發，你們若是仍在城中聚集，被誤傷到的只會是你們！」

「你們愛國也好，憤怒也罷，信我也好，不信也罷，可是你們不能將自己和家人的生命棄之不顧！你們是順國的子民，沒有你們，就沒有順國！若是你們死了，順國便會輕而易舉被吞併，被突破！」

「天下興亡，匹夫有責。你們對於順國的責任，或是服役，或是農耕，或是入朝為官，或是從商經營。可是現在，你們的責任便是回到家中，保護好自己和妻小老人，讓順國子民不要受傷！」

霍青時這一聲聲高呼可謂是撕心裂肺，痛心疾首，恨不能一個一個拉著那些百姓勸解。她貿然使用輕功就已經讓她的身體難以負荷，如今這般嘶吼振臂，更是讓她舊傷撕裂，脊背後面的傷疤又開始滲血。

她不斷地高呼著，而城門撞擊的聲音也越來越大，她只得一次又一次提高聲音，勸說這些百姓回家，不要參與這場糾紛。

三當家臉色少見的陰暗了，喬灼的兵力遠遠比他的斥候上報的還要多，想來竟是喬灼在京城周邊還藏了不少兵馬，這才能在短時間之內大幅度增兵。城牆上的弓箭手、投石手在接二連三地往下發射箭矢和石塊，可是卻難以抵擋住喬灼的人海戰術。

喬灼不拿兵當人，再多的士兵在他眼中也只是一個數字，故而這些士兵所得到的命令，竟是踩著自己同伴的屍體往上爬。如此戰術，饒是三當家再怎麼有本事，也不可能抵擋。

就在喬灼的兵一層又一層落成人肉牆的時候，就在弓箭手和投石手被一個又一個爬上來的士兵殺死的時候，城北的門率先被撞開，大批士兵湧入城中，卻是不管攔路的是不是百姓，統統殺無赦。

百姓這才知道霍青時所言非虛，慌張地回了家。可是仍然有不少百姓在混亂之中喪生，一些好官以身護百姓，也被捅成了篩子。

霍青時站在鐘樓上看著這一幕，只覺得痛心疾首。她最不想看到的場景還是發生了。喬灼終究成了殺人不眨眼，吃人不吐骨頭的惡魔，終究喪失了最後的底線，徹底成為了霍青時的敵人。

葉映那邊失守，也是立刻反應過來人數差距，且戰且退，往皇宮靠攏。見霍青時被困鐘樓之上，便飛身上來將她接走。

而這一幕，則正好被騎在馬背上的喬灼瞧見。

「你可瞧見他用的是左手還是右手？」他喃喃。

影衛笑道：「右手。」

「那我就廢他右手！」

混亂沒有持續太久，霍青時不知道喬灼這麼多年來，作為一個文臣，居然還能在京城周邊囤積如此之多的兵馬。她和三當家之前預估的人數和現在差距太大，以至於什麼戰術都不可能突破喬灼的包圍。只要戰，就是死。

所有人都被困在了皇宮之中，霍青時頹然坐在椅子上，看見喬灼帶兵殺進來，看著三當家和葉映無力抗衡，被束縛起來。她因著方才的強行動用輕功，舊傷複發，現如今已經直不起身子，更遑論一戰。

這一仗，她輸的徹徹底底，輸在對喬灼的認識不清，輸在不夠了解喬灼。

知己知彼方能百戰不殆，喬灼愛她愛到瘋魔，對她的了解已經超過了她的想像。而她，遠遠不能及此。

「我輸了。」霍青時苦笑一聲，道，「你要我如何都可以，放了他們。」

喬灼站在霍青時面前，伸手輕輕摸著霍青時蒼白的臉頰，柔聲道：「現在的青時，拿什麼和我談條件呢？」

霍青時躲開他的手，盯著他的眼睛：「你做這麼多，為了什麼？」

「為了你。」喬灼想也不想就回道。

「強扭的瓜不甜。」霍青時閉上眼。

喬灼笑了：「我不管甜不甜，我只要這顆瓜。」

霍青時慘笑著搖頭，重新睜開眼睛，握住他的手，將他的手貼在自己臉上，道：「你就不想嘗嘗甜瓜？」

喬灼一愣，明白了她的意思。

若是他放過這些人，霍青時就會心甘情願跟在他身邊，他想要成親也好，結髮也好，她都會順從，甚至是主動。

「這是我夢寐以求的。」喬灼眸光微閃，「可是不是用這種方式。」

霍青時搖頭：「不管什麼方式，目的達到了就行，這不就是你的行事作風嗎？」

喬灼猛地抽出手來，皺著眉頭看霍青時，第一次對霍青時如此惱怒，一把將霍青時身邊的立式花瓶推翻。花瓶破碎，發出一聲巨大的聲響，他惱了。

「可是唯獨你！唯獨你！」喬灼不可控的嘶吼起來，「唯獨你，不能這樣！」

「青時，你是我的一切，青時……」喬灼痛苦不堪，面容扭曲地左右徘徊著，他扯開自己的衣襟，撕扯著自己的頭髮，咆哮著，「我不能允許你這樣！為了他們，願意委身，願意委屈自己……我寧願我強迫你，我寧願臟事壞事我來做，你不行，你不行……」

「我的青時不能這樣……我不該讓我的青時這樣……」喬灼癲狂地跪在霍青時腳邊，拉著她的手，懇求一般道，「你不能這樣，不能這樣！」

霍青時知道喬灼的意思。他寧願他是他們這段關係中的惡人，寧願霍青時永遠高高在上，自己低頭臣服，也不願意霍青時為了別人來屈從於他。他寧可忍受霍青時一輩子恨他不愛他，也不能忍受霍青時為了別人，刻意討好。

可是她又有什麼辦法？死不掉，在喬灼手上，活也活不出個人樣。若是她當真對喬灼有愛意倒也罷了，可她心中已經有了一個陸閑，又怎麼能真心實意地接受眼前這個已經瘋魔了的喬灼？討好也罷，迷失自我也行，怎麼說她都可以，演戲她也會，可要她真情實感，這輩子怕是都不行了。

喬灼看著她的雙眼，便知道她心中在想什麼，一下子如墜入谷底一般，跪坐在地上片刻，緩緩站起來：「我寧願你恨我，你知道吧？我寧願你恨我一輩子。」

霍青時陡然生出懼意來：「你不要……」

「至少這是你真心實意地對我的感情，至少這是你發自內心的感情。」喬灼喃喃著後退，眼神飄忽不定，望向了葉映，「若他們是攔路人……便殺了他們……」

話音未落，便瞧見喬灼一把拔出侍衛的刀，撲向葉映。

霍青時掙扎著起身去護，她不能容許自己眼前再死一個朋友，為此，她在所不惜！千鈞一髮之際，她強行調動內功，將自己身上的疼痛感和無力感全部麻痹，一個箭步衝上去，擋在了葉映身前，將自己暴露在了喬灼的刀下！

喬灼武藝不精，不可能及時收刀，就算看見霍青時擋在葉映身前，也無法將力道收住，只能眼睜睜看著那大刀往霍青時身上砍去。

就在這時，只見喬灼身邊一直跟著的一個侍衛突然暴起，一把握住喬灼的手，強行扭轉了方向，大刀砍到了地上，發出一聲巨響。而就在所有人都沒反應過來的時候，那侍衛反手一擊，將方才掏出的匕首，插進了喬灼的心口！

霍青時回神，只見喬灼面帶驚詫，指著那侍衛良久說不出話來。侍衛氣喘吁吁沒有補刀，蹲坐在地上，卻是咳出一口血來。

霍青時一把摘掉侍衛的頭盔，這才驚覺，眼前這位哪裡是什麼侍衛，根本是應該躺在床上的順太后！

順太后一笑，又咳出一口血來，扶住霍青時的手，斷斷續續道：「中毒之時，便知……早晚有此一戰……本宮……不能成為你的助力……也不該拖累你……」

霍青時慌了：「你別說話了！我找人封住你的穴道！解藥會找到的！你會沒事的！」

順太后擺擺手，艱澀笑道：「甫一開戰……我身邊的人，便解開了穴道……如今也有一個多時辰……能撐如此之久，已是……極限。再不要做……無用功。」

霍青時這才知道，原來順太后發覺自己中毒的時候，就知道這一切是喬灼所為，便猜到之後有此一戰，於是命令自己身邊信得過的人，在開戰之時解開自己的穴道。

畢竟若是開戰時她還沒有醒轉，就說明喬灼已經將她所有的生機堵死，既然早死晚死都是一死，倒不如臨死前助霍青時一臂之力。

而她之前在京城安放的最後一股隱藏的勢力，也被喬灼以苻國叛變的為由揭開面紗，在她中毒之後據為己有，如今她竟然再無能調動的兵力，於是只能偽裝成侍衛，跟在喬灼身邊，肆意將其殺死。

順太后的眼神開始渙散，臨走之時突然說了一句：「負你良多，來生再還……七郎……」

言罷，順太后便閉上雙眼，抓著霍青時衣袖的手也鬆開了。霍青時欲哭無淚，只覺得一顆心猶如撕裂成千萬片一般，面無表情地將順太后緩緩放在地上。這才抬眼去看喬灼。

喬灼一陣陣抽搐著，那一刀雖然沒有刺穿心臟，卻也傷得狠，只是刀沒有拔出來，血流的沒那麼快，故而這時候還沒有死。

他躺在地上，看著天花板，口中喃喃著「青時」，一隻手竭力往胸口去，卻不是想要將刀拔出來，反而是往衣襟裡面摸索。

霍青時看著他，再難生出半分同情憐憫，只是呆若木雞地看著他掙扎著往胸口摸去，聽著他喃喃地一聲聲「青時」。

她就這樣看著，看著喬灼一點點失血，一點點無力，口中的「青時」越來越微弱，手奮力往心口去，卻始終沒能摸到那裡。

她還記得，當初救下自盡的蘭若棠時，自己說，有自己在一天，他就別想著死。可是如今，他就在自己面前，一點一點靠近死亡，一點一點失去生氣，她卻只是看著，看著他緩慢地死去，連一個痛快也不給予。

他們兩個究竟是如何走到今天這一步的？霍青時一時間也想不明白。可她看著瀕死的喬灼，卻是知道，不管是當年的蘭若棠，還是現如今的喬灼，都要從這個世界上消失了。

喬灼的聲音越來越微弱，可是卻能看出疲憊的焦急，他迫切地想要抓住心口的東西，卻怎麼也夠不著，只覺得手臂越來越沉，越來越沉。他忍不住哭了出來，眼淚一滴一滴落了下來，順著太陽穴劃到耳朵里，卻渾然不覺。口中喃喃著的「青時」，也不知道在什麼時候變成了「喬嫻」。

霍青時好想問一句，是蘭若棠回來了嗎。可是她不敢問，她怕自己終究於心不忍。她制不住喬灼，從一開始就制不住。她在乎天下蒼生，在乎國家興亡，在乎朋友親人，可喬灼只在乎一個霍青時，她鬥不過喬灼。

所以她只能看著喬灼，或是蘭若棠，慢慢垂下手臂去，眼淚婆娑著喃喃，她只能看著，這是她最後能為蘭若棠做的。

待喬灼終於不再動彈了，待他眼中最後一顆淚水滾落下來，待他雙目睜大卻沒有光彩，待他的手無力地垂在身體旁邊，霍青時才木然發現，原來自己也早已經淚流滿面。

她不知道那些少年漫裡面的主角，都是如何面對朋友突然變成大反派的，她不知道那些主角是如何轉變心態，去和昔日的朋友敵對的。她只知道，若非順太后痛下殺手，一命換一命，單單依靠她，喬灼斷然是死不了的。

她向來感情用事，為人衝動，就算腦子清晰，也抵不住一顆跳動的心。她知道，若是靠自己，這輩子怕都下不去這個手。

葉映和三當家身上的束縛解脫，立刻調遣兵馬，將皇城之中的狼藉收拾一番，將喬灼的兵馬收回。沒有人和霍青時說話，沒有人打擾霍青時。葉映將太后寢宮的所有人調離，給霍青時一個清凈。

霍青時慢慢跪著爬向喬灼，伸出手去想看看他方才到底要摸什麼，是最後的殺手鐧？虎符？給自己一個痛快的毒藥？

不知道為什麼，霍青時突然就想看看，喬灼臨死之前到底在想什麼。

她看見自己的手顫抖著摸向喬灼的胸膛，將他衣襟裡面的囊袋取出，卻見一個錦囊，上面綉著「嫻」字。

打開一看，裡面赫然是一節青衫斷布。

一瞬間，霍青時彷彿回到了那個春天，自己坐在蘭若棠床邊，躡手躡腳割下一塊衣衫，只因為蘭若棠睡得熟，緊緊攥著她的袖口。

她看著喬灼，彷彿又看到了那個微微皺著眉頭，臉上的淚痕仍然清晰，小心翼翼攥著自己的袖口不願撒手，卻因為自己在身邊而安睡的蘭若棠。

只是這一次，他再也不會醒來了。