第484章 帝國
坐在車廂中的玄微子閉目沉思，一陣顛簸起伏，遠處的吵鬧打斷了思考，就連馬車也緩緩停下。
「帝國這路況真是一天不如一天了，明明這裡就是德瑞赫姆城下，主要道路還是這樣的爛泥地。」恩法斯把靈晶仆拿到車外瞧了一眼，然後對玄微子說道：「貌似是兩家貴族的車隊堵在一塊了，誰也不肯讓開道路，手下人正在相互推撞的。」
如今玄微子外表是一名留著短須的中年人，深褐色頭髮梳攏整齊，穿著一身典雅素凈的燕尾服，腿邊斜放著一根鑲嵌紫晶的手杖。這樣的裝扮，看上去風度翩翩，搭配這張帥大叔的臉龐，就是如今最受卡伊拉女皇信任的近臣——耶格爾特使。
在離開雅爾諾德王國前，玄微子施法布置覆蓋當地的靈能網路，安排好駐守隱修院的人手后，便啟程返回中部帝國首都。
如今大倫底紐姆帝國不僅陷入一分為三的狀況中，這三方勢力都各自面對著內憂外患。短短几年的戰爭，就使得大量土地拋荒、民眾流離失所。
玄微子一路以來所見，不少破敗村莊城鎮，已經被地精所佔據，那些剛剛遭到劫掠的聚落，則是食屍鬼和烏鴉成群出沒。
糟糕的是，很多聚落並不是遭到外敵侵略，而是新上任的地方官吏、或者新受封的領主，以追繳稅款、緝拿不法分子等名義，對自己治下範圍的聚落髮動劫掠。
其實這些聚落，大部分都是因為戰亂離散的流民，找到環境適合的地方，重新抱團生存。他們早就被統治者所拋棄，對於新來的官吏領主沒有多少信任可言，有的乾脆就是半民半匪的狀態，靠著簡易武器和地勢對抗領主官吏。
如今中部帝國雖然是由卡伊拉女皇統治，但這位年輕女皇幾乎就沒有自己的人手。面對東西夾攻，卡伊拉女皇靠著分封土地，造就了一批新興的貴族領主，算是勉強維持住了局面。
「真是無聊。」玄微子捏了捏鼻樑：「這才幾年，仗還沒打完就這副模樣了。」
恩法斯揣測道：「也許這些人並不指望完全恢復過去的大倫底紐姆帝國。以前帝國軍團里就有一種說法——在倫底紐姆城出生的人才是倫底紐姆人。」
玄微子握住手杖，把玩著頂端的紫晶石：「倫底紐姆城再宏偉，也僅僅是一座城，代表不了整個帝國。過去的帝國就像一隻大章魚，有著一個臃腫的大腦袋，靠著觸鬚勉強捏合著帝國疆域。一旦倫底紐姆城為代表的政權核心遭到動搖，整個帝國必然陷入分崩離析的狀況。」
「那我們現在怎麼辦？」恩法斯問道。
「我就不在這裡擠了，先回皇宮向女皇述職。」玄微子用手杖敲了敲車廂板，然後身形一閃，直接消失不見。
……
德瑞赫姆是帝國中部的大城，甚至早在死靈之災前，這裡就因為土壤肥沃、物產豐饒、交通便利，成為人類文明數一數二的大都會。
在死靈之災時期，德瑞赫姆淪陷於屍潮之中，徹底廢棄破敗，即便後來有人類重新遷居，德瑞赫姆再也不復往日繁華。加上帝國以西部倫底紐姆城為中樞，德瑞赫姆城更多是作為帝國向東開拓時的一個基地，其中修建了臨時行宮。
其實在帝國歷史上，也發生過皇帝與元老院的對抗，甚至演變成內戰。部分皇帝就出逃至德瑞赫姆城，拉起一支軍隊，可最終目的也是為了殺回倫底紐姆，而不是在德瑞赫姆徹底將帝國一分為二。
不過如今帝國遭遇到前所未有的動蕩，東部帝國乾脆是一片軍閥割據的情形，野外遇到豺狼人、半人馬和獸人的可能，比遇到人類還要大；西部帝國則是公開發展死靈法術，將不死生物投入戰場之中，引起了極大的爭議，甚至有不少民眾逃離西部帝國。
玄微子旁觀著局勢演變，奧秘之眼收縮形成的秩序真空，如今被混亂所填充。雖然奧秘之眼不見得就有多崇高，可是相比起其他法師群體和組織，他們的行事作風確實更講規矩和條理。
眼下帝國三家勢力的對抗爭鬥，都有大大小小的法師協會和組織參與其中，內中也不乏厲害人物，可他們對財富的掠取、對資源的榨取，往往比奧秘之眼更加不留餘地，而且無人能夠約束。
當玄微子傳送回到德瑞赫姆的宅邸后，前往皇宮的路上，就看見一名高等法師，乘著幾十人抬起的寶座，左擁右抱著身穿薄紗的美女，在一片花瓣雨下，享受著道旁兩側民眾敬畏目光。
這樣的場景玄微子也算司空見慣，無非是高等法師在邊境又挫敗了哪路敵軍，即便打敗的可能只是一群烏合之眾，這些法師也要大張旗鼓地造勢，回來向卡伊拉女皇邀功領賞。
玄微子跟著這支法師的遊行隊伍進入皇宮，被侍從安排在待客廳等了足足半天，時至黃昏才被女皇召見。
「耶格爾特使，你終於回來了。」年輕的卡伊拉女皇坐在議事廳的主座上，長桌兩側都是擔任要職的大臣。
玄微子上前躬身行禮，假模假樣地說道：「不負陛下期待，跟雅爾諾德王國的邊境爭端已經談妥，相關礦坑正式歸屬我國，這裡是簽訂的條約。」
將長長的條約捲軸遞到卡伊拉女皇面前，對方只是草草看了幾眼，望向玄微子的目光帶著滿意神采。
此時有一位大臣問道：「耶格爾特使，我聽說你在雅爾諾德王國的時候，曾經跟那位新國王交談甚歡，而且還受邀參與狩獵？」
懷疑態度表露無遺，玄微子則是從容不迫地回答說：「雅爾諾德那些蠻子哪裡有什麼高雅風趣的社交活動？無非是在冰天雪地里跟猛獸搏鬥，或者是在長屋之中比拼酒量，北方蠻子覺得這樣能夠展現勇武，我們這些文明人，何必處處跟著他們起舞呢？」
那些位高權重的大臣聽見這話，多是撇嘴冷笑，玄微子能感覺到他們散發出的鄙夷和輕視，並不完全是針對雅爾諾德王國，也包括對他這位「耶格爾特使」，覺得他在賣弄唇舌，是弄臣一般的角色。
「不過，還有一些事我需要向陛下彙報。」玄微子說道：「雅爾諾德國王向我展示了不少軍事上的準備，其中就包括港口的各種新型的船隻。我懷疑他們正在籌備對西邊那群叛軍的進攻。」
卡伊拉女皇正要說話，有一位大臣搶先說道：「耶格爾特使，你太敏感了，那群蠻子沒能從我們手中奪回礦坑，就是在耀武揚威而已。他們幾年前那場內戰死傷慘重，現在不可能有力量對外侵略。」
其他大臣也是相繼附和，卡伊拉女皇臉上表情不變，卻明顯有不悅情緒，然後對玄微子說道：「耶格爾，你覺得雅爾諾德王國是在虛張聲勢嗎？」
玄微子當然清楚雅爾諾德王國早已蓄勢待發，實際上互保同盟這幾年一直在暗中支持，五芒星之塔的工匠法師甚至協助他們打造新式的魔法船。
玄微子要對付索迪芬，不可能只是對付他一個人，而是要拉起各個國家勢力，將索迪芬操弄下的西部帝國打敗打殘，使得索迪芬脫離勢力、孤身一人，這樣玄微子才有辦法誅滅這個魔染靈台之身。
「陛下，在我看來，雅爾諾德王國整體民眾都很渴望南下。」玄微子解釋說：「也許在德瑞赫姆沒有感覺，雅爾諾德那邊此刻早已入冬，糧食與各類物資的出產，遠不如內戰之前。如果不再向外侵略擴張，他們恐怕難以維持。而且……」
見玄微子欲言又止，卡伊拉女皇說道：「而且什麼？你直接說就好，不用擔心。」
「我在雅爾諾德王國的海港，見到瓦努亞王國的一艘船隻。」玄微子回答。
「瓦努亞那群海盜，他們的船滿世界亂跑，你在北邊蠻子那裡看到，有什麼好奇怪的？」有大臣反駁道。
「那是一艘掛著王室旗幟的三桅大帆船，不是普通商船。」玄微子說道：「我猜測瓦努亞王室正在與雅爾諾德商議，合謀一同進攻帝國的西部疆域。」
玄微子這話說得像是什麼危機將至，實際上這個局他已經布置了三年有餘，瓦努亞王國可以復辟，除了布涅託大法師背後推動，互保同盟也一直在提供糧食和各類物資。有好幾次瓦努亞王國面對帝國的反攻，還是玄微子化身為女法師密特拉，親自出手解圍。
而現在玄微子要做的，就是讓中部帝國也下場參與，使得西部帝國面臨多方圍攻的形勢。
「諸位，你們覺得這種時候，我們還能旁觀下去嗎？」玄微子環顧在場幾位大臣：「無論是北邊的蠻子、還是南邊的海盜，就算他們勝利了，不還是侵佔帝國的疆土嗎？我們不能因為西部叛軍可能被消滅而感到慶幸，要真是等雅爾諾德與瓦努亞成功佔領西部疆域，接下來很可能就是針對我們了！
雅爾諾德王國這次之所以讓出礦坑，無非是用小小的利益來收買我們，希望麻痹我們對這群蠻子的敵意，好讓他們集中所有力量去對付西部叛軍、攻城略地。雅爾諾德與瓦努亞只要體驗過聯手瓜分西部叛軍的滋味，可不會就此收斂啊！」
當即有大臣皺著眉頭說：「你懂得什麼？雅爾諾德跟瓦努亞哪裡有這種胃口，吞下西部叛軍的地盤，還繼續對我們發動攻擊？」
「難道非要等到他們的軍隊抵近我們的邊境，才相信這種可能嗎？大臣，您敢拿帝國萬千子民的生命做賭注嗎？」玄微子慷慨激昂地說道：「我的家鄉就在西邊，很清楚那裡的民眾無時無刻不在盼望女皇陛下的軍隊前去光復！哪怕是以最樸素的眼光去看待，有誰會希望生活在野蠻人、海盜與死靈法師的殘酷統治之下？」
在場大臣目光躲閃，玄微子這話沒有用心靈異能，可架不住氣勢豪邁、令人敬佩，就連卡伊拉女皇的眼中都綻放出異樣光彩。
「別說這些沒用的！」還是有大臣反對：「我們的半數軍隊目前還要防備東邊那群軍閥，近來甚至有半人馬的斥候在邊境出沒。西邊能擋住亡靈軍團就不錯了，根本沒辦法進攻。」
玄微子說道：「我們可以等，等雅爾諾德跟瓦努亞先進軍，這樣西部叛軍自然會抽調兵力到別處，這樣我們就可以趁機突進。陛下，教會宣教院不是有幾位主教向您效忠了嗎？就請您以『消滅不死生物、繼承救世榮光』的名義向他們下令，讓他們配合軍隊作戰。」
「這也確實是個辦法。」卡伊拉女皇頷首道。
有大臣見狀，還是不依不饒地說道：「戰爭可不是這麼隨便的事情！亡靈軍團只是西部叛軍的一部分力量，還有不少法師投靠了那個腐朽的元老院。而我們那些法師，打了個小勝仗就大吹大擂，唯恐別人不知道，可要真是撞上難以應付的敵人，一個個跑得比誰都快，還用各種理由搪塞，不肯上前線……唉，真是比奧秘之眼差勁多了！」
「奧秘之眼……」卡伊拉女皇說道：「我或許有辦法聯繫到他們，看看能否藉助他們的力量。」
玄微子露出不經意的笑容，但那些跟其他法師有密切關係的大臣勸阻道：「陛下，您可不要輕易信任奧秘之眼啊，他們……」
「我是女皇！」卡伊拉女皇一拍桌面，立刻鎮住在場大臣：「我有權力決定這一切！好了……大家也忙了一天了，你們先退下吧。」
諸位大臣心有不甘，望向玄微子的目光都懷有明顯敵意。而玄微子正要離開，卡伊拉女皇開口說：「耶格爾特使留步，我希望多聽聽你在雅爾諾德王國的見聞。」
「是。」玄微子早有預料般躬身點頭，於此同時聽見那些大臣不屑的冷哼聲。
等其他大臣離開議事廳，卡伊拉女皇一頭扎進玄微子懷裡，貪婪地嗅著他的氣味，抬頭露出一張病態痴迷的緋紅臉龐，說道：「你出使的這段日子，真是快把我折磨死了。今天晚上你就留在皇宮裡陪伴我，一刻也不許離開。」。