第２章 奇異指環
右手死死握著白色棋子，寧執不知道後面會不會傳來槍響，整個鐵崖團，只有他一個人得到了活命的機會。他不是一個人活著，他要肩負起撫養鐵崖團家眷的重任。
團長的老婆和兒子，老師石崖的侄女、封鬼半路撿來的女人、鐵三的老娘……
右臂被彈片割傷的傷口沁出鮮血，鮮血順著手臂流到手背，灑落在右手無名指的指環上。
這個指環在寧執加入鐵崖團的時候，就戴在老師的手指上，應該是有著特別的紀念意義。
只是老師沒什麼特殊的地方，甚至不是異能者，只是身體比較強健，祖傳的刀法非常好。
忽然寧執想起來，最後抽籤的十幾個人，絕大部分是團里的異能者，唯有他和老師石崖不是。
有些冷，寧執裹緊了身上血跡斑斑的衣服，這是適合初冬作戰的服裝，衣服髒了還有些破損，依然很暖和。尤其是下雪天不冷，雪融化的時候才會冷。
行刑的地方距離小城不遠，鐵崖團的家眷就在城裡。這一次鐵崖團接受雇傭，金主就是城主。
當時說好了預付一半的傭金，戰爭無論勝敗，城主會支付剩下的尾款。這筆錢一定要拿回來，十個金幣呢，團里沒有了男人，這筆錢就是她們的活命錢。
小城已經更換了守衛，是那個伯爵手下的士兵站崗，城頭懸挂的旗幟也變成了一面黑色大旗，旗幟中央是一個環形的金色荊棘。
城門口的士兵看到寧執走過來，一個士兵抱著步槍攔過來，寧執伸出染血的右手，被染紅的棋子出現在手中。
這是一個幸運兒，三天，第一次出現了幸運兒。戰士露出笑容說道：「小子，運氣不錯。」
寧執冷淡點點頭，握著棋子走進城門，快步走向鐵崖團租賃的客棧。客棧在城市的邊緣，價格很便宜，當然條件也很簡陋。
寧執的心忽然熱起來，他活著，鐵崖團就沒倒，鐵崖團不是沒有男人了，寧執就是。
走進寂靜的客棧，寧執對著一個中年女人說道：「鐵嬸。」
在雪中擦拭一把刀鞘的中年女子抬頭，她用手背揉揉眼睛，真的是寧執，她迅速站起來問道：「你們團長呢？」
寧執的表情僵硬，他伸出手，露出那個血染的白棋子，客棧裡面更多的人衝出來。
寧執聲音嘶啞地說道：「他們讓我們抽籤，我抽中了唯一的活簽。」
一個胖墩墩的小男孩衝出來，一巴掌把寧執手中的棋子打飛喊道：「我爸爸運氣才好，你撒謊，一定是你出賣了鐵崖團，你是孬種。」
小男孩抬腿踹在寧執的小腿上，這是團長的兒子鐵城，從小吃得好，不僅身體素質好，據說還有成為異能者的潛質。這一腳讓饑寒交迫了三天的寧執打個趔趄險些摔倒。
一個十七八歲的少女拉住鐵城問道：「我叔叔呢？」
寧執輕輕搖頭，少女尖叫道：「就你一個人活下來了，你騙誰呢？不是出賣鐵崖團，你怎麼可能獨自活下來？」
寧執問道：「鐵崖團有我能夠出賣的東西嗎？我……老師讓我照顧好你們，他說活著更難。」
少女揚手，一記耳光抽在了寧執臉上，毫無防備的寧執錯愕看著少女，少女咆哮道：「活著比死了更難，你怎麼不去死？換我叔叔活著？」
寧執方才就想說他把白棋子交給了老師，只是被拒絕了，現在寧執就算說出來，也沒有人會相信。
鐵嬸拉過鐵城說道：「兒子，你爹是英雄，他從來沒有出賣過任何人，你要學他，堂堂正正的做個男人。」
寧執傷悲看著曾經無比熟悉的一張張面孔，這不是他的錯，他抽中了唯一的白棋子，可是為什麼她們不願意相信？
少女指著遠方說道：「滾，聽到沒有？我們不需要你照顧，你和我叔叔學了七年刀法，你連一個合格的獵人也算不上。
你是累贅，聽到沒有？你就是一個累贅，別說好聽的話，你根本就是還想賴在這裡混吃等死。」
這句話比方才那記耳光更狠，寧執本來就蒼白的臉上徹底失去了血色。她們眼中自己就是一個混吃等死的累贅？這種話怎麼說得出口？
寧執沒有反駁，他彎腰要撿起那枚棋子，一隻腳踩在了寧執的手背上，一個老太太的聲音說道：「別人都死了，只有你活著，我兒子比你強得多，你怎麼不替他去死？」
寧執握住棋子收回手，手背被鞋底擦傷，寧執說道：「我去找城主要回剩下的傭金，你們可以帶著傭金離開這裡謀生活。」
寧執轉身走入風雪中，背影孤單而寂寥。客棧中的女人們無聲啜泣，為了執行任務，鐵崖團經常死人，但是這一次死的是她們的親人。
寧執來到岩石搭建的城主府，這裡守衛的是夢魘騎士，他們守護著金荊伯爵的安全。
寧執來到一個夢魘騎士面前說道：「我要見蒼北城的城主。」
這兩個夢魘騎士扣著面甲，只露出一雙冷漠的眼睛。寧執堅定說道：「他欠我們錢，賣命錢，一群孤兒寡母等著這筆錢。」
一個熟悉的聲音說道：「蒼北城的城主負隅頑抗，已經被執行死刑。新的城主還沒有被伯爵任命，你認為找誰要這筆錢比較好？」
寧執回身，看到的是那個鬚髮雪白打理得一絲不苟，身上的衣衫沒有任何褶皺的老者。
寧執轉身就走，老者說道：「蒼北城剛剛平息，正式納入伯爵大人的麾下領地，你可以在這裡謀一份差事。」
寧執沒有回答，拉起灰色斗篷的帽子扣在腦袋上。他不會給仇人效力，哪怕別人認為他是一個累贅，他也不想向仇人低頭。
老者看著寧執的背影笑笑，還是欠磨練啊，熱血上頭的小夥子，需要多經歷摔打，才能夠明白這個世上不能太倔強。
小城不大，在北野荒原也不是什麼著名的城市，不過這裡靠近暴風海峽，所以顯得地理位置相對重要。
寧執來到僻靜處解開皮帶，皮帶的夾層藏著一塊金子，這是老師暗中叮囑的做法。
這塊金子叫做救命金，獵人被敵人逼到了走投無路的時候，這塊金子說不定可以保住性命。
飢餓的感覺讓寧執腳步凌亂，不可能拿金子去買食物，而除了這塊藏得很好的金子，其它的物品全被敵人搜光了。
寧執辨認了一下方向，來到了出售武器的店鋪，店鋪的門半掩著，這個時候生意肯定不好。
寧執走進店鋪，買了一把兩尺半長的獵刀，又選了一把解手刀。金子不是貨幣，卻是公認的硬通貨。
店鋪不黑，買了兩把刀之後找回了五十幾個銀幣。這筆錢節省著花，可以讓他租賃一個偏僻的小房子，吃最便宜的食物渡過大半年。
飢餓的感覺原來越強烈，寧執把解手刀塞進靴子，抱著刀鞘來到一家還在營業的餡餅店。
這家餡餅店是老字號，幾年前來到這裡的時候，寧執就記住了這家店鋪，他家的餡餅和羊湯特別鮮美。這一次來到蒼北城，團長依然帶著大家在這裡一飽口福才踏上防線，味道依然那麼誘人，和風華正茂的老闆娘一樣誘人。
餡餅店也沒有客人，金荊伯爵帶著大軍摧枯拉朽攻佔蒼北城，有錢人紛紛逃走，留下來的人惶恐不安，能不出門就不出門。
寧執要了一大碗羊湯，還有十個餡餅，然後繼續要了十個餡餅，接著又要了十個餡餅。
飢餓，從來沒有過這種恐怖的感覺，以前不是沒有餓過的時候，為了執行任務，許多時候兩三天吃不上飯很正常，只是這一次餓得心發慌、腿發抖。
餡餅店老闆娘靜默看著寧執，她記得這個少年以前來過，和一群賞金獵人一起，今天只有他一個人，而且滿身血跡。
肚子變成了無底洞，十張餡餅之後再十張。寧執知道不對勁，只是肚子一直癟癟的，還不斷發出抗議，似乎那五十張厚厚的餡餅不是吃進了他的肚子。
餡餅店老闆娘好奇繞著寧執轉了好幾圈，她也看出了不對勁。她家的餡餅真材實料，成年男子也就是三四張就吃飽了，而寧執吃了五十張餡餅，還有兩大碗羊湯。
寧執掏出三個銀幣，肚子還在叫，只是不能繼續吃了，餡餅挺貴的。如果不是餓得發慌，他絕對不敢這麼奢侈。
老闆娘用手把一枚銀幣推回去，看得出少年不寬裕，而且樣子太狼狽。寧執抬頭，感激笑了笑，然後寧執仰頭向後倒去。
全身發燙，曾經受過傷的部位，更是痛癢難當。這一次戰鬥導致骨折的左臂，彈片割傷的右臂更是疼得鑽心。
寧執不記得自己受過多少次傷，他參加過至少三十次戰鬥，大大小小的傷勢沒辦法計算。實力弱還敢拚命，沒死算是命大，因此寧執特別在意少女的那番惡毒語言。
老闆娘最初慌亂了一下，她以為寧執餓過頭，突然暴飲暴食而導致胃出血。當她把寧執攙扶起來準備平放在凳子上，把他吃下的食物強行吐出來，結果她發現寧執的肚子乾癟，那麼多餡餅吃哪去了？
汗水從寧執額頭、鼻翼、耳後、前胸後背沁出來，在這寒冷的初冬季節，寧執大汗淋漓，他死死抓住凳子腿不讓自己發出呻吟聲。
問題出在指環上，指環冰冷，全身滾燙的寧執清楚感知到了冰冷的指環，奇異的熱流就是從這個冰一樣的指環傳入他體內。