第26章 察實了

「好端端你這是發什麼悲嘆？」八月也配合得極適時。

「悲嘆說不上，就是今日看見葛小娘子這樣的嫻雅文靜，足見葛家門風清正不是虛傳，可惜定了我們家的二娘當媳婦，這樣一個蛇蠍心腸的女子，日後必定敗壞葛家門風。」

「這話你也敢胡說的！」八月雖在喝斥，聲音卻壓得更低了：「要是傳去大夫人耳里，怎麼了得！」

「這裡又不是在相邸，大夫人還能有順風耳不成？再則說了，我又不是相邸的官奴，又不在瓊華樓侍候，不怕二娘的手伸進秋涼館來，有三娘護著我呢，大夫人能奈我何？至多不過是解了我的雇約，那倒好，省得落個跟珊瑚一樣的下場。」

「這是什麼話，珊瑚是得了瘡症，大夫人雖將她移了出去，不過也請了大夫給她看診開方，只是珊瑚自己命不好，沒熬過這場病症。便是如此，大夫人也給了她家一大筆喪葬費，珊瑚雖說可憐，但生老病死，自來都是由天不由人。」

「珊瑚才不是病死，是被活生生害死的！」

「天！你這丫頭今日瘋魔了不成！」

「我家有個表叔，和珊瑚爹住一條巷子，有回珊瑚她爹喝多了，親口跟我表叔說的話，珊瑚的屍身送回去時，臉上分明是燙傷，而且根本就沒得到診治，傷口都潰爛得慘不忍睹了，珊瑚爹要鬧，大夫人才許他三百兩銀，你想想，要不是二娘害死的珊瑚，大夫人怎肯舍這麼大筆銀子！」

青案聽到這裡只覺心驚肉跳，哪裡還敢要涼水解渴，轉身便回了清涼亭，拉了保姆走開幾步竊竊私語，保姆聽了也被唬一跳，先囑咐了青案不急聲張，自己一番盤算——葛家娘子雖嚴厲，卻是個厚道人，他們一家當年從汴京逃難來的臨安，沒個安身之處，多得葛家娘子收留才能在臨安立足。

一家人都被葛家雇傭，工錢不短一文，三餐未缺一頓，東家有情有義，是萬不能昧著良心行事的，相邸雖不好惹……葛家阿郎說到底也是高官，應當可以庇護他們一家不被相邸那位大夫人報復。

葛家娘子要知道覃二娘竟敢虐殺人命，勢必是不肯再娶這麼個兒媳進門的，那也就不必擔心開罪覃二娘了。

於是保姆這日傍晚一回葛家，立時就將聽說來的這件事告知了葛母。

葛母果然震怒。

又這天葛家長媳彭氏也在婆母身邊，她心裡又是另一番計較。

「青案耳聞覃三娘的丫鬟私語，這件事恐怕不是偶然。」

葛母往前一直信重長媳，經這一提醒，又往深里一琢磨：「莫不是覃三娘有意陷害嫡母和嫡姐？」

「有意必然是有意的。」彭氏平平靜靜地剖析給婆母聽：「覃三娘兒媳見過，看得出她確是個周道人，怎至於光囑咐丫鬟送果脯蜜餞，漏了涼水備飲？干吃果脯蜜餞豈不容易口渴，口渴了自然會要涼水，所以青案找去那處花榭就是必然的事了。」

「我聽大婦前些時日說，令堂已經向相邸提親，求娶的正是覃三娘，若她竟然膽敢中傷親長和手足，心思可謂毒辣，這樣的女子是必然娶不得的。」葛母蹙眉道。

「倒也未必是中傷。」彭氏卻又說：「二叔和覃二娘已經交換庚帖，我家怎會因為丫鬟間的閑言碎語就反悔婚約，兒媳若未看錯，覃三娘萬不至於會有此輕率念頭，她既授意丫鬟說出這番話，應當就不怕我們家去察證。」

「據大婦這樣的說法，覃二娘仍是犯下了惡行？」

「婆母若放心，這事先交給兒媳察證再作決斷。」

葛母自然不會不放心——因為他家是潛邸舊臣的緣故，葛母常被皇后召入內廷，和皇后親出的兩個公主都是相熟的，又幾個公主侍讀中，葛母最讚歎的就是彭家大娘的才德，所以才求娶為子媳，兒媳是個妥當人，葛母完全放心由家裡的大婦掌家理事。

彭氏果然也輕而易舉就察證明白了，回來稟知翁姑：「珊瑚本姓曹，一家四口人，曹父是個讀書人，一心想科舉入仕，怎知屢試不第，以至窮困潦倒。曹父幼年時曾跟原籍的一位大夫學過一段醫理，辨得藥材，又識文字計算，在臨安糊口本不艱難，奈何他自恃為儒生，不肯操持賤業，倒是支使妻子兒女替人幫傭，他為一家之主卻坐享其成。

曹母受雇於家布莊，兒媳先是找她詢問，一提珊瑚的名，曹母便啼哭不止，她本是心懷愧恨，稍經引導，便說了實情。覃三娘的丫鬟說得不差，珊瑚的確死於非命，王夫人也確實賠了她家三百兩銀，她們原本是賃店宅務的官屋，得了這筆錢才能在臨安置居，媳往官府確定過曹家的屋契存案，曹父置居便是近期的事，是在珊瑚『病亡』之後。

曹父聽曹母已經說了實情，無奈之下才肯承認，說他察覺女兒是死因有疑，威脅之下，王夫人才道實情，但王夫人的說法，是二娘身邊保姆因不憤珊瑚心存挑釁，失手將人燙傷，珊瑚不依不饒一口咬定傷人者乃覃二娘，王夫人為護女兒清白，才未給珊瑚請醫，任其傷重致死。」

葛父便冷哼道：「要真是覃二娘的保姆傷人，珊瑚中傷主家，圖的無非是索要錢財賠償，王氏連三百兩銀都肯捨出，何至於非要珊瑚性命？分明是她起初心懷饒幸，計劃著以瘡症不治遮掩此事，後來見瞞不住了，又才反誣珊瑚要脅主家。」

彭氏很認同翁爹的看法，但她只繼續陳述事實：「曹父見珊瑚已死，既死不得復生，再則又為財帛所動，當然也擔心開罪相邸會惹火燒身，所以收了王夫人的三百兩銀，答應不再追究。不過為防被相邸報復，他仍逼著王夫人親筆寫下『認罪辭』，兒媳用王夫人曾經一張親筆所書的賀帖比對，確認為王夫人筆書無疑。」

王夫人親筆所書的賀帖，葛家當然沒有，賀帖是寫給周皇后的，這類賀帖其實也不要求外命婦親筆所書，但王夫人十分自得自己的一筆小楷工整秀麗，還曾因此得到過周皇后的嘉詡，彭氏因為周皇后所出的柔佳公主伴讀，通過柔佳公主，不難找個借口獲得王夫人的賀帖作比對。

「王氏竟還敢寫下『認罪辭』？！」葛母簡直不敢相信她看來端慈大度的王夫人竟然如此蠢毒。

「應當還是因為護女心切的緣故，擔心曹父鬧將開來無法收場，且王夫人也斷定曹父無非只為求財和自保，才不懼落下筆證。」

「她知道護女心切，別家的女兒就不是懷胎十月分娩，含辛茹苦養大的？」葛母離奇憤怒了。

「這門婚事堅決不能再做！」葛父拍板決定：「咱們應當立時往相邸交涉，歸還覃二娘的庚帖。」

「翁爹莫急，媳以為應當商量如何措辭，不可再牽連更多無辜。」彭氏道：「縱便曹父手中握有王夫人的字據，但並不能證實王夫人罪行，更不能證實覃二娘與珊瑚的死有關。」

「這是為何？」葛母忙問。

「事情已經過了一段時間，珊瑚已經下葬，便是開棺驗屍，體膚腐爛，難以證實珊瑚是否因傷重不治而亡。便是王夫人想不到，覃相公為了遮掩此事，也必定會提醒王夫人如何詭辯，只需稱仆婢間互毆，珊瑚受傷，王夫人請醫治療奈何未能救得珊瑚性命，與曹父協商，被曹父威脅，王夫人為護相邸名譽，賠償三百兩銀后無奈按曹父授意寫下字據……這官司曹家必會告負，因為依《衛刑統》定，王夫人可告曹家誣告反坐，所以媳已提醒曹母，雖愧恨，但此時已經不宜告官了。」

「那曹父罔顧女兒性命，大婦為何同情此類只重財帛不慈不仁之徒？」葛母疑惑。

「曹父必不肯告官，唯有曹母有告官之意，她當時的確也心生遲疑，但並非為財帛打動，而是長久以來對曹父言聽計從，且做為婦道人家，不懂律法，才至六神無主。媳是不忍她已失愛女，若再受牢獄之災，甚至有被判絞刑之險……」

彭氏話未說完，葛母已經連連頷首：「你想得周道，是不應連累無辜。」

「還有覃三娘，她顯然是察知此事，才婉轉泄露給我們家知聞，倘若讓王夫人得知是她的丫鬟泄密，媳恐怕覃三娘及那兩個丫鬟恐怕都會被牽連。」

葛母嘆息道：「可要是不揭穿這事，我們怎麼把這門婚事作罷？」

「可以揭穿，但不提經過，覃相公應當明白，我們家已知前因後果，要是曹家的人再發生任何閃失，相邸必存嫌疑，因此我們揭穿此事，只要曹母不向官衙舉告，反而會讓相邸投鼠忌器不敢再為難曹家。」葛父畢竟人在官場，對於這樣的利害關係要比妻子更加清晰。

但他還關心另一件事：「覃三娘雖是暗中相幫我家，不過看來對嫡母、嫡姐也是早存嫌隙，這女子也是城府頗深，大婦或許應當勸一勸親家翁。」

勸什麼葛父沒有直言，但彭氏心裡一清二楚。

她相當無奈。

這件事其實不用勸，彭氏篤定相邸三娘既然如此行事，便根本不會再嫁去彭家，因為不管葛家如何措辭，峰生苑聚會之後便揭穿覃二娘的惡行，王夫人豈能不疑心三娘？無非是拿不住實據，兼顧忌自己的名聲，一時間不會懲治三娘罷了。彭、覃兩家未換庚帖，婚事只不過口頭約定，王夫人甚至不需找借口，只透露對三娘的不滿，母親就會主動提出作罷聯姻了。

她的父母，求娶覃三娘根本就是為了攀圖富貴，一個被祖母和嫡母厭惡提防的庶女，能給彭家帶來什麼好處呢？

對於父母的貪慾，彭氏是深以為恥的。

但為親者諱，這些話她是不能說出口的。

而且還要替父母遮遮掩掩那些醜行，因為她即便出閣嫁為葛家婦，也不能罔顧父母的養育之恩。

她到底是做不到為無辜遇害的人，仗義執言，也唯有儘力減輕他們的殃難。

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