第四十章朝堂之上
長安城佔地極廣，可分為外城、皇城兩部分。
皇城又分外廷和內廷。
內廷作為大夏皇帝以及諸多妃嬪皇子公主居住的地方，為了保證皇室血脈的純正性，除皇帝和皇子以外，內廷禁止任何男人踏足。
若有違反者，不聽辯解，一律格殺勿論。
因而負責護衛內廷的太監和宮女，都是皇室特意培養出來的武道高手。
外廷主要是皇帝和大夏重臣處理政務的地方，譬如專門用以朝會的承天殿，皇帝私下召見大臣的甘露殿，內閣、中書省、門下省、舍人院、宏文館等機構所在地。
除此之外，用來祭天的天壇、嬪妃皇子公主接待外戚的丹鳳殿皆坐落於此。
卯時初，鐘聲響起，在宮門處等候的官員們陸陸續續到達承天殿，按以往排好的位置有序站列。
從龍椅前方台階向下一丈處排到殿門，再沿著殿門外的台階兩側向下，一直排到廣場上。
事實上，有資格站在大殿里的朝官其實不多，除了被稱為清貴的監察御史和翰林院編撰，品階就沒有低於正四品的。
稍微低一點的，站在殿外台階上，譬如六部各司主官，掌握一定實權，需要隨時等候傳喚問話，卻又因為品階不夠，沒資格入殿。
更多的官員站在殿外廣場上，彰顯出大夏朝廷的威嚴。
當鐘響第十五聲時，官員們基本全部入場，這時御前侍衛會檢查站在台階以及廣場上的官員們的站姿儀態。
若見到有衣著姿勢不規範者，侍衛們會小聲提醒，提醒不改者，會直接以不敬的罪名拖出去。
這隻針對殿外的官員，殿內的自有監察御史去彈劾糾察。
直至卯時三刻，鐘聲停止。
太監總管高忠拂塵一擺，尖著嗓子喊道：「陛下上朝，百官恭迎。」
在大夏丞相王拙的帶領下，百官齊齊躬身喊道：「恭迎陛下上朝。」
百官低頭之際，一道身影飄忽而至。
十五歲登基稱帝，將步入不惑之年的建安帝高坐台上，俯視台下兩側站著的文武百官，面無表情，以無比平淡卻散發著無上威嚴的語調回道：「眾卿平身。」
「謝陛下。」
百官起身，面向前方，目不斜視。
太監總管高忠再次出聲：「朝議開始，眾卿奏事。」
六部禮為首，話剛落音，禮部尚書顏立向前一步，拱手道：「啟稟陛下，禮部推算，十日後為黃道吉日，最適合祭天，臣懇請定為年祭之日。」
建安帝淡淡回了一句：「准。」
「謝陛下。」
顏立拱手回了一句，臉色忽然變的無比嚴肅：「禮部侍郎文烽奉旨出使草原，為促成胡人歸附之事殫精竭慮，卻無辜枉死，臣懇請陛下下令有司，儘快查明兇手，以令逝者安息。」
禮部侍郎共有兩位，左侍郎文烽，右侍郎顧鈞。
顧鈞天資橫溢，而立之年晉陞神念境宗師，並藉此躋身三品禮部右侍郎，稱得上年輕有為。
文烽的官途與顧鈞相反，年輕時在演武院擔任講師，後補缺進入禮部，磨勘了三十餘年，一步一個腳印爬上左侍郎之位，極為不易。
換而言之，他跟了顏立將近三十年，兩人名為上司下屬，實際上私底下關係極好。
多年的好下屬兼朋友無緣無故暴斃，死訊傳回長安過了五六日，一點消息都沒有，顏立終於忍不住當眾揭露這件事。
建安帝面無表情看了顏立，平靜問道：「拱衛司查的怎麼樣了？」
拱衛司總指揮使沈達聞言出列，躬身行禮道：「回稟陛下，此案進展順利，拱衛司已將毒殺文侍郎兇手的嫌犯緝拿歸案，目前正在嚴加審問以及收集證據，不日將破。」
建安帝淡淡問道：「不日是多久？」
沈達回道：「具體得看此案是否另有隱情，若無隱情，最遲三日之內可破案，若有隱情，深挖下去，臣不敢保證。」
建安帝微眯著雙眼，意味不明道：「隱情？」
沈達側頭看了一眼身旁的某人，直言不諱道：「不瞞陛下，嫌犯乃是刑部尚書李艾之子李遠，臣懷疑嫌犯受了某人指使，亦或與某些敵視大夏的胡人權貴勾結，意在破壞胡人歸附大計。」
「此案死的不僅文侍郎一人，還有隨文侍郎南歸的草原王之子。除此之外，使團南歸時，多次遭遇不明勢力伏擊，護衛死傷慘重，可謂疑點多多。」
此言一出，滿朝嘩然，目光聚焦在大殿前排某位中年人身上。
刑部尚書李艾向右走了幾步，站在大殿中央，深深一躬：「啟稟陛下，此案涉及微臣，為了避嫌，臣懇請陛下下令暫停微臣之職，待此案了結，再行處置。」
「若查出此事真與李家、與臣小兒有關，臣請陛下嚴懲，以震懾宵小。」
建安帝沒理他，目光轉向站在最前列的百官之首王拙：「丞相有何見解？」
王拙中氣十足回道：「臣以為此事涉及朝廷高官，不宜以拱衛司一家之言妄下定論，而應三司會審，以免冤枉忠良。」
對於王拙這個想法，朝堂上下，沒人覺得意外。
在當朝丞相看來，拱衛司不算正式的朝廷機構，頂多算是陛下的家奴。
他曾多次公然反對拱衛司參與朝政，奈何建安帝一意孤行，屢勸不聽，於是越發厭惡這種不受掌控的機構。
如今涉及大案，家奴之言，豈能輕信？
建安帝將目光從王拙身上收回，掃過大殿：「朕想聽聽諸卿對此案的想法，不管怎麼想的，皆可暢所欲言。」
刑部侍郎楊軒第一個走出隊列：「啟稟陛下，臣認為此案與李大人公子無關，純屬拱衛司構陷大臣。臣建議此案由刑部負責，保證查個水落石出。」
一名御史跟著附和道：「臣附議丞相和楊大人所言，李家忠心耿耿，豈會謀殺朝廷命官？」
接著又有一些官員冒出來，不是替李艾和李家求情，就是抨擊拱衛司誣陷忠良。
李艾望著一個個替他求情的同僚，心中沒有半分喜色，而是異常冰冷。
這些人，巴不得李家去死啊。
文烽死在太原李府，無論怎麼辯解，李家都脫不開干係，最好的結果是李家下人勾結胡人所為，李家被蒙在鼓裡。
雖然同樣承擔失察等相應罪名，卻能將損失降到最低。
可這些人跳出來，妄言李家無罪，看似在替自己和李家說話，實則是說，李家黨羽眾多，哪怕犯了罪，也能通過其他方式開脫。
當今陛下何等人物？弱冠之年繼位，親政二十餘年，豈能看不出異狀？
對於一個合格的君王，遇到這種情況，只會選擇一種處理方法，無論真假，先打壓下去再說。
冤枉忠良與維持對大夏帝國的掌控相比，實在太微不足道了。
想到此處，李艾再次深深躬身：「臣雖對李家之人有信心，卻不能指望李家之人皆如聖人一般不犯錯，臣只求徹查此案，無論是否與李家有關，哪怕牽連到臣，臣亦無話可說。」
建安帝淡然道：「准了，責令拱衛司五日內結案，如不能成，全體罰俸三月。」