第33章
然而，馬二爺終究是侍弄了一輩子轎子的，轎行、轎子早已成了馬二爺生命的依託。故爾，馬二爺對「萬乘興」的興盛和自家馬記老號的衰敗實是很不甘心的，在最後的歲月里，馬二爺還是拄著拐棍掙扎著從煙榻上爬起來了。
也直到這時候，馬二爺才終於承認了這場光復石城的革命，和這革命造出來的民國鎮守使。
馬二爺要振興自己的轎業，不承認民國的鎮守使是不可以的。
民國的鎮守使是石城的新主子，就是當年的鄧老大人，那權勢像似比鄧老大人還大。當年的鄧老大人沒兵權，且還要受江防會辦府的節制，民國的這位劉鎮守使以中將師長的身份主持著一城軍政，簡直就是個土皇帝。
劉鎮守使抬舉卜守茹，卜守茹便發達了，發達得讓馬二爺眼紅。
這賤貨咋著貼上劉鎮守使的，馬二爺不用問也知道：必是賣弄風騷無疑。每每看到鎮守使署的副官、護兵來接卜守茹，去鎮守使署吃酒、聽戲，馬二爺常會目送著卜守茹遠去的背影瞎揣摩：這賤貨大許又要去和劉鎮守使上床了。
那當兒，馬二爺已管不了自己的小妾，自己又力不從心，便對這種事看淡了，心下不再氣卜守茹去和劉鎮守使睡，只氣卜守茹仗著劉鎮守使和他作對，把個「萬乘興」生意搞得這般紅火，把他馬記老號的主顧都奪走了。
還恨自己不是年輕、漂亮的女人，沒啥風騷可供賣弄。
後來，一下子開了竅，才又想到：卜守茹終在名義上是他的小妾，他與其讓卜守茹拿自己的身子私下裡送人情，還給他添累，倒不如他來做這人情了。他馬二爺實可以把卜守茹公然送給劉鎮守使，讓劉鎮守使記他一筆深長而久遠的情分。
這樣做的好處極明顯，一來永遠的從馬家門裡除卻了一個禍害；二來又籠絡了劉鎮守使，就算劉鎮守使日後不能幫他，至少不會害他；三來也就給卜守茹這野馬戴上了鐵籠頭。
馬二爺認定，劉鎮守使氣焰熏天，不是一般等閑人物，卜守茹一旦正式做了劉鎮守使的姨太太，劉鎮守使斷然不會再讓這賤貨依然這樣拋頭露面滿世界弄轎，沒準會一把將卜守茹的「萬乘興」都掠到自己手裡。
這一來，卜守茹就完了。
馬二爺寧可對劉鎮守使拱手認栽，卻不能敗在卜守茹手下。
一個女人，且又是給他做了小妾的女人，斷然沒有成功的道理。
這實在是個好念頭。
這好念頭讓馬二爺激動不已。
馬二爺便抽著大煙日思夜想，想著咋把這極難說的話去和劉鎮守使說開？馬二爺自己是不好去說的，把自己的妾拱手送給人家，還賠著笑臉，馬二爺做不出，就算是承認了革命，和這革命造出的劉鎮守使，也仍還是做不出的。
讓麻五爺去說也不行，一者麻五爺和卜守茹原本就有一手，二者革命后馬二爺也再不和這混賬東西多來往了。
萬般無奈，馬二爺才極不情願地去和貼心家人劉四商量了。
劉四聽罷馬二爺的述說便道：「嘿，我的爺，你真是糊塗！這種事哪用得著找別人？您老不要卜守茹還個好辦？一紙休書就把她打發了！」
馬二爺說：「那倒不好，我老了，不中用了，本意原是要成全這賤貨和劉鎮守使，這一來，倒像是我容不得這賤貨了……」
劉四道：「那也好辦，您老只要當面把這話里的意思和卜守茹說透，卜守茹也自會去和劉鎮守使說的！」
也只得這麼辦了。
又想了幾日，馬二爺自認為想得已是很成熟了，遂決定正式去和卜守茹開談。
開談這日，馬二爺讓廚子做了不少菜，還破例親自給卜守茹酌了酒。
卜守茹不知道馬二爺葫蘆里賣的是啥葯，覺得很愕然，盯著一桌子酒和菜不動筷子，不冷不熱地問馬二爺：「今日是咋啦？為姑奶奶的『萬乘興』慶賀么？」
馬二爺強作笑臉道：「就算是為你慶賀吧！」
卜守茹說：「好，既是為我慶賀，這酒姑奶奶就喝」
言罷，卜守茹把面前的一杯酒端起來，喝了個底朝天。
馬二爺又給卜守茹把酒斟上了，話也說得動人：「卜守茹呀，打從進到馬家門裡，這許多年，你是吃了不少委屈的，我心裡都知道，這杯酒你再喝下去，就算爺給你賠個不是吧！」
卜守茹這時警覺了，沒想到馬二爺把她送給劉鎮守使的壞心思，只想到馬二爺在酒里做手腳，便狐疑地瞅著酒杯問：「二爺，你莫不是要算計我吧？」
馬二爺笑道：「如今不是往日，你有劉鎮守使做靠山，推還敢算計你？」
卜守茹說：「你莫提劉鎮守使，他做他的官，我弄我的轎，我們本是不相干的！」
馬二爺道：「不相干，劉鎮守使咋給你的轎號寫字題詩？咋老派人來接你去吃酒、聽戲？」
卜守茹適時地記起了當年那場*，以為馬二爺要拿這事做文章，便站起來說：「咋？疑上劉鎮守使了？是不是還想把姑奶奶再吊一回？」
馬二爺忙道：「卜守茹，你看你，都想到哪去了？你也知道的，這幾年我是想開了，哪還多問過你的事？」
卜守茹不做聲了。
馬二爺自己喝起了酒，邊喝邊說：「不過，今日為著你，我倒要管一回閑事哩。」
卜守茹不知馬二爺要管啥閑事，益發糊塗了。
馬二爺接著說：「我已是風燭殘年了，用你咒我的話說，是手趴著棺材沿了，或許再沒幾年活頭。可你呢，正年輕，好日子還長，我就想放你一條生路。」
卜守茹驚問道：「啥……啥生路？」
馬二爺苦苦一笑說：「你和劉鎮守使的事，你心裡有數，我心裡也有數。這些日子我常想，劉鎮守使不是麻五爺，人靠得住，又有權勢，和你倒正是一對。你們與其瞞著我，這般私下往來，倒不如乾脆住到一起去算了……」
卜守茹驚道：「馬二，你……你莫不是瘋了？」
馬二爺道：「我沒瘋，我是想了許久，才和你說這話的。這樣好，這樣一來成全了你們，二來我這門裡也肅靜了。」
卜守茹呆了。
馬二爺又道：「只是咱得好合好散，過去那些冤讎都別再記了，彼此多想想人家的好處。這陣子我就常想你的好處：你不管咋說，終是給我生了個兒子。」
卜守茹這才回過神說：「可我倒想不起你有啥好處……」
馬二爺嘆了口氣：「我現在有這份心意放你的生，還不算好處么？」
卜守茹決不相信馬二爺這麼做是發善心，緊盯馬二爺的一張老臉，陷入了久久地思索：這老東西此舉意圖何在？是為了割斷她和兒子天賜的親子之情，還是僅僅為了討好劉鎮守使？抑或是怕她日後奪了自己的轎號，才在今天防了一手，以退為進？
馬二爺的老臉陰沉著，臉上沒有答案。
卜守茹把目光從馬二爺臉上移開去，心裡冷冷一笑，也不願去多揣摩了，反正她早在被劉鎮守使瞄上時就打定了主意，既不去劉鎮守使那兒做姨太太，也不離開馬家。現在，不管老東西咋想，她都不走。老東西一天不死，她就一天不離開馬家大門。
於是，卜守茹便說：「二爺，你這好處我卻消受不了，不說人家劉鎮守使和我沒那層關係，就算是真有那層關係，我仍是不能離了您老的。我若是真離了您老走了，人家外人不要罵么？」
馬二爺道：「我都不怕人家罵，你還怕啥？」
卜守茹笑道：「那我也不能這樣做，不看你，我還得看天賜呢！」
馬二爺說：「天賜是我的兒子，你走了，還有我。」
卜守茹很和氣地問：「你若哪天一口氣上不來，天賜咋辦？這麼多轎號咋辦？還不都得靠我來收拾么？」
馬二爺再沒想到卜守茹會賴在馬家不走，且想在他死後來收拾他的轎號，心裡很氣，卻又有口說不出。
卜守茹偏又說：「二爺，叫我走，是你的一番好意，我不走，是我的一番好意。我看呀，今日話既說到了這一步，咱乾脆再挑明點說：你眼見著都快七十歲的人了，還整天瞎琢磨啥？我看呀，你倒不如現在就把馬記老號的那些轎交給我一起整治，自己落得享個清福。你看我爹如今多好，我可沒虧了他，給蓋了三間大瓦屋，買了一房新傢具不說，每年還送不少錢給他花……」
這口氣簡直是在給馬二爺一生的事業發喪了！
馬二爺再也聽不下去，酒杯往地上一摔，恨恨地走了。
直到這時，馬二爺才明白，當年為氣卜大爺而納卜守茹做妾是多麼愚蠢！逞著勝利者的一時意氣，把這賤貨聘進門容易，現在想送出門就難了。就是搭上自己的老臉不要，她也不走，那架勢只怕是不把馬家徹底搞敗掉，便沒個完結了。
卜守茹這邊弄不通，馬二爺才又在無路可走的情況下，一廂情願地打起了劉鎮守使的主意。讓馬記老號的管事們月月給鎮守使署多出差轎，還花錢籠絡鎮守使署的副官們，想方設法要和劉鎮守使見上一面。
卜守茹想見劉鎮守使容易，馬二爺要見就難。
四下里託人，疏通了三個月，終於輪上了一次劉鎮守使主持的商界紳耆談話會，馬二爺興沖沖地去了，可在談話會上劉鎮守使只要紳耆們為他的弟兄捐響，根本沒注意到他的存在。
馬二爺帶頭認了二百兩銀子的捐，劉鎮守使仍沒注意到馬二爺的存在。
到得散了會，馬二爺擠到劉鎮守使面前，劉鎮守使才打著官腔說了句：「很好，馬二，你很好，嗯，你捐二百銀子很好。」
馬二爺振作精神，想暗示一下卜守茹的事，劉鎮守使卻已在一幫衛兵副官的簇擁下，轉身走了，就像不知道他是卜守茹的親夫似的。
卜守茹知道這事後，又笑他：「二爺呀，你實在是財大氣粗呢！我這『萬乘興』代劉鎮守使辦捐，也才捐了五十兩，您老真氣派，一捐就是二百兩。」
馬二爺氣昏了，當場栽倒在地，嗣後又在床上躺了大半年。
從床上爬起來后，馬二爺再也離不開拐棍了，往日只是出門時拄，現在，在院里、房裡也得拄，眼也昏花了，常會分不出白日黑夜。
這時，馬二爺唯一的安慰只剩下了兒子天賜。