第十五章樓影顫
正說話間，小二端了幾個木匣進來，零零總總碼了一桌圍碟，卻是四鮮果、四京果、四蜜碗、四冷素，足足十二個圍碟。冷素、鮮果倒罷了，四京果卻是紅褂子、炒杏仁、荔枝幹、糖蓮子，四蜜碗是用蜜餞的金桔、枇杷、桃脯、柚皮，紅橙黃白，各一大把盛在青花碟中，煞是好看。
徵端知道她愛吃甜食，便抓了把糖蓮子給她，「你嘗嘗看，這蜜餞可比聚慶齋的做得好？」頤清感念好意，不好意思再推辭，便接過一個，卻見潔白的蓮子被包裹在一層厚厚的糖霜中，倒不知是蓮子白還是糖霜白，她嘆了口氣，「在家也常吃這個，想不到京里也有。」
「京里什麼沒有，別說只是些蜜餞果子，就是你們家鄉的菜也能做出八九分來。」徵端啞然失笑，便叫了小二點菜，他斟酌著點了七八個菜，一概都是江浙風味，直到頤清擺手連聲說足夠了，方才罷了。
等著上菜也無事，徵端尋了個話頭，「杭州果然是你熟。西湖有十景，咱們燕都也有八景，你來了這些年，只怕還沒都逛過吧。」頤清道，「也只看過太液秋風。」
「太液秋風是家裡的景，外面的人瞧不著，咱們倒是天天看的，」徵端續道，「燕京八景里真正妙的還是九城外頭那些，盧溝曉月、居庸疊翠，等到雪下來了去看，那才真正是燕山的氣象。」頤清有些好奇，用手捻著糖蓮子外的糖霜問道，「怎生個好法，比斷橋殘雪、雙峰插雲還要好瞧么。」
徵端搖了搖頭，「不一樣的，西湖邊都是江南景緻，就像十七八的少女，拿紅牙板唱『楊柳岸曉風殘月』。京里是北風卷地百草折，大開大闔的北國氣象，你瞧了就知道，那詩里寫的都是實景。」說的頤清心內一片嚮往，噗嗤笑道，「外頭總說五少是詩詞的行家，想不到六少也是滿腹的詩書，脫口便是典故。」
「我們兄弟幾個都是被棍子打大的，三歲就開蒙，人還沒有桌子高，排著隊的去爸爸屋裡頭背書，」徵端邊說邊搖頭，「但家裡讀書最聰明還是五哥。他真是過目不忘，六歲就能寫七律，大家都管他叫書袋子，我們幾個自然就成了『不讀書的』。」
頤清抿嘴笑道，「那不消說了，爸爸定然最疼五少。」
「那倒不是，」徵端回憶起了往事，「爸爸最看中的還是三哥，畢竟是太太生的，和我們幾個不一樣。再就是對大哥格外嚴厲些，小時候我們不懂，還覺得大哥和三哥老觸霉頭，後來想想，應該是愛深責切。」
頤清不敢議論到方慰亭身上，忙道，「李白的詩我小時候讀過，燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台，卻從沒看過軒轅台呢。」
「軒轅台遠著呢，」徵端瞥了她一眼，笑道，「出了京往平谷城走，有座山叫漁子山，山上有座大冢，據說便是軒轅台。我七八年前跟五哥去過一次，山上如今什麼都沒了，只有塊石碑倒還在，上面刻著陳子昂的詩，倒要考考你，是哪首？」
頤清微一凝神，便吟道，「北登薊丘望，求古軒轅台。應龍已不見，牧馬空黃埃。尚想廣成子，遺迹白雲隈。可是這首？」徵端拍掌道，「難怪連五哥也誇你是個才女，果然難不倒你。」頤清笑道，「五少什麼時候誇我了，我怎麼沒聽過？」徵端一滯，含糊帶過道，「前些日子說的，許是你不在場。」
兩人正閑聊間，猛聽得外面西廂房外熱鬧起來，有人鼓掌有人叫好，徵端便喊了小二過來，「外面怎麼這樣熱鬧。」小二道，「西廂房是豐慶行的小公子做壽宴，請了天橋拉洋片的包老三，駝了洋片匣子過來，給幾位小公子們拉洋片兒看呢。」徵端啞然失笑，「倒是會做生意，都拉到城外頭來了。」頤清聽著好奇，「什麼是拉洋片兒？」那小二比劃著，「便是這樣大的一個匣子，外面鑲幾片玻璃，裡面放著皮影畫，隔一會兒換一張，有山景有水景，跟國外放電影似的。」頤清聽得十分嚮往，「那是個什麼道理？」小二陪笑道，「奶奶要是真想看，小的便把那包老三叫進來，拉給您二位看便是。」頤清不願張揚，忙擺手道，「只是隨口問問。」
徵端卻有心討她高興，丟了個大洋給那小二，「起菜還得一會兒，把那包老三叫上來吧。」頤清有些不好意思，「那怎麼好，人家是拉給小孩兒看的。」徵端還沒說話，那小二接了大洋早喜眯了眼，「能給六少拉洋片，那是包老三祖上燒高香了，小的這就喚他去。」
不多時，包老三馱著一個半人高的木匣子進了屋，頤清瞧著倒唬了一跳，這木匣子是榆木做的，刷了厚厚的桐油漆，上面果然鑲了幾面圓鏡，瞧起來只怕有些年頭了，鏡上霧蒙蒙的一層。那包老三陪笑道，「教老爺奶奶見笑了，別瞧著咱這傢伙什簡單，您過來瞧瞧，便知道裡面都是好景兒。」徵端湊了過去，瞧了一眼鬆了手，便招呼頤清道，「還真是十幾年沒看過這玩意兒了，你也過來瞧瞧吧。」頤清也擇了塊圓鏡湊了過去，裡面正是一幅孫猴出世，她不由啞然失笑，「還真是孩子愛看的西遊記。」那包老三右手敲鑼，左手熟練的拉動繩索，匣子里又換了幅畫，變成了大鬧天宮。須知拉洋片三分靠看，七分靠聽，包老三講起西遊故事十分生動，倒把畫上的場景描摹的活靈活現，堪堪八張洋片拉完，從孫猴出世講到了三打白骨精，徵端斜覷著頤清看得津津有味，便賞了包老三一塊大洋，笑道，「洋片拉得好，這是賞你的。」包老三叩頭不迭，自是千恩萬謝地去了。
頤清笑道，「這拉洋片其實就是看著圖講故事，果然是孩子們喜歡的玩意兒。」徵端笑道，「你要是喜歡，下次帶你去看電影去。」頤清搖頭道，「家裡也有台放電影的機器，但總是黑乎乎的，看也看不清。」徵端道，「看電影還是得去影戲院，大觀樓便有一家新的，你不是愛看戲么，譚先生的《定軍山》也拍了電影呢，下次請你去看。」頤清聽到看戲果然有了興緻，「那影戲里放的，跟譚先生唱的可一樣嗎？」徵端打了保票，「自然是一模一樣，分毫不差。」頤清興緻勃勃，「這敢情好，正遺憾譚先生如今少唱了，沒想到還能看到他的戲。」
閑聊間菜端了上來，果然是東坡肉、爆鱔絲、西湖醋魚、白灼蝦仁、腐皮包子，更難得還有一份西湖蒓菜湯，顏色碧綠濃翠，倒是好看極了。頤清詫異極了，「這都快冬至了，哪裡尋得蒓菜來。」徵端替她添了湯，笑道，「京里浙商多，每到季節，便有人專程運了過來，放在冷窖中，專等反季時售賣，價格可翻上數十倍。」頤清舀了一勺，嘆了口氣，「過去聽說京城人吃洞子貨，想不到竟連南方的蒓菜都有。」
一旁的小二得了厚賞，服侍地越發殷勤，接了瓷盤便為兩人分菜。徵端也不阻攔，先夾了一筷嚼了幾口，猶覺不足，「這鹽多了些，鮮味便不足。」慌得一旁侍候的小二急出一頭汗，忙不迭打千請罪，頤清嗔道，「你莫為難人家，這裡只擅做魯菜，你偏讓人做錢塘菜，可不是難為他。」
徵端倒也聽得進她勸，點了點頭，「還是南味齋的味道正宗，下次咱們上那兒去。」正說話間，後頭的掌柜得了消息，趕忙命人送了幾隻蒸得紅通的蟹來賠罪，只道今日不知六少大駕光臨，未能提前準備新鮮材料。徵端十分豁達一擺手，讓小二將蟹留下，又叫他去燙壺黃酒來。
等人都退了出去，頤清抿嘴笑道，「六少好算計，上館子請客，還要饒人兩隻蟹。」徵端大剌剌地將蟹剝了殼，見膏滿黃肥，不由滿意地笑了，「若沒有你一唱一和，還饒不來這兩隻好蟹。」頤清啐道，「誰要與你同夥了，你慣會弄鬼的。」頷首間，一張面孔如玉一樣，乾乾淨淨，一點裝飾都沒有，偏偏有一種攝人心魄的力量。徵端瞧著心醉，嘴角浮起笑意，「我怎弄鬼了，你可別赤口白牙的冤人。」
頤清啐了一口，她此時面如玉般，雙目盈盈含了笑意，瞧起來愈發的風致楚楚，徵端一時瞧得怔住。倒是頤清紅了臉，忙低下了頭。徵端自知失禮，也轉了目光，便也低頭剝蟹。頤清其實也是愛吃蟹的，但偏又不會剝蟹，在家時有奶娘動手，剝蟹器具樣樣齊全，哪用她親自剝過，此番掀開了蟹殼，卻教汁水險些濺到身上，頓覺手忙腳亂。徵端不聲不響的將蟹剝了乾淨，剔了軟殼，一層層雪白的蟹肉密密的碼在蟹殼裡遞給她，頤清一愣，一時倒不知該如何是好。徵端道，「你剝得慢，先吃這個便是。」說罷順手接過她手裡剝的汁水橫流的蟹來，毫不介意的繼續剝了起來。頤清愈發臉紅，卻覺點明了更難堪，便默默低頭吃蟹，一時吃到嘴裡也不知是什麼滋味。徵端故意找話道，「洋人吃蟹和咱們不同，你猜他們怎麼吃？」
頤清一怔，「洋人也會吃蟹？」徵端道，「蟹是好東西，哪能不吃。在法蘭西，廚子就像這樣把蟹肉都挖出來，埋在蟹蓋里，撒上一層厚厚的忌司粉，放進爐灶里烤熟了吃。喏，就像你手上這樣。」頤清看了看手裡的蟹蓋，嗤地一笑，「那真是暴殄天物，你瞧這蟹倒真是婁縣蟹，看這紫背金鰲，就算是在江南賣，兩隻也得要一個大洋。撒上那什麼忌司粉，臭也臭死了，誰要去吃。」徵端笑嘆道，「你是不知西菜的好處，難怪上次帶你在起士林吃大菜，你只吃了塊點心。」頤清連連搖頭，「罷了，我是土生土長的土肚腸，消受不起那洋菜。」徵端瞥著她堅定的神情，有點好笑，「如今像你這個年紀的小姐都愛時髦，常要去吃大菜，燙愛司頭，旗袍也改作大袖的，你也該多出去走走，免得老土了。」頤清面色一沉，被他說中心事，卻又不肯說話了。
窗格子里鏤著蝙蝠如意的花紋，有一槅缺了一塊，正缺在蝙蝠的翅膀上，倒叫人憑空覺得心裡缺了一塊。小二端了熱好的黃酒進來，另有兩個小瓷杯，也浸在熱水瓷缸里。徵端替頤清斟了酒，「嘗嘗這個，可要添些薑絲？」頤清也不說話，拿了酒杯只盯著沉吟，那小二倒是乖覺，「這就去取薑絲來。」
直到小二出去，頤清才說道，「我原是個土氣的人，哪學得了小姐們的洋派作風。」徵端從來是傲氣的性子，哪會哄人的，但此時瞧著她鳳目含愁、語帶薄嗔，卻不由自主的服了軟，「是我說錯了話，你是再古典不過的人，便同紅樓夢裡林妹妹一樣。若是學她們那樣，倒是俗套了。」頤清素來都是好性子的，今日喝了酒的緣故，倒把心裡的不痛快都抖落了出來，聽了這話啐道，「呸，也是口沒遮攔，誰要同林妹妹那樣薄命。」
「是我不會說話，」徵端仍是陪著笑，道，「你別往心裡去，那紅樓夢也都是小時候混看的，只道林妹妹最標緻，倒不記得她這樣沒福氣。」頤清見他說的誠懇，也覺自己計較的有些過了，她推了半扇窗，冷風一吹，倒清醒幾分，不由有些面上發燒。心裡也暗自嘲，自己與他是叔嫂，原該讓著他些，怎說著反倒較起真來，便緩和了顏色，對他笑道，「你如今想娶箇舊式太太，怕是不能了。」
徵端瞧著她笑靨似春花，忍不住心神微盪，脫口道，「有何不能？」
頤清促狹的在頭上比劃了幾下，纖纖五指一伸一曲，做出個波浪的形狀，倒是將宋紹芳的髮型描摹的十分傳神。徵端的視線從她的唇角轉到了手上，終又收回了目光，只怕再看，便要沉淪，口中卻道，「我說要娶，定能娶得到。」
「那就敬你一杯。」頤清對他舉了舉杯，不等他說話，便將那杯酒一飲而盡，又贊了聲，「這倒真是我們本地的烏氈帽。」
她幾時這樣豪邁過，徵端瞧得眼也直了，不想這樣柔弱的一個人，內里倒有一把錚骨。徵端對她舉杯還了禮，亦是一口將酒悶了。幾杯酒下肚，頤清面上浮了紅，神色愈發飛揚了起來，慢慢說道，「連你也笑話我土氣。呵，其實我和哥哥從杭州回去，隔了一年，爹爹又帶我們上京里來，也是去吃過西菜館子的。」她真是量淺，一兩杯剛下去，靨上就浮起淡紅，一時間霞飛雙頰、杯映蛾眉，徵端看得哪挪得開眼，只覺得她一笑一顰無不是動人極了的，口中道，「我是逗你頑的，你別當真。你小時候也來過京里？吃的是哪家館子？」
頤清眯起了眼，嫣然一笑眉似吳鉤，沉吟道，「彷彿叫作擷英的。」
徵端點點頭，「那是幾個白俄人開的，就在前門。那會兒你住哪兒？上我們家裡來過嗎。你要是來過，我們該見過面的，沒準一起斗過蟈蟈，難怪我第一次瞧你便覺得你眼熟。」頤清搖頭笑道，「你凈是滿口瞎話，那會兒我才七八歲，這都是十五六年前的事了，那會兒你們府上還在汝州。」
「那倒也是，那會兒爸爸在京里辦差，太太帶著我們都在老家，」徵端卻凝神瞧著她，「奇了怪了，我頭次見你，便覺得你眼熟得緊。」頤清卻想起自己小時候，倒真是見過方家的人，只是那人卻不是六少。她想到那時的情形，嘆了口氣，帶了幾分唏噓道，「小時候爹爹允過我，也送我去女學堂，可沒過幾年爹爹便去了……」她越說聲音越低，語聲中帶了點哽咽。徵端寬慰道，「讀女校有什麼用，凈學沒用的玩意。」
「你這話同我哥哥一樣，」頤清低聲道，「可怎麼會沒用呢，你瞧吳小姐，年紀輕輕便做過記者的，筆頭又好，我常在報上讀到她的文章，好生羨慕她不用嫁人也能謀生。還有宋家二小姐，家裡的四妹妹，她們既懂洋文，又知禮儀，也許將來還能到外國去，見許多世面，她們活得多有生氣。」徵端心神一盪，目也不瞬地望著她，「你要是願意出去，也可以去國外看看。」頤清已有了幾分醉意，苦笑著搖頭，又給自己斟了杯酒，一飲而盡，「我這輩子便如這杯酒，一望便到底了。」
鮮見她這樣爽快的時候，一杯接著一杯，等小二盛了薑絲進來，卻見這一壺黃酒都見了底，小二目瞪口呆，「可要再添一壺。」徵端瞧著頤清雙頰紅的利害，正要擺手，誰知頤清卻揚眉道，「再添一壺來。」頤清此時已經醉了，一雙明眸此刻像包了兩汪水，亮澄澄的粲然生輝，徵端阻攔的話還沒出口，卻聽「砰」的一聲輕響，她身子伏在桌上。徵端大是詫異，輕輕推了推她的肩，她哪有半點反應，雙眸微閉，口中只是喃喃。
這一下變故陡生，小二都愣在原地，遲疑道，「六少，可……可要叫人來幫手？」
「不用，」徵端瞧她樣子，心裡也是犯難，想到她性子靦腆，要叫人見了又該擔心閑話，便輕輕將她扶起，讓她靠在自己肩上，又看了看桌上，低聲道，「將那幾樣蜜餞果子包了起來，都送到車上去。」小二忙答應了，自去收拾不遲，徵端小心翼翼地護住了她，將她挪到肩上，慢慢攙她出去。
等出了院子，徐遠生早備了車等候，見狀十分驚詫，徵端也不多言，只說道，「你來開車。」便將頤清放進了後座。頤清醉得厲害，倚在他肩上，眉頭一皺，乾嘔了幾聲。徐遠生在前面看得清爽，心知六少最是潔癖，趕忙要停車，誰知徵端用手湊在頤清唇邊，徐遠生大是驚詫，卻不敢做聲，好在頤清嘔了幾聲，又沒有嘔出來東西來。徵端從懷裡掏出一方帕子，在她嘴角擦拭。
一路開到府前街，徐遠生轉過身來道，「六少，三奶奶喝得這樣醉，這會子回去怕有動靜。」初冬的夕陽本就寒淡，投射在玻璃車窗上浮起蒙蒙的霧氣。徵端抿了唇，低頭去看懷裡的人，只見她閉著眼枕在他膝上，長長的睫毛密密交織在一起，睡得倒十分踏實，手牽著他的衣襟，目光順著她飽滿的指甲而下，指根恰是一個個圓圓的肉窩，白白嫩嫩的，倒像是個孩子的手一般。他不由自主地將手覆上去，心裡覺得熱的一跳，一時胡思亂想，又覺得掌心也熱了些，也不知自己這是怎麼了，好像莫名的墜入一口深井裡，貪看井口的一點天光，卻將自己陷到深處，攀不出來，他無聲地嘆了口氣，「先送到六國飯店去。」徐遠生遲疑道，「三奶奶若是夜裡不歸，家裡也難交代。」徵端微一頓，還是改了主意，「那就掉頭回去。」
等車開到了新華門前，徵端想起這個時候府里該下鑰了，若是叫人開門不免動靜太大，他又讓車繞行到西側的灰廠夾道，過了李閣老衚衕便有一排矮屋，這裡原本是宮內的餑餑房，現在都是內務部的地盤，正有扇小門通入府內。徐遠生親自進去取了鑰匙，也不驚動旁人，隻身在前引路，繞過雙亭，便是徵端如今所住的延慶樓。
過了個把時辰，頤清幽幽轉醒，卻見四周黑漆漆的，只有外間豆大一點光亮，映出一個人影，她嚇了一跳，「這是在哪。」徵端從外間轉進來，手裡拿了盞油燈，「總算是醒了，外面電路斷了，今晚只能用這個。」借著他手裡的火光，頤清瞧清他飛揚的劍眉，忙揉了揉額角坐直身子，有些羞赧道，「是我不曉事，本就量淺，又飲多了些。」她打量四周，原來自己和衣半卧在一張羅漢塌上，窗邊對置一高几，几上擺著湖石。榻旁置著一口青花大缸，裡面散亂著插著幾隻捲軸，榻前的矮几上擱著一隻雲雷紋飾的銅方彝。她心知這大概是徵端的住處，更覺不好意思，撐著起身道，「我這就回去。」
「不急。」他伸手虛摁了摁她的肩，頤清臉上一紅，忙往後躲。徵端發覺她誤會，便縮了手，「我讓人叫了你的奶媽來，想想這會兒也快到了，等她一同走吧。」頤清略覺放心些，縮了縮脖子道，「今兒怪不好意思的。」
「是你家鄉的酒，多喝幾杯也沒什麼，」他垂了垂眉眼，掩住了一絲笑意，「只是看不出你倒是個有酒膽沒酒量的，一邊還嚷著再來一壺，轉頭就倒了。」頤清羞愧的無地自容，哀嚎一聲拿袖子捂了臉，「以後可怎麼見人。」徵端暗自好笑，寬慰她道，「不打緊，只有我，沒旁人瞧見。」見她遮著臉不肯鬆手，便去輕輕拉開她的手，「你要是真怕，到時可以賄賂賄賂我，不說出去才是正經。」他瞧見頤清猛地抬起頭來望著自己，忙避開了她的目光，「一句玩笑話，你怎當真了？你把這顆心安安穩穩地放在肚子里，這事只有天知地知你知我知了……」
龐媽在外面匆匆趕來，只聽到最後一句，進了門又瞧見兩人手拉在一處，膽也要嚇碎了，趕忙進了屋，頭也不敢抬地請了安，嘴上道，「這怎麼好說的，是奴才來晚了。」兩人隔了外人，反倒不好說話了，頤清掙扎著起身，徵端便想扶她，卻被龐媽搶先扶住了，口裡只念佛：「阿彌陀佛，我的姑娘，怎麼就醉成了這個樣子。」頤清羞得滿臉通紅，忙道，「快回去就是。」
眼瞧著龐媽攙了她出去，徵端怔怔地望著那倩影，直到人影都瞧不見了，還戀戀的捨不得收回目光。猛聽得外面鼓打三通，正是鼓聲驚醒了痴夢人，一時間徵端又覺得自己痴的厲害，要說活了二十餘年，少艾知慕也不是沒有過，再加上有個花叢無敵手的五哥珠玉在前，十六七歲便領著自己去過堂子里，可只去了一兩回他便不肯去了，五哥笑他是個不開竅的，他也不覺得這竅開不開有什麼關係。可今兒許是真開竅了，這會子倒犯起相思病來。他回身坐在羅漢塌，仰面躺了下去。忽得聞到一陣淡淡的馨香，想起是她適才躺過的，沒來由得心頭一跳，一時覺得絲絲縷縷的氣息都躥到心裡去了，不由望著桌上的油燈怔怔出神，她的一顰一笑全映在腦中，竟像是拉洋片似的，一頁頁放個不停轉。他心想這遭果被五哥說中了，今年原是犯了桃花劫，自己果真是瘋魔了。
老話說，冬至大如年。方家是傳統家庭，更瞧重闔家聚在一起，別說四少專程從外頭趕回來，方慰亭難得發了話，搬出去的老五一家也回來了，四奶奶和五奶奶攜了孩子一起，晚上在大圓鏡中足足擺了四桌。
等到頤清進門瞧見一屋子的人，倒是嚇了一跳。最裡頭一桌德雅和徵端挨著，旁邊還空著兩個座，見德雅對自己招手，頤清便過去坐下了，又聽二夫人道，「淑慎這孩子老纏著你四嫂做什麼，今兒不是還跟我說想進女學堂嗎，還不去找你四姐姐打聽打聽。」淑慎溫順地站起身來，便往這桌過來，德雅似笑非笑地瞥了她一眼，淑慎猶豫著不敢坐下，倒是頤清瞧著不落忍，笑著問道，「怎得想到京里來進學了？」淑慎飛快地瞥了一眼二夫人，聲若蚊吶道，「我爹說京里的女學好，也可以常伴著姨母說說話。」二夫人露出一個慈愛的笑容，「這孩子。」德雅冷哼道，「京里進學是要考外文文法的，你學過沒有？」淑慎快要哭出來，臉瞬時紅了。
頤清倒是挺同情她，便起身給她讓了個座，淑慎十分感激地對頤清福了福，低聲道，「多謝三嫂子。」頤清笑了笑，一回頭見四奶奶對自己招手，乾脆挪了過去，挨著四奶奶坐下了，環顧四周低聲道，「今兒怎麼這麼多人。」
四奶奶懷裡摟著兩個兒子，見她來了，怕孩子弄髒了頤清的衣裳，便鬆了手讓奶娘把孩子抱走，咬耳朵道，「三嫂今兒且瞧好吧，晚上五房要挑梁唱大戲呢。」頤清仔細瞧去，這廳里不知何時新設了一幅軟螺鈿百寶的丈余寬的大屏風，屏風后便是五房那一桌，四個姨娘鶯鶯燕燕的坐在一起，手裡各抱著小的，中間端坐著五少同五奶奶梅氏。
四奶奶對頤清低聲道，「五少不知抽了什麼風，定要把八大胡同那位納進門來，可憐六姨太還在後院里關著，這可真是有了小老婆便忘了親娘。」頤清也覺五少糊塗，側頭望去，卻見五奶奶抱臂坐著，面上一點表情也沒有。
就在這一瞥間，廳里忽然靜下來，只見四少攙著方慰亭出來，頤清笑著低聲道，「四弟妹，快看看是哪個回來了。」四奶奶早知丈夫要回來，此刻見到了人，心裡早像打翻了蜜罐一樣，偏偏嘴上說道，「嗐，回來了也不著家，準是又被爸爸叫去辦差事了。」
方慰亭的目光落在了那扇新設的屏風上，九姨太見狀忙道，「這是四少新尋來的，夫人看著好，叫人安置在這裡。」方慰亭看上面五光十色的鑲嵌著各類寶鑽玉石，皺眉道，「東西是好，就是太費工了些。」四少忙道，「這是俄國人做的，叫作『番人進寶圖』，洋人的工還是不如咱們的好，就是上頭的東西倒都是好東西。」方慰亭點點頭，「你這一陣子確有些長進了，過陣子把蒙藏院的差事也兼起來，一併學學辦差。」得了父親的讚許，四少面露得色，四奶奶更喜不自禁，眼角眉梢都蘊了笑意，便連淑慎也覺得面上有光，不自覺的悄悄抬頭去看四少，只見四少是十分冷峻的長相，眉骨突出，眼中露白，與幾個兄弟姐妹倒都不算相像。
等方慰亭坐定了，五奶奶梅氏便領了個模樣齊整的年輕婦人過來見禮，那婦人溜肩長身，著一身紅褂子，頭簾剪的整齊，垂著眼不敢看人，反是五奶奶說道，「爸爸，這是我們房裡的秋姨娘，已經有身子了。」
四奶奶對頤清努了努嘴，神色是極不屑的。誰不知道這個新姨娘是八大胡同的出身？旁人都不作聲，許是瞧著日子吉慶，方慰亭的目光掃過五少，罕見的沒有數落兒子，漠然地點點頭。五少鬆了口氣，心知父親這一關是過了，不由得喜形於色。二夫人於是笑道，「罷了，都坐下吧。這一大家子的，瞧著便熱鬧，多有福氣。」便連九姨太也湊趣道，「叫六姐姐也出來吧，今兒個過節，五房又雙喜臨門，六姐姐瞧著該多高興。」五少偷眼覷父親，只見方慰亭淡淡道，「那就叫她出來。」
這面子給的不可謂不徹底，倒不大像方慰亭平日的性子。五少怔忪間，只見二夫人已派丫頭去後院里接了六姨太出來。少不了六姨太看了兒子要灑幾滴眼淚，她本就是個要強的性子，等一落座問明緣由，見了秋姨娘便沒有好聲氣，眉毛一挑罵道，「這小娼婦要入門，我是決不會答應的。」
五姨太扶著她落了座，假惺惺勸道，「得了得了，你也少說兩句，老人都答應了，你還折騰什麼。」六姨太恨道，「誰答應，我也是不認的。」五少忙道，「柳花已經有身子了，她這陣子老鬧著要吃酸的，只怕是個男孩呢。」六姨太恨鐵不成鋼，又捨不得罵兒子，便對五奶奶數落道，「人說娶妻不賢，禍及滿門。就是你不會生養，才攏不住爺們的心。」五奶奶臉上掛不住，她本就年輕，聽到這樣下面子的話，頓時眼眶一紅，淚落如雨。
這幾句話叫嚷的實在大聲了些，座上別說沒出嫁的德雅和淑慎紅了臉，便連四奶奶和頤清也皺眉別過了頭。二夫人瞥了眼方慰亭暗沉的臉色，說道，「一家子能聚在一起便是高興的事，今兒是過節，有什麼話明天關了門說。」六姨太把關禁閉的氣都撒在新姨娘身上，連連擺頭，「休怪我掃興，旁的都好說，就這個下三濫要進門，我是不答應的。」
「你有什麼好不答應的，」方慰亭默默放下了筷子，冷不防開了口，「都是下九流，誰又瞧不起誰？」好似一記響亮的耳光打在六姨太的臉上，她頓時面色發青，雙唇亦哆嗦起來。
「這話怎麼說的，」頤清旁邊的四奶奶十分快意，小聲咂舌道，「咱們家六姨太得意慣了，只怕忘了自己的出身。」頤清看了一眼可憐巴巴的六姨太母子，心裡嘆息一聲。原來六姨太三十年前原是當紅的青衣，被方慰亭相中了納回家，她十四歲便唱壓軸，紅透了的時候誰也不會拿她的出身說事，嫁給了方慰亭更是風光無限，又生下了五少，自詡也是一段梨園佳話。可此刻一句下九流，闔府都靜默了下來。她覺得好像被剝光了衣裳示眾一樣難堪，嗚咽了兩聲，就要放聲哭起來。
瞧著她撒潑要鬧，方慰亭指著五少道，「明天一早，便領了你姨娘也上外頭去，支家裡的銀子也好，你們自己置宅子也好，以後如非到了年節，不許再回來。」五少面如土色，顫聲道，「是，兒子知道了。」
五少雖然還撐得出，可六姨太一個踉蹌，幾乎暈了過去。她回過神來便哭著向方慰亭求情，「老爺呀，是我糊塗油蒙了心。求老爺別趕我們娘兒倆出去，我以後再也不敢了。」方慰亭面冷如鐵，哪裡理她。六姨太求方慰亭無用，轉又去求二夫人，扯著她的袍襟下擺不住哀嚎。