第1章 橙鄉
陳曉宇忍不住直視綠袍官員，如果他知道對方名字的話，一定會大吃一驚。他學習怎麼再不好，也背誦過『予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉』這樣的課文。
這個綠袍官員正是寫《愛蓮說》的周敦頤，確切的說，《愛蓮說》是他在這任虔州通判上寫就的。可惜陳曉宇並不知道眼前這名官員的名字，只知此人會說生硬的虔南土話，表情要比知軍蔡挺溫和。
陳曉宇不知周敦頤，周敦頤卻是知道陳曉宇的——被拐十九年思家孤身返鄉，路遇鹽盜以少勝多格殺梟首，賞賜官身因瘋母斷然拒絕。世人皆知虔南多盜賊、虔民好訴爭，但虔人也有好的，陳曉宇便是一列。對這樣的人，周敦頤是溫和的。
「你話你冇罪？」周敦頤盯看陳曉宇的眼睛說話，注意他的每一個表情。
「冇。」陳曉宇不懂這個時代審判之術，更不知道五聽。
「冇罪？那前幾工亂民入城，圍攻官衙，還縱火殺人，哪人的罪？」陳曉宇坦然自若，周敦頤不得不逼問。他逼問時，蔡挺、錢顗不動聲色，錄事參軍則筆桿飛動，把每一句話都記下來。
周敦頤的逼問讓陳曉宇回想，回想眾人推倒衙牆的那一刻。
「是禁軍先殺的人，逼起來的民亂。」回過神來的他如此說道。「當日要是禁軍不殺人，不會到這一步。」
陳曉宇的話由縣吏轉成官話轉告，聽聞他這樣說，蔡挺還好，另一側的縣令錢顗猛拍了一記驚堂木，喝道：「大膽。」
上一記驚堂木震懾了陳曉宇的心神，這次卻毫無作用，他已經完全鎮靜下來。他目光挪到錢顗身上，道：「大人你明明曉得五鄉二十八里都來訴災，就是不召大家一起進縣衙，偏要一里一里的召。鄉民以為訴不了災，這才騷動。禁軍人少怕人多，看到大家騷動就混亂砍人殺人。一殺人就全部亂了哩，後面的事情哪人曉得……」
「明明是殺官造反！你、你顛倒黑白，指鹿為馬。」錢顗氣得從座位上站起，面紅耳赤。
「錢知縣！」蔡挺和周敦頤幾乎同時喝止激動中的錢顗，這雖然不是正式的審訊，卻也有錄事參軍詳細記錄。按宋律，對人犯的錄問是不容打斷的。
錢顗不得不悻悻坐下，周敦頤繼續問：「訴災可以，可五鄉二十八里在同一工到縣衙訴災……，從來冇過。這行事到底是哪人倡議，又是哪人領頭？」
「冇人領頭。」說謊的陳曉宇努力讓自己神色不變，不眨眼睛。「大家聽話秋稅折色米價要九百零錢一石，都嚇了一驚。其他里不曉得，至坪里晚稻全部浸了哩，賑災的時候三等戶以上不賑，要食自家的米，應今還要翻倍繳稅，是人就會不服。五鄉二十八里要訴災，縣令偏要一里一里見……」
「官府已放稅，也准你等入衙訴災，你等圍堵官衙、毆殺官吏，便是造反！」錢顗還是忍不住怒斥。
「那放稅放幾多？兩分？三分？」陳曉宇針鋒相對。「折色米價九百零錢一石，以前最多也就五百錢一石，放稅兩分、三分有甚麼用？有卵用啊！
禁軍殺人在先，鄉人推倒衙牆在後。殺了人事情就亂了哩，哪人管得了……」
「朱佛佑！」蔡挺終於說話了，他再不說話今天別想錄問了。「圍堵官衙之事由何人領頭？」
「唔曉得哪人領頭，冇人領頭。」陳曉宇聽明蔡挺的話冷靜答道。
「真的冇人領頭？」周敦頤也漸漸感覺到了陳曉宇的難纏，這個孝子口齒伶俐。
「冇人領頭。」陳曉宇再答。「冇人想圍堵官衙，大家想的是訴災減稅。」
「放肆！有人已招，此事乃由你至坪里領頭，其餘諸里盲從。」蔡挺怒拍案上的一疊文書。「本軍念你一片孝心好言相問，你再不招供，嚴刑伺候！」
「至坪里有至坪河，至坪河兩邊受災最重，訴災最急。至坪里同各里商量訴災，哪有違法？」陳曉宇辯解道。「後面出的事情，冇人想得到。」
「確實是至坪里領頭？」蔡挺瞪看著陳曉宇。
「冇人領頭。」陳曉宇不改前話。「至坪里只是同別的里商議的是怎麼訴災。」
「哪人去商議的？」周敦頤橫插一句過來。「是你還是謝潤生？」
他一提到謝潤生陳曉宇就怔住了，精通五聽之術的周敦頤見陳曉宇閉口不言，再道：「你雖然是耆長，可你這隻耆長當了還不到一個月，轉麻斜村不過兩個月，你認得幾多人？」
陳曉宇是孝子，被拐十九年兩個月前才返家認祖，一個月前被眾人推為耆長。正是這樣的背景，讓眾人覺得陳曉宇不可能會是正犯，最多不過是個雜犯。
周敦頤說的陳曉宇無言以對，可他還是儘力做了最後一次辯解。「訴災犯法嗎？如果訴災犯法，我冇話可話。要是訴災不犯法，總共死了十七個（鄉）人，官府難道不要捉拿兇手？
還有秋稅，折色米九百零錢一石，稅等於翻倍。本來就受災，不減秋稅還要翻倍，百姓拿甚麼繳稅？繳不出稅再去逼，肯定會出亂。亂對官府冇好處，對百姓也冇好處，冇好處的事為甚麼還要做？」
既是錄問，犯人的話便不可打斷，都要一一記錄在冊，只是這樣的話在座之人聽得刺耳。不同的是，不是當事人的蔡挺、周敦頤心中一聲嘆息，當事的錢顗幾欲出聲辯解，一些話又不能對陳曉宇這種草民直言，最終還是忍下。等陳曉宇被押走，他才長嘆一聲，伏倒在案上。
「此事必有預謀。」錄問完畢，蔡挺說出自己的判斷。
「是預謀訴災，仰是預謀謀亂，尚不知也。」周敦頤也說自己的判斷。蔡挺聞言轉頭，兩人的目光在空中如有實質的交匯，久久不散。