第 17 章
但是她不傻，她暗裡也覺得心驚，昨兒夜裡她和哥哥閑聊的那些話，有吃食也有熏香，今兒這麼巧，皇帝拿這兩樣來騙她，究竟是有人聽了壁角，還是皇帝蒙對了？
她是前兒半夜進宮的，也就昨天囫圇呆了一整天，政局上那麼多的針鋒相對，她窺見的不過是冰山一角。皇帝病癒后留了她兩個時辰，她陪著說外頭的見聞，告訴他什麼叫「響閘」，碼頭上卸糧食的工人打著赤膊怎麼偷糧食，說得繪聲繪色，皇帝也聽得很高興。
這是關在富貴窩兒裡頭的金絲鳥，瞧著華貴，手握江山，但底層的那些辛苦他欠見聞，因此一遞一聲詢問也不拿大，很有虛心求教的意思。月徊願意和他說，說到高興處不覺得他是皇帝，就是年紀差不多的一個閑人，聊起來也是閑聊。可她好像真的有點兒忘形了，忘了人家是什麼身份，忘了這紫禁城裡的一切都隨他心意處置。她不知道哥哥有沒有察覺，橫豎她心裡先忐忑起來。昨天的沒上沒下，到這裡就該打住了，別因自己一時口沒遮攔，給哥哥招去什麼禍患。
沒見過豬肉，但她見過豬跑，乾清宮裡伺候以太監為主，司禮監又都是太監當值，那些辦差的怎麼說話，怎麼謹小慎微聽示下，她能學個十成十。
皇帝對她忽來的正經也沒作什麼評斷，不過淡淡一笑，然後收回視線坐正身子，望著前方寬闊的廣場道：「過會子來吧，還有些事兒，朕要和你說道說道。」
月徊又彎下半截腰，帽子兩角的紅繩細纓垂下來，在晨風裡輕搖。
伺候鑾儀的太監們受過調理，他們穿著紫禁城裡最體面的吉服，每個人一樣高矮，每一步也是一樣大小，肩輿在他們肩頭穩穩的，上坡下台階紋絲不動搖。一行人神氣活現抬著皇帝往乾清宮去了，月徊目送聖駕走遠，這才直起身問一旁的承良：「萬歲爺回來了，咱們掌印怎麼沒回來呢？」
承良說不急，「今兒才在前朝站穩腳跟，接下來還有好些事要處置。再說這宮裡主子多，像先頭老皇爺留下的老娘娘們，除了發落到陵里守陵的，剩下的全養在壽康宮和壽安宮。十幾號人呢，要吃要穿還不愛找別人，專找老祖宗，老祖宗又不好推辭，少不得親自過問，實也艱難。」他搖了搖腦袋，「今兒八成又有閑事了，依著我說，大海架不住瓢舀，這麼下去事多傷身，理她們幹什麼！」
月徊不好多嘴，只道：「能者多勞，宮裡老娘娘都有道行，是寧撞金鐘一下，不打破鼓三千。」言罷整了整冠服，笑道，「得了，我上皇上跟前伺候去了，回頭掌印要是問起我，請替我應一聲兒。」
她一併足，一頷首，簡直把太監行當的架勢學到家了。承良愣了一回，見她沿著御道旁的甬路疾步去了，要是不瞧臉，光看背影，像個沒長成的半大小子，沒頭沒腦透出一股子機靈勁兒。
御前的每一樣活計都有專人伺候，譬如上茶水，換衣裳，這些外人不能插手。月徊懂規矩，暖閣的帘子放著，裡頭一點聲響也沒有，她就在門旁侍立。等到托著黃雲龍包袱的太監卻行退出來，裡間揚聲叫月徊，她忙應個「是」，垂手邁進了暖閣。
皇帝才換上常服，鮫青如意雲紋曳撒的領緣鑲了一圈狐毛出鋒，襯得面色冠玉一樣。因前兒大病了一場，到昨兒入夜才緩過來，眼下還有青影，但氣色比之昨兒已經好了太多，人也顯得很精神。
他面前放著一盤棗兒，個個長得赤紅，往前推了推道：「這是回疆才進貢的，朕嘗了一個，很甜，料你也喜歡。」
這樣節令還能看見棗兒，確實招人稀罕。月徊瞧了一眼，笑得有點靦腆，「這是御用的，奴婢不敢僭越，皇上自個兒吃吧。」
皇帝笑起來沒有稜角，從裡頭挑了個圓而飽滿的給她遞過來，「你不必拘著，朕不常吃這個，怕克化不動，至多嘗個鮮。所謂御用，進了宮的都是御用，朕吃不完那些，還是得四處賞人。」
月徊只好雙手來接，一面托著一面謝恩。皇帝讓她吃，她沒法子，側過身，拿牙在上頭犁了一道。
「怎麼樣？」皇帝覷著她的臉色問，「甜么？」
月徊對於山珍海味的品鑒差點兒火候，對地里長出來的東西卻很有研究。她仔細品了品，「其實御供的東西不一定好。」
皇帝含著高深的笑，「怎麼說法兒？」
「您嘗過鹽鹼地里長出來的果子么？」她舉著棗兒搖了搖手，「奴婢早前……大概三年前吧，跟著鹽船上山東去過一趟，那兒一片連著十八個營，一色的鹽鹼地，地上長毛似的，遠看白茫茫一片，什麼莊稼也種不出來，唯獨能長棗兒。那種棗兒，有我拳頭那麼大，等長熟了，掰開直拉絲兒，就是那麼甜，比這貢棗兒可強多了。」
她痛快說完了，忽然發現太過耿直會讓萬歲爺下不來台。人家好心請你吃棗兒，結果你不領情，還嫌它不夠甜，這可怎麼話兒說的！
她愣了下，怔忡瞧皇帝臉色，忙又尷尬地補救，「我不是說這棗兒不好，它瞧著油光鋥亮的，要論賣相比我說的拳頭棗兒好……我也知道御供，都得是吃口好又漂亮的……那拳頭棗兒上長斑，容易招蟲，果農摘它，爭如蟲口下搶食兒吃。卑賤東西自然上不得京，也沒法子得見天顏。」
皇帝聽了，慢慢頷首，「其實你說得也沒錯，真正的好東西進不了宮門。譬如茶葉，縣官吃明前，州官吃雨後，皇上吃陳茶，這是官員們心照不宣的規矩。」
月徊不大明白了，「按理說新茶比陳茶好啊，怎麼讓您喝陳茶呢？」
皇帝眼裡浮起一點嘲訕的神氣來，「因為養刁了皇上的嘴，將來不好糊弄。倒不如打一開始就讓你喝陳茶，喝慣了陳茶的嘴不會挑剔，明前新茶數量有限，怕應付不了，只要皇上不知道世上有好東西，陳茶也全當好茶喝，地方官員可不輕省了么。」
月徊才算開了眼界，原來做皇帝還有這樣的委屈。她一直以為皇帝是佔盡天下便宜的人，誰知道七品芝麻官敢給皇帝喝下腳料，如此欺君罔上，竟還成了約定俗成的「規矩」。
她簡直有點同情他了，「您沒喝過明前？不要緊的，等奴婢回去，專請人給您踅摸。眼看年尾了，再等三四個月就能摘茶，到時候讓人候在茶園外頭，給您收頭一造兒新茶。」
皇帝聽了她的話，心裡升起一點小小的感動。他們倆是一邊兒大，一樣的年紀，沒有太深的心思，想起什麼就說什麼了，都是肺腑之言。
他輕輕嘆了口氣，「你不用忙，跑得了茶園，治不完大鄴的黑心肝，所以朕要大伴這樣的膀臂，來替朕肅清吏治。」
月徊的胳膊肘到底是往裡拐的，既然話趕話的說到這裡了，要是不趁機替哥哥美言兩句，豈不是對不起這樣現成的機會？
只是還需掂量著些兒，要點到即止，不能顯得太過刻意，於是道：「哥哥老說我不懂，不願意和我細說朝里的事，可我知道他對主子掏心掏肺。原本我這樣的人，哪來的福氣上萬歲爺跟前獻醜來，哥哥那時候只想著救急，什麼也顧不上了……」她微頓了下，緩緩搖頭，「唉，前兒我也瞧出您的不易了，人吃五穀雜糧，還不許人身上不好……皇上要整頓吏治，應該的，哥哥能為皇上分憂，是我們祖上積了大德了。」
皇帝聽她字斟句酌，一個慣說果子鹽糧的人，這麼文縐縐談官場吏治實在難為她。
「朕知道大伴忠心，對朕忠心的人，朕願意抬舉他。」他說罷，抬眼又問，「你們家如今只你們兄妹兩個？沒有旁人了么？」
月徊道是，「咱們是苦出身，親戚朋友多年不見，早散了。」
皇帝沉默了下，復又道：「朕這兩日正琢磨一件事，既然你們家裡沒人了，你何不留在宮裡，上朕跟前做女官來？朕是想，大伴經年累月在宮裡辦差，你要是留下，兄妹兩個也好有個照應，你說呢？」
月徊眨了眨眼，一時不知該怎麼回答。
留人這事兒，她心裡也有準備，畢竟你一憋嗓子就能發御旨，是個人都不敢放你出去散養。只是真進宮做女官，她又不大情願，她還想不時見一見小四，要是進了宮，這輩子可就交代了，像螃蟹撅斷了腿，最後只能被人蒸著吃嘍。
「宮裡選人不是都有定例嗎，奴婢空有報效的心，沒有報效的命。」
她推得很委婉，皇帝是何等聰明人，只這一下就明白了。
月徊說完這話捏著心呢，照理說他這樣的人要幹什麼，犯不上和你商量，不過一句吩咐就完事了。這會兒特特和她說，其實這皇帝也不像戲文里唱的那麼霸道。
她又細瞧他一眼，奇怪這樣的天之驕子，碰了個軟釘子，好像並沒有任何不悅的跡象。他甚至習慣性地笑著，只是這笑帶了點遺憾的味道，倒叫她不大落忍。
「也是……」皇帝道，「要進宮來，非得仔細斡旋，朕該先問問大伴可不可行。不過朕也想聽聽你的意思，到底宮裡規矩繁瑣，又成天圈著不得自由，怕你心裡不情願。」
話說到這裡，似乎沒什麼退路了，好在月徊有隨遇而安的精神，留在宮裡也不要緊，只要哥哥在，吃不了虧。
她說也成，「早前奴婢見過官府招募宮女子，只要是平常好人家的姑娘都能參選。雖說我哥哥是司禮監出身，可也算得好人家，我怎麼不能呢。」
但是這所謂的「能」，也許只停留在女官的品階上，再也沒有更上一層樓的希望了。
皇帝輕吁了口氣，揚聲喚來人。門外站班的太監入內聽令，垂手道：「奴婢請萬歲爺示下。」
皇帝朝外瞧了一眼，「傳梁掌印來。」
小太監應了個是，匆匆出去傳旨，可不多會兒又進來回話，說慈寧宮也傳了梁掌印，掌印這會兒正在太後跟前伺候呢。