第十三章正蕭蕭
過了片刻，忽聽外面起了鼓聲數通，徵端一怔，只聽有隱隱人聲低低淺唱，又似吟哦。理真手上不停，笑道，「六少聽出什麼門道沒有？」徵端凝神聽了一會兒，皺眉道，「只聽了幾句『八天如指掌，六合何足了』，不知是什麼含義。」
理真大笑，「你能聽清這幾句，也算是有根緣的。這是步虛詞，傳是曹魏時陳思王曹植遊歷仙山，所遇神仙，聽到的仙人誦經之聲。不過你聽到的這幾句倒是後人所作，大約作於南朝時，因此也叫洞玄步虛吟。」徵端怔了怔神，忽然覺得在哪裡似是聽過這話，但轉瞬一想，父親也通道，大概是聽他提過的。
過了個把時辰，五少又回來了，手裡拿著一張新拓下的紙，神情十分得意。理真道人氣極，忍不住訓斥那小道童道，「怎去了這麼久。」小道童耷眉低目，「五少定要把碑上的字兒拓下來，小的勸不住……」理真氣得鬍子都吹了起來，放下手裡的東西，扭過身去不肯理人。五少自知不是，卻不肯認錯，「你這牛鼻子好不小氣，只是拓一張罷了，又不損你石碑，何必這樣較真。」
「那碑本是元朝古物，上面許多字都殘了。今日你拓一張，明日我拓一張，哪有不損壞的道理。」理真大是憤懣，徵端覺得不好意思，忙道，「道長休要煩惱，原是我兄弟二人給您老添了許多麻煩。明日我就讓人送銀元來，定要把呂祖殿重修好才是。」誰想理真道人雙目一亮，轉過身來握住了他的手，「六少所言當真？」不容他說話，他迅速地拿了紙筆寫了張紙條，送到徵端面前，「還請六少立下字據，在呂祖殿前，可不能說誑語，小心折了功德。」徵端又好氣又好笑，也無可奈何，提筆便在紙上寫了字畫了押。
理真鄭重其事地把那紙疊好收入懷中，又眉開眼笑道，「明日老道就派人去府上取銀子去。」五少連連搖頭，「你可是上了這老道的當了，哪次來他都把人往呂祖殿引，就盼著有人能出銀子。」理真啐他，「五少既不肯出銀子，就站到殿外去，休要壞了呂祖仙長的好事。」徵端笑道，「道長莫和我五哥置氣，既說了出錢，定是要出的。家父也奉通道祖，這也是積善行德的好事。」理真從櫃中摸出一張黃紙來，又問了徵端八字，便鄭重的用硃砂在黃綾紙上塗畫起來，五少且看且笑，「你這老道，幾時學了正一道的本事，竟也會畫符了？」
「誰說我全真道不畫符了？」理真道人沒好氣地白了他一眼，將畫好的符放入一函袋中遞給徵端，「老道瞧著六少印堂發暗，今年怕有茬小厄，老道贈六少一道玉皇符，可保今歲平安。」徵端如言收在懷中，又道，「這玉皇符可能轉贈他人？」理真道人說道，「那自然不可，六少如有那人的八字，也可再贈一道。」徵端有些犯難，理真道人瞧他這情態，看出他是不知八字的，他想了想，便從袖中拿出一個素緞錦囊遞給了過去，「沒八字也無妨，這是一道天師符，六少拿去便是。」徵端打開錦囊一看，只見是一塊白玉牌，刻做了陰陽兩面，一面繪了符咒，另一面卻是「太乙司命，壽保遐昌」八字。五少湊了過來，「這是什麼？仔細牛鼻子哄你。」理真沒好氣道，「又不是給五爺的。」五少還要細看，徵端卻飛快地收在懷裡，五少雖沒看清，卻不著惱，只笑道，「我瞧我這六弟印堂不算暗，倒是奸門生淚痣，只怕是今年惹了桃花債，拿了個牛血紅的破盞當官窯修，又被你這牛鼻子訛了一筆，今歲真是走倒運了。」理真又要發怒，徵端忙連聲道謝，「明日我叫人把捐繕的銀錢送來。」
兩人出了白雲觀，五少仍是連連搖頭，「你這次可是被坑了，真當這觀里沒錢？你道這牛鼻子的師父是誰？」徵端隨口道，「是什麼人？」五少想想都肉疼，齜牙道，「他師父是原來老太後身邊的二總管，後來離宮做了這觀里的第二十代觀主，廣收內官為徒，有誰能闊過他們去，你真做了回冤大頭。」徵端不以為意，「心誠則靈，我捐個功德罷了。」
宋元卿近來頗為籌建參政院犯愁，按照南北共議的臨時約法，新政府是要建法院的，誰知方慰亭百般阻撓，才生出了參政院這樣不倫不類的產物，自然反對的人聲浪日高，連帶他這個參政院長也飽受非議。這日宋元卿在參政院里生了一肚子氣，回家又瞧見紹芳剛從方家回來，便氣不打一處來，斥責宋太太道，「好好一個姑娘家，常往外頭跑做什麼，傳出去是好聽的？」宋太太袒護女兒，說道，「紹芳說與方家四小姐說得來，小女兒家在一起玩耍，又不是什麼要緊的事。」宋元卿滿心不痛快，直搖頭道，「婦人懂些什麼，真是誤事。」
可今日紹芳從方家回來，臉色便不好看。宋太太一邊應付著宋元卿，一邊留神女兒的舉止。到了用飯的時候，派人去叫了幾次也不出來，宋太太不免有些心急起來，她只生了這兩個女兒，自長女出閣后，家裡便只有這個小女兒常伴身邊，哪有不愛如珍寶的道理。
於是宋太太親自下廚，做了小女兒最喜歡的幾道菜，去房中勸慰道，「你爸爸說過幾次了，叫你不要往方家去，偏你要去。那頭現在是大總統府，規矩不比宮裡小，你去了這幾次可受氣了？」紹芳臉上掛不住，也不肯吃東西，只撲在床褥里悶聲哭道，「倒不是長輩們欺侮我，只是那幾房姨太太和少奶奶們實在可惡。」
宋太太看了看女兒房中陳設，無一不是精心布置，只因女兒喜歡西式陳設，更命人從法蘭西置辦了全套的傢具過來，這麼千金嬌養的女兒，卻受了人家家裡什麼姨太太的氣，怎不讓她暗自生惱。她輕輕撫著紹芳的秀髮，勸道，「我的兒，家裡人口簡單，你父親持身也正，並不曾納妾，你自小也沒見過這些。大家庭里勾心鬥角，出人命都是常有的事。你想想，方家那麼多少爺小姐，都不是從一個娘肚子里爬出來的，只怕各自都有自己的心思。便是六少，也只是養在大太太跟前罷了，你日後要真嫁進去，哪逃得了這些烏七八糟的事。」
紹芳心知母親說得有理，可又想到徵端英俊瀟洒的樣貌，忍不住為他辯駁，「六少是留過洋的，該不是那樣的人。」宋太太連連搖頭，「我看未必，你啊，莫聽你大姐話，她是糊塗油蒙了心，只想著什麼富貴險中求，如今咱們家裡什麼沒有，圖那乾子虛名富貴做什麼，，面上好看不中用，還是要裡子里實惠才是真的。」話雖是這麼說，可瞧著女兒的臉半紅半白，獃獃的不知瞧什麼發愣，心知她從小就有主意，估計是聽不進去的，宋太太便在心裡嘆了口氣。
晚上紹文下值回來，聽說紹芳一日沒吃飯了，便去房裡看她，「是誰給你氣受啦，怎麼哭成了這樣。」紹芳哭著不肯理她，紹文得了宋太太的叮囑，便藉機勸說道，「人家是總統府，豈能容你使小性子。不如聽太太的話，反正兩家也無婚聘，就此退避三舍，與他家斷了干係。」紹芳如何肯依，一雙鳳眼哭的紅腫如桃，「這不是正趁了那幾個的心意，她們就樂得見不到我。」
紹文為人仔細，便問道，「究竟是得罪了哪幾個？你才去幾日怎就搞成了這樣？」
「打我一去，四房五房便沒少挑唆，」紹芳瓮聲瓮氣道，「連同那幾個姨太太，話里話外都故意讓我難堪。」
「那一大家子人口多，老爺子娶了幾房姨太太，難免要爭風，你是晚輩，總不能和她們置氣，」紹文嘆氣，「既然和她們處不來，就和平輩一塊玩。我見過他家三少奶奶，是名門大家出身，為人也是和氣的。」
「有些人是蔫壞，她雖然不說話，難保不是跟那幾房心思一樣，存心要看我笑話。」紹芳又遷怒到頤清身上。聽她的意思，顯然是連頤清都恨上了，紹文知道她心高氣傲，又不是親生的兄妹，說話難免要隔一層。他一抬頭，正好見到五福晉進來，忙道，「大姊，還是你來勸勸小妹吧。」
紹芳見姊姊一身便裝，產後身材還未出月子，頗有些富態，也未如平時一般滿頭珠翠，心知這位姊姊擺慣了福晉的譜，哪次出門不要排場臉面？這必是被母親倉促叫回來的，紹芳心裡羞愧，又怵這位大姊，便收了哭聲，只是悄悄地抹淚。
瞧她這幅可憐樣，五福晉倒也捨不得罵她，便問道，「那方老六怎麼說，他要是護著你，日後你們分出來單過便罷了，也不必和那大家子攪和一起。」紹芳怔了怔神，想起分別時徵端說的那番話，又忍不住失聲痛哭。五福晉勸了半晌，總算將那番話問了出來，不由嘆了口氣，「我聽佩雲說，六少是個冷清冷性的人，只怕說話也不知體貼，這門親事不結也罷。」紹芳瞧過沈佩雲在方家的做派，總不免有點疑心，冷哼道，「我瞧那位沈小姐，只怕自己也打著算盤，倒不一定是和咱們一條心。」
聽她話裡有話，五福晉一怔，「你可是瞧到了什麼？」紹芳吞吞吐吐將事情說了，五福晉氣得半死，「我託了她帶你去方家走動，她倒好，竟打著這樣的主意？真是瞧錯了她。」
紹文從旁聽著，忍不住發笑，「這位沈小姐向來就是個是非堆里的禍首，脂粉酒肉里滾出的英雄。大姊可不是與虎謀皮？」紹芳捂著臉又哭了起來。五福晉恨得咬牙，冷了臉對紹文道，「你懂什麼，摻和這些婦人之間的事，好生出息了。」
要說五福晉也不知是什麼緣故，素來有些瞧不上紹文，言辭間也不客氣。紹文心中極是傲氣的，豈願仰她鼻息，冷冷地瞥了她一眼便出去了。紹芳忙拉著五福晉的衣袖道，「大姊，你何必說的這樣難聽。爸爸說了，以後叫咱們像親生的兄弟一樣待他。」
「爸爸是老糊塗了，」五福晉沒好氣道，「他是伯父家的兄弟，何必過繼到咱們家來？母親竟還答應這樣的事，可見也是糊塗透了。」
紹芳慌道，「這話可說不得，仔細爸爸要罵你。」
「當著二老的面，我也是敢說的。好端端的女兒女婿難道指望不上嗎？巴巴的去過繼別人的兒子做什麼。」五福晉沒好氣地頓了頓，又回頭對身邊的丫鬟說，「日後沈佩雲再來，不必給她好臉色看，只管趕出去就是了。」
紹芳想想有些心虛，又說道，「大姊，事情也不必做的這樣絕。」五福晉嘆了口氣，「你這傻孩子，什麼事都瞻前顧後的。這樣的人，若不把事情做絕了，日後還要牽三絆四，沒準還要拿著我們家做幌子。」紹芳似懂非懂，五福晉只得嘆氣解釋，「是她給你出的主意？叫你去給人家家裡布置點心？」紹芳怔怔地點點頭，又不服氣道，「不過二夫人還誇我能幹來著，就是那幾房姨太太可惡。」
「能幹是什麼好話？你就是腸子太直，」五福晉瞧她不開竅，也只能一樣一樣細解釋給她聽，「他們這樣的人家，又有許多女眷，一句話七八個彎繞，聽著是好話，被人罵了都不知是怎麼回事。」紹芳愣愣地瞧著姐姐，素知這個大姐自小就聰明，只怕她分析的倒是實情，自己也不敢任性，老實道，「二夫人瞧著甚是慈愛，對我也多客氣……」
「你也長這般大了，怎還跟小孩一樣。內宅里的女人哪個不是口是心非的？須知看人要從微處看，」五福晉道，「譬如今日你負氣回來了，他們家裡可派人來看過你？」紹芳呆了呆，忽然回過神來，咬著嘴唇發怔。
「不過面甜心苦罷了，」五福晉又道，「六少將這層點破了，話雖難聽，倒沒有惡意。」紹芳想到這些時日恐常被人恥笑，更是羞憤，但她是極剛強的性子，此時反而止了淚，雙手卻擰著帕子只是出神。
五福晉瞧她的樣子，心知她轉過彎來了，便道，「罷了，你要是真想出這個口氣，也不是沒有辦法。」紹芳聞言果然振作起來，擦了眼淚，雙目倒有了神采，「大姐快教我。」五福晉瞧出她對六少仍不死心，便給她指點了一條蹊徑。
紹芳左思右想，如今只有走四小姐德雅這一通門路了。又過了七八日，她便叫人下了帖子，請德雅去六國飯店吃大菜。德雅何等通透的人，眼見紹芳這一頓大菜吃的食不甘味，便知事情有蹊蹺，問道，「紹芳姊姊，這幾日怎麼不到我們家裡去了。」紹芳面浮兩朵紅雲，半晌方道，「如今和原來不同了。」
「有何不同？」德雅奇道。
紹芳想了想，伸出兩個手指虛比了比，很快又縮了回去。德雅微訝異，「是二媽說了什麼？」紹芳連連搖頭，「哪裡會。」德雅細凝神想了想，忽然明白過來，「紹芳姊姊，你別往心裡去，那位范家的淑慎小姐只是來暫住幾日，不會久待的。」紹芳掩面道，「我何嘗會同她一般見識，只是送了幾次禮品給二夫人過去，都叫退了回來，家姊尋人一打聽才知道，如今二夫人身邊的事，都是這位范二小姐回的。」德雅有些不敢相信，「竟有這樣的事？」紹芳嘆氣道，「這事說起來也是極沒臉的，妹妹別說是我提起的，回去一問便知。」
等吃了這頓飯回去，自鳴鐘卻也不過敲了八下。德雅送走了紹芳，又從六國飯店裡叫了幾匣點心一併帶了回去，等回到家裡，她先讓人往二夫人住的小洋樓送了過去，卻囑咐人道，「別說是我送的，就說是宋二小姐遣人送來的。」
隔了不到半個時辰，果然那匣子果然原封不動地退了回來，下人回話道，「淑慎小姐說了，夫人這幾日胃口不適，點心果子不好克化，又不經放的，還是拿回去好。」德雅心中有了數，卻按下怒氣暫不發作。
又過了一日，德雅親自拎了那匣子點心去看二夫人，進門便瞧見二夫人果然氣色不大好，頭上圍著勒子，斜倚在炕上，淑慎著一身桃紅色的撒花襖裙，侍奉在側，倒不見平日里侍奉的僕婦了。瞧見德雅進來，二夫人喜中帶了三分擔憂，「這孩子，還來看我做什麼，仔細過了病氣。」德雅輕施一禮，撿了張八仙椅坐下，「淑慎妹妹都能伺候您，我更不該躲懶。」淑慎面上一紅，瞥了一眼她手裡的點心匣子，有些心虛地笑道，「表姐說笑了，伺候姨母，原是我該做的。」
德雅似笑非笑地把那匣子點心打開了，「這是昨兒宋二小姐送來的點心，給我也送了一匣子，聽說二媽胃口不大好，興許點心還好克化些，帶來給您嘗嘗。」二夫人還不覺得什麼，可淑慎的臉卻瞬時紅透了，德雅哪裡肯饒她，故意喚她道，「表妹，還不給二媽嘗嘗？」許是察覺淑慎神情有異，二夫人何等精明的人，忙道，「快拿過來吧，這雞舌餅瞧著便怪香的。」又道，「宋二小姐可好？我這幾日身上乏得很，慎兒說了幾次，要叫二小姐到家裡來，都怨我身子不好，等好些了便叫她到家裡來說話。」
二夫人極力遮掩，德雅面上神情方緩和了些，坐下吃了幾塊點心，這才去了。等德雅出了門，二夫人便沉下面孔，望著淑慎道，「這是怎麼回事？」淑慎眼眶一紅，便要哭了出來，「姨母，我……我只是怕家裡人雜，吵著您歇息養病……」
明知她口不對心，二夫人哪還能不明白，加重了語氣告誡道，「凡事不可做得太過，被人找上門來，這就不美了。」淑慎心中又怨又氣，忍不住抱怨道，「姨母，四姐姐也欺人太甚了吧，就算我做的哪裡不妥，來同我說便是，何必這樣巴巴的上門來出我的丑，這不也是叫您沒臉么。」二夫人惱怒的搖頭道，「你就只巴望著這事到我這為止了，若是真鬧大了，只怕我也難替你說話。」淑慎這時才知道怕了，嘴唇抖了抖，半晌沒說出話來。
瞧著淑慎默默退出去的身影，二夫人又嘆了口氣，她從心底並不喜歡這個女孩子，但到底是娘家送來的女孩兒，總不能讓她受了委屈。
再說淑慎一出門就抹了把眼淚，很快有了計較。她自小就是個要強的，只可惜是妾生的，不比姐姐是太太生的，但也正因為這樣的處境，她反而愈發掐尖要強，從不肯吃虧。她站在門口想了想，便讓貼身的丫頭小喜給前頭大圓鏡中送東西過去。小喜哪裡敢，忙道，「姑娘，這可不比家裡，這是大總統府上，哪能私下傳遞的。」淑慎不耐煩道，「你怎這樣呆板，我幾時讓你私下傳遞了，聽說大總統身邊有位機要秘書叫作吳小姐的，給她送幾樣戴春林的脂粉。」小喜無奈，只得將脂粉送了去，傍晚又被吳碧城退了回來，婉言道，平日里不用脂粉。小喜反而鬆了口氣，「姑娘，人家不收，還是罷了。」淑慎氣得直掉淚，「有什麼好神氣的，不過是個嫁不出的老姨娘，竟這樣擺架子。」小喜隨她一起長大的，知她心窄，便勸道，「瞧著吳小姐是個斯文人，未必是擺架子，許是真不用的。」淑慎哪裡會聽她的，又問道，「你不是同三奶奶房裡那個丫頭處得好嗎？她老子是不是前頭二門上的管事？你把這脂粉送過去，叫她回去打聽打聽，六少每日都什麼時候出門？走哪條路？」
小喜嚇了一跳，「姑娘，這可使不得，二夫人也不會饒了咱們的。」
「我讓你去你就去，啰嗦什麼。」淑慎收起平日里唯唯諾諾的斯文模樣，面上竟有幾分猙獰，「若是不去，仔細你的皮。」小喜雖不肯，但想到淑慎素日里的厲害，也只得硬著頭皮去了。再說那彩雲本就是個眼皮子淺的，見了上好的胭脂水粉哪有不動心的，滿口子的應承了下來，自是去找老子娘打聽去了，這也就按下不提了。
自紹芳不去后，方家剛剛興辦的下午茶很快便消失無影了，眾人該午歇午歇，該繡花繡花，仿若宋二小姐帶來的這些熱鬧便似肥皂泡一般，虛幻的好像從沒發生過。只有頤清到底惋惜了好幾日，龐媽拿她打趣，「只有姑娘這樣沒出息，只惦記點心餑餑。不知道是誰那幾日吃多了積食，喊我給她揉肚子來著。」
「那幾日脾胃不和，倒沒多嘗，那雞舌餅和雲片糕也只有福會樓做的味才正呢。」頤清惋惜道，「誰想宋二小姐竟不來了，早知道原該多嘗幾塊。」龐媽笑道，「真要那麼想吃，打發人上餑餑鋪子去買兩匣子就是了。」頤清笑道，「那就叫彩雲出去傳個話，她老子在二門上管著轎房，也不用驚動太大。」龐媽說著便出去叫人，誰知過了會兒又沉著臉回來了，「彩雲這蹄子愈發沒成算了，晌午連個人影也見不著，不知道鑽哪裡去了。」頤清搖頭道，「罷了，也就是一口吃的，不用這樣急，明兒去也一樣。」龐媽直嘆氣，「這一個個，沒規矩極了。」
頤清還沒說話，只聽有人接道，「是誰沒規矩了？」抬頭看去，卻是德雅來了。她今日穿了件新洋裝，帶著大檐帽，後面飄著紗帶，樣式十分新穎好看。頤清只誇讚，「瞧這打扮，還以為是宋二小姐來了。」
「我可沒有紹芳姊那樣洋派，只是東施效顰。」德雅洒脫一笑，順手把帽子摘了下來，放在了桌邊，兩人剛說了沒幾句話，忽然門又開了，卻是淑慎來了，德雅瞬時變了臉色，頤清卻還沒察覺異樣，笑道，「今兒刮的什麼風，表小姐可是稀客。」淑慎靦腆一笑，「早就該來看看三嫂。」她瞧清了德雅在，忽得又頓住了，紅了臉半天不敢落座。
德雅也不說話，只冷了眉眼上下打量她，只見淑慎今日穿了一身簇新的紅襖裙，外面罩了件織錦繡百蝶的披風，雙手各帶了一隻綠油油的翠鐲。淑慎被她瞧得不好意思，忙摸自己的臉，問道，「這是怎麼了？四姐姐在瞧什麼。」德雅似笑非笑，「瞧你穿的好看。看你這身打扮，還以為是九姨娘來了。」
淑慎頓時躁了，頤清解圍道，「這衣裳摸著料子真好，看起來是瑞蚨祥做的。」淑慎強笑著坐下了，頤清暗自猜測她來只怕是有事的，便問道，「二媽這陣子可好些了？」「姨母的身子好多了，」淑慎細聲細氣道，「我今兒來，原是有個不情之請。」德雅卻道，「既是不情之請，不提豈不更好。」淑慎騰地紅了臉，也只得裝作沒聽見一般，續道，「三奶奶身邊可是有個叫彩雲的丫頭？」頤清點點頭，「有這麼個人。」淑慎輕聲道，「我這次來京里，原是帶了個丫頭來的，不巧這幾日出了痘，挪出去養病了。我想著和彩雲比較投緣，還想找三奶奶借這麼個人……」她話沒說完，頤清已是明白了她的意思，含笑道，「自家人客套什麼，你既和彩雲投緣，就叫她挪去伺候你。我這裡原也不用這麼多人伺候。」淑慎臉又紅了，「那怎麼好，我想著和姨母說一聲，再撥個丫頭個三奶奶換的……」頤清連連搖頭，「不必這麼麻煩，就按我說的好了。」說著，她便讓人叫了彩雲進來，問道，「你可願去伺候表小姐？」彩雲沒想到德雅也在場，不免有些瑟縮，又抬頭看了看淑慎，低頭道，「奴婢都聽奶奶做主。」頤清點點頭，讓龐媽去了一套金銀頭面來，又道，「你跟我雖沒幾日，但畢竟也有情誼在，這是我一點心意。」彩雲受寵若驚，想接又不敢接，淑慎在旁瞧著，也十分的不好意思，反倒是德雅一笑道，「既是三奶奶賞的，你就收了便是，還客氣什麼。」彩雲如蒙大赦，細若蚊吶的道了謝，雙手捧過頭面，淑慎見來意達到，也不肯多留，自是帶著彩雲便走了。
等她們出了門去，龐媽再也忍不住，氣惱道，「哪有這樣的怪事，表小姐竟往少奶奶身邊借丫頭的？家裡多少丫頭沒有，還要來這裡借？」德雅輕笑一聲，「媽媽莫惱，我瞧這丫頭借走了，倒比留在三嫂身邊好得多。」龐媽還不明所以，頤清瞧了瞧德雅，「你這鬼機靈的，什麼時候看出來的？」德雅嘆了口氣，「三嫂別怪我多事，那日在你這裡，聽到這丫頭哭，我就知道她是個不安分的，找她去敲打了幾句。本想叫她收收心，誰知她倒另尋了高枝。不過這也蹊蹺，她巴結著淑慎做什麼？」龐媽插口道，「別是表小姐年輕，叫她禍害了也不好說。」
德雅擰住了眉頭，「她們蛇蛇蠍蠍的湊到一塊，誰禍害誰還不知道呢。」
聽她話裡有話，頤清奇道，「淑慎是怎麼惹你了？你今兒這樣挑她的眼。」
「你沒瞧著她今兒穿的衣裳么？就是九媽她們弄得新樣式，說是做禮服的，」德雅冷哼道，「三嫂瞧瞧那裙子，前短後長，像什麼樣子，還有那袖子，袖子做的這樣的寬，土也土死了，偏還弄得花哨。這也就罷了，可那個淑慎也太會來事了，我還沒穿，她倒穿上了。」
原來她氣惱在這裡，頤清笑了起來，「這麼大人了，還吃起醋來，淑慎小姐是外人嗎？」一句話說地德雅上了心，她一字一句道，「外人？她還真不把自己當外人呢。」見她面色凝重，頤清奇道，「這又是怎麼了？她哪裡得罪你了。」
德雅道，「起初瞧著她不聲不響，是個老實的，現在看起來倒是個深藏不露的。」頤清愈發摸不著頭腦，「這是從何說起？」
「說起來光鮮，蘇州范統制家的二小姐，真當人不知道她底細嗎？二媽有個妹子，嫁到了范家，可她也不是范家太太生的，那日我聽四嫂說起才知道，這位范二小姐，親娘只是個丫頭罷了。」頤清不認同道，「就算是庶出的，也不算什麼錯處，何必這樣說她。」
「三嫂就是沒有防人之心，像她這樣的出身，足拐了七八道彎了，還把二媽巴結的這樣緊，又在你這兒要丫頭，沒有她不鑽營的門路。」德雅面色極難看，「瞧她裝的老實，總有一日教我戳破了她的假面孔。」
「你便是古靈精怪的，也把人想得忒複雜了。我瞧著淑慎妹妹是個老實的，」頤清哪裡肯信，瞧著德雅十分生氣的模樣，便勸慰道，「你別多想了，疑心生暗鬼，本來就沒有的事。」
德雅很快神色如常，與頤清說笑了幾句，等出了屋子，便立在流水音的院子里怔了怔，這兒恰好可以遠眺瀛台景色，德雅站著瞧了會兒，還是往大圓鏡中去了。大圓鏡中一樓東首是大總統的辦公室，此時正是方慰亭閱書看報的時候，德雅就住在樓里，過去常和三姐一起陪父親看報，自從三姐出嫁后，倒有許久不曾去了。
臨到了門口，卻見果然換了新的面生武官，她不認識人家，人家卻都認識她，對她行禮道，「四小姐好，大總統這會兒正在辦公，還請您稍待一會兒。」德雅凝視了那武官一眼，「你叫什麼名字？」
那武官不明所以，「屬下盧毅。」
「盧副官，」德雅輕輕皺眉，伸出一根纖指虛點著他的胸口道，「你許是不知規矩，徐遠生看來也沒教過你。你記好了，但凡我來找爸爸，從來是不需通報的。」
盧毅是個極靦腆的年輕人，做大總統的侍衛武官時日不久，漲紅了臉道，「四小姐，這是大總統的規矩，屬下也是奉命行事。」
德雅氣極，轉身便走，一氣之下又回了流水音。頤清甚是訝異，「四妹怎麼剛出去，又回來了？」德雅面色通紅，喘了口氣卻說道，「好久沒去瞧太太了，今日倒是還早，三嫂陪我一同去吧。」頤清一怔，遲疑道，「我……」
「我什麼我……」德雅憋了一肚子的氣，哪有不發泄一通的道理，她語速極快道，「咱去向太太問安，爸爸也會高興的。」她吩咐丫鬟道，「去把淑慎今兒穿的那身衣裳，再找一身拿來，我要穿著去見太太呢。」
西山離總統府路途頗遙，若是按照前朝太后的走法，要從宮裡出發，先乘宮轎到萬壽寺，再換畫舫沿水道方至西山的靜宜園。這一條水道兩岸垂柳依依、白鳥雙飛，從來便有小江南之稱，今日德雅也不肯乘車，約了頤清一同坐船過去。
等到了山下，兩人下了船，又換肩轎，沿著山道崎嶇上山，如此經了半日方進了園子。西山一帶，因為地勢殊異，便與城裡辨若兩個世界，自成了一個冬暖夏涼的小氣候。靜宜園本是前朝皇帝太后避暑的住所，周邊星羅棋布著許多王公貴胄的小園子，大太太如今的居所正是其中的一處，就在半山腰處，二人沿著石子鋪成的福壽圖案的小道蜿蜒前行，不多久便到了一個大花園，裡面遍植花木，不少都是奇珍。也無暇看景，從中廊穿過天井，進了大廳，只見這廳堂高敞寬廣，面寬三間，堂上正中有一塊灑金大匾，上書「懿德堂」，蓋著朱印，乃是前朝皇帝的御筆。兩旁柱上掛著一副對聯，上面寫著「傳家有道惟存厚，處事無奇但率真」，正是方慰亭的手書。庭前暢軒、檐下斗拱乃至門窗裙板上都雕刻著松鶴延年的圖案。轉過廳堂，後面廂房便是大太太的起居之所。