第十一卷 東域篇（上） 序章

伽涅拄著長戟，站在劍河的西邊，努力朝著東岸眺望。他的戰駝半跪在岸邊，伸長脖頸，咕滋咕滋地暢飲河水，不時發出響亮的嘶鳴聲。劍河的水面很寬，伽涅的視力不錯，他能夠看見對岸重重疊疊的營壘，裡面人來人往，營壘中高高豎著幾十面五顏六色的旗幟，迎風招展，但他看不清楚旗幟上畫著什麼。

「給，頭兒。」一個士兵走過來，遞給伽涅一個東西。

那是一個長長的圓柱體，看起來像是一根黃銅短棍，在夕陽下發出一閃一閃的冷光。那些塞爾紅袍巫師稱之為「望遠鏡」，是一種鍊金術產物，價格非常昂貴，但的確物有所值。

伽涅將它湊在右眼前，眯上左眼，然後遠處原本模糊的景色變得清晰起來，彷彿空間的距離被一下子縮短了。他現在可以清楚看見對岸營壘中每一個士兵的臉，看見他們的面部表情，看見他們盔甲上的花紋和傷痕。伽涅將視線上移，努力辨認著那些旗幟上的圖案，風很大，旗幟隨風翻轉不息，但望遠鏡上附著的魔法可以精確捕捉動態畫面。他看見了各種各樣的動物：振翅高飛的雄鷹、昂首吐信的毒蛇、戴著紫色十字環的朱鷺、額頭有著月亮徽記的母牛，以及一隻張口曳尾、利齒森森，在渾濁河水中翻滾的鱷魚。

「五個神王都到齊了，」伽涅默默地想，「看來的確是打算決一勝負了。」

穆罕帝國由五位神王共同統治，鷹、蛇、鷺、牛和鱷分別是他們的象徵。在以往的歷次戰爭中，從來沒有五位神王同時出現的情形。至少據伽涅所知這是第一次。作為高級將領。伽涅清楚地知道每一種動物代表著誰。也對每一位神王的資料有所了解，儘管如此，每次看到這些旗幟，他還是很不適應，覺得很刺眼，完全無法理解這些穆罕人怎麼會有如此奇特的風俗。在恩瑟，神王被認為是夜空中的星辰，高高在上。俯視眾生，穆罕人卻將他們的神王與這些平凡低賤的野獸彼此對應，甚至混為一談，在伽涅看來，無論怎麼用「文化差異」來解釋，這都是不折不扣的冒犯與褻瀆，是對神王的莫大不敬。

或者說，這恰恰從另一方面證明，那些穆罕人的所謂神王，實際上都不過是一群偽神。沒有資格與恩瑟的真神相提並論。

但恩瑟的真神已經隕落了。

儘管不願意承認，但從現實的力量對比上看。恩瑟已經落入了下風。穆罕與恩瑟是死敵與宿仇，兩國之間的第一次戰爭可以上溯到兩千多年前，之後衝突就再也沒有真正停止過，平均每七八十年就會有一次大規模國戰，小規模的邊境摩擦更是不計其數。恩瑟勝利過很多次，也戰敗過很多次，但絕沒有哪一次會讓穆罕人的軍隊打到劍河邊——劍河西岸就是恩瑟的王城「昂瑟斯」。實際上，倘若不是神姬殿下突然展現出驚人的軍事才華，率領恩瑟軍打贏了三個月前的那場龍劍峽谷之戰，如今連首都只怕已經淪陷敵手了。

儘管如此，形勢仍然不容樂觀。

與穆罕帝國的多名神王共同統治不同，恩瑟帝國的君主是唯一的，至少從兩千八百年前開始，「雷霆的執掌者」吉勒今就是恩瑟的唯一主宰，至高無上的神王，他以凡人的形態高踞王座，每三百年進行一次轉世重生，統治著這個國家的天空、大地與海洋，掌握著子民的生命與死亡。從古到今，從來沒有任何一位帝王能夠維持這樣長久的統治，也沒有任何一位王者能夠擁有這樣顯赫的權威，絕對的中央集權帶來強大的力量，但它的副作用也是顯而易見的，這一點，在十六年前清楚地顯現出來。

十六年前，神王吉勒今在一次巡遊途中突然去世，而且沒有像以前一樣轉生。祭司們宣稱他在天界休息，在將來的某個時間會再次降臨凡間，人們對這種說法將信將疑，在忐忑不安地等待了六年之後，吉勒今並未回歸，反而是神王的「代言人」、首席大祭司夏魯帕克也神秘失蹤。恐慌的情緒在所有人心中瀰漫，而分裂的萌芽開始悄悄生長，自認為有資格覬覦王位的強者們蠢蠢欲動，彼此爭鬥，失去了唯一君王的恩瑟帝國在極短時間內墜入瀕臨崩潰的境地。北方的宿敵自然不會放棄這種天賜良機，穆罕帝國的軍隊越過邊境，在不到兩年的時間裡佔領了恩瑟三分之一的國土，如今更是已經抵達劍河，兵臨王城之下。這種前所未有的險惡局面讓很多恩瑟人失去了信心，即便在軍隊內部，據伽涅所知，也有不少高級將領對戰局的前景抱有悲觀立場，甚至與穆罕人暗通款曲，彼此勾結。

伽涅是一位忠誠的勇士，膽怯或者背叛，任何時候都不在他的選擇範圍之內。但他並不聰明，找不出能夠取得勝利的方法，這令他焦慮不安，憂心忡忡。

「索斯也來了嗎？」一個好聽的聲音在耳邊響起。

「來了，」伽涅隨口回答，「我看見了他的朱鷺。」

「是嗎，他也在的話，那可就有點麻煩了。」

「是啊。」伽涅說，隨後突然反應過來，趕快放下望眼鏡，他看見一位黑色長發，淺紫色眼睛的少女，穿著華美的長裙，頭上戴著一頂白色王冠，大約十六七歲的年紀，臉上還略帶著幾分稚氣，卻已經是明艷無儔，讓人不敢直視，彷彿多看一眼都是褻瀆。「神姬殿下，你怎麼突然跑來這裡？」他緊張地打量著四周，防備隨時有可能出現的敵人，「太危險了。」

「不是還沒到約好的開戰時間嘛，」被稱為「神姬」的少女笑著說，「十日之後。決戰於劍河之東——戰書上是這麼說的。還有荷魯斯神王的印璽。現在才是第四天呢。荷魯斯神王是穆罕諸神之首，我想總不至於會失信吧。」

「還是太危險了。」

伽涅依舊很擔心，他可信不過什麼荷魯斯神王，鷹從來都是兇殘狡詐的生物。此地與敵方靠得太近，和己方的大營尚有一段距離，神姬是如今恩瑟的最高領袖，也是這支軍隊的統帥，倘若對方知道神姬在這裡。以精銳戰力突然襲擊，萬一神姬有個閃失，那這一戰就不用打了。

「我知道啦，伽涅，你別總這麼嚴肅嘛，」神姬彷彿很無奈地嘆了口氣，「我在後面待著無聊，所以出來散散步、透透氣而已。既然你說有危險，那我們現在就回去好了。」

伽涅吹了個口哨，將附近自己的屬下都聚集起來。護送神姬返回。「殿下，」他猶豫了一會。最終還是說，「戰場上太危險，我安排一隊人，明天護送你去迷失森林吧。」

「那怎麼行，」神姬詫異地反問，「我是統帥，怎麼能臨陣脫逃呢。」

「但你在這裡很危險。」伽涅堅持勸說。

「此戰若敗，我們恐怕就再也沒有反抗力量了，到時候穆罕人全軍南下，恩瑟又有什麼地方不危險呢。」

「或許......」伽涅欲言又止。

少女笑著搖搖頭，「我知道你的意思，」她說，「但我是恩瑟的神姬，這裡是我的國家，這裡是我的領土，這裡是我的子民，我絕對不會離開恩瑟半步，這是我的誓言，是我向子民的承諾，無論發生什麼，我都會堅持到底，直到死亡。」

有著長長的白金色絨毛的戰駝被牽過來，一名年輕的士兵半跪著，俯下身，讓神姬踏著他的脊背騎上戰駝，「謝謝你，」神姬嫣然微笑著，輕聲對他說，「你叫什麼名字？」

士兵大吃一驚，他沒有想到尊貴的神姬會向他道謝，而且願意屈尊垂詢他的名字，「阿薩-阿薩蘭，」他結結巴巴地說，「我叫阿薩蘭，殿下。」

「阿薩蘭，」神姬重複了一遍，「這個名字很好。我有一位朋友，也叫這個名字，他是一位勇敢的戰士，和你一樣。」

士兵激動得滿臉通紅，手足無措，不知道該說什麼。神姬微微一笑，「阿薩蘭，你覺得這場戰爭，我們能贏嗎？」

「當然！」士兵不假思索地回答，「星辰照耀恩瑟，我們必將勝利！」

「你覺得呢，伽涅。」

伽涅猶豫了一下，「我們能贏。」

「是嗎，」少女笑起來，「可是看起來你不太有信心啊。」

「我們的確形勢不利，」伽涅說，「但並非沒有取勝的機會。」

神姬點頭表示贊同，「我們的確還有機會，」她提高聲音，看著周圍的士兵們，「只要能再堅持一個月，我們就能贏下這場戰爭。」

「為什麼？」伽涅脫口問。

「因為雨季要來了。」神姬說。

伽涅皺眉，「但雨季要到七月中旬，現在才是四月初。」

「今年的雨季會來得比較早。」神姬說。

東域的雨季向來很準時，每年的七月中下旬開始，持續三個月，直到十月底結束，從無例外，至少在伽涅幾十年的記憶中是如此，所以神姬的說法聽起來未免有些不靠譜。而且即便雨季提前到來，也並不意味著局勢就會向恩瑟一方傾斜，無非是雙方都不利於行軍作戰，局面僵持而已——甚至有可能對恩瑟更加不利，因為穆罕五位神王之一的「鱷魚」索貝克，就是最擅長水中作戰的。

「到時候我們會有援軍。」神姬又說。

「援軍？」伽涅一怔，隨即大喜過望，「塞爾人？那些紅袍光頭們終於開竅了嗎？」

神姬笑而不答。伽涅將此視為默認，他興奮地搓著手，「我就知道，塞爾人和穆罕人可是死敵，怎麼可能坐實這種良機不理呢。只要我們在這裡拖住，塞爾從背後襲擊，穆罕人就完蛋了。」

「嗯。」

周圍的士兵也紛紛點頭，覺得伽涅所言有理，原本略顯低迷的士氣為之一振。神姬卻輕輕一笑。沒有再多說什麼。

回到駐地。伽涅先行告辭。神姬也回到自己的帳篷，她屏退左右，想要一個人獨自沉思一會，偶然抬頭，發現一個人不知何時已經出現在她的面前，距離很近，但她完全沒有察覺到。

那是一位精緻美麗的人類少女，略顯尖長的耳朵似乎顯示她有一些精靈的血統。青銅色的火焰凝聚成王座，托著她嬌小玲瓏的身軀。一頭又長又直的黑髮直垂到腳踝，皮膚像牛奶般乳白。她斜斜地倚靠在王座中，右手托腮，彷彿在沉思，隨意下垂的左手握著一隻布娃娃。神姬看見她，先是一驚，隨即大喜過望，「格萊姐姐，你終於來了。」

「你呼喚了我很多次。」少女的目光低垂，看也不看神姬。語氣非常冷漠，「究竟有什麼事？」

「穆罕人打過來了，我——」

「我說過很多次，無關緊要的小事不要打擾我，」少女冷冰冰地打斷了神姬，「有那件東西的下落嗎？」

「暫時還沒有，」神姬低下頭，「按照您的吩咐，每一個朔月，我都會搜尋他的記憶，迄今為止還是一無所獲。」

「是嗎。」

少女不再說話，彷彿陷入沉思。神姬不敢打擾，靜靜地等待著。

十六年前，一個偶然的機會，她認識了眼前這位自稱「格萊」的少女，不知道其來歷，唯一可以肯定的是，格萊絕非凡人，她嬌小的身軀中蘊含著難以想象的力量，甚至可以輕而易舉地壓下一位神王瀕死前的瘋狂自爆。神姬不止一次地懷疑過格萊是否其實是某位神明，但她可以肯定東域諸神王中絕無此人。神姬對中土大陸的諸神也有所了解，普通恩瑟人雖然信息蔽塞，但地位到了她這種程度，只要有意，依然可以獲得足夠的資料，但在仔細對比之後，神姬還是沒有找到答案。沒有任何一位已知的神明與她相似，但她在不經意間所展現出來的力量，絕不亞於任何一位東域神王，甚至猶有過之。

格萊來到東域，是為了尋找某件東西，據她所言，恩瑟神王吉勒今——也即是神姬的丈夫——是最後一個接觸過這件東西的人。吉勒今死後，格萊以秘法將其記憶留存下來，在每一個朔月之夜，由神姬在其中尋找下落。直到如今，除了一些若有若無的線索，格萊仍然沒有得到自己想要的答案。

高高在上的人類，不會關心螞蟻的心情，更不會在意它們的生死。神姬很清楚地理解這一點，也知道自己對於格萊而言，不會比一隻螞蟻或者一隻微塵更加重要。她唯一的價值，就是幫助格萊找到那個東西，一旦找到，她對於格萊就失去了全部的存在意義，也不會再得到任何幫助，或者說恩賜。

那並非神姬的期望，至少暫時不是。

過了半響，少女微微抬起頭，但沒有說話。神姬察言觀色，「我覺得，最大的可能性還是在他的寶庫里，」她小心翼翼地說，「他就像一隻松鼠，喜歡把所有搜集到的東西都扔進寶庫，絕大部分連看都不看，所以也不會有相關的記憶。」

「是有可能，」少女終於開口，「你上次派去的人太差勁，自己死了，鑰匙也被他人所得。不過很恰巧，拿到鑰匙的這個人，是我一位故人。」

「是嗎？」神姬大喜過望，「那麼您能否請他將鑰匙歸還？」

「很難，」少女說，「如果他已經不記得我，那麼當然不會歸還；如果他還記得我，那就更不會。看在某個人的份上，我也不方便出手強奪，所以只能靠你自己了，」她隨手在空氣中劃了幾筆，勾勒出一個人類少年的面容，「你的運氣不錯，他此刻正在來東域的路上。」

「那我如何才能找到他？」神姬連忙問。

「你會見到他的，」少女說，「等待即可。」

神姬怔了一下，隨即低下頭，「是。」

「接下來我會在凡間待一段時間，」格萊說，「你不用再呼喚我，我如果想出現，自然就會出現。希望我下次出現的時候，你能夠給我一些好消息。我提醒你，雅爾貝琳娜神姬殿下，你已經浪費了太多時間，這是最後一次機會。」

她抬了抬手，將一直握在手中的那隻布娃娃丟過來，神姬連忙接住。「帶著她，她會保護你的安全。」少女說。

「是。」

當她再次抬起頭時，少女已經消失了，空氣中沒有留下一絲痕迹，彷彿她從未來過一般。但那隻布娃娃仍然在神姬的手中，證明剛才發生的一切並非幻覺。

神姬舉起布娃娃，仔細端詳，那是一個做工很粗糙的玩偶，模樣也很普通，金色頭髮的小女孩，胖乎乎的臉蛋，鮮紅的嘴唇，黑色的麻線縫製出眉眼，笑嘻嘻的。不知是否錯覺，神姬總覺得它的笑容中透著一種陰森森的邪氣，讓她不寒而慄。下意識地想將它扔掉，猶豫了片刻，神姬找出一個袋子，將布娃娃裝進其中，然後掛在腰間。

剛剛做完這一切，一隻鳥撲稜稜地飛了進來，它看上去是一隻烏鴉，但羽毛是青藍色的，體型比一般的烏鴉要小很多，而且在尾部有一條閃電形狀的白色花紋。神姬抬起手，讓烏鴉落在她的左臂上，「我睡醒了，」烏鴉口吐人言，「最近有什麼有趣的事情嗎？」

「有，」神姬說，她的神態輕鬆，全無半點剛才面對「格萊」時的拘謹，「你等待的人終於來了。」

「她來了？」

「嗯，」神姬說，「另外我可能要去一趟徹森塔，你要不要陪我一起？」

「沒空，」烏鴉冷冰冰地說，「你去徹森塔幹嘛？」

「不去就算了，」神姬說，「我去拿回一件東西，順便也見見故人。」(未完待續。)

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就這樣。