第九回

火眼核查鬻爵人巧計剿滅凈江王（4）

喻茂堅安慰道：「年兄向來身子弱，銅陵也是苦缺。喻年兄的身子肯定是吃不消的。還請節哀順變。」他本想也假意的安慰一番，沒想這幾句話剛剛出唇，卻心中又酸又熱，望著衙門之中四處衰敗，縣衙大堂之中滿是塵土，便更是深深地自責。

想著，便眼圈發紅聲音哽咽，說道：「喻兄早年苦學，中年中了進士，本想著能效忠朝廷，卻英年早逝，卻遭此厄運。喻氏一門該如何的傷情！喪貼發了沒有？」

在旁邊的宋景不解地偷瞄了一眼喻茂堅，心下便是一驚，見喻茂堅真觸動了自己的情腸，生恐被這些假官眷看出來，便更加用力地拍棺材蓋子，說道：「把棺材打開！打開，我要再看看喻兄，我要再看喻兄最後一面！」

這時候，假官眷便忙叫一個家丁攙扶起了兩個人，說道：「老爺已經入殮了，不要打攪他了，兩位兄弟還是去前廳吃茶吧！只是我家老爺命苦，慘死在了劉大戶的手裡，兩位兄弟，還要為我做主啊！」

喻茂堅已經摸透了整件事情，劉大戶竟然敢毆殺命官，也是膽子不小，也一定要一併捉拿。於是看了一眼宋景，剛準備亮明身份行動，卻見一個矮個子竟然大搖大擺地走進了縣衙，都沒有讓人通報。

宋景已經站了起來，卻被喻茂堅一把拉著坐了下來，宋景朝著喻茂堅示意的方向看去，也不由地有些驚訝。此人步履十分的快。眼睛不時地四外掃視著，活像是一個退了毛的猢猻，卻沒有去靈前燒紙，只是打量了一眼宋景和喻茂堅，然後朝著婦人一躬身說道：「是劉員外托我來的，這件事，也該了了。」

不知道為何，這婦人見到矮個子，竟然像是見到了剋星一般，有點膽怯了。卻也鎮定了下來，說道：「人命關天，怎麼能說了就了？」

這個人只是撲哧地一笑，渾然不像是弔喪的樣子，說道：「劉員外是我的併肩子（黑話，意為兄弟、朋友。），你這可真的是杵門子硬（黑話，賺錢的好方法），活脫脫的火做（闊生意），要是招子（眼睛）不亮一點，還許就著了道。告訴你，咱是吃瓢子錢的老合（水賊），這裡的事門清！」

一番話說得又快又清楚，喻茂堅怔怔地坐著，不知道是什麼意思，去看宋景的時候，只見宋景臉上青一陣白一陣。而那個婦人，卻滿臉的青灰色。過了良久，婦人才沉吟說道：「我家老爺怎麼說也是翅子頂絡（當官的）。算我們撞了點（認栽）。你總不能刨杵（拆台），總的見點杵頭兒（錢）。」

這矮個子嘩的一聲打開了桑皮紙的大扇子，笑著說道：「這都好說，好說，我便先走了。」說著，竟然大搖大擺地走出了縣衙。

婦人臉上的悲切漸漸地消失了，喻茂堅問道：「你們剛剛說的話，是什麼意思？」

婦人白日里嚇了一跳，趕緊掩飾了，宋景她看不出來，但是喻茂堅一舉一動，卻像是個官員。本想著有喻茂堅和宋景作為後腰，好好的訛詐一下劉員外，可是剛剛來的傢伙，一口江湖切口頓時讓婦人打消了這個念頭，忙說道：「沒事，只是些家鄉話罷了。如果二位沒什麼要緊事的話，便不留二位了，恕告不周了。差上的，送客！」

沒想到五六個衙役涌了上來，卻沒有強行的送客，而是將假官眷和家丁們圍了個結實。這婦人還沒有反應過來，怒斥道：「你們要做什麼？要造反嗎？」

為首的差役狠狠地啐了一口，說道：「哼，這半年，你使喚的老子不輕！要不是喻大人慧眼獨具，我們不知道還要受多少腌臢氣！瞎了我的狗眼，竟然把你們認作是喻大人，你們看清楚了，這位才是真正的銅陵知縣喻大人！」

這婦人像是受了潮的糖人一樣，眼睛一黑癱軟了下去。皂吏們如狼似虎，都想在真正的縣令大人面前表現一番，嘩啦一抖鎖鏈，將婦人鎖上了，像是老鷹捉雞一般，將大大小小十幾口都丟進了監牢中。

真正的喻茂堅親自問案，此事更萬萬難以遮掩了。婦人面如死灰，索性將如何買的落榜考生，如何捐官上任，如何去大戶府上，假的縣太爺如何死亡一一詳秉了。說罷，眼珠一轉，索性放聲大哭了起來，說道：「我雖然原來是官眷，自然是有讀書人的體面的，可是老頭子死得早，剩下我們孤兒寡母的，也只能有這一招了。死的王老爺，是我遠房侄子，被劉大戶害死了。我們罪在不赦，還請大老爺做主！還我侄子命來！」

一個犯婦，忽然之間成了苦主，喻茂堅沉吟了良久，大聲地說道：「你聽好！你們騙官盤剝百姓，死不足惜！現在牽扯到人命案子，也是要緊的。你且回去押著，待本官查個水落石出。」

假官眷被拿到了監牢之中，皂吏們紛紛前來奉承，說的喻茂堅包青天在世一般。

喻茂堅只是擺了擺手，說道：「你們雖然有失察之罪，助紂為虐，但這其中也有個原諒。自今日起，你們要安心辦差，將功補過，可明白了？」一眾衙役才鬆了口氣，千恩萬謝地去了。

喻茂堅撫著鬍子，說道：「銅陵這灘水，著實不淺呢。」

宋景點了點頭，將剛才的黑話翻譯給了喻茂堅。

喻茂堅點了點頭，說道：「我原本也是這麼想的，這劉大戶敢殺人，也不是什麼善茬。只是這其中疑點還是頗多。倘若這假的縣太爺真的是被劉大戶殺的，劉大戶為求自保，早就將根底抖了出來，怎麼到現在還能沉得住氣呢？」

宋景想了片刻，也是不得要領，喻茂堅忽然沉聲吩咐道：「開棺！再次驗屍！看起來我們要過府拜望了。」

二人換下了便裝，換上了官袍，只和宋景兩個人，來到了劉大戶的宅子里。

雖然銅陵這地方比蘇北要富庶一些，但是相比京城和金陵，還是天上一個地上一個。劉員外家的宅子，卻是出奇的豪華，正門三間儀門，大門是用上好的楠木製成。首先就犯著僭越的禮，裡面是三丈多寬的照壁，上面鏤空的磚雕卻不是本地的手藝。紅漆木廊，每隔五步便挑著一盞氣死風燈。喻茂堅和宋景由著下人引著，來到了趙員外的書房。

書房的陳設俗不堪言。正面掛著一幅挑山，畫的是鵬程萬里。下面是一副長案，東邊古瓷瓶西邊銅鏡（注1）。東側的百寶閣上，竟沒有幾本書，滿眼的商彝周鼎，擺件玉器。整個書房少了些書卷氣，倒是滿目的金石之氣。趙員外起身，一臉正色道：「您就是知縣大人嗎？」

喻茂堅很奇怪，沒有親自出迎已經是很無理了，茶水都沒有奉，便出言質問，實在讓人很不好消受。喻茂堅強忍著皺了皺眉，說道：「不錯，若是劉員外不相信的話，可以去縣衙門查驗敕牒。」

「不，不是這個意思。」劉員外頓時謙恭了起來，說道：「我是怕了，您不知道這個混賬的世界，有多少混賬人騙官兒戲弄咱，還請見諒。」見喻茂堅氣度不凡，嘴唇緊緊地抿著，身上隱隱的透出威嚴，就更加篤定了。

在這一年的時間裡，他就和這位假縣官一唱一和，刮來的民脂民膏二一添作五。只是沒有想到，這假官眷如此手黑，竟然臨走想著黑自己一票。

想到這裡，劉員外長長的一嘆，說道：「父母官來了，我們就有了青天了。唉，這件事我也是心裡苦，咱們哪裡知道那縣官是假的，只能是恭恭敬敬的孝敬著。唉，也算是我豬油蒙了心。」

喻茂堅卻絲毫沒有留心這一堆的恭維和報屈，此時的注意力，都在劉員外的丫頭身上。這丫頭進來之後，端著茶碗，小碎步往前走，竟然朝著喻茂堅笑了笑，微微鞠躬，然後款款退了出去，行的並非是大明的禮儀。端起茶碗，裡面竟然是上好的茶葉。他曾經聽楊慎說過，洞庭出好茶。茶芽之細嫩，一斤干茶需要茶芽六七萬個。炒成后的干茶條索緊結，白毫顯露，色澤銀綠，翠碧誘人，捲曲成螺。喻茂堅慢慢地將茶杯放下。

劉員外笑著說道：「喻大人，這是上好的嚇煞人香。可還對您的胃口？」

喻茂堅盯著茶杯，不緊不慢地說道：「這茶是好茶，只不過殺氣太大，我享受不了。」

二人的談話陷入到了僵局，劉員外也沒有想到，來的人是這樣一個硬貨，正思忖著怎麼應對。

此時，一個年輕人談笑風生地走了進來，笑嘻嘻地對劉員外說道：「劉大哥，我可是不請自來，你珍藏的猴魁呢，給我來上一壺！」

這個人的出現，頓時攪動了書房裡的氣氛，劉員外忙站了起來，引薦道：「這是我義弟，也是生意人。來，見過喻大人！」

來的人叫王栓兒，矮個子大眼睛，一看就知道是一個機靈種子，穿著對襟小褂，穿著滾襠褲子，一雙牛皮硬底靴子，看上去倒像是會點武藝。

喻茂堅見此人正是當時靈堂對黑話的人，只是穩穩地坐著，和宋景交換了一下眼神，心中便是一怔，此人的忽然出現，是萬萬沒有料想到的。

喻茂堅心下快速地思忖著，他與宋景此行，無異於隻身闖營。原是探查劉大戶的底細，若劉大戶之前沒有準備，也還罷了，這王栓兒卻在縣衙見過自己。若是王栓兒再往深了想一層，自己和宋景就會登時敗露。那麼處境也就危險了。