第1章 生產，訛嫁妝
開春晨早，雞鳴天白。
溪水村姜家老宅突然傳出「嗚哇嗚哇」的嬰兒啼哭聲，是姜家閨女姜妙生了，屋裡卻沒有穩婆道喜，氣氛說不出的怪異。
接生人正是姜妙的生母姚氏，因著情況特殊，不好請穩婆，只得自己上手。
她迅速將小嬰兒洗乾淨裹進包被裡，然後看向炕上因著生產而小臉孱弱蒼白的姜妙，像是怕大聲說話會吵到她，有些小心翼翼，「妙娘，是個兒子。」
這兒是姜家老房子，只得三間破瓦房，落在村尾，平時村人上山砍柴下田幹活都不大經過此處。
去年得知姜妙未婚先孕，她爹姜明山一怒之下將她發落到老宅來避人耳目，姚氏擔心閨女月份大了沒個人照顧不行，便收拾東西跟了來。
眼下，屋裡除了姜妙和她娘姚氏，就只有個剛出生的小嬰兒。
姜妙盯著房梁愣神好久才低聲開口，「抱來我瞧瞧。」
姚氏將包被放到炕上。
姜妙側頭，就見小嬰兒肌膚通紅，額頭有些皺，閉著眼睛，小嘴緊緊抿著，剛剛哭過那一陣便馬上睡過去，呼吸十分輕勻。
十月懷胎，一朝分娩。
姜妙看向親生兒子的眼神卻無多少暖意。
挪開視線，她語氣很淡，「親爹是誰都不知道，跟著我，他這輩子也只能當個見不得光的私生子了。」
姚氏看了看包被裡正在酣睡的小嬰兒，心情分外複雜，最終只得嘆口氣，「生都生了，好歹是條人命，你總不能把他抱去扔掉吧？何況你姑媽已經捎了信回來，等孩子滿月就接你去她那兒。實在不行，我手上還有些嫁妝，能變賣幾十兩銀錢，等你出月子，先去姥姥家避避風頭，孩子大些再回來，就說是撿的。」
姜妙剛生產完，本就沒什麼精神，又因為這個孩子的到來心裡堵著，聽罷姚氏的話便垂眸不語，沒多會兒閉眼睡了過去。
姚氏見她睡著，轉身推開門，頓時一股開春的料峭寒風灌進來。
怕凍到裡頭的閨女，姚氏忙把門合上，搓搓手，準備去灶屋燒鍋熱水好好清理一下血腥味兒嗆鼻的產房。
姚氏離開后，襁褓里的小嬰兒費力睜開眼睛，但因為初生，沒辦法清晰視物，總是朦朦朧朧的，他索性放棄掙扎，腦子裡快速閃過一些畫面。
小寶隱約感覺，自己做了個長長的夢。
夢裡，他從記事起就被封為太子，身邊有很多伺候的宮人太監和嬤嬤，還有個俊美絕倫的男人常來看他，他管那個男人叫「父皇」。
聽小全子說，父皇登基前曾是權傾朝野的東廠督主，讓許多人又怕又恨。
難怪後宮一個妃嬪也沒有，可能她們都不喜歡父皇吧？
不過父皇似乎並不在意誰喜不喜歡他，他每天除了看摺子就是找娘親，數年如一日，直到五歲那年小寶在御花園玩兒時被人推下水……
一覺醒來，小寶驚奇地發現自己才剛剛被生下，不是在富麗堂皇的宮城，而是在陌生的農家小院。
唉，真是個奇怪的夢。
小寶暗暗慶幸，慶幸現在不是夢，他是有娘的人，雖然娘親先前的語氣並不是很喜歡他。
掙扎了一下，小傢伙想看看旁邊熟睡著的娘親長什麼樣，奈何自己太小，小胳膊小腿兒都被裹在包被裡，無力動彈。
初生嬰兒的精力很脆弱，支撐不住小寶想那麼多，他打個呵欠，很快又睡了過去。
……
姜妙是被人給吵醒的。
天色擦黑，西屋早被姚氏仔細清理過，灶房飄來燉老母雞的香味兒。
隔壁堂屋，一團鬧哄。
屋裡簡陋，只得一張方桌，兩條長凳。
此刻，姜明山正鐵青著臉坐在長凳上，他今兒跟幾個當年一塊落榜的同窗在鎮上喝酒，回來就聽陳氏說姜柔哭著跑來老宅這邊鬧，他急忙跟了過來，進屋才知，姜妙已經生了。
「大姐不知廉恥未婚先孕，鬧出這麼大的醜事兒，這是成心不讓我嫁人，嗚嗚……我不活了，沒臉活了！」
說話的，正是姜妙一母同胞的親妹妹姜柔。
她哭叫著，一頭撞向旁邊的牆壁。
「柔娘，你別犯傻。」有人及時衝過去抱住她不讓她尋死，卻不是姚氏，而是姜明山的另外一位妻子，陳氏。
陳氏不是平妻，也不是妾，她的地位跟姚氏等同，是姜明山兼祧兩房，為父輩二房傳宗接代娶的正頭娘子，陳氏全名陳鶯，村人不好稱呼她，平時就喚一聲「鶯娘子」。
這位鶯娘子，格外的善解人意，「妙娘懷胎十月，好不容易才把孩子生下來，怎麼說那也是你的小外甥，你這麼哭鬧，小外甥該不高興了。」
這話，無疑點著了姜柔的滿腔怒火，「什麼小外甥！那就是個沒爹的野種！他也配給我當外甥？我呸！」
說著，想到自己的終身大事，又嗚嗚地哭了起來，「二娘，我以後是不是都嫁不出去了？」
「不會的，不會的。」陳氏抱著她溫聲安撫，「咱柔娘長得這樣好，等你大哥考上舉人，說親的人家能從村頭排到村尾呢！」
「對對，等大哥考中舉人，我就是舉人妹妹了。」姜柔抬袖抹淚，總算得到幾分安慰。
陳氏又輕聲嘆息，「話雖如此，舉人卻也不是那麼容易就考上的，紙墨書本不便宜，咱家這境況，只怕是，唉……」
姜柔一愣，見陳氏神情悵然，忙問：「二娘，是不是大哥手頭緊了？」
陳氏勉強擠出一抹笑容來，拍拍她手背，「沒事兒，你大哥從不嬌生慣養，只要有口吃的就能挺過去。」
「什麼叫有口吃的就能挺過去？」姜柔沉著臉皺著眉，情緒激憤，「大哥是讀書人，身子金貴，該進補就得進補，筆墨紙硯更是一樣都不能少，二娘要是沒錢，可千萬別瞞著，我娘那兒還有幾件沒動過的嫁妝呢，拿去鎮上換了銀錢，也能挺好一陣子了。」
陳氏忙阻止，「唉，柔娘你說什麼傻話呢？先不說你娘的嫁妝是她自個兒的私產，輕易動不得，就是能動，也該拿出來養著妙娘的孩子，哪能讓你大哥用了去？」
從進門就一聲沒吭的姜明山聽到這話，黑了半邊臉，「啪」地一掌重重拍在桌子上，怒喝聲隨之響起，「外頭帶來的野種也敢讓家裡頭掏錢養著？我沒有這麼個傷風敗俗的女兒，姜家列祖列宗的臉面都讓她給丟光了，等滿月，讓她有多遠給老子滾多遠！」
吼完瞪向姚氏，「你那嫁妝，只能給大郎讀書花用，不準接濟姜妙這個不孝女！」
姚氏站在一旁冷眼看了半天，總算明白過來，這三人一台戲，為的就是圖她那點兒嫁妝。
陳氏生了個兒子，名喚姜雲衢，去年剛中秀才，在縣學念書。
姜明山做了半輩子的進士夢，最終只到秀才就止了步，身上那件秀才青衿洗了穿，穿了洗，數年如一日地不舍換下來。
後半輩子，他把自己沒能完成的進士夢寄托在姜雲衢身上，就連名字都取得意有所指。
雲衢，高步雲衢，科舉登第之意。
陳氏生得幾分姿色，又因著生了個兒子，這麼些年，沒少得姜明山偏疼，人前，陳氏貫會伏低做小當好人，把她的兩個女兒都籠絡過去。
好在，妙娘懷孕之後收了性子，總算把她這個親生母親當娘看。
這也是她縱著妙娘把孩子生下來的主要原因，自己沒能生兒子，往後只能靠閨女，若是這個時候不管妙娘，將來自己就沒人管。
姚氏最是瞧不慣陳氏那副任勞任怨假眉三道的賤樣，把她襯得好似個潑辣蠻橫的母夜叉。
可偏偏，男人就愛陳氏那樣的，姜明山也不例外。
考場失意，自然要在別處找補回來，陳氏的溫柔小意無疑滿足了姜明山那點可憐的自尊心。
姚氏娘家在鎮上開鋪子，她年輕時也算半個商家小姐，性子難免傲了幾分，再有陳氏一襯托，便註定她和姜明山二十年的夫妻形同虛設。
這些，她都可以不在乎，畢竟性子擺在那兒，要她彎下腰來給姜明山當牛做馬順著他哄著他，她辦不到。
可姜雲衢要念書，這心該二房去操，關她屁事兒！憑什麼要她出錢！
攥緊拳頭，姚氏沉著臉，一句「沒錢」剛要出口。
恰在此時，姜妙隔著土牆喊了一聲，「娘——」
她產後虛弱，精力沒恢復多少，聲音未能傳到堂屋。
倒是襁褓里的小奶娃，聽出娘親想把姥姥喊過來，十分配合地張開嘴哇哇大哭。
姚氏聽到小寶哭，想著閨女是頭次當娘，怕照顧不周，急忙撂下幾人去往西屋。
小寶哭了好久，姜妙沒哄也沒抱，只是看向剛進來的姚氏，「他們是過來訛娘嫁妝的？」
姚氏沉著臉點點頭，她自詡了解姜明山，時至今日方知，這個男人的厚顏無恥簡直就是沒底線的，給他九寸想十寸。
「那娘的意思呢？」姜妙問。
「我當然沒錢！」姚氏氣不打一處來，「姜雲衢要科考，那是你二爺爺二奶奶的事兒，憑什麼從我身上剮油？合著身上沒虱子，專程跑來找痒痒呢？」
聲兒拔得老高，像是故意要讓隔壁堂屋裡的人聽到。
「不。」姜妙搖頭，「這錢咱得給，不僅要給，還得幫姜雲衢造出個好名聲來。」
「啥？」姚氏氣得胸悶，眼前黑了黑。