第1章 唐國公府的家醜
隋仁壽年間，長安唐國公府後院的一座寢室之中，一個二十多歲的美貌少婦正坐在床邊，抱著一個十歲出頭的少年失聲慟哭，「我的兒啊，你的命好苦啊！你倒是醒過來告訴為娘，這到底是怎麼一回事啊！只有娘一個人相信……你不是那樣的孩子啊！」
這少婦正是唐國公李淵的第二房小妾萬氏，祖籍丹陽建康，祖輩先後在南朝的幾代朝廷中擔任過要職，父親萬武剛則是隋朝的利州刺史。所以雖然萬氏算不上出身名門望族，但也是小有背景的世家女子。
嫁給李淵之後，萬氏的日子並不好過，因為李淵有一個正房夫人竇氏，那可是昔年李淵力克群雄，以其精湛的箭術「雀屏中選」娶來的如意佳偶。
北周周武帝的姐姐長公主生下一個女孩即竇氏，竇氏的父親竇毅常說：「這個女兒相貌美麗，又學識不凡，怎可隨便嫁人呢！」於是畫兩隻孔雀在屏風間，讓求婚的各射兩箭，他暗定誰能射中孔雀眼睛，就許配給誰。
射的人超過幾十人，都不合要求，唯有李淵最後射兩箭射中孔雀的兩隻眼睛，於是就娶了竇氏回來。這就是雀屏中選的出處。
與竇氏婚後，夫妻恩愛如膠似漆，朝夕相伴，除了收納萬氏那個洞房花燭夜之外，但凡李淵不出征的時候都睡在竇氏的床上，從來都不給萬氏侍寢的機會。
所以竇氏是生了李建成再懷李世民，生了李世民又懷了李元吉，而萬氏這裡卻只能每夜對窗剪燭，形單影隻，守了好幾年的活寡。
由此可見李淵和竇氏之間的感情之深，同時也可以看出竇氏在李家後院的獨尊地位，獨霸丈夫的身心，誰又敢說她什麼？
然而男人畢竟是男人，不論再怎樣對妻子鍾情，總有審美疲勞的時候，所以當竇氏懷上了第三個兒子李元吉的時候，李淵終於忍不住了，悄悄跑到了萬氏的屋裡睡了幾夜。
說到底竇氏的地位是李淵自己給慣出來的，是李淵自己鍾情妻子，卻並非竇氏敢在李家橫行，這個時代總歸是男尊女卑的時代，更何況李淵貴為國公，是當朝皇帝楊堅的親外甥？所以李淵這麼一說，竇氏也就順從了。
說起來萬氏的肚皮也算爭氣，新婚之夜沒能懷上，這一回只陪著夫君睡了三個晚上就懷上了，於是在竇氏生下李元吉兩個月之後，她也誕下麟兒，也就是此時她抱著痛哭的這個少年，李智雲。
李智雲是李淵的第四個兒子，上面三個哥哥都是嫡子，就只有他一個是庶出，如今他的大娘竇氏又懷上了一個孩子，也不知生下來是男是女，但不論是男是女，生下來地位就一定比他高，這是板上釘釘的事情。
李智雲已經昏迷了三天三夜了，他是被人打昏過去的，只餘下一口氣吊著沒死，三天三夜之間始終昏迷不醒。
誰敢打唐國公李淵的兒子？就算是庶出，那也是國公的兒子啊！
答案很簡單，打人的也是李淵的兒子，而且不止一個，是李建成、李世民和李元吉兄弟三個合起伙來打的。
李淵也算得上是武林世家，這嫡出的兄弟仨都是跟著李淵習練家傳武功的，唯有老四李智雲只習文不練武，他不練武並不是因為他不想練，而是李淵不讓他練，說他不夠材料。
李智雲生來體弱多病，比之根骨不佳的李建成尚且遠遠不如，如今長到十一歲仍然手無縛雞之力，所以他只能習文。
那麼究竟是什麼原因，導致李家三個嫡子如此暴揍他一個庶出的弟弟呢？據李世民所說，是因為李智雲偷看他媳婦洗澡。
李世民今年十六歲，去年就娶了一個妻子長孫氏，長孫氏小名觀音婢，生得那叫一個如花似玉，十三歲就嫁進了唐國公府，說是唐國公府的第一美女也不為過。
單以姿色而論，李淵的妻妾縱然美貌也比不過長孫氏，再加上小姑娘很會來事，最是懂得待人接物，自打過門之後哄得李淵竇氏團團轉，闔府上下就沒一個說她不好的，所以這長孫氏在唐國公府的地位也非常之高。
但是李智雲就敢偷看觀音婢洗澡！這得是多麼無恥下流才能幹得出這種事情？
萬氏當然不信。她不信自己的孩子會做出這種事情來，且不說十一歲的李智雲向來知書達理，就說以他在唐國公府的庶出地位，做出這種事來跟找死有什麼區別？他絕對不敢！
但是李世民言之鑿鑿，說這事兒是李元吉第一個發現的，而且還有觀音婢作證，李世民和李元吉也還罷了，觀音婢是公認的李家好媳婦，她能把髒水往李智雲身上潑嗎？不可能！
——這是李淵和竇氏知道此時之後表示的態度，堅信觀音婢不是血口噴人的那種女人。所以若不是李智雲已經被三個哥哥揍的昏迷不醒，只怕李淵還要親手揍他一頓，即便如此，李淵也發了話下來，只要李智雲不死，醒來后必請家法，嚴懲不貸。
家主和正房都是這樣的態度，萬氏這個當親娘的就只能打落了牙往肚子里吞，這簡直沒處講理去啊，她知道不論她怎麼替兒子辯護，都抵不過觀音婢的一番指證，她還知道這件事一定另有蹊蹺，為今之計就只能盼著兒子從昏迷中蘇醒過來。
如今她已經守在兒子身邊三天三夜了，滴米未進，就只喝了幾杯水，就是這幾杯水都補不齊她流的淚，她的淚水都哭幹了，只腫著紅紅的眼睛看著苦命的兒子，心想：兒啊，你可別讓他們三個給打死了啊！
這話她不敢說出來，生怕說出來就成了對兒子的詛咒，終於，她累得躺在了兒子的身邊，卻仍然側著身，把兒子的腦袋摟在自己的胸前，一如兒子小時接受哺乳的情形。
恍惚中，她突然聽見兒子說了一句：「咦？這是哪啊？」
她渾身一震，甚至以為是自己產生了幻覺，連忙捧起孩子的臉來看，卻見孩子真的醒了，眼睛是睜開的，只是目光中滿是困惑，彷彿根本不認識她。
她喜極而泣，「兒啊，你可算醒了，你到底怎麼了啊？怎麼連娘都不認識了？」
「娘？」李智雲目光中的疑惑絲毫未減，反倒增多了幾分，「你是我娘？你怎麼如此年輕？」
緊接著，他似乎被自己稍顯稚嫩的語聲所震驚，又問道：「我怎麼這麼小？我是李世民嗎？」