陰影谷篇 第九十八節
「很有趣的魔法建築，」坐在客廳的沙發上，凱爾本環視四周，評價說，「至少超過四次空間摺疊，在這種情況下依然還能維持空間枷鎖和銅牆鐵壁的防禦，耐瑟傳承，確實自有不凡之處。」
「過譽了，」瓊恩說，「這是家師在閑暇時的一件遊戲之作。城主大人倘若有什麼指點，我轉告於他，家師想必一定會很高興的。」
「哦，不知道令師是哪位，」凱爾本詢問，「陰魂城的諸位大巫師，我大多還是打過一些交道的。」
「家師並非陰魂城之人，不過您應該確實和他打過交道——至少有所耳聞，」瓊恩說，「他叫奧沃。」
他注意觀察凱爾本的反應，發現深水城主聽到奧沃這個名字后，似乎略略有些驚訝，隨即恢復正常，卻也並無什麼惱怒不悅的神色。「原來是奧沃先生，」凱爾本點了點頭，「我確實曾經和他見過一面，那是很多年之前的事情了。令師的身材……令我印象深刻。」
那自然，奧沃這種「寬大版」巫妖，全世界只怕獨此一號，不說後無來者，也是前無古人，任何人見了都會印象深刻的，但真正的關鍵不在於此啊。
奧沃之所以會和凱爾本「認識」，是因為這死胖子巫妖異想天開，設局給萊拉戴上了邪-惡神器「角之冠」，想要娶這位魔法女神的選民為妻，結果卻被凱爾本所破壞。一杖打碎了角之冠，英雄救美成功。之後萊拉就嫁給凱爾本，成為深水城的城主夫人。奧沃則是白忙一場，賠了夫人又折兵。且不說善惡陣營問題，單單說這件事，雙方就是有仇的，瓊恩故意提起奧沃，原本便是存心想試探凱爾本的態度。他也知道凱爾本不太可能會因為這種事情翻臉，但對方如此淡定。彷彿全不介意，倒還頗為出乎他的意料之外。
這傢伙……到底在想什麼呢？
凱爾本似乎並不急於表明來意。而是從這座青銅豪宅的魔法防禦開始，和瓊恩聊起天來。和他一起來的那個人，則是從始至終就沒說過半句話，凱爾本也只是簡單地替他介紹了一句。說是「迷霧大師」。這位大師坐在凱爾本旁邊，雙手按膝，雙目低垂，不知道是在冥想還是在沉睡，反正一動也不動，宛如雕塑。瓊恩對他倒是頗為在意，暗中瞥了好幾眼，卻也看不出什麼異常，只得暫且放下心頭的疑慮。和凱爾本有一搭沒一搭地閑扯。
「我聽欣布說過她們在斷域鎮的故事，」凱爾本說，「你在面對薩瑪斯特時。表現出來的勇氣和智慧著實令人驚嘆。要知道，自從他成為龍巫教主后，就很少有巫師敢於正面反抗他，尤其是考慮到你還如此年輕。」
「這個么，我要說明的是：其實我並不想和他為敵，一點都不想。」瓊恩很誠實地回答，「只是他選擇錯了合作方式——我不喜歡別人用我親近的人做籌碼來要挾我。僅此而已。」
凱爾本點點頭，「我也不喜歡。薩瑪斯特是個絕頂的魔法天才，但他從來沒有弄懂如何用恰當的方式與人打交道，這就是他墜入黑暗的原因所在，也是他一直都在失敗的根源。無論如何，你讓他遭受了重創，這是一件非常了不起的事情。」
「是嗎？我以為他並不是第一次受傷。」
「不是第一次，但像這樣嚴重的程度，自他成名以來，應該還是很罕見的，」凱爾本說，「雖然不想承認，我和他也交手過很多次，卻從未能做到這一點。」
「這麼說的話，我似乎應該感到很自豪才對。」
「正是，我想他從此一定對你印象深刻。」
瓊恩嘆氣，「我還是寧願他把我忘得一乾二淨。」
「那恐怕不可能，」凱爾本笑著說，「薩瑪斯特在這方面的記憶力非常好。」
你直接說他心胸狹窄、睚眥必報就是了。
其實就算凱爾本不暗示，瓊恩也知道自己和薩瑪斯特之間已經毫無轉圜餘地。老巫妖成名數百年，一手創立龍巫教，雄踞大陸，其極盛時，連散塔林會這種老牌黑道組織都要避讓三分，數次將豎琴手同盟打得慘敗，最後是請神明下凡才將他搞定——實際上還沒真正搞定。這樣的人物，卻因為一時大意被瓊恩所算，差點壞了他的大計，最後不知道用什麼做代價，請了拜爾出手才搶到那枚白玉印章，可謂是差點陰溝裡翻船。這種仇怨，倘若薩瑪斯特都能夠不計較的話，那他就真成聖人了。
算了，大家也別繞彎子。你身為堂堂的城主大人，想必是日理萬機，我雖然沒工作可忙，卻有一群女友要陪——既然大家的時間都很寶貴，那就不要浪費在這種無意義的閑扯上，有什麼話就直說吧。
「不知城主大人光臨敝處，有什麼指教？」
瓊恩懶得客套，索性直接開門見山，凱爾本點了點頭，「冒昧拜訪，確實是有兩件事情。」
「請說吧。」
「第一件事情，是我聽欣布說，你有一副薩瓦棋，能夠變化成魔像戰鬥，」凱爾本說，「我對此很感興趣，不知可否相借一觀。」
「唔。」
瓊恩想了想，覺得也沒什麼可藏著掖著的，便從懷裡取出薩瓦棋。凱爾本接過，從棋盤中倒出棋子，一個一個拿起來，捏在指間，仔仔細細地觀察。一直坐在他旁邊的迷霧大師此時終於有了反應，他微微側過臉，朝凱爾本手中的棋子看了片刻，然後又再度垂下眼帘，繼續扮演雕塑。
「棋子好像不全？」凱爾本問。
「是不全。損壞了幾枚。」
「真可惜。」
凱爾本將所有棋子挨個都看了一遍，然後重新裝進棋盤內部，還給瓊恩。「多謝。」他說，「確實是很有趣的作品。如果我沒看錯的話，鑄造它所使用的，應該是源自古代伊瑪斯卡帝國的魔法技藝『奇械術』吧。」
「哦？」瓊恩不答反問，「這麼說，城主大人對伊瑪斯卡時代的魔法學很有研究？」
「很有研究談不上，但確實了解得比一般人多一些。」凱爾本笑了笑，「或許你不知道——當然很多人都不知道。我和永聚島的精靈女王安拉睿爾陛下頗有交情。」
這個我確實是不知道，但你和精靈女王就算再有交情，哪怕交情好到每天晚上在床上聊天，與你了解伊瑪斯卡又有什麼關係？似乎風馬牛不相及吧。
「因為女王陛下的准許。我能夠進入精靈王庭的圖書館，閱讀了其中不少典藏秘籍，」凱爾本解釋，「伊瑪斯卡存在於上古，同時代並無什麼人類王國，後來被神王所滅，文明傳承就此斷絕——但這並不意味著說，有關伊瑪斯卡的記載，真的就沒有了。」
他話未說完。瓊恩已經反應過來。確實如凱爾本所言，伊瑪斯卡的時期太早，又被神王極力抹銷各種存在的痕迹。以至於現在在人類世界中，已經完全湮沒無聞。但這個世界上並不是只有人類，還有歷史更悠久的精靈族。伊瑪斯卡在東域崛起的時代，正是精靈帝國的全盛時期，雙方肯定發生過接觸，甚至有可能存在比較深入的交往。精靈族的壽命遠比人類綿長。又非常注重文化傳承，上古時代的記載。完全有可能一直保留下來。精靈「大撤退」后，王庭遷居永聚島，據說那是一處極為神秘的所在，尋常人連找都找不到，更別說去圖書館查閱資料，但對於凱爾本來說，這些顯然不算什麼難題。
「那麼您還知道些什麼呢？」瓊恩問，他開始覺得這場原本枯燥無聊的談話，開始變得有意思起來。
「不多，不過在記憶中，確實還看到過一些有趣的東西。比如有個故事，給我留下很深的印象，」凱爾本慢慢說，「它的名字叫做：黑暗鳳凰公主與消逝之龍的傳說。」
「聽名字就很有趣，」瓊恩說，「願聞其詳。」
「哦，故事其實倒也挺簡單的。就是說在八千多年前，伊瑪斯卡帝國剛剛完成『七秘器』，邁入最輝煌的時代。此時在帝國之中，有一對男女青年，他們是姐弟，又是戀人，共同執掌著第七秘器，最後因為某些緣故反目成仇。以此為引線，帝國的皇室爆發了一場慘烈內戰。在戰鬥之中，姐姐親手將弟弟殺死，然後自己化作一隻巨大火鳥，成為帝國的守護靈。但在故事的結尾，卻有預言說：在很多年以後，在未來的某一天，消失的翔龍將會再度歸來，與黑暗鳳凰公主重會，」說到這裡，凱爾本停了下來，看著瓊恩，「如今，黑暗鳳凰公主似乎已經出現，卻不知道那位消逝的翔龍，又身在何方呢。」
瓊恩沉默了一會，「故事終歸只是故事，預言終歸只是預言，」他輕聲說，「都做不得準的。」
「是啊，」凱爾本說，「只是個故事罷了。不過偶爾聽聽，也挺有趣的，對不對。」
「您之前說，找我有兩件事，」瓊恩直接轉移話題，「第二件事是什麼？」
「第二件事，是一個不情之請，」凱爾本說，「我聽說你與那位凱瑟琳小姐似乎有些交情？」
「您的消息是從何而來呢？」
「一位塔瑟谷的朋友，」凱爾本說，「凱瑟琳小姐去找你的時候，並未掩人耳目，故此很多人都看見了，他便是其中之一。」
瓊恩點了點頭，「確有此事，」他承認，「所以呢？」
「所以，我想請你向凱瑟琳小姐轉告一句話。」
「什麼話。」
「很簡單，」凱爾本說，「無論薩瑪斯特給她開出的條件是多少，我們都付雙倍。」(未完待續)