第五十四回

真節烈喻母絕食

大孝子茂堅丁憂（2）

事情鬧到了這份上，朝野上下彷彿都忘掉了本職的差事，在北京的官員，眼睛齊齊地盯著乾清宮和文淵閣。而在外的流官兒們，則眼睛死死地盯著邸報，都希望在字裡行間之中，找出來一些線索。由於這件事的耽擱，就連給真定府派遣御史巡按的事情，也耽擱了。北京城的氣氛，就像是一堆乾柴，而火苗子已經點燃了。

而就在這個時候，榮昌老家傳來了消息，喻母去世了。

喻茂堅得到了消息，怔怔地站在院子里，像是傻了一般，馬青蓮取了大氅給喻茂堅披在了身上，喻茂堅這才好像是回到了現實。轉身握著馬青蓮的手說道：「母親與我有養育之恩，自從中了進士，從未在膝前盡孝，上個月接到家書，母親還好好的，怎麼忽然之間便去世了。」說著，豆大的淚珠在眼角滑落。

喻志善在偏房閃身出來，見喻茂堅傷情，卻板起了面孔說道：「眼下是什麼時候？還在這裡挺屍！還不趕緊發文吏部，然後上書請還丁憂？」一番話提醒了喻茂堅，喻茂堅匆忙回到了書房之中，可能是急痛迷心，竟然差點被門檻絆摔。

馬青蓮見喻茂堅傷情，也是心中哀慟，去看喻志善的時候，喻志善站在月下，像是石雕一般，靜靜地盯著自己看。馬青蓮抹了一把眼淚：「祖父，我扶您去休息吧。」說著，攙扶喻志善來到了房間內，又親自給喻志善鋪好了被褥，便準備告辭出去。

喻志善卻說道：「等等，我有話要說。」

馬青蓮不明就裡，在陝西的時候，喻志善對自己還算是親近，但是自從和喻茂堅定情，喻志善便沒有那麼多笑臉了，二人平日也極少見面。馬青蓮便轉過身來，站在了喻志善的面前，盈盈地說道：「祖父有何訓誨？」

喻志善表情沒有什麼變化，語氣越發的陰沉，饒是馬青蓮見過些市面，也頭皮發麻，喻志善說道：「你可知道，你的婆母是怎麼死的？」

馬青蓮怔了片刻，才回答道：「家書中並沒有說。想來是患了惡疾。」

喻志善搖了搖頭：「她是絕食餓死的。」

馬青蓮一怔，絹帕差點脫手，這簡直是駭人聽聞。好端端的一個人，竟然被活活餓死。便驅前一步，站在了喻志善旁邊，瞪大了眼睛問道：「可是家中受到了什麼冤屈？否則婆母有那麼多妯娌照顧，怎麼會餓死？」

喻志善長嘆了一聲，就像是夜裡西涼古城城牆上吹響的洞簫，讓人聽得心神搖曳。他說道：「我給老家寄了一封信，說了茂堅現在的處境，簡直是荊棘叢中，又是在風口浪尖上，倘若這個時候不懂韜晦的話，粉身碎骨也未可知。可是又不能強行離去。你婆母甘願一死，助茂堅脫身。」

一番話，像炸雷一樣在馬青蓮的耳畔炸響。她怔怔地望著喻志善，下意識地退了兩步，目光終於離開了喻志善那迫人的眼神。房間里本生著熏爐，但是馬青蓮宛若渾身掉進了冰窟窿之中，臉色一會兒青，一會兒白，兀自打了一連串的寒噤。心下只有一個念頭。這是一個什麼家族？竟然能決然到這個份上。

又想了想，自己也成了這個家族的一員了。更是覺得脊背直冒冷氣。跳動的燭台被賊風吹了一下，滿屋都是燭影搖曳。馬青蓮躬身道：「是，我曉得了。這件事，我不會告訴茂堅的。」說罷，返回了房間。

喻茂堅坐在書案後面，鋪好了一張上奏用的箋紙，還未等提筆，便是眼淚長流。淚水打濕了箋紙，只好換了一張，強抑制著顫抖的手，在上面寫道：

直隸真定府知府喻茂堅啟奏。臣自正德六年離家赴任已經一十四年，未嘗乞歸，近日得榮昌家書稱說母親病逝，心痛神搖，步履蹣跚。臣以垂垂矣，皓首白髮。近日夜不能寐。每念及孩提之時，母親教導養育，更是傷情。望皇上准臣乞歸丁憂。必心安而後能處其身，志定而後能應於事。臣聞忠臣皆為孝子，不孝則不為忠臣。家母去世，不能守制則為不孝，皇上何堪用我這不忠不孝之人？聖明伏望俯察愚情，特垂矜念，容臣丁憂，即當依限前來益圖犬馬之報。

寫罷，喻茂堅心中越發酸熱，越發泣不成聲起來。馬青蓮見喻茂堅遲遲不回寢室，便披衣前來探望，見喻茂堅伏案，正哭得像是個孩子，繞到了喻茂堅身後，輕輕地將喻茂堅攬入雙臂，溫聲道：「生老病死，乃是天數。我父親病死，我尚在孩提之年，也還好過些。好了，回去歇息吧，明日交割差事，待皇上硃批下來，我隨你回榮昌拜望婆母。」說罷，像是哄孩子一樣，將喻茂堅帶回了寢室。

喻茂堅請求丁憂的摺子，三日之後便送到了南書房，而此時，奏摺卻不能直接呈遞皇上。因為大禮儀之爭已經是勢不可擋了，文淵閣要將天下送來的摺子進行分類，然後刊出節略，在送到冬暖閣。張璁拿起了喻茂堅的摺子，還沒看，便笑著說道：「如今半數的官員都上了摺子，表明了各自的心境。偏有這麼一類官兒，好像是事不關己一般。這個檔口了還在上奏一些任上的瑣事。」說罷，打開了摺子，卻見是喻茂堅的乞歸折。不由地一陣掃興。粗略的讀了讀，便放在了右邊的一叢中，準備直接呈遞給嘉靖皇帝。

嘉靖皇帝這幾日，心緒也不大好。自己是一國之君，連這麼一點小事都受到阻撓，文臣門除了泣血上奏，便是準備尸諫。還搜索枯腸的拿出了歷代明君來勸說自己，好像自己不照做的話，便成了人人唾罵的昏君。張璁倒是很明事理，站在了自己一邊，可是卻被楊廷和一黨口誅筆伐，甚至被比作霍光、李延年，不小心將自己也罵了進去。這些事越想，嘉靖皇帝越是氣悶，除了冬暖閣伺候的太監王寶，別人都不敢靠近。

王寶小心翼翼地托著一大沓奏摺，走進了冬暖閣，卻見嘉靖皇帝正靠在大炕上，拿著一本東晉葛洪的《肘後方》看得出神，見王寶進來，便苦笑一聲道：「我現在最不耐煩的就是看見你，真是，朕連一刻都不得清靜嗎？」

王寶將奏摺放在了桌案上：「皇上，奴婢知罪了，哎呦，這奏摺總是要有人來送。我算是什麼排名啊，怎麼敢叨擾皇上清靜。」

見王寶語無倫次，嘉靖皇帝嘆了口氣，在大炕上下來，圍著一疊奏摺踱步，說道：「沒你的事了，下去吧。」說罷，便去看節略。和他想的差不多，這次的節略，與前幾日一樣，都是些陳詞濫調，讓人讀起來很沒有趣味。唯一能看出來的是，支持楊廷和的官員還是佔了大多數。後面僅有幾封摺子是政事。在最後面，有一行簡短的字，寫道：直隸真定府喻茂堅乞歸丁憂。

嘉靖皇帝忍不住冷哼了一聲道：「真會挑時候，朕這裡正需要人仗義執言，你卻偏生在此刻乞歸。」說罷，便去翻找原折，在最下面找到了一封素紙，被幾滴眼淚浸透了，上面的字跡都已經模糊了。嘉靖皇帝仔細閱讀了一番，短短的幾百字的乞歸摺子，竟然看了小半個時辰。王寶送上了一杯苦禪茶。嘉靖皇帝這才放下了奏摺，緩緩地說道：「先李密陳情表，后喻茂堅乞歸奏疏。真情實意，讓人傷感。」說罷，便提起了硃筆，待剛落筆的時候，卻猶豫了。

嘉靖皇帝自信是深知喻茂堅此人的。這人剛正不阿，專心細緻，外界的事情，很難干擾到他。前次在陝西料理了李隆一案，后在朝廷紛爭之初，也守著本心，這正是不可多得的人，在這等時節，卻歸鄉韜晦了。嘉靖皇帝漸漸地有些氣惱，再去看乞歸摺子。「忠臣必是孝子，不孝則不為忠臣」一句，像是黑暗之中的一點燭火，頓時照進了嘉靖皇帝的心中。

忠臣必是孝子，推及至朕身上，便是「賢君便是孝子，不孝則不為賢君」。我如今連生父都棄之不顧的話，便是不孝。也就不是賢君了。這些朝臣們是想讓朕變成不賢不孝之君嗎？

想到了這裡，嘉靖皇帝豁然開朗，用硃筆指著喻茂堅的奏摺：「你這個十年七品，在這裡等著朕呢。」說罷，鳳舞龍蛇，在奏摺的空白處寫了兩個字「照準！」然後對王寶說道：「王寶！去，宣殿閣大學士來東暖閣見朕！」王寶還在外面想著剛剛的話，搜索枯腸，反思自己什麼差事做錯了，皇上竟然如此動怒。聽到了嘉靖皇帝傳喚，便忙不迭地跪下問道：「皇上，是傳哪位大學士？」嘉靖皇帝一掃這幾日頹靡的做派，整個人也變得神采奕奕，說道：「所有的殿閣大學士！」

硃批傳到了真定府，喻茂堅也沒有了幾日前的悲痛了，將差事全部交割完畢，曉行夜宿，趕往榮昌，在馬青蓮的一再堅持下，這才沒有步行，而是用貼己錢買了一輛騾車。喻志善喻茂堅坐在車廂中，馬青蓮坐左轅駕車。楊柱兒坐在右轅伺候。曉行夜宿，過驛站而不入。一天六十里，趕往榮昌老家。

少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。喻茂堅此時真正的體味到了其中的含義，一行四人坐在船艙里，順流而下。到達路孔鎮的時候，卻見碼頭上滿是人，有穿著官袍的地方參政，有青衣小帽的家僕從人，還有梳著抓髻，稚氣未脫的孩子，遠遠見喻茂堅的船過來了，人群之中便一陣的哄亂，船家拋出了纜繩，將船停靠在岸邊，簇擁著喻茂堅回到了喻家老宅。

喻茂堅離家已經數十年了，老宅也頗有翻修，只是門前的皂莢樹越發的高大了。遮了半畝左右的陰涼。前來迎接喻茂堅的外人便停在了儀門外，只有叔伯侄子等喻氏家人，簇擁著喻志善，來到了正廳。有些小孫子，還頭一次見到太祖公喻志善，在大人的教導下，輪番給太祖公見禮。喻志善見這些小孫子都井井有條，雖然看著自己眼生，也規規矩矩的稱「太祖公」。喻志善點頭：「這些年，你們秉承喻家家風，有這樣的氣象，我很欣慰。」

緊接著，喻茂堅便來到了後院，後院是停靈的地方，四根丈許長的沙篙支著一塊玄色的粗布，中間的陰陽凳上，停放了一口壽材，壽材前是神位，上面寫著：「四品誥命恭人之神位。」

牌位前是一個榮昌本地的陶盆，裡面滿是灰燼，看起來是剛剛化過紙錢的。喻茂堅悲從中來，上前幾步，扶棺哀慟，嗚嗚咽咽的便放了聲，蒼老的聲音在小院的上空飄蕩。傳入在場的每個人耳朵里，大家無不凄然垂淚。

「娘啊！我外任數十年，從來沒有伺候您一天，兒不孝啊！你說，好端端的，怎麼就去了呢？」

馬青蓮也跪在旁邊，滿面戚容地往陶盆之中添紙。她忽然抬起了頭，看見了未曾謀面的婆母的牌位，想到了那日喻志善與自己說的話，又看了看喻家上下，頓時明白了。自己的這位婆母，雖然沒有讀過書，但是不愧為烈女！是女中豪傑。以自己的一條命，換來的是全家的安穩。馬青蓮滿含熱淚，鄭重的磕下頭去。

喻茂堅老淚縱橫，眾人忙攙扶起了喻茂堅，這個哭法，會傷身子的。作好作歹算是勸住了。才回到了靈棚后的偏房，喻志善腳步也有些踉蹌：「皇上既然恩准你丁憂，這葬禮便由你安排吧。」說罷，便由幾個孫子攙扶著，回到了上方。

馬青蓮這才知道，不管喻茂堅之前做了多大的官，有多好的政績民聲，只要是回到這院子之中，祖父便是身份最高的。喻茂堅的眼睛，已經哭得像是桃核一樣，又紅又腫。當下換上了孝服，與幾個胞弟堂兄商議著葬禮等諸多議程。卻是七嘴八舌的不成章法，母親既有誥封，那便按照朝中的規矩，四品恭人等級籌備葬具、紙牛以及送殯的杠房。可是二哥喻茂盛卻反對。他黑紅著臉說道：「茂堅兄弟，現在我們家已經不是十幾年前了，也頗攢下些積蓄，還是厚葬了叔母，也算是我們做孝子的一片心意。」

喻茂堅已然是哭得有點昏昏然，冷不防馬青蓮闖了進來，站在了喻茂堅的身後，說道：「什麼事都有規矩，凡事按照規矩來，總不是錯的，喻家家風向來都是嚴謹的，若是在這件事上壞了規矩，以後還如何秉承家訓，傳之後世？」