第3章 少女和飛劍
一位雙鬢如霜的儒士帶著青衫少年郎，離開鄉塾，來到那座牌坊樓下。這位小鎮學問最大的教書先生，臉色有些憔悴，伸手指向頭頂的一塊匾額：「『當仁不讓』，四字何解？」
少年趙繇，既是學塾弟子，又是齊先生書童，順著視線抬頭望去，毫不猶豫道：「我們儒家以仁字立教，匾額四字，取自『當仁，不讓於師』，意思是說我們讀書人應該尊師重道，但是在仁義道德之前，不必謙讓。」
齊先生問道：「不必謙讓？修改成『不可』，又如何？」
趙繇相貌清逸，而且比起宋集薪的咄咄逼人、鋒芒畢露，氣質要更為溫潤內斂，就像是初發芙蓉，自然可愛。當先生問出這個暗藏玄機的問題后，他不敢掉以輕心，小心斟酌，覺得是先生在考教自己的學問，豈敢隨意？
齊靜春看著弟子如臨大敵的拘謹模樣，會心一笑，拍了拍趙繇的肩頭：「只是隨口一問而已，不必緊張。看來是我之前太拘著你的天性了，雕琢過繁，讓你活得像是文昌閣里擺放的一尊塑像似的，板著臉，處處講規矩，事事講道理，累也不累……不過目前看來，反倒是件好事。」
趙繇有些疑惑不解，只是齊靜春已經帶他繞到另外一邊，仍是仰頭望向那四字匾額。齊靜春神色舒展，不知為何，這個不苟言笑的教書先生，竟是說起了許多趣聞公案，對弟子娓娓道來：「之前『當仁不讓』四字匾額，寫此匾額的人，曾是當世書法第一人，引起了很多爭辯，例如『格局』『神意』的筋骨之爭，『古質』『今妍』的褒貶之爭，至今仍未有定論。韻、法、意、姿，書法四義，千年以來，此人奪得雙魁首，簡直是不給同輩宗師半條活路。至於此處的『希言自然』，便有些好玩了，你若是仔細端詳，應該能夠發現，四字雖然用筆、結構、神意都相似相近，但事實上，是由四位道教祖庭大真人分開寫就的，當時有兩位老神仙還書信來往，好一番爭吵來著，都想寫玄之又玄的『希』字，不願意寫俗之又俗的『言』字……」
然後齊靜春帶著趙繇再繞至「莫向外求」下，左顧右盼，視線幽幽：「原本你讀書的那座鄉塾，很快就會因為沒了教書先生，而被幾個大家族停辦，或者乾脆推倒，建成小道觀或是立起一尊佛像，供香客朝拜，有個道人或是僧人主持，年復一年，直至甲子期限。其間興許會『換人』兩三次，以免小鎮百姓心生疑惑，其實不過是粗劣的障眼法罷了。只不過，在這裡完成一門芝麻大小的術法神通，如果擱在外邊，興許就等於天神敲大鼓、春雷震天地的恢宏氣勢了吧……」
到後邊，齊靜春說話的嗓音細如蚊蠅，哪怕讀書郎趙繇豎起耳朵，也聽不清楚了。
齊靜春嘆了口氣，語氣有些無奈和疲憊：「很多事情，本是天機不可泄露，事到如今，才越來越無所謂，但我們畢竟是讀書人，還是要講一講臉面的。更何況我齊靜春若是帶頭壞了規矩，無異於監守自盜，吃相就真的太難看了。」
趙繇突然鼓起勇氣說道：「先生，學生知道你不是俗人，這座小鎮也不是尋常地方。」
齊靜春好奇笑道：「哦？說說看。」
趙繇指了指氣勢巍峨的十二腳牌坊：「這處地方，加上杏花巷的鐵鎖井，還有傳言橋底懸挂有兩柄鐵劍的廊橋，老槐樹，桃葉巷的桃樹，以及我趙家所在的福祿街，每年張貼的穀雨帖、重陽帖等等，都很奇怪。」
齊靜春打斷趙繇：「奇怪？怎麼奇怪了，你自幼在這裡長大，根本從未走出去過，難道你見識過小鎮以外的風光景象？既無對比，何來此言？」
趙繇微沉聲道：「先生那些書，內容我早已爛熟於心，桃葉巷的桃花，就和書上詩句描述，出入很大。再有，先生教書，為何只傳蒙學三書，重在識字，蒙學之後，我們該讀什麼書？讀書，又為了做什麼？書上『舉業』為何？何謂『朝為田舍郎，暮登天子堂』？何謂『天子重英豪，文章教爾曹』？先後兩位窯務督造官，雖然從不與人談及朝廷、京城和天下事，但是……」
齊靜春欣慰笑道：「可以了，多說無益。」趙繇立即不再說話。
齊靜春小聲道：「趙繇，以後你需要謹言慎行，切記禍從口出，所以儒家賢人大多守口如瓶。賢人之上的君子，則講慎獨，飭躬若璧，唯恐有瑕疵。至於聖人，比如七十二座書院的山主們……這些人啊，就能夠如道教大真人、佛家金身羅漢一般，一語成讖，言出法隨。這撥人與諸子百家裡的高人，到達此境界后，大致統稱為陸地神仙，算是一隻腳邁入門檻了。不過這些人物，人人如龍，一些高高在上，像是道觀寺廟裡的神像，高不可攀，一些神龍見首不見尾，尋常人根本找不到。」趙繇聽得迷迷糊糊，如墜雲霧。
趙繇忍不住問道：「先生，你今天為什麼要說這些？」
齊靜春臉色豁達，笑道：「你有先生，我自然也有先生。而我的先生……不說也罷，總之，我本以為還能夠苟延殘喘幾十年的，突然發現有些幕後人，連這點時日也不願意等了。所以這次我沒辦法帶你離開小鎮，需要你自己走出去。有些無傷大雅的真相，也該透露一些給你，你只當是聽個故事就行。只是希望你明白一個道理，天外有天，人上有人，不管你趙繇如何『得天獨厚，鴻運當頭』，都不可以志得意滿，心生懈怠。」
井水下降，槐葉離枝，皆是預兆。
齊靜春提醒道：「趙繇，還記得我讓你收好的那片槐葉嗎？」
趙繇使勁點頭：「與先生贈送的那枚印章一起放好了。」
「天底下哪有樹葉離開枝頭的時候，如此蒼翠欲滴，新鮮嬌嫩？小鎮數千人，得此『福蔭』之人，屈指可數。那片槐葉，可以經常把玩，以後說不定還有一樁機緣。」
齊靜春眼神深邃：「除此之外，這些年來，我一直讓你在小鎮行善舉結善緣，無論對誰都要以禮相待、以誠相交，以後你就會慢慢明白其中玄機。那些看似不起眼的瑣碎小事，滴水穿石，最終收穫的裨益，未必比抱著一部《地方縣誌》要差。」
趙繇發現有一隻黃鳥停在石樑上，偶爾蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳叫著。
齊靜春雙手負后，仰頭望著黃鳥，神情凝重。
趙繇看不出有任何異樣。
齊靜春突然望向泥瓶巷那邊，愈發眉頭緊皺。
他輕輕嘆息道：「蟄蟲漸聞春聲，破土而出。只是身為客人，在主人眼皮子底下鬼鬼祟祟，行那鬼蜮伎倆，是不是也太託大了？當真以為靠著自作主張的小半碗水，就能在這裡為所欲為？」
趙繇憂心忡忡：「先生？」
齊靜春擺擺手，示意此事與他無關，只是帶著他來到最後一面匾額下。
少年趙繇就好像驟然間聽到一聲春雷的蟄蟲，猛然間停下腳步，眼神直直獃獃。
只見不遠處，有一個頭戴帷帽的黑衣少女，薄紗遮擋了容顏，身材勻稱，既不纖細，也不豐腴，她腰間分別懸佩一把雪白劍鞘的長劍和一柄綠鞘狹刀。站在「氣沖斗牛」匾額下的她，雙臂環胸，揚起腦袋。
齊靜春感到好笑，輕輕咳嗽一聲。
趙繇只是呆若木雞，根本沒有領會先生「非禮勿視」的提醒。
齊靜春會心一笑，竟是沒有出聲呵斥，反而不再大煞風景地咳嗽出聲，任由身旁少年痴痴望向那個少女。
少女好像始終沒有察覺到少年的視線。
她似乎格外欣賞「氣沖斗牛」這四個大字，相較其餘三塊正楷匾額的端莊肅穆，這塊匾額的大字獨獨以行楷寫就，其中神韻，簡直是近乎恣意妄為。她喜歡！
趙繇突然驚醒過來，原來是齊靜春拍了一下他的肩頭，笑道：「趙繇，你該回學塾搬東西回家了。」
趙繇漲紅了臉，低著頭，跟著先生一起返回學塾。
少女這才緩緩鬆開了握住刀柄的五指。
遠處，齊靜春打趣道：「趙繇啊趙繇，我可是救了你一命啊。」
趙繇震驚道：「先生？」
齊靜春猶豫了一下，神色認真道：「以後見到她，你一定要繞道而行。」
溫文爾雅的青衫讀書郎，有些驚訝，也有些失落：「先生，這是為什麼啊？」
齊靜春想了想，說了一句蓋棺定論的言語：「她雖鋒銳無匹，但註定是一把無鞘劍。」
趙繇欲言又止。
齊靜春笑道：「當然了，如果只是偷偷喜歡誰，道祖佛陀也攔不住。便是我們條條框框最多的讀書人，咱們那位至聖先師，也不過告誡非禮勿言、視、聽、動而已，沒有說過非禮勿思。」
趙繇這一刻像是突然鬼迷心竅，脫口而出大聲道：「她很香啊！」話一說出口，趙繇就蒙了。
齊靜春有些頭疼，倒不是生氣，而是局面比較棘手，沉聲道：「趙繇，轉過身去！」趙繇下意識轉身，背對先生。
牌坊樓下，少女轉頭，殺氣衝天。
她先是雙手下垂，兩隻手的拇指各自按在劍柄、刀柄之上。然後開始小步助跑，四五步后，手腳驟然發力，雪白劍鞘的三尺長劍，碧綠刀鞘的纖細狹刀，率先出鞘，上斜向前。與此同時，她身形彈地而起，雙手迅速握住刀劍，二話不說，當頭劈下！
黑衣少女和小鎮那對師生之間，被兩條並不粗壯的胳膊，拉伸、爆綻出兩條光芒璀璨的弧月。
絕非神通，更非術法。純粹是一個「快」字！
齊靜春神色閑適，沒有任何躲避的意思，只是輕輕一跺腳，一陣漣漪激蕩而出。
下一刻，少女身體緊繃，殺意更重。
原本勢如破竹的一刀一劍，徹底落空不說，她整個人站在了刀劍出鞘時的地方。
齊靜春微笑道：「不錯，獅子搏兔亦用全力。只不過話說回來，我這個弟子，確實冒犯了姑娘，可是罪不至死吧？」
少女故意將嗓音弄得成熟沉悶，將劍緩緩放入鞘內，變成單手握刀的姿態，以刀尖直指齊靜春：「你怎麼『覺得』，那是你的事情，我不管。」
少女一步跨出：「我怎麼做，是我的事情。當然，你可以……管管看！」說完迅猛前沖。
她前後腳所踩的地面，頓時塌陷出兩個小坑。
齊靜春一手負后，一手虛握拳頭，放於腹部，笑道：「兵家武道，唯快不破。只可惜此方天地，哪怕分崩離析在即，可只要是在那之前，便是十位陸地神仙聯手破陣，也不過是蚍蜉撼大樹。何況是你？」
少女下一刻，再次無緣無故出現在了齊靜春左邊十數步外。
她略作思量，閉上眼睛。
齊靜春搖頭笑道：「並非是你以為的障眼法，此方天地，類似佛家所謂的小千世界，在這裡，我就是……」
「咦？」
他突然驚訝出聲，便停下話語，瞬間來到少女身邊，一探究竟，雙指輕輕拈住刀尖。
齊靜春問道：「是誰教你的刀法和劍術？」
少女沒有睜眼，左手握住剛剛歸鞘的劍柄，一道寒光橫掃齊靜春腰間，試圖將其攔腰斬斷。
雙指拈住刀尖的齊靜春輕喝道：「退！」
地面上響起一陣稀里嘩啦的聲響，塵土飛揚。片刻后，露出頭戴帷帽少女的身影。少女雙腳一前一後站定，她腳下，到齊靜春身前，出現一條溝壑，就像是被犁出來的。
少女雙手血肉模糊。
刀出鞘了，劍也出鞘了，但是她竟然淪落到被人空手奪白刃的地步。而且她心知肚明，敵人除了對此方天地的「構架」之外，一直將實力修為壓制在與自己等同的境界上。
這是技不如人，而非修為不到。
她整個人像是處於暴走的邊緣。
恐怕少女自己都沒有意識到，以她為圓心的四周，光線都出現了扭曲。
這位學塾先生到底是最講道理的人，善解人意地勸說道：「你暫時最好別跟我比較，有可能會妨礙你的武道心境。武道登頂，循序漸進，至關重要。」
學塾先生此時的樣子有些古怪，一手提著劍尖，一手橫拿著劍身。
他突然笑了起來，模仿少女說話的口氣，「老氣橫秋」道：「聽不聽，是你的自由；說不說，就是我的事情了。」
少女沉默片刻，嗓音低沉道：「受教！」
齊靜春笑著點了點頭，並非一味氣焰跋扈的驕橫女子，這就很好，他輕輕將刀拋給少女，說道：「刀先還你。」
他低頭看著手指尖的長劍，微微顫鳴。
雛鳳清於老鳳聲。
齊靜春惋惜道：「這把劍的質地相當不俗，但距離頂尖，仍是有些差距，導致最多只能承載兩個字的分量，其實都有些勉強了，否則以你的資質根骨，不說全部拿走四個字，三個字，肯定綽綽有餘……」
他嘆息的時候，順便抬起手，輕喝道：「敕！」
兩團刺眼光芒從「氣沖斗牛」匾額上飛掠而出，被他揮袖連拍兩下，拍入長劍之中。
匾額上，「氣」「牛」二字，氣勢猶在，「沖」「斗」二字，彷彿是一個病榻上的遲暮老人，迴光返照之後，終於徹底失去了精氣神。
齊靜春漫不經心地抖動手腕，那柄長劍眨眼間就回到了主人的劍鞘，因為已經歸鞘，所以暫時無人知曉，劍身上有兩股氣息遊走如蛟龍。
接下來的一幕，讓歷經滄桑的齊靜春都感到了震驚。
少女緩緩摘下劍鞘，隨手一甩，劍鞘傾斜著釘入黃土地面，帷帽垂落的薄紗后，她眼神堅毅：「這不是我追求的劍道。」
齊靜春瞥了眼被少女捨棄的劍，內心深處感到一種久違的沉重，不得不問了個有失身份的問題：「你知道我是誰嗎？」
少女點點頭，又搖搖頭：「我聽說這裡每隔甲子時光，就會換上一位三教中的聖人，來此主持一座大陣的運轉，已經好幾千年了。時不時有人從這裡出去，要麼身懷異寶，要麼修為突飛猛進，所以我就想來看看。看到你的時候，我就確定你的身份了，不然當時我出手，就不會那麼直截了當。」
齊靜春又問道：「那你知不知道，剛才自己到底放棄了什麼？」
少女默不作聲。
地上那把劍鞘中，長劍顫抖不止，如傾國佳人在哀怨嗚咽，苦苦哀求情人的回心轉意。
少年讀書郎趙繇早已偷偷轉頭，小心翼翼望著遠處的少女。
齊靜春不可謂不學識淵博，對此仍是百思不得其解，但總不好將那把蘊含巨大氣數的長劍，強塞給少女，最後只好出聲提醒道：「姑娘，最好收起那把劍。接下來，小鎮會很不……太平。多一樣東西防身，終歸是好事情。」
少女也不說話，轉身就走，仍是不願帶上那把劍。
齊靜春有些無奈，揮了揮衣袖，將那柄劍釘入一根牌坊石柱高處，若是有人強行拔走，必然會驚擾到坐鎮中樞的自己，就像之前「說書先生」一明一暗，兩次出手，都沒有逃過他的遙遙關注。
親自將趙繇一路從學塾送到福祿街趙家大宅，齊靜春緩緩而行，他每邁出一步，大街兩側庭院深深的高門大宅，有些隱蔽地方，便會有些不易察覺的流光，一閃而逝。
齊靜春呢喃道：「奇了怪哉，哪裡來的小丫頭？莫不是本洲之外的仙家子弟？」
他回到學塾后，坐在案前，案上擺放著一柄玉圭，長約一尺二寸，在四角雕刻有四鎮之山，寄寓四方安定，正面刻有密密麻麻的小篆銘文，不下百餘字。
依循儒教禮制，原本唯有一國天子，可執鎮圭。足可見這座小鎮意義重大。
將其翻過來，玉圭背面只刻了寥寥兩個字。字跡法度嚴謹，又丰神獨絕。筋骨極壯，神意極長。
書案上，還有一封剛到沒多久的密信。
雙鬢霜白的齊靜春眼眶微紅：「先生，學生無能，只能眼睜睜看你受辱至此……」
他望向窗外，並無太多的悲喜，只是神色有些寂寞：「齊靜春愧對恩師，苟活百年，只欠一死。」
當宋集薪從內屋拿出一樣東西，放在桌上時，苻南華不管如何掩飾，都藏不住臉上的狂喜。
一把不起眼的小壺，壺底落款為「山魈」。
宋集薪雙手疊放在桌面上，身體前傾，笑眯眯問道：「這把壺值多少？」
老龍城少城主苻南華好不容易從小壺上收回視線，抬頭坦誠道：「放在世俗王朝販賣，一兩銀子都不值。但是如果交由我來賣，能買回來一座城池。」
宋集薪問道：「幾萬人？」
苻南華伸出三根手指。
宋集薪哦了一聲，撇撇嘴：「原來是三十萬。」
苻南華愣了愣，哈哈大笑。
他原本以為宋集薪會說三萬人。
杏花巷那邊，有個木訥男子蹲在鐵鎖井旁邊，盯著那根綁死在轆轤車底座上的鐵鏈，像是在糾結如何搬走它。
黑衣帷帽、氣質冷峻的少女，在小鎮上隨意走動，漫無目的，此時只懸佩了那柄綠鞘狹刀，雙手只是用布條潦草包紮而已。
她剛剛走入一條不知名巷弄。嗖一下，某物破空而至，然後在少女身後乖乖停下，嗡嗡作響。
少女皺了皺眉頭，頭也不轉，從牙縫裡蹦出一個字：「滾！」
又是嗖一下。那柄出鞘長掠至此的「飛劍」，嚇得果真躲回了劍鞘。
驕傲的少女。乖巧的飛劍。
黑衣少女走向小巷深處，偶爾會有人家掛出喜慶的大紅燈籠。相比其他人，帷帽少女沒有什麼家族的精心鋪墊，沒有什麼草蛇灰線伏延千里，她就這麼孑然一身，闖入小鎮。
小巷不遠處，站著一個錦衣少年，雙手正高高捧起一方青色玉璽，稚童巴掌大小，雕刻有龍盤虎踞，在陽光的照射下，熠熠生輝，玉璽內隱約有絲絲縷縷的霞光亮起。錦衣少年抬頭眯眼望著手中這方至寶，滿臉陶醉。在他身邊，有個高大老人單膝跪地，正在用袖口仔細擦拭少年靴子上的泥土。
錦衣少年的眼角餘光，其實早早就已發現了奇怪少女。少女頭戴淺露款式的帷帽，懸佩一柄綠鞘狹刀，步伐沉穩，顯而易見，她絕不會是小鎮本地人。
只不過錦衣少年毫不在意，仍然仔細端詳著那方沉寂千年的古老玉璽，內心深處，他甚至希望那少女心生奪寶念頭，要不然實在是太無趣了。
反正他已經兩樣東西到手，收穫之豐，遠超預想，如果再不找點事情做做，他就只能帶著老奴就此離去。對這個錦衣少年而言，會覺得缺少了點什麼。
就好比他在小鎮萬里以外的那個家裡，身上穿著一襲金黃色的九蟒大袍子，只可惜，始終少了一爪。
來此小鎮，每個選定之人，可攜帶三個信物，分別裝入錦囊綉袋，之前交給看門人一隻袋子，屬於必須掏出來的過路費。不管那個看門人身份高低，不論城門如何破爛不堪，即便是一國君主，或者一宗祖師來此，也得老老實實按照這個規矩來。其餘兩隻錦囊綉袋，意思是在此最多撈取兩件寶物帶出小鎮，否則任你在這裡搜刮到十件、百件寶貝，也要一一還回去。袋子里的信物，是三種形制特殊的銅錢，分別是市井百姓用以慶賀上樑的壓勝錢，皇宮每年懸挂於桃符上的迎春錢，以及被城隍爺塑像托在掌心的供養錢。說是銅錢，其實質地是珍稀異常的金精。對於「山下」大多數凡夫俗子而言，連官家紋銀都不常見，更何況是一袋子沉甸甸的「黃金」，確實足以讓人心甘情願來兜售傳家寶。
錦衣少年對於三種不見於正史記載的銅錢，鑽研了一路，也琢磨不出任何門道。
前方，渾身散發出一種冷峻氣息的少女，筆直前行，將小巷主僕二人視若無物。
錦衣少年臨時改變主意，收起了那方玉璽，裝入一隻早就準備好的布袋子，系掛在腰間，但是依然站在小巷中央，沒有要讓路的意思。
身材高大、皮膚白皙的老人也站起身，嗓音陰柔，細聲細氣道：「殿下，此人是個登堂入室的練家子，不可掉以輕心。若是在小鎮以外，自然不用在意。可是在此地，便是咱家這副走純粹武道的體魄，也時時刻刻承受此方世界的壓制，極為難受。一旦全力運轉氣息、竅穴大開，就會像是江海倒灌，經脈竅穴都會洪水泛濫，一發不可收拾。到時候咱家死了事小，殿下安危事大啊。如果由於咱家照顧不周，使得殿下修道的千秋大業出現丁點兒紕漏，回去之後，咱家如何跟陛下和娘娘交代？」
錦衣少年促狹道：「吳爺爺，你出宮之後，話變得多了。以前在宮裡頭，你一年到頭就是翻來倒去那幾句話，比我姐飼養的那隻笨鸚鵡還不如。」
老人自稱「咱家」，處處骨子裡透著卑躬屈膝，只能是忠心耿耿的宮中閹人。
他見這位小主人好像沒有聽明白自己的言下之意，只得更加直白說道：「殿下，小巷此人在此地，已經有可能對殿下造成威脅。」
錦衣少年懶洋洋笑道：「雖然我早就聽聞修行路上，三教九流魚龍混雜，許多邪門歪道，更多旁門左道。但是我和她不過一場萍水相逢，她這就要見財起意，殺人奪寶？不太可能吧？要是『山上』人人如此，豈不是早就天下大亂了？」
老人嘆了口氣，山下王朝和山上仙家，雙方貌合神離，其實是相看兩相厭的立場。
錦衣少年有些心灰意冷：「算啦算啦，把這筆爛賬算在一個丫頭頭上，不算大丈夫所為。」
黑衣少女走到他身前，左手按住刀柄。
錦衣少年笑了笑，側過身，示意少女先行。
黑衣少女也稍稍放緩腳步，微微側身，帷帽后的眼神，充滿戒備警惕。
當年邁宦官發現少女用棉布包紮的受傷雙手時，忍不住眉頭緊皺。
「放肆！」
驟然間老宦官一聲怒喝，如舌綻春雷，雙腳好似一滑，高大身影便來到錦衣少年身前，老宦官後背輕輕一靠，以巧勁將錦衣少年推到小巷牆壁上，同時左手張開五指。手心處傳來一記沉悶的撞擊聲。
原來是有人以石子作為暗器，砸向錦衣少年頭顱側面。聲勢驚人，力道幾乎足以貫穿一堵牆壁。
老宦官砰然捏碎手心拳頭大小的石子，卻不是殺向那名刺客，而是右手一拳轟向那個黑衣少女。
懸刀少女略作猶豫，強行壓抑下拔刀出鞘的本能，歪過腦袋，剛好躲過這勢大力沉的剛猛一拳。拳風之烈，瞬間吹亂少女的帷帽薄紗。
老宦官變直拳為橫掃，拳頭正好砸向少女的腦袋。拳勢圓轉如意，毫無凝滯。
少女只得迅速抬起雙臂，雙手手背疊放在一起，護在耳畔之外，呈現出十字交錯的防禦姿態，擋在拳路前方。
下一刻，少女整個人側滑出去十多步。少女輕輕吐出一口濁氣，伸出手心鮮血滲透棉布更多的那隻手，扶正了頭頂有些歪斜的帷帽。她有些生氣。
少女轉過身，望著那個左右張望了一下的老宦官，一板一眼說道：「如果不是我，他已經是個死人了。」
老宦官置若罔聞，只是相較之前，這個對於刺殺偷襲可謂經驗豐富的老宦官，已經將少女的危害程度，下降為第二位，第一把交椅，則讓位給了小巷另一側的出手之人。
當然，小巷除了主僕二人，真正的外人，也就只有兩個。
小巷那邊，站著個高高瘦瘦的蒙面人。手臂卻極其粗壯，隆起肌肉如鐵球。
蒙面人腰間懸挂兩隻袋子，裝著滿滿當當的圓狀物體。
他就站在原地，好像在說，之前的偷襲，其實只是提醒罷了。
陰冷的視線，掠過少女身上的時候，男人偷偷咧了咧嘴角，眼神炙熱。
少女呵呵一笑，說了兩個字：「回來！」
話音剛落，一劍過頭顱。男人命喪當場。
莫名其妙的刺殺，莫名其妙的身死。天下殺敵最快者，劍修飛劍。
飛劍來到少女身邊，環繞她急速旋轉，如稚童撒嬌。
她沒好氣道：「滾！」飛劍一閃而逝。
主僕二人，呆若木雞。
年老宦官並非震驚於這一手飛劍術本身。而是對於少女能夠在此地隨意駕馭飛劍，感到由衷的恐懼。這種感覺，讓老人恍惚之間，像是回到了少年時代，初次入宮，戰戰兢兢，某天遙遙看著那位身穿大紅蟒服、行走於宮牆下的前輩。當然不是敬畏那個連名字都不知道的宦官本人，而是害怕那一抹刺眼的猩紅。
錦衣少年回過神后，笑了笑，充滿自嘲，向前走出一步，關心問道：「吳爺爺，沒事吧？」
白髮蒼蒼的老宦官臉色沉重，搖頭道：「小心為妙。實在不行，咱家就……」
錦衣少年趕緊擺手，問道：「要不然咱們道個歉？」
老宦官有些措手不及，繼而悲憤和自責。
主辱臣死。尤其是帝王家！
但是錦衣少年已經笑道：「吳爺爺，做了錯事，說句對不起，有什麼難的。」
老宦官仍是覺得此舉不妥，但錦衣少年已經向少女走去。
剎那之間，老宦官百感交集。原來錦衣少年後背並無半點泥屑。
帷帽少女沒有理睬走向自己的錦衣少年，視線越過少年肩頭，望向那個亦步亦趨的高大老人，她神色鬱郁道：「方才你一言不合就要殺人，雖然你有你的理由，但是我覺得這樣不對。」
錦衣少年在冷峻少女七八步距離外，停下身形，眼神真誠道：「我叫高稹，是大隋弋陽郡人氏。吳爺爺若有得罪之處，我願意向姑娘道歉和補償。」
老宦官站在錦衣少年身後，心情複雜。所謂的大隋弋陽郡高氏子弟，其實不過是個含蓄的說法罷了。大隋國祚一千二百年，坐龍椅的人都姓高，太祖皇帝便是龍興於弋陽郡。
少女對此無動於衷，抬起雙手繫緊繃帶，對老宦官說道：「若是在外邊，面對一位極有可能已經『御風遠遊』的武道大宗師，我絕非對手。但是此時此刻，我只要假借飛劍，你必死無疑。」
老宦官冷笑道：「只要那名刺客事先知曉你的殺手鐧，以他那副小宗師巔峰的體魄，只要護住要害，任你刺穿十劍又如何？他尚且如此，更何況我比他高出兩個境界，其中一道門檻還被視為武道天塹。小姑娘，我不知道你哪來的底氣，才說得出來『必死無疑』四個字。」
少女皺了皺眉頭，一隻手悄然扶住刀柄：「我是很怕麻煩的人，更討厭跟人吵架，不然我們出手試試真假？誰贏了誰有道理，如何？」
極少有機會被人威脅的老宦官有些惱火。如果不是身處於這個神憎鬼厭的詭譎地方，就少女這般修為，任她再天賦異稟，老人一隻手也能碾壓虐殺十個。退一步說，如果不是重任在身，需要照顧被大隋舉國寄予厚望的少年殿下，老人哪怕拼著被此處自行循環的大道鎮壓重傷，也要好好教訓一下這個不知天高地厚的少女。初生牛犢不怕虎，勇氣可嘉，僅此而已，可這並不意味著猛虎就不會把牛犢吃得一乾二淨。
自稱高稹的錦衣少年趕緊打圓場道：「如果姑娘一定要追究，我願意拿出此物作為彌補。」
高稹低頭打開腰間那隻布囊，掏出那方玉璽，單手托著，遞向遠處的帷帽少女：「以表誠意，只求姑娘不要追究先前吳爺爺的無心冒犯，他畢竟是出於忠義，並無害人之心。」
眉發皆白的高大老宦官頓時悚然，單膝下跪，惶恐不安道：「殿下不可！老奴何等腌臢，此方玉璽卻是殿下機緣所在，是世間罕有的純粹寶物，甚至能夠承載民間香火，兩者如何能夠相提並論，殿下這是要活活逼死老奴啊！」
出身天潢貴胄的高姓少年臉色僵硬。
少女好似有些不耐煩，譏諷笑道：「偏居一隅的井底之蛙，倒是人人都喜歡敝帚自珍。將那方玉璽收回去吧，我一直很喜歡一句話，叫君子不奪人所好。」
少女行事乾脆利落，轉身就走。
高稹如釋重負：「起來吧，吳爺爺，跪著多不像話。我大隋十二位大貂寺，素來只跪帝王。這要是被六科言官或是禮部的人瞧見，拿出來說事，咱們倆都要倒霉。行了，這趟小鎮之行，我承蒙祖宗庇護，圓滿完成，我們就不要橫生枝節了，速速離開此地，而且在外頭跟自己人接應后，也不可掉以輕心。要知道大驪王朝內的六大柱國，其中袁、曹兩家雖是對立陣營，但是很不湊巧，這兩根大驪砥柱，與我們大隋高氏有不共戴天之仇，一旦吳爺爺你在此有了意外，戰力受損，我很難安然無恙地返回大隋。」
老宦官點點頭，緩緩起身：「老奴知曉事情的輕重緩急。」
當老宦官說到「急」這個字眼的時候，帷帽少女已經走出去二十餘步。
高稹身邊拂過一陣清風，鬢角髮絲和錦衣袍袖都被吹得飄蕩起來。
原來身邊這位在大隋權柄煊赫的老人，根本就沒有放過少女的心思，此時已經一衝而去，前三步重重踩踏在小巷地面上，聲響沉悶，直透地面底下一丈有餘，第四步的時候，老人已經高高躍起，一拳砸向少女後背。
帷帽少女腰肢猛然擰轉，以左腳腳尖為支撐點，右手拔刀出鞘，小巷當中出現一抹比陽光更耀眼的雪白光輝。
老宦官以壓頂之勢撲殺而至，一拳直直砸在刀鋒上，手背竟然只被鋒芒氣盛的刃口割出一條血痕。老宦官雙腳轟然落地后，繼續前沖，推得持刀少女一直向後倒退，隨即輕描淡寫伸出一掌，看似緩慢從容，實則閃電一般推在了少女額頭。老宦官加重力道，打算一掌碎裂這顆隱藏在帷帽下的腦袋，連忙挪動腳步，身形橫移一尺，撲哧一聲，低頭一看，有利器從後背穿透自己右邊胸口，是劍尖。老宦官臉色不變，雙指併攏夾住劍尖，向後一推，將那柄循著少女心意來此的凌厲飛劍，硬生生推出自己的胸口。
因為受到飛劍的阻滯，老宦官並沒能一掌拍碎少女頭顱，那個身體倒飛出去摔在小巷中的少女，藉此喘息機會，起身後身形矯健如狸貓，很快消失在一條小巷岔道。
高稹臉色陰沉得可怕，雙拳緊握，氣勢勃發，滿臉怒容道：「御馬監掌印太監，吳鉞吳貂寺！你為何不肯聽從我的暗示，非要如此偏執行事，當真以為這座小鎮就數你吳貂寺最為天下無敵？明明是我們做錯在先，事後她也未曾咄咄逼人，已經願意息事寧人，為何你還要如此毒辣，簡直就是欺人太甚！」
老宦官從少女逃離小巷的方向，收回視線，轉身走回，腰桿挺直，愈發顯得氣勢巍峨。他一步一步緩緩走回，像是重重踩在心坎上。
高稹感受到那股令人窒息的威勢，被一個奴才壓迫，更是令他滿腔怒火，遂瞪大雙眼，咬牙切齒道：「御馬監吳貂寺，你這是死罪！」
老宦官淡然道：「殿下，死罪活罪，需要陛下親自定奪。在咱家看來，殿下的安危，是山嶽之重，擺在最首要的位置。而小鎮少女存在本身，在咱家看來，已經成為燃眉之急，所以真正想要萬事大吉，只有對她痛下殺手。她死了，咱家才能安心。」
看到高稹眼眸中幾乎壓抑不住的熊熊怒火，老宦官嘆了口氣，輕聲道：「在皇宮大內任職六十餘年，咱家見過太多太多的鉤心鬥角，血腥的，不沾血的，不計其數，對於人心，咱家實在是沒有絲毫信心。僅是護駕途中的刺殺事件，大大小小，咱家就親手解決了不下三十餘起。殿下，那些刺客殺手的陰險狡詐，絕對出乎想象，尤其是一些喪心病狂的死士，根本不可理喻，就拿剛才的蒙面殺手和帷帽少女來說……」
高稹伸出手指，指向臉色冷漠的老宦官，憤怒指責道：「閉嘴！你這個老閹人！我不想聽你胡說八道！我只確定你毀了我的精心拉攏。就是個瞎子，也知道那個能夠駕馭飛劍的少女，是如何天賦異稟、驚才絕艷！哪怕放于山上的修行之人當中，她也是最拔尖的天才！這樣的角色，莫說是大隋或是大驪，便是整個東寶瓶洲，她也是鳳毛麟角的存在！我只需要培養她十年，最多二十年，她就能夠成為我身後影子里最厲害的刺客！任你是陸地神仙，是武道大宗師，算得了什麼？！結果呢？我是高稹，是大隋王朝的未來太子！是你這個吳老閹人的主子！」
很奇怪，飽經滄桑的年邁宦官，非但沒有被一口一個「老閹人」惹惱，反而眼神愈發欣慰。等到高稹發泄完畢，終於停下罵街行為，老人看著氣喘吁吁的少年，微笑道：「殿下，雖然你可能因為有些事情，未曾親身經歷過，所以不知世道詭譎和人心險惡，但是殿下有件事做得很好，很有陛下當年的風采。」
氣氛尷尬。高稹冷靜之後，應該是意識到自己大錯特錯了，在尚未被欽定成為太子之前，就對一位御馬監掌印太監兼大隋皇宮三位看門人之一的老人，如此不敬，而且關鍵此人還深得父皇母后兩人的信賴。皇子高稹張了張嘴巴，卻看到那個被自己罵作老閹人的權勢宦官笑道：「殿下，記住一點，不要跟下人隨隨便便說對不起，沒有必要，還白白作踐了身份，下人也未必領情。哪怕心懷愧疚，也應該深深埋在心底，須知被譽為人間真龍的皇帝君王，是口含天憲的九五之尊……」
高稹道：「吳爺爺，以我如今的身份，說這個太早了。」
老宦官突然身體緊繃，如臨大敵，一把將錦衣少年拉到自己身後，自己則望向蒙面殺手屍體那邊。
有個身材修長的中年儒士，突兀出現在小巷盡頭處，緩緩走入，來到殺手屍體附近。儒士蹲下后，摘下殺手臉上的面巾，只看到一張奇怪的臉龐，無眉毛，被削鼻，臉上刻字。此人生前曾經是刑徒，這一點毋庸置疑。
儒士默然，果然是早有預謀，恐怕這場謀划，要從那座文廟開始算起。
高稹眼神熾熱，從老宦官身後走出來，彎腰作揖，不管如何，先行禮再說，然後才抬頭恭敬問道：「敢問可是山崖書院的齊先生？」
齊靜春站起身，對高稹說道：「若非你率先佔據了一份大機緣，你們兩人今日無法如此輕鬆離開。」
外來人士在小鎮上相互廝殺，按照最早四位聖人訂立的規矩，懲罰並不重，但也不能算輕，相較於濫殺小鎮凡夫俗子必然會被驅逐，外人之間的爭鬥，就存在一個明顯的「漏洞」，讓人可以亡羊補牢。高稹在內的三撥人，之所以都攜帶一名「扈從」，也正是為此做了最壞的準備，以便在關鍵時刻推出來做替罪羊。要不然僅僅是一個名額，就要耗費大隋高氏皇帝內庫的一半積蓄，好歹是一位泱泱上國皇帝陛下的私房錢，整整一半家底子，金額之大，可想而知，所以誰肯無緣無故當這麼個冤大頭？其實說得通俗一點，就是花錢消災罷了。只不過在這裡的開銷，用搬空一座金山銀山來形容也不為過，世俗市井所謂的一擲千金，對比起來簡直就是兒戲。
被下了逐客令的高稹，繼續自顧自說道：「齊先生，以後有機會的話，能否去我大隋書院講學？我大隋願意專門為先生，將『國師』虛位以待！」
老宦官想了想，還是沒有阻止少年的僭越言論。
如果真的能夠說服這個讀書人，日後為大隋高氏出謀劃策，大隋皇帝肯定龍顏大悅。
齊靜春笑了笑，不曾答話。
老宦官對待萍水相逢的帷帽少女，殺伐果決，心狠手辣，此時面對這位坐鎮此處的定海神針，山崖書院的齊先生，就呈現出另一種極端姿態，低頭抱拳道：「齊先生，多有叨擾，還望海涵。方才對一個晚輩出手，實在是無奈之舉，希望先生體諒咱家作為高家奴僕的苦心。」
齊靜春一揮袖：「速速離去。」
高稹和老宦官只得告辭離去，剛好走了一條帷帽少女撤退的路線。
高稹低聲問道：「她死了？」
老宦官搖頭道：「肯定命不久矣。飛劍無非是讓她多活片刻，於事無補。」
高稹猶豫了一下，好奇問道：「吳爺爺是什麼時候看出她駕馭飛劍，其實遠遠沒有表面看上去那麼輕鬆愜意？」
老宦官說道：「過猶不及，她的早慧露了馬腳。」
高稹訝異不解。
老宦官帶著高稹拐出原先小巷，輕聲道：「咱家問殿下一個問題，殿下見多了世間富貴豪奢的珍奇物件，還會對小鎮尋常瓷器感興趣嗎？」
高稹拍了拍腰間口袋，笑道：「當然不會，只有這方玉璽，或者跟它差不多水準的玩意兒，才能讓我感到欣喜。」
老宦官點頭道：「正是此理。那個少女在御劍殺人的時候，心如止水，極其鎮定從容，就像……常人的吃喝拉撒。而且事後察覺到我的真實武道修為後，便果斷放棄爭鬥的念頭，尤其是害怕我反過來看穿她的色厲內荏，才故意主動挑釁我們。她的真實意圖，是好給雙方各自找一個台階下，是怕咱家心存殺心，寧肯誤殺也不願錯放，對她斬草除根，所以她必須要破局。當然，事實證明她做得並不好。不過說到底，小小年紀，有此心思，已經很不簡單。但越是如此，一旦放虎歸山，任其茁壯成長，將來對殿下的威脅就越大。」
老宦官感慨道：「少年少女，正值意氣風發，若是熱血殺人，或是慷慨赴死，其實咱家都不奇怪，但是緩緩思量之後的從容赴死，或是生不起半點心湖漣漪的殺人，就很反常。甚至可以說，這隻能是被閱歷磨礪出來的性情，跟一個人的天賦高低、資質好壞，都沒有太大關係。無論修士還是武夫，許多天才早夭，就在於性情短板太過明顯，一遇坎坷就容易壞事。」
高稹哀嘆道：「不管怎麼說，都可惜了。」
老宦官半真半假玩笑道：「殿下，如果這樣一個人物的生死，都要嘆氣一次，那麼等到殿下以後真正站在山頂，應該會很忙的。」
高稹笑道：「我不信。」
老宦官突然說道：「不知是否錯覺，咱家感覺到那位齊先生，雖一身通天修為，卻好像出了不小的問題。」
這位大隋皇子滿臉無所謂道：「反正原本只要能夠拿到這方『龍門』璽，就算大功告成，哪裡想到這方價值連城的寶璽，竟然『淪為』了大買賣的小添頭，所以咱們是該見好就收了。一說起那條金色鯉魚，我就忍不住想到那個草鞋少年……」
老宦官笑道：「殿下是想著以後找個機會，感謝一下那個少年？」
高稹搖頭道：「哪裡啊，我是心疼那一袋子銅錢。」
老宦官啞然失笑。
以後大隋說不定會有一位勤儉皇帝？
一條南北向的僻靜小巷，唯有車軲轆聲。
有個頭頂蓮花冠的年輕道人，今天早早不做生意了，正在推車前行，想著回到住處后，收拾收拾，趕緊打道回府，這個爛攤子，誰摻和誰倒灶。
有個身材苗條的黑衣人，突然從東西向的小巷岔口處，踉踉蹌蹌走出來，最後背靠著牆壁，緩緩移動，一手越過帷帽淺露薄紗，使勁捂住嘴巴，一手指向年輕道人。
年輕道人趕緊低頭，默念道：「看不到我……看不到我……太上老君急急如律令……就算了吧，還是佛祖保佑，菩薩顯靈……」
一個道士事到臨頭，不求三清老祖，反而去求佛拜菩薩，實在是有些不像話。果然，佛祖菩薩好像是不樂意搭理別教門下的徒子徒孫，那帷帽少女不知從哪裡冒出的最後一點氣力，搖搖晃晃沖向道人，撲通一聲重重摔倒，但是一隻手已死死攥住了道人的腳踝。
年輕道人雙手捧住腦袋，一臉崩潰的凄慘模樣，好像是在仰頭問天：「這麼大一個因果砸過來，不等於讓貧道在額頭刻上『一心求死』四個字嗎？貧道這些年雲遊四方，風餐露宿，跋山涉水，經常走在街上被狗咬……很辛苦的好不好！干你娘的大隋高氏，還有姓吳的老狗，你們給貧道等著，這筆賬沒有五百年，根本算不清楚……貧道的道行修為這麼淺，真的挑不起什麼重的擔子啊……」
已經語無倫次的年輕道人低下頭，只差沒有淚流滿面了：「小姑娘，你發發慈悲心，放過貧道好不好，回頭貧道就幫你找一處山清水秀的地方，風水極好，肯定能夠福澤子嗣……哦，不對，姑娘還是黃花大閨女，那就……」
少女已經徹底暈死過去。年輕道人眼見四下無人，蹲下身就要悄悄掰開少女的五指。
嗖一下。飛劍凌空懸停，劍尖距離年輕道人眉心不過三寸。
年輕道人不露聲色地鬆開手，滿臉憐憫，大義凜然道：「人非草木，豈能沒有惻隱之心？貧道這一生光風霽月，豈是那種見死不救之人？！」
年輕道人盤膝而坐，整張英俊的臉龐都快要皺成一團了：「接下來送往何處，也是麻煩啊。」
一直距離年輕道人眉心三寸的那把飛劍，迅猛前移一寸。
年輕道人耐心解釋道：「想要讓你主人活下來，貧道還需要一個幫手。對了，你去老槐樹那邊戳一片槐葉過來，貧道先替她吊住這一口元氣。你家主人有些特殊，貧道不想為了救人而胡亂救人，到時候不小心耽誤了她的修行前程，這一樁新因果……又他娘的讓貧道想死了一了百了啊……」
飛劍好似在猶豫，劍尖微微顫抖。
年輕道人沒好氣道：「早去一分，你家主人就能從鬼門關早走回來一步。去晚了，大家一起完蛋！」
飛劍眨眼間便消失不見。
年輕道人低聲氣憤道：「郎有情妾有意，才成良人美眷，你齊靜春齊大先生倒好，亂點鴛鴦譜，拉屎也不擦屁股！」
年輕道人一手托腮幫，一手掐指算卦：「容貧道來算算，將你送到小鎮哪戶人家，你既能活下來，對方也不至於家破人亡。先從盧家……盧家不行，跟趙家差不多，已經機緣在身，那就宋家？」
這邊小巷裡的年輕道人話音未落，福祿街上的宋家門庭，張貼在大小門扉上的所有門神，瞬間失去神采，黯淡無光，還有凡人肉眼不可見的縷縷青煙升起。
庭院深深處，有一個滄桑老人推門而出，赤腳站在院子里跳腳怒罵道：「是哪個王八蛋在謀害我宋氏基業？！出來一戰！」
年輕道人咳嗽一聲，自言自語：「福祿街的劉家，瞧著香火鼎盛，像是能扛事的主兒，試試看？」
劉家那塊傳承千年的家族廳堂匾額，砰然碎裂，出現一條條觸目驚心的裂縫。
有老嫗嗓音渾厚，以龍頭拐杖重重敲擊地面：「何方神聖，能否出來一見？！」
年輕道人假裝什麼都沒有發生：「那就桃葉巷的魏家？一看你們家就是積善積德的，肯定承受得起這份因果。」
很快就有老人以秘術傳音，向學塾那邊怒吼道：「齊靜春！你不管管？！你要是管不了，或是不敢管，就趕緊滾蛋，把位置讓給阮邛！讓他來收拾這個鬼鬼祟祟的傢伙！還是說這一切，就是你齊靜春本人在發泄私怨？」
有個男人在小鎮廊橋以南的小溪畔，正在領著人挖井，站直身後，他面向北方嘴唇微動。彷彿一聲聲春雷，在福祿街和桃葉巷上空滾滾響動：「夠了！不許對齊先生不敬，而且我阮某人也絕不會在春分之前，涉足小鎮事務！」
一時間，天地寂寥，萬籟寂靜。
而那個小巷推車旁邊坐著的罪魁禍首，正在抓起黑衣少女的一隻手，然後將那片飛劍帶來的翠綠槐葉，丟在她鮮血模糊的手心上。
槐葉觸及少女手心傷口后，如冰雪消融，轉瞬消散。
年輕道人感慨道：「每每見到此情此景，都要為這份天地造化之功，感到……」醞釀了半天，他也沒能想出讓自己滿意的言語。
年輕道人最後低頭，看著微微有些氣色流轉的少女，有些犯難：「既然你牽扯到的氣數，比貧道想象的還要大，那就只能逆其道而行了。小鎮之上，六百戶人家，盤根交錯，世世代代浸染此方秘境的氣息，你要說讓貧道找個有氣數縈繞的傢伙，輕而易舉，可是找個窮光蛋，比登天還難啊。這就像是在朝會大殿上，找個當大官的，容易，找個乞丐，你讓貧道怎麼找？」
年輕道人咦了一聲。還真找到這麼一個可憐蟲。
他沒有絲毫驚喜，反而悚然，閉上眼睛，捫心自問。
年輕道人嘆了口氣：「不管怎麼樣，先看你會如何選擇，貧道絕不強求，你若是不願，貧道便自己擔起這份因果好了。」
最後他學僧人雙手合十：「佛祖保佑，菩薩顯靈，一定要讓貧道渡過此劫啊。」
泥瓶巷中。
年輕道人彎腰推著一輛雙輪車，來到一處院門外停下，敲門后，問道：「陳平安在嗎？」
推車上，角落縫隙里，放著一把雪白鞘的長劍，鞘內飛劍病懨懨的，像是在嫌棄年輕道人找了這麼個破落戶。
年輕道人已經想好一大堆措辭，來應對陳平安那個「是誰」的問題，但是出人意料，院門很快打開，顯而易見，陳平安直接跳過了那個環節。
泥瓶巷是小鎮最為狹窄逼仄的巷弄，年輕道人的雙輪木推車不可能放在外頭攔路，好在陳平安雖然看著骨瘦如柴，沒幾斤氣力，事實上膂力不小，幫著年輕道人將頗為沉重的推車一起弄進了院子，並不怎麼費勁。從頭到尾，陳平安都沒有說什麼，這就讓關上門后的年輕道人有些尷尬了。這就像一個人厚著臉皮去登門借錢，主人好茶好酒好肉殷勤招待著，客人但凡剩下點良心，都會愈發難以啟齒。
年輕道人想著橫豎是難堪，不如來個痛快，就掀開覆在推車上的一張棉布褥子，露出一個身體側卧蜷縮的黑衣少女，歪歪斜斜卻不掉落的帷帽，仍然倔強地遮擋著主人的容顏，不知為何，當掀開那層單薄被褥后，頓時有一股血腥氣撲面而來，陳平安這時候才發現少女一身黑衣，隱約有鮮血滲透出來。陳平安倒是沒有想到一塊小小被褥，為何就能完全掩飾住這股濃重氣味，只是後退數步，問道：「道長，你要做什麼？」
年輕道人說道：「救人！她受了重傷，小鎮上無人願意救她，也怪不得他們各掃門前雪，所以貧道思來想去，覺得你有可能會是個例外。」
陳平安一語命中要害，問道：「她怎麼受的傷？」
年輕道人臉不紅心不跳，道：「貧道方才推車經過牌坊樓的時候，見這個外鄉年輕女子，竟然說是去對『氣沖斗牛』這幅匾額進行拓碑，帶著拓包、刷子等物，噌噌噌就爬了上去。至於拓碑啊，怎麼說呢，就是這麼個臨摹勾當，大體是讀書人吃飽了撐的，一時半會兒貧道也說不明白，反正這個小姑娘爬上去后，低頭彎腰坐在橫樑上，看得貧道心驚膽戰，只得停下來，時不時提醒她一聲，哪裡想到她最後仍是太過入神，冷不丁，啪嘰一下，就結結實實摔在地面上了。你也知道，牌坊那邊地面，不比你們泥瓶巷，硬得跟福祿街青石板差不多，這下可好，摔得估計五臟六腑都傷到了。貧道是出家人，必須要慈悲為懷啊，不能不管，對不對？這一路過來，家家戶戶都嫌棄她一身鮮血，剛過完年沒多久，太晦氣，哪裡願意抬著她進家門。貧道也知道這是人之常情，所以這不實在沒法子，才找到你這裡來。說句難聽的，要是連你也不願收留她，貧道也不是什麼能夠從鬼門關拉人的神仙，就只能等著這位姑娘咽下最後一口氣，再儘力找處地方，挖個坑，立塊碑，就當了事。」
年輕道人故意講得語速極快，咬字也不清晰，顯然是想著把陳平安給兜圈子兜迷糊了，先矇混過關再說。萬事開頭難，只要起個開頭，之後就能走一步算一步，天無絕人之路，總有柳暗花明的時候。
陳平安眼神複雜，看了眼滿臉希冀的年輕道人，又瞥了眼死氣沉沉的黑衣少女，一番天人交戰後，點頭道：「怎麼救？」
年輕道人頓時神采飛揚起來：「得嘞！有你陳平安這句話，就算成了一半，別看她看著傷勢可怕，感覺像是閻王爺在生死簿上勾去姓名了，其實沒你想的那麼誇張……當然了，方才貧道所說也句句是真，這其中涉及種種玄機。譬如這位姑娘的求生慾望極其強烈；另外，她身上好像也有些家傳門道，能夠護住她至關重要的心竅和丹室等；還有就是咱們小鎮，是個很有意思的地方，奇奇怪怪的玩意兒很多，吃了，或者抓了，大有裨益。」
年輕道人回過神，意識到自己泄露了很多天機，乾笑道：「反正你也聽不懂，對吧？」
陳平安認真道：「聽不懂，但是大多記得住。」
年輕道人試探性問道：「所以你在屋子裡一聽敲門嗓音，就知道是貧道這個擺攤的算命先生了？」
陳平安猶豫了一下，說道：「對。」
年輕道人又好奇問道：「你記性很好？有多好？」
陳平安看了眼奄奄一息的黑衣少女，年輕道人笑著解釋道：「她現在處於一種比較玄之又玄的狀態，不能隨意挪動身體，最好稍等片刻。」
陳平安將信將疑：「我看東西，比聽別人說話，更容易記得住。」
年輕道人追問道：「打個比方？」
陳平安想了想：「比如我們那座龍窯的窯頭，姚師傅，他的『跳刀』技術，是小鎮所有老師傅里最厲害的，我其實看一遍就記住所有細節了，但是……」
年輕道人笑著接過話題：「但是你的手腳始終跟不上，對不對？」
陳平安眼睛一亮，使勁點頭。
年輕道人會心一笑：「那你有沒有想過，姚老頭的那手絕活，真正厲害在什麼地方？」
陳平安臉色晦暗：「以前怎麼都想不通，後來劉羨陽跟我說，姚老頭說跳刀這門手藝，想要做到最好，一定要心穩，而不僅僅是手穩。我聽到這些話后，就有些明白了。我之前太著急，越心急，手越亂，越亂就越容易出錯，一出錯，我看得一清二楚，知道自己哪裡做得不像姚老頭，接下去就更心急，所以在龍窯那邊拉坯，我一直是最差的。」
年輕道人淡然道：「有句老話叫，師傅領進門，修行在個人。可人家當師傅的，根本就沒想著把你領進門，你又如何修行？」
陳平安搖頭道：「我手腳笨，不說跟劉羨陽比，就是一般的學徒，我也比不上。姚老頭看不上我，不奇怪。」
年輕道人突然笑道：「陳平安，你知不知道『心穩』兩個字，有多難悟？很難想明白的，你不可妄自菲薄。」
陳平安仍是搖頭道：「就像小溪里抓魚，我站在水深不到膝蓋的地方，彎個腰抓到魚，是抓。有的人水性好，到大深坑裡一個猛子紮下去，憋氣很久抓到魚，那也是抓。同樣是抓到了魚，道長，但是這兩者不一樣的，對吧？」
年輕道人哈哈大笑，不置可否，突然說道：「咱們可以救人了。」
陳平安愣在原地，年輕道人也愣了愣：「發什麼呆，將這個姑娘抱到屋裡床上啊！」
陳平安紋絲不動：「然後呢？」
年輕道人天經地義道：「當然是先幫姑娘換上一身潔凈的衣裳，然後再去藥鋪抓幾味補氣養元的藥材，到那個時候，就需要貧道親自出山，一展身手了。」
陳平安黑著臉問道：「姑娘醒過來后，我會不會被她打死？」
年輕道人斬釘截鐵道：「不會！你可是她的救命恩人，世間豈會有如此忘恩負義之人？！」
陳平安默不作聲。
年輕道人咳嗽一聲，氣勢驟降：「大概不會吧？」
陳平安嘆了口氣，試探性問道：「隔壁家有個姑娘叫稚圭，讓她來做這些事情？」
年輕道人無奈道：「不可以，問題癥結就在這裡。」
陳平安也沒有堅持，蹲在地上，雙手撓著腦袋。
年輕道人突然問道：「你就沒有想問的？你問出口的話，貧道未必可以全部解惑，但盡量挑一些可以回答的，如何？」
陳平安嘆了口氣，起身道：「先救人。」
年輕道人笑逐顏開：「善！」
他悄然拂袖，將一柄蠢蠢欲動的飛劍，死死壓制在鞘內。
陳平安背起少女往屋內走，將她輕輕放在墊有被褥的木板床上。先前被劉羨陽一屁股坐塌的木板床，剛剛修好沒多久，床底下墊了條板凳。
年輕道人跟在身後跨入門檻，環顧四周，家徒四壁，不過如此。
年輕道人一拍腦袋，出門去拿紙筆，準備開個方子讓陳平安去抓藥。
回到屋子后，年輕道人搖了搖頭，故意不去看木板床那邊，心想著這貧寒少年，板上釘釘是要吃不了兜著走了。原來坐在床沿上的陳平安，已經摘下黑衣少女的帷帽，露出一張滿臉血污的蒼白臉龐。
所謂的七竅流血，大概就是陳平安眼皮子底下這幅畫面。
陳平安連忙起身，先從桌邊拿了條凳子放在床邊，然後快步跑去一處角落，那邊搭了一個小木架，整齊地放著鍋碗瓢盆，木架旁邊，有一隻覆以木板遮擋蚊蠅的小水缸，水缸里裝滿了從杏花巷鐵鎖井那邊打來的井水。陳平安拿了只木盆和葫蘆瓢，蹲在水缸旁，從陶缸里舀出清水快速倒入木盆，然後將一塊乾淨棉布搭在盆沿上，端到床邊放在凳子上，開始幫摘去帷帽的少女擦拭血污。
年輕道人轉過頭，揚起手裡一張紙：「福祿街那邊有家小藥鋪，你拿這個方子去抓藥。」
陳平安疑惑道：「道長先前不是說……」
年輕道人一臉懵懂，眨眨眼道：「對啊，貧道是說讓你抓藥的時候小心一些，不要過於高調張揚，以免弄得滿城風雨，壞了姑娘的名聲。」
陳平安哦了一聲，一邊清洗棉布一邊問道：「道長有沒有抓藥的錢？」
年輕道人頓時緊張起來：「你沒有？」
陳平安將木盆放在桌上，把一枚不知從何處取出的金色銅錢，輕輕按在桌面上：「道長，我拿這個跟你換普通銅錢，至於怎麼個換法，道長你說了算。」
年輕道人思量片刻：「桌上這枚銅錢，就夠買藥方上的東西了。貧道這就去給你取錢。」
很快，年輕道人就拿回一袋子普通銅錢，還有幾粒碎銀子，一股腦兒交給陳平安。
陳平安叮囑道：「這盆水，回頭我來倒，道長不用幫忙，住在隔壁的宋集薪，比較喜歡新鮮事情，讓他瞧見了，不好。」
年輕道人鄭重其事道：「陳平安，你難道就沒有想問的問題？」
陳平安站在原地，大致掂量過銅錢和碎銀子，做到心中有數后，小心翼翼收起來，眼神示意出去說話。兩人走出門檻后，陳平安抬起頭，緩緩道：「我知道你們都不是常人。姚老頭很早喝醉酒時就說過，我們小鎮不同尋常，哪裡都奇怪，人人都奇怪，但是什麼地方奇怪，姚老頭也說不出個什麼來，我當然就更不懂了。這次顧璨說那個說書先生，一隻普普通通的大白碗，能倒出一大缸的水。顧璨雖然挺惹人煩，可這件事情，我知道他沒有說謊。就像……」
他停頓了一下，繼續說道：「就像今天有個子很高的女人，在門外這條巷子里，她用手指彈了我額頭一次，手掌拍了我心口一下，最後她說我很快就要死了，我知道她說的話，是真的。」
年輕道人臉色沉重。
陳平安最後說道：「道長你說你寫的符紙，燒了后，能夠給我爹娘帶去好運，我其實是相通道長的。所以道長找上門來，說讓我救人，我剛才沒有說什麼，但是我希望道長答應我一件事情，如果答應，接下來道長不管要我做什麼，都沒有問題，如果道長不答應，這趟抓了葯，再幫道長煎完，我就會趕人了。」
年輕道人問道：「什麼條件，你說說看。」
給人印象一直很平穩老練的陳平安，竟是有些忐忑，回答道：「我爹娘去世得早，當時我很小，不知為什麼，小時候很多事情，我都記得，就是我爹娘的模樣，總是模模糊糊，記不真切。後來吃了一段時間的百家飯，是靠著街坊鄰居才活下來的。有一次我無意間聽人說起，我是五月初五那天出生的，聽他們口氣，應該不是一個怎麼吉利的日子，隔壁有個人說得更直接坦白一些……」
陳平安一直在繞彎子，停了停，終於直奔主題，低下頭，語氣沉悶：「幫道長救了人之後，如果，我是說如果，如果我有一天突然死了，道長能不能幫我下輩子投胎，還投胎做我爹娘的孩子？」
年輕道人沉默不言。
陳平安咧嘴一笑，撓撓頭：「不行就算了。確實，天底下哪有這樣的事情，是我為難道長了。」
年輕道人苦笑道：「那位姑娘咋辦？」
陳平安猛然轉過身，背對著年輕道人，揚起拳頭揮了揮，破天荒開起了玩笑：「她長那麼俊俏，不救是傻子！」
年輕道人望著故作輕鬆、推門離去的草鞋少年。
走在泥瓶巷裡的陳平安，好像想起了誰，一下子就淚流滿面了。
陳平安走出泥瓶巷的時候，剛好碰到宋集薪的婢女稚圭，她在將蔡金簡送去顧璨家后，沒有急於回家，而是穿過巷弄那頭，去逛了一遍杏花巷那邊的小鋪子，雖然沒有購買什麼物件，心情仍是不錯，一路蹦蹦跳跳，歡快輕盈。
生長於鄉野，好似帶著一股青草香的少女，與那些高檐大宅、庭院深深的大家閨秀，做派到底是不一樣的。
她見到陳平安后，沒有像以往那般低斂眉眼，微微加快步伐側身而過，反而停下了腳步，凝視著這個不經常打交道的鄰居，欲言又止。
陳平安對她笑了笑，小跑著擦肩而過，然後跑得越來越快。
稚圭安安靜靜站在泥瓶巷口子上，轉頭望去，陽光下奔跑的寒酸少年，挺像一隻生命力頑強的野貓，四處流竄，長得不咋樣，但好像也餓不死。
稚圭在小鎮上並不討喜，受累於少年宋集薪的性情古怪，被取名稚圭的她不管是去鐵鎖井打水，還是趕集買東西，或是給少年添置文房用品，總給人一種不合群的感覺。她也沒有什麼同齡的玩伴，遇上熟人從來不愛多說話，對於偏好熱鬧喜慶的小鎮百姓而言，這樣的少女，實在是很難親近起來。
在這方面，陳平安的境況和婢女稚圭，其實有些相似。不同的是，陳平安雖然也不愛說話，但其實本身性格絕對不惹人厭，相反，陳平安生性溫和友善，從來沒有什麼刺人的鋒芒，只是家境敗落的關係，又早早去了龍窯燒瓷討生計，才顯得和鄰里之間關係沒有那麼熟絡。當然，泥瓶巷的街坊們，對於陳平安的生日，確實會有一些說不清道不明的忌憚。五月初五，在小鎮鄉俗里，屬於五毒並出的「惡日」，陳平安在這一天出生，加上他爹娘的紛紛去世，他早早成了家裡最後一根獨苗，自然而然會讓人心裡頭犯嘀咕。尤其是上了歲數、喜歡在老槐樹那邊湊熱鬧的老人，對於這個泥瓶巷的少年，尤為疏遠，私下也會告誡自家孩子不要接近，但是每當孩子滿臉不情願，刨根問底問為什麼的時候，老人們又說不出個所以然。
此時一個修長身形從小巷走出，站在少女身邊，婢女稚圭轉過頭，一言不發，只是向前走。那人便轉身與她並肩走在泥瓶巷裡，那人正是學塾先生齊靜春，小鎮唯一的讀書人，正兒八經的儒家門生。
稚圭腳步不停，臉色冷漠：「我們兩個，井水不犯河水，不好嗎？而且先生你別忘了，之前確實是你佔據天時地利人和，我一個小小的賤籍奴婢，當然只能忍氣吞聲。但是從最近開始，先生你那座遠在不知幾千萬裡外的法脈道場，好像出了點問題，對吧？所以現如今先生只是井水，而我才是河水！」
泥瓶巷的不速之客齊先生微微一笑，道：「王朱，罷了，暫且入鄉隨俗喊你稚圭便是。稚圭，你有沒有想過，你雖是天地眷顧，應運而生，可是當真以為我沒有壓勝的手段？還是說你覺得幾千年前，四位神龍見首不見尾的聖人，聯袂蒞臨此地，親自訂立規矩，只是嘴上說說而已，沒有留下半點後手？說到底，你只是坐井觀天罷了。蒼穹之高，大地廣袤，遠遠不是井口那點光景模樣啊。」
稚圭皺了皺眉頭：「齊先生，你也莫要拿話來唬我，我不是我家少爺宋集薪，對你那套冠冕堂皇的說辭，不感興趣，也從來不信。先生不妨打開天窗說亮話，打生打死也好，好聚好散也罷，我都接著。」
齊靜春緩緩道：「勸你脫離此處樊籠后，不要得寸進尺。涸澤而漁，無論對誰都沒有好處。尤其是你和他踏上修行大道之後，不管是否結為道侶，都應當收斂銳氣，不可跋扈恣睢。這並非什麼威脅，而是離別之際，我的一些肺腑之言，也算是善意的提醒。」
照理說，兩人身份天壤之別，婢女稚圭卻極為不卑不亢，甚至當下氣勢還要隱約壓過齊靜春半頭。她譏笑道：「善意？數千年來，你們這些了不得的修行中人，高高在上，畫地為牢，拿此地作為一塊莊稼地，今年割一茬明年拔一捆，年復一年，千年不變，怎麼到了現在，才開始想起要同我這孽障『與人為善』了。哈哈，我聽少爺說過一句話，被你們很多人奉為圭臬，叫作『非我族類，其心必異』，對吧？所以也怪不得齊先生，畢竟……」
齊靜春繼續前行，輕輕踏出一步，似笑非笑：「哦？」
一步之後。婢女稚圭臉色微變。
兩人不知何時站在了一處地方，四處漆黑，伸手不見五指，唯有遙遙的頭頂上方，有無數孕育著神聖氣息的光線灑落而下。
他們如同置身於一口深不見底的水井井底，那些金黃色的陽光從井口緩緩落下。
齊靜春一襲青衫，衣衫上有陣陣流光，流轉不息。浩然之氣，正大光明。
稚圭先是面容猙獰，只是很快就恢復了臉色淡漠的麻木模樣，呢喃道：「六十年佛門梵音，如耳畔打雷，聲聲不歇。六十年道家符籙，如附骨之疽，竭力撕咬。六十年浩然正氣，遮天蔽日，無處可躲。六十年兵家劍氣，如地牛翻身，無處不被濺射。每一個甲子就是一次輪迴，整整三千年了，永無寧日……我就是想知道你們所謂大道根柢，到底在哪裡，先生書本上的白紙黑字，先生傳道授業解惑時的微言大義，我看得到聽得到，但是找不到……」
她痴痴望向那位正氣凜然的中年男人，既是窮鄉僻壤籍籍無名的教書匠，也是儒家山崖書院的齊靜春，一個連大隋王朝權勢大貂寺也要尊稱一聲「先生」的讀書人。
稚圭突然笑了，問道：「先生何以教我，要如何勸我向善？如果我沒有記錯，你們儒家那位至聖先師，以及道祖之一，都曾提出過『有教無類』？」
齊靜春搖頭道：「跟你講一萬句聖人教誨，也沒用。」
稚圭看似在和這位儒士雲淡風輕地閑聊，實則整個人就像一張緊繃的弓，眼角餘光不斷打量四周，尋找破局的蛛絲馬跡。
齊靜春對此視而不見，冷笑道：「我知道你其實有無窮無盡的憤怒、怨恨、殺意。我並非容不得異類，只是你要知道，隨意起惻隱之心，泛濫施行慈悲之舉，從來不是真正的三教教義。」
「我們家少爺經常念叨，跟讀書人掰扯道理，最沒意思了。」稚圭扯了扯嘴角，眯起那雙詭異的黃金重瞳，「原來齊先生是真的迴光返照了，自然比起以往更加不好惹……」
齊靜春一笑置之：「道理講不通無妨，但是只要我齊靜春在世一天，還有資格坐鎮此地一日，你這忘恩負義的孽障，就別想張牙舞爪！」
稚圭伸手指了指自己，笑問道：「我忘恩負義？」
齊靜春怒色道：「當年在你最虛弱之時，不得不低頭俯首，主動與人締結契約，是誰在泥瓶巷的大雪天救了你？！又是誰這麼多年來，一點點蠶食掉他的僅剩氣數？！」
稚圭笑道：「餓了，就要找東西吃，把肚子填飽，這不是一件天經地義的事情嗎？再說了，他本來就沒什麼大的機緣，早死早投胎，說不定下輩子還有點渺茫希望，若是任由他這種無根浮萍留在小鎮，嘿，那可就真是……」
齊靜春一揮大袖，輕聲喝道：「住嘴！」
他怒斥道：「大道之玄，天理昭昭，豈是你可以一言斷之？！人生各有命數緣法，你有什麼資格替他人做出選擇？！」
稚圭頭頂，憑空出現一隻光芒璀璨的金色大手，氣勢威嚴，如佛陀一掌降伏天魔，又如道祖一手鎮壓邪祟，迅猛按在她腦袋上，迫使她瞬間跪下，額頭重重磕在地面。磕頭聲，砰然作響。
低頭的稚圭，雙手撐在地上，掙扎著起身，不見容顏的她，發出一陣陰惻惻的笑聲：「你們可以壓我低頭，但我絕對不認錯！」
那隻威勢磅礴的金色大手，扯住稚圭的腦袋，一提起一按下，又是一次磕頭。此次聲響重如春雷。
齊靜春沉聲道：「別忘了！這一線生機，是聖人們給你的，並非你爭取而來！否則別說鎮壓你三千年，三萬年又有何難？！」
始終被按住腦袋的稚圭嗓音沙啞：「你們的狗屁大道，我偏不走！」
齊靜春高高抬起手臂，對著身前虛空猛然拍下：「放肆！給我鎮！」
從井口投下的金黃光線中央，浮現出一方白玉印章，丈余長寬，方方正正，印章篆刻有八個古老文字，有極其鮮紅刺眼的沁色，無數紫色雷電縈繞印章，滋滋作響。
隨著齊靜春一聲令下，真可謂是傳說中的言出法隨，巨大印章從天而降，砸在本就跪在地上的稚圭的背脊。
這一枚蘊含天道威壓的巨大印章，好像不是實物，沒有將稚圭壓得整個人匍匐在地，而是裹挾風雷迅速嵌入地面，再無蹤跡，好似雨點大雷聲小。但是一瞬間后，稚圭整個人像是被重物砸斷了渾身骨肉，一攤爛泥般癱在地上，無比凄慘。即便如此，少女有一隻手五指如鉤，使盡全力，五指指甲好像正在地面上刻字。
齊靜春面無表情，冷聲道：「三次磕頭，是要你分別禮敬天地！蒼生！大道！」
稚圭眼神獃滯，沒有回應。
齊靜春輕輕揮袖，散去那股令人窒息的磅礴威嚴：「我齊靜春不過是聖人門下一介腐儒，就能壓得你三磕頭，你出去之後，一旦為所欲為，真不怕遇上比你更不講理的存在，一根手指就將你碾碎？」
齊靜春嘆了口氣：「你在此地，確是被鎮壓拘押，不得自由，但是你有沒有想過，世間哪裡有絕對的自由。我儒家至聖制定種種禮儀，何嘗不是在為萬物蒼生，謀取另一種自由？只要你不逾矩，不違制，只需恪守禮節，有朝一日，天大地大，何處去不得？」
稚圭抬起頭，死死盯住齊靜春。
齊靜春走出一步。天地恢復正常，他和婢女稚圭重返泥瓶巷，陽光溫暖，春風和煦。
稚圭搖搖晃晃站起身，笑容慘白，微微露出森森的牙齒：「先生今日教誨，奴婢記下了。」
齊靜春不再說話，轉身離去。
稚圭突然問道：「就算我對陳平安忘恩負義，但是先生身為出類拔萃的聖人門生，為何會袖手旁觀？為何只對弟子趙繇和我家少爺，青眼相加，對於身世平常的陳平安，不過爾爾？這何嘗不是與商賈做買賣無異，若是奇貨可居，便精心栽培，對待粗劣貨物，便敷衍應付，能否賣出好價格，根本不在乎？」
齊靜春笑了：「天行健，君子以自強不息。」
稚圭茫然。
當齊靜春身影消失在小巷盡頭時，稚圭頓時浮現出滿臉不屑，狠狠呸了一聲。
她一瘸一拐返回自家院子，經過陳平安家的時候，皺了皺鼻子，擰了擰眉頭，她有些犯迷糊。只是由於那個該死的讀書人的道行崩壞，當下小鎮已是處處天機泄露，就像一艘四處漏水的小船，她尚且自顧不暇，更要為將來仔細謀劃一番，也就懶得去斤斤計較了。
當她推開院門后，一條粗看不起眼的四腳蛇，不知道從哪個旮旯角落躥出，飛快爬到她腳邊，被她氣呼呼地一腳踢飛。
陳平安屋子裡，年輕道人端坐在桌旁，眼觀鼻鼻觀心。
前不久還是將死之人的黑衣少女，竟然已經能夠自己坐在床上，盤腿而坐，也沒有戴上帷帽，露出一張讓人記憶深刻的臉龐。
倒不是說少女如何傾國傾城，只是過於英氣勃發，很大程度上讓人忘記了她的出彩容貌。
少女雙眉不似柳葉似狹刀。當她以一種充滿審視的意味，凝視年輕道人的時候，後者有些難得的局促，分明沒做任何壞事，卻有些心虛。
年輕道人咳嗽一聲，趕緊撇清自己：「姑娘，事先說好，你是貧道救下的，但背你進屋子，幫你摘去帷帽，再給你洗臉等等，可都是另有其人。他叫陳平安，這棟破敗宅子的主人，是個黑炭似的窮苦少年，父母雙亡，當過燒瓷的窯匠，還跟貧道求過一張符紙來著。大體上就是這麼多，姑娘你如果還有什麼想問的，貧道一定知無不言言無不盡。」
陳平安這就給賣得一乾二淨了。
少女點了點頭，沒有惱羞成怒，只是大大方方誠心誠意說了句：「感謝道長救命之恩。」
更加心裡打鼓的年輕道人乾笑道：「無妨無妨，舉手之勞，姑娘無恙就好。」
黑衣少女問道：「道長不是東寶瓶洲人氏？」
年輕道人反問道：「姑娘也不是，對吧？」
她嗯了一聲。年輕道人也跟著嗯了一聲。
頭頂蓮花冠的年輕道人笑道：「貧道姓陸名沉，並無道號。平時稱呼陸道人即可。」
少女輕輕點頭，瞥了眼陸沉的道冠。
陸沉猶豫了一下，壯起膽子道：「那少年雖然有些事情不合禮節，但是事急從權，加上貧道也不曾想到姑娘痊癒如此之快，故而有所冒犯的地方，希望姑娘不要怪罪。」
少女笑道：「陸道長，我不是蠻不講理的人。」
陸沉打哈哈道：「那就好，那就好。」
少女挑了一下眉頭，陸沉的笑容便隨之刻板僵硬起來。
她環視四周，眼神平淡，隨口說道：「我聽說此洲鑄劍第一的『阮師』，打算在這裡開爐鑄劍，我就一路跟到這裡，希望他能夠幫我打造一把劍。」
陸沉感慨道：「如果真是他的話，讓他親自鑄劍可不容易。」
黑衣少女明顯也有些煩惱：「是很難。」
這個時候，陳平安左手拎著一兜兜草藥包，右手拎著個小包裹，先象徵性敲了敲房門，才快步跨過門檻，將藥材放在桌上，輕聲道：「道長，你看看有沒有抓錯，如果有，我馬上去換。」
陳平安始終拎著包裹，轉身望向少女，盤膝坐在木板床上的黑衣少女，與陳平安對視。
黑衣少女平靜道：「你好，我爹姓寧，我娘姓姚，所以我叫寧姚。」
陳平安下意識道：「你好，我爹姓陳，我娘也姓陳，所以……」他有些神色尷尬，但是很快就坦然笑道：「我叫陳平安！」
寧姚倒是沒什麼，陸沉忍不住哈哈大笑。
陸沉突然意識到氣氛有些不對勁，連忙轉移話題：「綠水潭龍鱗檉的嫩葉，哦，在咱們這兒就叫三春柳，它的葉子採摘時候不對，晚了七八天。還有這包龍飛草，俗名叫姑娘腰，研磨粉末的時候也太馬虎了，還有這紙堆花，楊家鋪子更是不像話，說好了三兩，怎麼少了一錢的分量？」
陸沉竹筒倒豆子，挑了一大堆毛病，幾乎就沒一樣是滿意的，感覺像是跟楊家藥鋪有什麼私人恩怨，但最後來了一個大轉折，蓋棺定論道：「這鋪子掌柜的良心給狗吃了，不過桌上這些藥材，煎藥救人倒是夠。當然了，這主要歸功於這位寧姚姑娘的身體底子好，跟楊家鋪子至多有半枚銅錢的關係。」
陸沉一拍腦袋，攤開一張素白紙張，一邊提筆寫字，一邊叮囑道：「差點忘了，貧道這就再給你寫一份煎藥的方子，這是件實打實的細緻活，陳平安你可馬虎不得。貧道這藥方既是療傷，同時也能固本培元，是兵家在立於不敗之地的前提下，以戰養戰的上乘路數。而且好就好在性子溫，不傷人，頂多就是所耗時日多一些，多買些藥材，無非是開銷銀子的事情。何時武火急煎，何時文火慢煎，貧道都已詳細寫在紙上，甚至什麼時辰煎藥，也有講究。總之，接下來一旬，陳平安你多辛苦。男人嘛，本就是扛擔子的人，要不然怎麼會有頂天立地大丈夫一說？切不可推脫責任，白白叫人家姑娘小看了去……」
說到「頂天立地」四字的時候，陸沉不易察覺地搖了搖頭。
一服藥方不過半張紙，如何煎藥倒是用了兩張紙，字體是很平常的小楷，方方正正，規規矩矩。
陳平安有些著急，問道：「道長難道之後就不管了？這種生死大事，道長是不是親自盯著更穩妥些？」
陸沉無奈道：「貧道這就要離開小鎮了，南澗國境內有貧道這一脈的宗門，有個典禮要舉行，貧道想去親眼看看。」
陳平安更加無奈：「道長，可是我不識字啊！」
陸沉愣了愣，笑道：「沒關係，寧姑娘認得字，煎藥之前，你多問她相關事宜便是。」
少女點頭。陳平安還想要說話，陸沉猛然記起一事，從袖中掏出一枚青玉印章，小巧玲瓏，對著印面輕輕呵了一口氣，然後對著書寫藥方的那張紙，重重按下，從紙面提起印章后，頗為滿意。印章收入袖子后，陸沉連同兩張紙一起遞給陳平安：「好好收著，小鎮上書籍多是私人家藏，你購買不易，如果真想學字，可以從貧道這服藥方學起。」
陸沉向寧姚笑道：「一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。寧姑娘，那咱們後會有期？」
寧姚正色道：「陸道長，後會有期！大恩不言謝，將來只要需要在下幫忙，就可以飛劍傳書至倒懸山，只是道長記得，千萬別忘了署名『陸沉』二字，否則倒懸山未必會允許飛劍進入山門。」
聽到「倒懸山」這個名稱后，陸沉顯然有些驚訝，欲言又止，寧姚微微搖頭，他很快領會心意，不再刨根問底。有些事情，對屋內的陳平安而言，不知道更好。
陸沉率先離開屋子，不忘拉上陳平安的手臂：「陳平安，貧道最後與你說些話。」
陳平安先將那包裹放在床上，跟寧姚說是新買的衣裳。
之後兩人來到院子，陸沉直接低聲問道：「以你的記性，想必早已認得第一服藥方上的字，再加上隔壁就住著個讀書種子，『不識字』這個說法，不是你攔著貧道離開的真正理由。」
陳平安回答道：「以道長的本事，肯定知道原因。」
陸沉啞然失笑：「你是覺得自己必死無疑，所以怕無人照顧那個小姑娘？」
陳平安點頭道：「當時我既然開了門，就要負責到底。」
陸沉站在推車旁邊，雙指併攏，悄然一抹，那柄被儒士齊靜春按入兩字劍氣的白鞘長劍悄悄飛進屋內，應該是寧姚不願嚇到陳平安，便默認了這把飛劍的僭越之舉。陸沉思量片刻，他思考問題的時候，會下意識伸出一根手指，敲擊頭頂的蓮花冠，最後說道：「來此之前，聽一位師兄說過，做事情要講道理，做人要近人情……既然如此，貧道也不好太過死板苛刻，雖說世人各有各的緣法，可既然貧道所在宗門的根本教義，本就與一般道統宗門的法旨有所偏差……相逢已是緣，勉強還算是一段善緣，貧道不妨順勢而為，那簽筒和一百零八支簽，無法贈送給你，因果太亂，一旦理不清，又斬不斷，很是麻煩。至於那方私印，有點重啊，送給你，小鎮一旦沒了禁制，所有事物都暴露在光天化日之下，貧道不是害你是什麼。唉，難不成要送點金銀銅錢？這未免也太不講究，太俗氣了些，貧道哪裡好意思……」
不料陳平安斬釘截鐵道：「陸道長，送錢的話，很講究，不俗氣！」
陸沉玩味笑道：「之前兩樣東西，你聽不懂，但是肯定曉得意義不小，為何不開口討要？」
陳平安緩緩道：「能夠最少裝下一大缸水的白碗，可以燒符紙給陰間長輩的道長，受了重傷、奇奇怪怪的姑娘，還有那一袋子二十八枚金子做的銅錢，以前是姚老頭嘴上說我們這裡很奇怪，但是現在是我親眼看到了。如果遇上那兩個外鄉男女之前，我肯定會躲著你們所有人，今天門也不會打開。」
陸沉斜靠在推車上，沉聲道：「那名外鄉女子，用手指點了你的眉心，是一門強行開人竅穴的下作勾當，在武學上被稱呼為『指點』，手法有高低之別，用意也有好壞之分。打個比方，你家院門並不牢固，對不對，她便故意用鐵鎚敲打，門當然可以進，但其實壞了根基。試想一下，在以後風霜雨雪的天氣里，那個開門之人，早就腳底抹油，但是你這個常年居住院中的主人，怎麼辦？」
陳平安猶豫了一下：「我還算能夠吃苦。」
看著一點不像是說笑話的陳平安，陸沉氣笑道：「這才是她第一次出手害你，若是筋骨強健、氣血旺盛，你活到三四十歲不難；之後她以手掌拍打你心口之舉，才是真正的致命傷，壞了你身軀本元不說，還斷了你的長生之路……準確說來，你本來剩下一線機緣，借著此方天地翻覆、乾坤倒轉的大運勢，未必沒有可能續上大道修行。這就像滾滾洪流直下，河中竟是蛟龍魚蝦無數，運氣好的人，當然收穫大，但是哪怕運氣最不好的，別人撈起蛟龍蛇黿，他說不定沾沾光，也能抓條小魚小蝦之類的。」
陳平安沒有滿臉駭然或是驚慌失措，安安靜靜站在那裡，甚至沒有絲毫故作鎮定的跡象。
陸沉既無欣賞，也無貶低，輕聲嘆息道：「陳平安，年紀輕輕，看淡生死，可不是什麼好事啊。你是不是覺得能活著是最好，但是如果真的沒法子，老天爺實在不讓自己活了，死就死，也不怕，對不對？因為死這件事，其實對你而言，反而是一次有希望重逢的機會？」陳平安沒有否認。
陸沉突然罵道：「那你有沒有想過，哪怕你能夠在浩浩渺渺的陰冥之間，僥倖與你爹娘相逢，當他們看到你的時候，是什麼心情？」
陸沉越說越氣，伸出一根手指，使勁戳著陳平安的腦袋，像是要把這顆榆木腦袋給戳得開了竅：「稗官野史和志怪小說里的白無常，頭頂高高的白帽子，每當他來到陽間拘押死人魂魄的時候，死人便能清晰看到白帽上頭，寫著四個大字：你也來了！陳平安！我問你，你爹娘見到你的時候，會不會很高興地問你陳平安：『兒子，你也來了啊？』他們還能夠安心去投胎嗎？你真以為世間有幾人，有那洪福齊天的氣數，能夠生生世世做子女或是夫妻？貧道明明白白告訴你，休想！便是那些一言可讓山河變色的上宗掌教，也無此通天本事，更何況是你陳平安，一個朝不保夕、三頓飽飯都沒有的窮光蛋？！」說到最後，陸沉疾言厲色，極為嚴肅。
陳平安茫然失措。這是他懂事後，生平第一次感到如此恐懼，手腳冰涼。
陳平安蹲下身，雙手抱著頭，這一次沒有撓頭。
陸沉低頭看著那個瘦小的身影：「罷了罷了，為了救人，貧道欠你一個人情，本想著能賴賬是最好，不然剩下點放在來世再說，如今看來，還是全部都還你，以後就兩清了。貧道與你說三件事，你一一記清楚。第一件事，是等寧姑娘身體好些，帶著她去小鎮外南邊溪邊，找一對姓阮的父女。切記，是帶著她一起去，否則你自己去一百趟都沒用。去了之後，哪怕死皮賴臉撒潑打滾，你也要爭取做他們的幫工學徒，挖井搬石也好，鑄劍打鐵也行，總歸都是找到了一處蔭涼的落腳處。如此一來，寧姑娘也算是還清了你的人情，你也別覺得自己是占人家便宜。第二件事，是五月初五之後，你要經常去廊橋底下的小溪，撿石頭也好，抓魚摸蝦也罷，隨你，總之經常去，心煩意亂的時候去，心生感應的時候更要去，至於收穫如何，以你的那點機緣，天曉得，但好歹是『勤能補拙』了。若是這樣還一無所獲，你小子就認命吧。」
陸沉說完兩件事後，開始推車，看到陳平安仍然蹲著不動，只不過面朝自己。「起來幫忙！」陳平安起身後，去幫著推車，好奇問道：「不是說好三件事嗎？」
陸沉冷哼一聲：「早就跟你說了，自己想去！」陳平安愕然。
之後陸沉又叮囑了一些事情。
「那些銅錢挺金貴，好好留著。」
「接下來一段時間，少出門。」
「多笑笑，總板著長臉，模樣又不英俊，你小子給誰看呢？」
絮絮叨叨。
陸沉倒像是個長輩了。
將車子弄出院子，陳平安說他來推出泥瓶巷，陸沉也沒有拒絕。
一前一後走在小巷裡，陸沉最後說道：「有句話，還是說了吧。按照貧道推算的命數來看，你爹娘早逝，並非你的過錯。」
陸沉停頓很久，直到推車馬上要離開泥瓶巷，這才輕聲說道：「不但如此，你此生命途坎坷，還是受累於你爹娘。」陳平安默不作聲。
最後陸沉堅持不讓陳平安送行，獨自推車向東門遠遠離去。
回首望去，陳平安依然站在小巷口，朝自己使勁揮手，笑臉燦爛，全然不像是一個將死之人。