第3章 賣身葬父
兩個腰圓膀大的婆子，把周至柔塞到浴桶中，連頭到腳洗洗刷刷。一連洗了三四遍，方才把黏糊糊的黑狗血洗得乾淨。
婆子的動作粗魯又熟練，有點像常年給雞鴨等禽類拔毛清洗的。大力揉搓下，周至柔這年幼且嬌生慣養的千金身子，跟煮熟的蝦子一樣紅彤彤。
洗完沒多久，就病倒了。
鼻塞眼赤，頭重腳輕，胸口彷彿有大石壓著，難受的快死了。
迷迷糊糊中，她聽到有人在嘀咕——
「妖孽也病歪歪要吃藥的？「
「瑛少爺說，大概這妖孽法力有限。先灌點姑娘之前吃的湯藥。吃好了就罷了，吃不好，也不用派人四處尋仙訪道了。「
「李管家真是，找的什麼大法師？分明是個騙子！小妖孽還沒死，他反倒被熱油燙死了！那幾個徒弟還吵著要錢，要什麼要？不是他們自稱是半仙，不懼熱油么？「
「別提了，當心牆外有耳。李管家栽這麼個大跟頭，現在堵著氣要表忠心呢。已在夫人靈前發誓，要尋一位得道真仙來除妖。我們啊，還是遠著點好！「
一碗黑乎乎的苦藥，送到周至柔嘴邊。不管她喝還是不喝，直接灌，好些灑到她脖頸里了，然後被人隨手一抹。
病中沒有得到很好的照顧，不過有床厚被子，熱水，已經足夠。周至柔此刻，更需要清凈，理一理混亂的思緒。
兩世重生，這是何等的福緣。
可就她手裡抓的爛牌，有什麼好重生的？
無非是泡在黃蓮誰，和泡在加糖的黃蓮水區別。
上輩子，她算是被兩個男人坑死的。
一是章豈。不知道是不是天生相剋，章豈侮她清名，害她被夫家逐出落髮為尼了，還不肯放過，最後派人來殺她。
被馬蹄踐踏而死，血肉飛濺，夠不夠慘？
另一個，則是她的生父周慶書。
周慶書，出身溧陽周氏，宣平十三年中舉。其人風度翩翩，書畫雙絕，是名揚天下的探花郎。
作為大業朝的臣子，周慶書是合格的，兢兢業業，克己奉公。可作為父親，極為冷漠無情。四子三女，都是他利益聯姻的棋子。
尤其是周至柔的婚事，一而再、再而三，簡直是利用到了極致。
對比之下，繼母的虐待和種種心機，不值一提。
「虧了周瑛那句『等等』！千鈞一髮啊！我算撿回了半條命。可金夫人死了，繼母那邊再無禁忌。再過半個月，就會以周家的名義來接我和周瑛。「
「到了周家，我是下仆口中的『妖孽』，繼母的眼中釘，叔伯長輩視我無物。父親……倒是會幫我洗脫妖孽的名聲，可他是為了將來的婚事，只想利用我，利用我背後的金家。「
「他是父親，有大義名分，天然佔據道德制高點。我怎麼辦？「
「苦也，慘也！「
周至柔看不到一點點光明。
她半是驚嚇，半是煩惱，纏綿病榻五六日，最終還是好起來了。
喝光了熬得香濃的稀粥，仍舊覺得肚子咕咕叫。
飢餓時要填飽肚子，算是人的本能吧。前途再怎麼無亮，周至柔還是爬起來，活動了手腳，扭了扭腰，偷偷去廚房找吃的。
「真的！瑛少爺親口說的！夫人留給他的三千兩銀子都拿出來了，要把下棗溝和上棗溝的河道連起來，潤澤這方圓三百里的村民！「
「瑛少爺真是大方……修渠要這麼多銀子嗎？「
「你不懂瑛少爺的心啊。自夫人去了后，瑛少爺瘦了多少？日日夜夜，寫足了一百卷『往生經』，在夫人靈前燒了。還說，本家很快就會派人來接，他這一去，也不知道有沒有機會回來看望夫人。夫人的墳墓，還要莊子上的人多多看顧。夫人生前最樂善好施，修渠一是善事，二則讓莊子上的人多念夫人的好。但凡有一人記著，清明寒食過來燒點紙，供點鮮果，就是值得的！「
周至柔藏在半人多高的花樹下，聽兩個丫鬟嘀咕的走遠了，一邊著鬆軟的饅頭，一邊暗想，咦，金夫人這麼快下葬了嗎？
上輩子，停靈足足七七四十九天，等到大雪紛飛快到年邊了，周瑛才帶著重度燙傷的她，返回周家。
比預期的時間晚了一個月，把繼母的耐心耗盡。周瑛倒是好，新年一過就年滿十二歲，按規矩搬到外院，繼母的手夠不到。
所有的氣不就撒到她身上了？
這輩子好像有點變了……
不過，周至柔摸了摸左肩，有變化不一定是壞事啊！
她低頭看，胸口塞得鼓鼓的，再沒有比熱乎乎的主食，能讓人身心滿足了。
莊子上的人來來去去，有不少衣著簡樸的莊戶挑著擔子來的，想是周瑛大手筆的修渠，都過來「謝恩「。
不想被人發現，免得一群人大呼小叫「妖孽「，她趕緊原路縮了回去。
回了房，她揉了揉酸脹的雙腿，畢竟是年幼，又病了一場。不過體質肯定比上輩子嚴重燙傷的，強一百倍！
又喝了點水，啃了小半個饅頭，周至柔才往床榻上一歪，昏沉沉的睡了過去。
不知過了多久，她迷迷瞪瞪醒了，想要喝水，一摸，竟然都是冷的？
嘆口氣，周至柔認命的爬起來燒水。才穿好衣裳，抬眸就見窗邊一片紅光，還有各種吆喝叫喚聲。
聲音還越來越大，伴隨著凄厲慘叫。
周至柔疑惑不解，皺著眉推開門，頓時驚呆了！
原來那透窗的紅光，壓根不是晚霞，而是火光！
香楓里燒起來了！
看方向，應該是大宅的方向。熊熊的大火，燒得半面的夜空都亮堂起來了。
周至柔因為是「小妖孽「，眾人畏懼，才把她送到最偏遠、最少人的倒座里。火勢猛烈，一時片刻的也燒不過來。
「燒了？「
「燒了也好！「
秋季本來就天乾物燥，古人應對火災又沒有消防車。周至柔呆愣了片刻，就喜悅起來。
老天助我！
她對周家本來就無一絲感情，而莊子上的下人對她也沒多少善意，她留在此處幹嘛？還不如拋棄身份，重新開始呢！
急急收了兩件衣裳，一雙鞋子，打了個小包袱。食物也不能少，把白日在廚房拿的饅頭塞好，她像奔向新生命一樣，飛快的向外逃去。
感謝狗洞，賜予她新生。
從狗洞爬出來后，過去的種種彷彿都被拋到腦後了。
周至柔哈哈大笑了一會兒，雙手合十感謝上蒼！
待她真是不薄！
她終於擺脫受人擺布的生活了！
艱難的步行了兩天，走得雙腳生出水泡，周至柔也沒動搖心志。她是絕對不會調頭的。
但是前面是周瑛呢？
周瑛沖她微笑了一下。
半日後，周至柔就換了一套明顯不合身的破舊衣裳，上面打滿布丁。頭上插著狗尾巴草，站在集市上。
她的後面有一塊白幡，寫著「賣身葬父「。