第二十五章隔晶簾
第二日包好了八色禮，頤清本想叫彩雲去二門上備車，誰知彩雲去了又折回來，「剛出門就看廊子下等著小廝，說是宋家派人來傳話，早就已經備了車，就停在西苑門了。」
西苑門本就離流水音不遠，走過去也不過百餘步，走到門口果然見到停著一輛半舊的黑色官家小轎車，頤清一愣，卻見那車上竟是紹文下來，對她笑道，「我來得正是時候。」頤清有些不好意思，「何必要來接，家裡也是有車的。」紹文道，「今兒左右無事，出門得早了些，倒來得正巧，若是來遲一步，你便走了，我上哪裡接人去。」說著，他已是拉開了車門，對她伸手笑道，「請。」
頤清上了車，只見紹文也未帶人，不由好奇道，「你會開車？」
「那是自然，」紹文熟練地將車駛出院子，「光緒三十一年，我考取了官費到東瀛，第一件事便是學會了駕駛車輛，後來又學駕駛機船，也就是那時候我認識了令兄。」頤清一愕，隨即瞭然，瞧他眼光便親切許多，說道，「我哥哥也曾考過官費，但只出洋了一年，便被爹爹催著回來了。」紹文與她兄長熟識，點頭道，「是的，出洋多有風險。你父親有萬貫家業需要你兄長繼承，當時不得不回。」紹文原是宋元卿長兄之子，那會兒還沒有過繼一事，他既不是相府公子，自然也無如今的風光。想來他那時立志考官費，學機船駕駛，也是自有一番志向的。頤清略一想，便也明白了他的處境，頓時有些感慨，低聲道，「也不是懼怕風險，只是我爹爹那時病重了……」
紹文怎會不知道其中根源，見她面色微黯，便岔開道，「就是在東瀛時，你兄長帶我認識了不少浙省人。」他頓了頓，又補充道，「比如那位手帕交的父親。」頤清笑道，「陳家與我家也不是很遠的親戚，原來時常走動的，他是我表舅舅。」紹文笑道，「你竟然叫他表舅舅？我與他們平輩論交，你可矮了一輩了，也不用叫大少了，喊我一聲舅舅來聽聽。」頤清臉一紅，啐道，「要是喊你舅舅，你妹子以後還怎麼過門？」紹文不以為意，「各論各的，不打緊。」頤清連連搖頭，「不行不行。」紹文有意捉弄她，「陳家小姐也當我長輩的，回頭你見了她，准見她叫我世叔。」頤清一愣，隨即反應過來是拿自己打趣，嗔怪道，「你誑人。」
車過了中華門，紹文又說道，「你瞧那門樓子，還有個有趣的故事呢。」頤清順著他的手望去，卻不解其意，「這能有什麼故事？」
「這門樓子上原有塊匾，叫作大清門。辛亥后，不能再叫大清門了，可工匠們瞧著這塊石料太好，捨不得棄了，便有人出了個主意，要拿下來翻一面刻了字再懸上去。」頤清思忖道，「這倒是省力，就是總覺得這裡頭寓意不太好。」紹文笑道，「誰知道那匾取下來，另一面卻是有字的，你道寫的是什麼？」頤清脫口道，「難不成還能是大明門？」
「真被你說中了，」紹文大笑起來，「你說說，為了圖省事，咱們倒和三百年前的人想到一處去了。」頤清卻問道，「那這塊石匾後來咋辦？」
「也只能扔了，另尋一塊合適的，重新刻上。」紹文不以為意，卻見頤清獃獃地瞧著窗外的中華門出神，不由問道，「怎了？」
「三百年前滿人入關，漢人總是不服氣的。」頤清脫口道，「我們老家那裡至今還有人建祠堂拜祖宗，老人家說祠堂里供著的就是一位反清復明的大英雄，叫作何求老人的。」
「何求老人，那就是呂留良了，他是極有氣節的，總號明之遺民，」紹文心念一動，又道，「你是說三百年前那些工匠並不只是愛惜石料，而是心裡存了反清復明的想法，想著有朝一日要復辟大明江山？」
頤清隨口道，「古人故矣，誰知道呢。」紹文想了想，說道，「這掌故還是我前幾日聽大總統說的，當時原當笑談的，倒沒深想。如今想想，第一個提出要在石匾背後刻字的是王世珍，他這人迂腐得緊，安知沒有存了別的心思。」頤清忙道，「王大人是從練兵時便跟著爸爸的，該沒有異心。聽家裡說，如今王大人最得寵的小妾，還是父親送的。」紹文面上笑意微斂，卻不肯再深談，打了個岔過去。頤清與他說笑得高興，也不如剛上車時那樣局促，又問道，「對了，你剛才提起月仙，她父親如今可有下落了。」
紹文含混道，「據說又去日本了，也沒人知道下落。」月仙的父親在上海本被推舉為滬軍都督，但因他與方慰亭素來不合，兩年前被解了職務，她父親竟率人去攻打江南製造局，被下令緝拿，如今下落不明。好在月仙的伯父在官場上頗能左右逢源，庇護著一大家人不受牽連。頤清嘆了口氣，望著窗外半晌不言語。
瞧她臉色不好看，知她心裡挂念，紹文道，「你家裡也好些了？若用得著我，過幾日我告個春假，再往杭州跑一趟去。」頤清忙道，「不用了，家裡現在都好著呢。」紹文笑道，「承干兄許是去年犯太歲了，今年不知道正月里有沒有多放點炮仗，把晦氣都驅走。」
不多時到了煤市街的致美樓，這是間老字號了，打從同治時京里流行江南菜，致美樓便名盛一時，酒樓就臨著街口，簇新的一溜六間門面，下頭是朱楹青階，門額上換了塊灑金新匾，見頤清抬頭去看匾，紹文解釋道，「京里有句話，叫作有匾皆書垿，無腔不學譚，京里的鋪子都是王垿的字兒。」頤清想想也覺好笑，「怪不得前幾日去瑞蚨祥，見那匾也落著這款兒。」
樓上都是紅松木雅間，用玻璃隔柵間開，最東頭是打通了的兩間，專用做包席，紹文送了頤清進去，只見桐木油地板擦的凈光，陳家女眷皆列席中，此外還有位黎家三奶奶也是浙省人，與陳家沾著親，亦在座中。
頤清先向陳老夫人問了安，又將備好的各色禮品送上。陳家二太太先開口道，「原該請你到家坐坐的，只是一時半會兒房子還沒租下來，如今住在遠方親戚處，倒不方便請你上門去。」頤清忙道，「二舅母說哪裡的話，原是我早就應該來接你們的。」陳老夫人與頤清的外祖母是親姊妹，兩家人見面分外親進。
陳老夫人攜了頤清的手不住地擦淚，「我那沒福氣的外甥女兒，要是瞧見你如今出落得這樣大了，該多高興。」頤清想起亡母，亦是傷感，忍淚道，「母親去泉下與外祖母相聚，也是歡喜的。」陳老夫人擦了淚，點頭道，「這倒是的。」她摟了頤清坐在身邊，另一旁坐著的兩位中年婦人便是陳家大太太和二太太，與她相對而坐的，便是頤清閨中的好友月仙。
此時人多，月仙隔著桌子探頭喚她，「清姊。」她母親忙道，「要叫三奶奶。」頤清笑道，「別見外啦，都是自家姐妹，便和從前一樣。」月仙比幾年前見又大了些，脫去了稚氣，顯得更俏麗了，只見她身著一件紅色洋裝，頭髮燙做了時髦的樣式，嚷著和母親換了坐，定要挨著頤清坐下。月仙母親沒法子，對頤清道，「這丫頭還是如從前一般，便愛纏著你。」頤清抿嘴笑道，「還是小時候的脾性。」
月仙母親嘆氣道，「這次北上前，還見了你家裡人。你哥哥嫂子正收拾東西，要從杭州你嫂子家搬回南潯祖宅去。」頤清聽到這個消息，心裡頓時安定下來，心知必是那五十萬銀票起了作用，想來家裡的田地也該贖回來了，不由臉上也露出了笑意。月仙卻說道，「南潯有什麼好的，哪有在杭州住著舒服。」
月仙母親責怪道，「你懂什麼，那是自己家裡，住著也自在些。」頤清笑道，「月仙還小，無憂無慮的。」月仙母親只搖頭道，「也不小了，過了年就十八了，要是論過去早該說婆家了。」一說這個話題月仙便撅起嘴，顯然是極不樂意的。
頤清忙道，「十八也還是孩子，和我家裡的小姑一般大。」月仙母親忙道，「方家的小姐也屬猴？」頤清點點頭，「正是。」月仙母親又問道，「那她可說了人家？」頤清一怔，「好像還沒有。」
月仙母親感嘆道，「如今真是不如過去了，拖到十七八還不定親，以後可怎麼得了。」月仙卻惱了，「娘，你又說這個。」頤清忙解釋道，「現在京里的女孩兒都上女學堂，不像原來那樣著急。」月仙母親直搖頭，「那怎麼行，女孩上什麼學堂去，生生都耽誤了大事。還是你爹娘好籌謀，早早給你定了親事，不然哪有這樣的好姻緣。」頤清面色微有些尷尬，可月仙母親卻未察覺，只拉著她又問道，「方家可還有未婚配的少爺么？」頤清老實道，「今年家裡的六少和宋二小姐剛訂了親，再後面就是七少和八少了，可他們都還小，一個十歲，一個才八歲。」月仙母親唏噓道，「那也太小了些。」
瞧著她說的不成話，陳老夫人也皺眉，「老大家的，今兒是家宴，不說這個。」月仙覺得沒臉，扭過頭去不肯瞧她母親。陳家二太太也笑著圓場，「不急不急，她淑英妹妹也還沒定人家呢。」月仙母親急道，「那怎麼能一樣，淑英才十六，咱們月仙可都已經十七了。」月仙漲紅了臉，便要哭出來，頤清趕忙拉了她站起來，「外頭的表兄弟們都還沒見，快帶我去見見吧。」
兩人出了屋子，月仙再也忍不住了，淚水簌簌直落，「我娘就是這樣，天天念著我的婚事，真跟失心瘋了一樣，家裡誰不笑話她。」頤清瞧她哭得可憐，便拿帕子替她擦淚，「你娘也是為了你好。」
「自從爹出了事，她就這樣，」月仙垂頭飲泣道，「她巴不得我早點嫁出去才好，她總說怕叔叔嬸嬸將來容不得我們娘倆，會趕我們走。」頤清一怔，「二舅舅不是這樣的人。」月仙越說越是心酸，「叔叔的官越做越大，嬸嬸也不如從前那樣好親近了。」月仙的父親到底是犯了事的，叔父又要做官，如何能不避諱，容她們母女住下已是不容易了，頤清也知人情冷暖，不由嘆了口氣，「你如今有什麼打算？」
「我想進學堂去讀書，聽說貝滿女中也要設女大，我也想去考考。」頤清有些猶豫，「你母親肯么？」月仙很堅決，「她要是不肯，我就離家。」
她話音剛落，卻聽身後有人叫了聲好。兩人轉過頭去，只見一個青年男子站在身後，目中都是讚許之意。月仙不客氣道，「你這人怎在這裡偷聽人說話？」那男子道，「我光明正大站在這裡，怎麼算是偷聽。」頤清卻瞧著他有些面熟，遲疑道，「先生是？」那男子拱手道，「在下陳景篔，年前六少訂婚時去過府上，三奶奶可還記得。」頤清點點頭，隱約記得是見過的，「陳先生好。」
陳景篔望著月仙道，「我聽到姑娘有這樣大的志氣，十分欽佩。只是貝滿女大還在籌備之中，一時半會也不能開課，姑娘要是有意，我薦你去金陵女大如何？」
月仙雙眼一亮，「果真？」但她隨即便垂頭道，「不成了，今年金陵女大已經招考完了，整個杭州也就只考上了三人，我錯過了考試，哪還來得及。」陳景篔點點頭，「我與德本康夫人有舊識，興許能賣我薄面，准你補考。」月仙喜得要跳了起來，一把拽住陳景篔的衣袖，「陳先生，一言為定。」頤清忙勸阻道，「陳先生，你勸勸她，這麼大的事不可任性，她家裡人都在京里，哪能獨自一人往金陵去。」
陳景篔卻道，「如今女子獨立已經不是稀罕事了，從前府里有位吳小姐也在金陵女大，三奶奶難道不認識她嗎？」月仙雙目一亮，「就是啊，清姊姊，我已經十七了，哪裡還是小孩子了。」頤清大是頭痛，這兩個人都很有些獃氣，想不到聊的倒是投機，竟然自說自話的要定下此事了。
正在發急，只聽背後有人道，「你們在這裡做什麼？」只見是紹文走了過來，他瞥了瞥一旁聊得投機的二陳，目光自然地落在了頤清身上，「可是出了什麼事。」頤清忙道，「月仙才到京里，又想去考金陵女大，這要是被陳老夫人知道了，只怕難交待。」
紹文瞥了瞥月仙，說道，「如今剛到京里，不如先安穩住下來，好好複習一年，把家裡人說通了，明年再考也不遲。」頤清忙道，「正是，宋大少這法子更妥帖呢，月仙，可別任性。」月仙跺足道，「明年誰知道是個什麼狀況，說不定我母親急著要把我嫁人了。」頤清又好氣又好笑，「那你總不能不和你母親和祖母說一句，今兒就要跑了吧。」月仙咬著唇不說話，可心裡分明就是在盤算著的。紹文看了看頤清，又道，「我聽說三奶奶府上的四小姐是在貝滿女學念書的，不如陳姑娘也去貝滿女學先讀一年，明年再考，豈不妥帖？」他這是一招緩兵之計，但陳景篔和月仙聽了這話也覺得有理，陳景篔說道，「貝滿女學也不錯，我也可以推薦你去。」也是奇了，月仙對初次相識的陳景篔極是信任，聽他也這麼說，這才點了頭，又問道，「陳先生，你同我講講，京里的女學堂要考教些什麼，我也好有個準備。」說著，她又瞪了頤清一眼，「清姊，你莫去我母親那裡告小狀，不讓你聽。」兩人走開幾步，便去樓梯的轉角處商量起來。
頤清雖然無奈，到底長舒了一口氣，低聲道，「還好你打了圓場，不然這丫頭真被攛掇去了金陵，那她家裡可要急壞了。」
「景篔也是一番好意，就是乍然出這個主意，只怕要嚇壞她家裡人，」紹文望著月仙和景篔的身影，目中透出幾分幽深，「其實如今京里也不太平了，去金陵未必是壞事。」頤清嘆氣道，「若她真去了，只怕她母親要瘋。」紹文不動聲色的挪開半步，嗤了一聲，「如今都是自顧不暇，還考慮那麼多做什麼。」他頓了頓，又打量著頤清道，「便說你自己，也比她大不了許多，怎整日一副憂心忡忡的樣子，這心境倒比你的年紀老了十歲。」頤清臉微紅，「自小就要好的姊妹，怎能不為她多考慮幾分。」
「你可為自己打算過？」紹文瞧她臉色變了，便低聲說道，「要我說去讀金陵女大也沒什麼不好的，掙脫了舊籠子，許就脫出生天了。」頤清臉色由紅轉白，半晌不語，忽聽得靴聲橐橐，接著便見紹文一個站立不穩，險些從樓梯上栽了下去，頤清忙拉住他，剛喚了句，「大少。」忽得便被人一把扯住了腕子，「你在這裡做什麼？」
頤清抬頭一瞧，卻見徵端不知什麼時候來了，他雙目發赤，雙頰駝紅，靠近了便有一身酒氣，顯然沒少喝酒，此時斜睨著二人，目光中卻透出幾分不肯善罷甘休的意味。紹文踉蹌幾步站定，忙道，「六少休要誤會。」徵端掏出槍來，玩似的在手指上轉了兩圈，「你算個什麼東西，與我說誤會，也配？」頤清尖叫道，「你做什麼，快放下。」紹文眸光微凝，目中火光一閃，卻沒有求饒的意思。
到底動靜太大，驚動了一旁的人，陳景篔和月仙匆匆跑了過來，陳景篔忙奪了槍，又扶起了紹文，「今兒潤田兄謀了個新差事，設宴請我們幾個，六少被灌多了幾杯，還請世兄海涵。」月仙嚇得煞白了臉，趕忙扶住頤清，「好端端的，這是怎麼回事。」頤清擦了擦汗，「我不礙事。」又望向紹文，憂心道，「大少，你沒事吧。」紹文面色由白轉青，但風度還是有的，便說道，「我先回衙門裡去了。」又轉頭對頤清道，「等會兒我讓人叫車送你回去。」頤清哪裡敢應，偷偷瞧了一眼，只見六少鐵青著臉，臉色愈發難看了。
月仙許是被這場面嚇著了，便想帶頤清開溜，忙道，「祖母還在等我們呢。」誰知徵端忽然握住了頤清的手腕，「允你走了嗎？」當著娘家人在，頤清臉上哪還掛得住，「六少這是什麼意思？」
徵端額角上青筋不易覺察地抽搐了一下，「沒得在外丟人現眼，還不快回去。」說罷不由分說地拽住了頤清，拉著她便往樓下走，頤清踉踉蹌蹌被拽了下去。月仙還想去拉，陳景篔直搖頭，「六少的脾氣你還沒領教過，誰也攔不住的。」月仙眼珠骨碌碌一轉，張口結舌道，「這怎麼說的，總統府的規矩也太大了，還不許少奶奶出來吃頓飯了？」陳景篔搖搖頭，心知這裡面只怕有內情，也不好與她細說，只道，「罷了，休管他家的事，你快回去吧，先替她向你祖母告個假吧。」
頤清被連拖再拽的拉到了車上，早在車內等候的徐遠生吃了一驚，忙道，「六少，這是怎麼回事。」
「別廢話。」徵端沒好氣道。頤清氣得臉色通紅，拚命掙脫開他的手，就要拉門下車。偏偏徵端不肯鬆手，頤清氣極道，「你做什麼，快鬆手。」「我偏不松。」徵端湊到她頸邊，一股濃重的酒氣撲面而來，頤清趕忙轉過頭去，徵端卻把她緊緊攬住，哪裡掙脫得開。頤清想到前面開車的徐遠生，更覺如坐針氈，忙推著他低聲道，「你鬆開，有話好說。」
「我鬆手，你便要跑了。」徵端將她箍住了，微閉著眼心滿意足道，「現在這樣就很好。」頤清又羞又氣，哪裡推得開他，又聽到微微的鼾聲輕響，她一怔，轉頭卻見他雙眼都閉上了，竟是倚著自己沉沉地睡著了。
「三奶奶擔待些，」徐遠生苦笑道，「今兒六少實在是被灌得多了。三奶奶莫惱，前面六國飯店有間六少的屋子，把他送過去醒醒酒便是了。」
頤清無可奈何，只得道，「有勞徐副官了。」一路無話，好不容易到了六國飯店，徐遠生開了車門，去扶著徵端下車，誰知徵端雖睡著了，卻拽著頤清不肯鬆手，徐遠生無奈道，「要不還請三奶奶一起扶六少上去？」頤清還有什麼辦法，兩人一起架著徵端從飯店后的小樓梯上了四樓，徐遠生熟門熟路推開了房間，一進門頤清便愣住了，這正是自己六年前初次到京時住過的那間。
徐遠生見她神情，還以為她不習慣，忙道，「這屋子是六少常年包下的，沒人過來，十分清凈。」頤清點點頭，與他一起扶了六少到床上歇下，自始至終，徵端雖不睜眼，可一隻手牢牢地鉗住頤清的手腕，卻始終不肯鬆開。頤清只得將就坐在一旁，臉早就通紅的如熟蝦一般，徐遠生極妥帖的一個人，將徵端服侍得井井有條，也不抬頭看頤清半眼，只說道，「六少喝醉了酒力氣最大，若他不撒手，誰也掰不動，三奶奶多擔待些。」頤清心中大急，忙問道，「他什麼時候能醒來？」徐遠生道，「也就多半個時辰吧，三奶奶多擔待些。屬下就在門外等候，有什麼事三奶奶一摁牆上的電鈴便是了。」
頤清無可奈何，心道這是什麼怪毛病，若他不撒手，難道真陪著等到酒醒？那要等到什麼光景。如今大太太持家極嚴，每日酉時要三姨太下鑰，若過了時辰不回去，更不免要生風波。
可偏生再多的道理也難與一個喝醉的人理，木質的雕花門上包了銅邊，門闔上的一瞬發出沉重的聲響，頤清只覺自己的心也隨著被撞了一下。既然無法可施，也只能等著醒來，無事的時候，頤清不由去瞧他，卻見他睡得極香沉，一雙眼閉著，反將硬朗的輪廓顯出幾分柔和來。瞧著眼前的人，她一時也不知自己心裡是什麼滋味，勾勾絆絆，牽牽連連，兜了一個大圈，卻又扯到了一起。
為了她家裡的事，宋紹文也沒少出力幫忙，她固然是感激不盡的，心裡也是坦坦蕩蕩，見面總離不了一個謝字，再多的恩還有兄長可以去償還。可面前的這個人，她受過他的大恩，但還有她承受不住的情誼，又有什麼可以報答呢？她抬起沒有被箍住的那隻手，虛虛的伸指去描摹他的眉眼輪廓。卻覺得他的眉毛好像皺了一下，她慌得忙縮手，又看了一會兒，才覺得是自己多心。
只見外面日頭漸漸偏西，她心裡愈發焦急了起來，正在沒做什麼指望的時候，堪堪覺得手腕上一松，她轉過頭去，卻是徵端醒了，一雙劍目直直的望著自己，神色卻看不清虛實。不知為何，頤清反倒有些慌了，站起身來，微有些局促道，「你醒了？」徵端不置可否的唔了一聲，探手打開了小方几上的茄里克，取出一支細長的煙點了，吸上一口，吐出細密的煙。
頤清實在忍不住了，「這時候回去，許是還來的及……」一句話還沒說完，徵端將一口煙徐徐吐了出來，「急什麼，我有話問你。」頤清局促的將手交握在一處，這情形瞧在徵端眼裡，倒讓他覺得好笑，「我說的話你都做耳旁風了？」頤清臉一紅，剛想為自己分辨，只聽他忽然道，「那日我一直想問你，你心裡到底有我沒有。」頤清忙垂下頭去，「如今還說這些做什麼。」
徵端坐直了身子，雙眸也睜大了，一時間好像是換了個人，「那就是有了？」頤清哪裡肯應，慌忙搖頭。
「難道一點也沒有？」徵端面上帶了點怒容。頤清嚇了一跳，趕忙又輕輕搖頭，想想覺得不妥，就定住了不敢再搖。她心裡總有些發慌的，心知自己沒有沖他發脾氣的本錢，怯怯地叫了聲「六少」，想到欠他讓朝奉送來的巨額銀票，心裡更是又羞又愧，也尋不出什麼說辭，她偏過頭去不作聲，可慢慢地，兩行清淚卻順著臉頰流了下來。
見她這般模樣，徵端到底心軟了，放緩了聲氣，「罷了罷了，別哭了，我又沒說什麼，你哭哭啼啼做什麼。」瞧她哭得更厲害了，他只得放緩了聲氣哄她，「你肚子餓不餓？」頤清只搖頭。徵端摁了鈴，讓徐遠生進來，「送兩碗雞絲麵來。」頤清不知何時偷偷擦去了眼淚，站起身來徐遠生道，「徐副官，六少既然醒了，還煩請您叫輛車子送我回去。」
徵端道，「先吃了面再說。」頤清不敢違逆，怕他又要動氣，只得坐了下來。不多時徐遠生親自端了兩碗雞絲銀面上來，面煮的火候正好，根根細軟分明，捲曲盤在一起好似銀絲一般，盛在碗中煞是愛人。徵端也不與她推讓，取了一碗埋頭便吃了起來，頤清也只好拿了雙筷子，慢慢卷了麵條放進口中。一碗面吃的食不甘味，好不容易瞧見徵端吃完了，頤清忙推碗，「我也飽了。」
徐遠生瞄了瞄徵端的臉色，剛想說什麼，卻見頤清站起了身，「那我自己回去。」許是看到徵端點了頭，徐遠生忙不迭地接過頤清的手包，陪笑道，「天色不早了，還是卑職送您回去。」
頤清急匆匆回了家，進門還不到五點鐘，她心裡鬆了口氣，這會兒還沒到去大圓鏡中問安的鐘點，她先回了屋裡準備換身衣服，誰知找來找去，卻發現丟了簪發的珠花，龐媽從旁問道，「今兒您上哪兒去吃席了？可是掉在席上了？」頤清想想也是，便讓人回去致美樓找找。
等了約一個鐘頭，去的人還不回來，不想大奶奶和四奶奶倒一起來了，四奶奶進門便說道，「聽說三嫂今兒出門訪親去了，還怕沒回來，大嫂嫂說您一早就出門去了，這會兒准回了，過來一瞧可不是正巧。」頤清招呼道，「原是剛進門，正準備去太太那兒呢。」
四奶奶道，「太太今兒剛上香回來，晚飯用素齋。」正說話間，派去致美齋的人卻回來了，回話道，「小的樓上樓下都找過了，都沒見到奶奶丟的珠花。」四奶奶笑了起來道，「好你個三嫂，竟是個夯雀兒，怎的次次出門都落東西，丟的是哪支珠花？」頤清勉強笑笑，一抬頭，瞧見大奶奶和四奶奶頭上都戴著太太賞的珠花，便住了口，含糊道，「不值什麼的，戴舊了的一支。」
三人走到廊子底下，便聽到裡面傳出笑聲，隱約是大太太的聲氣道，「點了《獨佔花魁》沒有，如今有個冒尖的坤伶，叫作小喜奎的，今兒也叫了來吧。」六姨太頭一個便不樂意了，「黃毛沒長齊的一個丫頭，也能與譚叫天楊小樓同台？叫她作甚。」九姨太插話道，「六姐姐這就不知道了，如今這小喜奎在三慶園裡拔著尖呢，可不比其他人風頭差了。」這喜奎是最近五少十分迷戀的一個坤旦，六姨太也隱約聽到點風聲，聽說今兒人也來了，哪有不著急的。
許是見著三位少奶奶進來了，廳里的幾個人都住了口，大奶奶領頭進去，便笑道，「在外面就聽著熱鬧，在說什麼高興事呢？」五姨太側頭笑道，「還是大姑奶奶有心了，今兒個要請班子來純一齋唱堂會，有譚叫天唱《空城計》，楊小樓演《鐵籠山》。」大奶奶一怔，回頭一瞧德蘅倒不在這兒，九姨太見狀笑了起來，悄聲道，「大姑奶奶有了好消息，但這是頭一胎，不好出來走動，不滿三個月，還在家裡養胎呢，先叫班子回娘家喜慶喜慶。」眾人都歡喜起來，德蘅出嫁了這麼些年，這還是頭一胎。
「大伙兒都沾沾大丫頭的喜氣，」大太太半眯著眼，「四丫頭正寫單子呢，她們都點了，你們也來點幾齣。」
大奶奶湊過去看，只見已寫了《洪陽洞》、《水簾洞》，便笑道，「我點一出《花田錯》。」又讓四奶奶和頤清點，四奶奶擺手道，「我不會點，三嫂替我點了吧。」頤清便點了一折《醉酒》和《探親》。
六姨太一瞥眼，看到德雅還是寫了那折《獨佔花魁》，便有些發急，剛想張口，九姨太瞥了眼大太太，低聲道，「人都叫了，如今也都是京里有頭有臉的名角，不好說不叫來了的話。」
吃過了晚飯，眼見著眾人都往純一齋去了，頤清心裡存了事，找了個借口要回去換身衣裳，剛走了一半，迎頭撞上了德雅，只見她奇道，「這是怎麼說的，您怎麼往這條道上走？」頤清道，「我覺得有些冷，想著看戲那邊挨著海子，只怕更冷，想回去取件夾襖。」德雅嘆了口氣，「這種事吩咐下人去做就是，何必您巴巴的跑一趟？」頤清道，「也沒有幾步路，全當是走動走動，也好消食。」
「您便是性子太好了，」德雅瞥了她一眼，目中有些憂色，「怎麼剛在裡頭聽四嫂說，您今兒出門把太太賞的珠花丟了？」頤清腳一崴，險些跌倒，倒是德雅扶住了她，「唬我一跳，您慢些。」
頤清有些心急，「她說這個做什麼？」德雅撇了撇嘴，「誰知道呢，還不是裹亂嗎。大嫂本想攔著不讓她說，她倒跟放炮仗似的，這事是真的？太太知道了定然是不高興的，您得早跟太太解釋一聲。」頤清也沒法為自己辯解，搖頭道，「我今兒去致美齋見娘家的親戚了，確實丟了太太賞的那支珠花。」
瞧著她神情凄惶可憐，德雅握著她的手道，「好三嫂，你就是性子太好了。既是真的，這事倒也不急了。您再叫人找找去，要是真找不著了，等會兒悄悄在太太身邊告個罪就是了。太太是個明事理的人，想來也不會責怪的。」頤清默了默，半晌方道，「我頭痛得緊，今晚不過去了，你替我告個假吧。」瞧她面色確實不好，德雅握了握她的手，溫言道，「那好的，你早些回去歇著，可別再著了涼。」
頤清心裡存了事，這珠花不找到，始終是一塊心病。要知道這支珠花是前幾日太太剛賞的，幾個少奶奶每人都賞了一支，這東西若是落在什麼人手裡，便更說不清了。她心裡有七八分的盤算，心知這珠花十之八九是落在六國飯店了，便想偷偷去尋回了就是了。
還是循著老路，六國飯店後頭有一扇雕花木門，推開進去是一個盤旋的樓梯，這是她走過一遭的，倒也記得清楚。她循著原路到了樓上，徐遠生卻沒等在門口了，頤清一怔，本想托徐遠生進去取的，這下倒是有些不好辦了。房門沒有關嚴，裡面卻瞧不見光，不知道是個什麼情形。頤清站在門口想了一瞬，咬咬牙還是推開了門。