第一章 十七八的無賴
大明永樂三年，江蘇靖安縣境。
路邊的一家茶館內人聲鼎沸，一群人圍著一張桌子吆五喝六，一雙雙眼睛緊緊盯著桌面上的寶盅。
一個八尺多高的漢子斜穿著衣服，袒露出了右臂，大聲喊道：「買定離手，買定離手，開！」隨著他把寶盅開啟，周圍的賭客們或是一聲嘆息或是喜不自勝，臉上表情不一而足。
漢子咧嘴笑了，駭下的絡腮鬍都跟著顫抖起來：「大！嘿嘿，各位鄉鄰，不好意思。咱這是公平交易，童叟無欺。」說罷，伸出兩隻蒲扇似的大手，將那些壓在「小」上面的銀兩都收了回來。
照例賠付那些賭贏的賭客后，漢子搖了搖寶盅，放在桌上後接著高喊：「來來來，有賭未為輸，買買買，買定離手。」
他的話音未落，忽然，一隻白嫩的手從人群中擠了過來，在「小」字上押上了三枚銅錢。
漢子眼疾手快，一把抓住了那隻手，咬牙切齒道：「好小子！」使勁一拽，將這隻手的主人從人群后拉了出來。
只見這是一位十七八的少年，身長七尺，面容白凈，身上衣衫襤褸，一張臉瘦得能看清楚臉頰兩側的顴骨。少年咧嘴沖漢子笑著，訕訕叫了聲：「齊大哥。」
漢子凝眉瞪目：「況鍾，你小子沒皮沒臉是吧，不跟你說了不讓你來了嗎？信不信我打死你！」話音未落，他已經舉起了沙包大的拳頭。
況鍾連忙說道：「別別別，齊大哥，我這不是有錢嗎？你等我贏一把，贏一把之後我就還您錢！」
「呸！」一口唾沫，啐在了況鐘的臉上，漢子怒道，「欠我的2兩銀子你還沒給我呢，還他媽想空手套白狼？我今兒非得揍你不可！」一拳打了下去。
嚇得況鍾急忙抱住了頭，但是這一拳還沒有落老，突然有一位身著青衣的書生急匆匆進來了茶館里，分開眾人叫道：「況鍾，況鍾！」
大家見這位書生后，都認識，這是鄉里的秀才白慕廷。
礙於對方的秀才身份，齊大哥也不好發作，愣在了當地。
白慕廷走到了二人面前，看看這位齊大哥，轉而對況鍾說道：「況鍾啊，你快回家去看看吧，保長帶著一位捕快去了你家裡，似乎是有什麼事找你。」
沒想到，況鍾根本不拿正眼瞧他，只是盯著齊大哥，嘿嘿笑了兩聲：「嘿嘿，齊大哥，聽見沒？是保長他們找我呢，趕緊的，麻煩您老人家動手打我的時候利落點兒，快著點兒！我這邊還忙著呢。」
齊大哥氣得七竅生煙，當初況鍾管他借了1兩銀子，如今利滾利都變成2兩了，可看他這樣子非但沒有還錢的意思，還有恃無恐。齊大哥氣得渾身哆嗦，但是聽到有官家的人來找況鍾，他也不好胡來。但是今天不打他，自己又沒有面子。
白慕廷站在原地，看看況鍾，又看看齊大哥，走上前去，抱拳拱手作了一個揖：「齊大哥，望您看在小弟的面子上，不要和他一般見識。今天保長找他確實是有要事，耽誤不得。希望您能……」
齊大哥咬牙切齒，推開了況鍾：「滾！」
況鍾整了整自己的衣衫，嬉皮笑臉地說道：「喲，不打了呀？齊大哥，過了這村可沒這店了，真的不打了？得，您不打我也省心了，告辭！」說著，他伸手去拿自己那三枚銅錢。
齊大哥眼疾手快，一隻大手拍下去，打在了況鐘的手背上，瞪著一雙大圓眼：「你幹什麼？」
疼得況鍾直咧嘴：「哎喲，您輕點兒嘿。我拿這錢是給保長他們買點兒吃的，我總不能空手去見他們呀，快點兒快點兒，鬆手，聽話！」
見況鍾十足的無賴樣，圍觀的賭客們已經發出了陣陣哂笑。
況鍾自己卻不以為意，拉上了白秀才：「咱們走。」
白慕廷跟在了況鐘的身後，只見況鍾一路哼著小曲，走上了一條管道。這條路，並非他回家的路。
白慕廷問他：「等一下，你去哪兒？回家的路在這邊呀。」
「我當然知道在那邊了，我從小就不喜歡和官家的人打交道，你知道的。我可不像你，慕廷慕廷，你這是朝思暮想位列朝班呀，我就怕當官。」說完，況鍾自顧自地往前走。
白慕廷急忙追了上去，一把拉住了他：「不行，來的時候我保證過了，無論如何，都要帶你回去。」
況鍾把自己的手掙出來，環抱雙臂地看著他：「到底什麼事呀？」
白慕廷看看左右，壓低了聲音對他說道：「似乎城裡發生了一件案子，想請你過去參詳。」
況鍾怔然。
此時，況家。
一位十五六的少年端上來了兩杯茶，保長端起茶杯想要喝一口，卻發現這隻茶杯缺了一隻口，杯壁還結著厚厚的油漬，頓時沒了胃口。他轉動著死魚眼，睥睨這位少年，不耐煩地問了一句：「你大哥呢？」
少年不敢看他，只是說了句：「我已經托白秀才去找了，一……一會兒就能回來。」
保長平時作威作福慣了，氣得一拍桌子，張嘴就要罵。
可這時，一旁的捕快說道：「沒關係，我們等一下好了。」然後揮了揮手，讓少年先下去了。
保長滿臉堆笑，對捕快說道：「不好意思，曹大人派您來一趟，還得麻煩您在這兒等。」
捕快問道：「保長，剛才這孩子是什麼人？」
「哦，他叫黃鏞，是況鐘的親弟弟。當初，他們的祖父黃勝祖收養了況仲謙，況仲謙倆兒子，長子就是況鍾，次子為了延續黃家的香火，就改了黃姓。」
捕快微微點了點頭，他剛剛當差沒多久，對原來那位叫況仲謙的同事，並不熟。
與此同時，白慕廷還在勸著況鍾：「況鍾呀，你不要那麼大架子好不好？如今你們家不是以前了，你看看你現在過得是什麼日子？好不容易有了官府的人前來請，你就答應幫他們個忙，事成之後還能拿到賞銀呢，你何苦執拗呢？」
況鐘擺了擺手：「要想找我幫忙也行啊，得讓那個混蛋曹缺德親自來，給我爹正名！」
「這……」白慕廷啞然了。曹缺德，本指靖安縣的知縣大人曹旺德，為官昏庸。兩年前，況仲謙在追捕一江洋大盜的時候殞命身死。從那之後，況鍾便稱呼此人為曹缺德了。
許久之後，白慕廷嘆了一口氣，嘆道：「有美意,必須有良法乃可行。有良法,又須有良吏乃能成。況鍾，你是有本事的人。掌理刑名，贊計典，乃是為天下百姓計，非為私仇。」
況鍾卻堵起了耳朵：「哎喲喲，慕廷啊，我求求你，就當我求求你。你知道為什麼你屢試不第嗎？你太愛掉書袋了。什麼時候你能把這個毛病改了，你一定能當上大官，信不信？」
白慕廷苦笑著搖了搖頭。
而就在此時，況鍾卻突然拔腿跑了。
「你去哪兒？」白慕廷沒有防備，只得在他身後高喊一聲。
況鍾只是擺了擺手，瞬間不見了蹤影。
況鍾心裡有他的打算，雖然拒絕了跟著白秀才去見保長，但是從小耳濡目染的他還記得父親的諄諄教導，他想要去拜訪一個人，關於城裡所發生的的案子，一味讀死書的白慕廷也說不出個一二三來。
況鍾斷定，他所去拜訪的這人，或許會知道其中的詳情。