出嫁
西月國一行人在大寧皇帝的一再挽留、盛情款待之後，終於啟程歸國。
此番天華公主遠嫁西月，宮中準備得十分隆重周到。送親隊出發之前，但見皇宮北門儀仗前陳，十二駕金漆馬車飄著華麗無比的流蘇帘子，車后護衛、陪送隊伍排成兩行，陣容整肅，盡顯天朝威勢。天華叩辭父皇、母妃，傲然地登上馬車，月貴妃當場哭了出來，被君天下扶著才沒有倒下去。
西月七王子好不容易才向捨不得女兒的皇帝拜辭，在天華公主車前騎上一匹駿馬，幾百人的隊伍便浩浩蕩蕩出發了。
寧朝的天華公主已嫁西月王子，君青墨也迎娶了西月公主，兩國和親之事基本已了，還有什麼可以節外生枝的呢？似乎沒有了。
滿朝文武心裡這麼盤算著，漸漸安心了。可是他們的安心也只維持了十天。
他們不知道潑出去的水還可以收回來，同樣想不到嫁出去的公主會被退回來。
因為第十一天早上，月華公主居然回來了。
公主是歪在馬車上被宮女抬下來的。她臉色發白，身子綿軟無力，顯然病得不輕。
護送公主的人還帶回了呼延洌的一封信。
據說，書信極盡調侃之能事，稱公主玉體嬌弱，剛出京城就感到不適，勉強撐到關外，被風一吹終於病倒，水米不進，昏昏沉沉。公主如此，實非他一小國王子所能消受，還是將公主送回。想來公主呼吸到家鄉空氣，見到親人，病當霍然而愈。公主日後嫁個大寧的王公貴族，定能幸福無限。他呼延洌代表西月祝福公主貴體康健，長命百歲。
滿朝驚駭舉國輿論嘩然。
君天下一連幾天稱病不坐朝。老臣碰面，都裝啞巴。天華躺在寢宮裡，最有本事的太醫為她看病。據說公主染上風寒，病情嚴重。
經過太醫們悉心診治和宮女們的精心護理，據說公主的病好起來了，只是公主很沉默，終日里不出門一步。
據說，公主十分自責。
公主回宮這件事無論怎麼說都讓朝廷在西月國面前下不來台。想寧朝向來強大，四方臣服。而此次西月七王子在信中如此藐視寧朝，讓人情何以堪。
「公主回來了？」在仙霞殿，玉綰輕輕地問小桃。
小桃低著頭不敢看她，眼神躲躲閃閃，囁嚅道：「聽說……是。」
玉綰淡淡一笑，果然在意料之中。她揮揮手說：「東西收拾收拾，該咱們走了。」
小桃抬起頭看她，眼睛里慢慢蓄滿淚水：「殿下，他們這樣對您不公平！」
玉綰詫異，料不到這時她還說這樣的話。她若有所思地笑了笑，回身環顧寬敞的仙霞殿：「只是可惜了，剛搬來沒住多久就要走了。」
公主病癒的消息傳出來沒有多久，一個驚人的消息又播遍了三宮六院，說是公主哭鬧著要上吊，一根白綾掛在房樑上宮女太監拉都拉不住。公主說她無顏見皇家列祖列宗，對不起寵愛她的父皇和母妃，唯有一死以報。她懇請父皇將她的屍身送往西月，也算是她不辜負西月了。這件事一傳出，宮裡宮外又鬧翻天了。據說宮女太監跪在公主跟前，懇求她不要想不開，公主是千金之軀，之所以去不了西月，純粹是那王子沒福氣罷了，與公主無關。月貴妃更是日夜守在公主身旁，以淚洗面；皇帝放下朝政去往後宮陪公主，苦口婆心地開導。可聽說公主心志堅決，堅持認為是自己對不起列祖列宗，丟了皇家臉面。因此只要身邊宮人一不留神，公主就去尋死。弄得近身伺候公主的人時時刻刻提心弔膽，戰戰兢兢，苦不堪言。
這麼一番折騰下來，滿朝文武也經受不住了。為了皇上能重回朝堂，安心地處理積累下來的政務，幾個老臣也開始慢慢勸解，免不了說出許多違心之語。可任憑他們使盡渾身解數，依然沒有什麼效果。
在老臣們唉聲嘆氣、一籌莫展之際，正應了那句「山重水複疑無路，柳暗花明又一村」，雲霞帝姬，三殿下主動上奏，說她願意代替天華公主到西域，挽回大寧的尊嚴。
臣子們一下子震動了，紛紛上書稱讚帝姬深明大義，不愧為皇家血脈。他們認為三殿下是大寧與西月重新修好的希望，請皇帝陛下務必同意殿下的請求。
小桃像以往一樣聽著別人傳給她的外面的消息，一張臉逐漸氣得變了形。
她窩著一肚子的火對玉綰說：「殿下！你說那公主上吊哪來的白綾子？我就不信了！還有，殿下您在宮裡住了十幾年，怎麼沒聽他們說過您一聲兒好？現在什麼好聽的話都說了！我實在看不下去他們的臉變得那麼快！」
玉綰看著小桃怒氣沖沖的樣子只是笑。以前隔牆有耳，那麼多雙眼睛盯著，就等著挑她們的錯。現在就算小桃罵得再凶，他們聽了也只會裝聾子，哪個還會找麻煩？
她慢悠悠向小桃解釋：「天華本來就有些不甘心，被我激了一頓，嘴裡不說，心裏面怕是早已後悔不及。父皇和月貴妃肯定是不停地勸她，如此一來，這場戲她演得自然就逼真無比。」
小桃眨了半天眼，嘟起了嘴巴。
御書房。君天下這會兒難得沒有陪在天華和月貴妃的身旁。此時，御案旁邊的凳子上正坐著一個女子，她纖瘦身材，臉頰尖尖的，剪水雙瞳透露著一股柔弱，總的來說這女子長得很清秀。書房裡的太監全都退出去了，連高寶娃都在門口守著。
君天下看了看她，低頭，再抬起頭，終於輕嘆道：「夜河，有好些日子沒和你這樣坐著了。」
溫夜河幽幽地望他一眼，說道：「不是好些日子，是好些年了。」
君天下一僵，旋即露出苦笑。一代君主面對這種場景也只能尷尬地沉默。片刻，他問她：「你來這裡，有事嗎？」
溫夜河聞言，臉上現出一抹極淺的笑，有些悲哀。她輕輕地說道：「我是為玉綰來的。」
「玉綰？」君天下目中閃過訝異，他看著溫夜河，沒說話。
溫夜河輕聲道：「我希望你給她一塊金牌令箭。讓她以後……日子能好過些。」
君天下沒有因為這句話產生過多情緒，他只是古怪地盯著她：「夜河，你……怎麼想起為玉綰說話？」
溫夜河渾身微微一顫，她眼睛里現出痛苦之色，一向只沉浸在自己痛苦中的她何曾想過玉綰？臉上閃過一抹自嘲，她終於還是平靜了下來。
君天下疑惑地看著她臉色的變化，想說什麼，嘴唇動了動卻沒發出聲音。
「我虧欠玉綰很多，那孩子詩詞作得很好，我卻不曾仔細看過。」溫夜河恢復平靜的臉上有一絲痛楚，「恐怕就算我想補償也來不及了，只不過最後，作為母親我希望能為她添一層保障。」
君天下臉色稍緩，他緩緩地說道：「西域遠離中原，我給她金牌令箭並沒有作用，她就算拿了去，對她來講幫助也不大。」
溫夜河聽出他口氣里的斟酌，抬眼看見他臉上神情憂鬱，分明在權衡利弊的樣子。她不禁語氣有些激動：「天華公主三歲生辰的時候，你就賜她免罪金牌。我並不求什麼，玉綰十幾年沒過過榮耀的日子，現在還要被你打發到邊疆替換你心愛的公主！你卻連一塊金牌都不肯給她！她也是你的女兒，天華公主有的優點她樣樣不少！她也美麗聰明，才華橫溢！你為什麼就只寵愛天華？有了你的金牌邊疆那些小國也會顧忌，我就不相信你堂堂大國的皇帝的面子這麼不值錢！」
溫夜河來的時候就豁出去了，說出這番話時她頭腦清醒，根本不去想君天下會怎樣。可她想不到的是她身體孱弱到這般程度，剛說了幾句憤怒的話，情緒一波動，身子便軟癱著倒了下去。
君天下慌忙起身將她扶住，急道：「夜河！你冷靜點！」
溫夜河苦笑：「玉綰說，宮裡有太多怨氣，我身上的怨那麼深重，叫我原諒她無法承受。說了這些話，她轉身就走了。」
君天下一手抱著她的肩，有些恍惚地說：「她說了這樣的話？」
輕輕地嘆出了一口氣：「我再也不怨，這麼多年我也足夠累了。我這個婕妤，」她自嘲，「總之是當不當都一樣。」
君天下怔怔地看著她，這樣的清冷伴著微傲的神態，讓他回憶起那年清河湖畔的溫夜河，也是像眼前這樣冷傲的佳人。
她脫開他的臂彎，退後兩步，顫聲道：「臣妾懇求皇上賜金牌。」
君天下臉上神色略變，默默地咬緊牙，從衣袖中拿出那塊天下歸順的金牌令箭，溫夜河叩頭謝恩，捧著令箭走出了御書房的門。
高寶娃躬身道：「婕妤慢走……」
看著那清瘦的身影離去，君天下微微失神，夜河，你錯了，她是我的女兒，我怎麼會不愛她……只是這件事必須由她來做啊。
臣子們遞上奏章，公主再次尋死覓活的時候，皇帝終於批了。一時滿殿歡騰，關於帝姬嫁過去的事他們不擔心，西月的七王子開始要娶的就是帝姬，現在帝姬上門賠罪，這般大情意那七王子自然是會感動的。這樣一來，大寧的面子也就找回來了。
為了能讓帝姬追上尚未出境的七王子，一起進入西月。於是一干臣子們便催促皇帝讓帝姬趕快動身。
天高雲淡，風清日朗。玉綰出行的時候要比天華公主簡單得多，只有一輛馬車和幾匹馬，也沒有儀仗和整隊衛兵護送，只是帶了幾個從御林軍里挑出來的人近身護著馬車。
玉綰身上穿著月貴妃送的衣裳，手裡捧著太后賜的暖爐，身上掛著皇帝頒給帝姬的聖旨。站在車前，她也感覺自己像那麼回事的。小桃背著包袱站在旁邊，眼睛有些紅，她低聲跟玉綰說：「殿下，婕妤同意住仙霞殿了。」
她微笑著點點頭，算是了了一樁心事。
她的車隊雖然簡單，但送行的人倒也不少。所有的人激動含淚，讚揚三殿下顧全大局，並祝她一路平安。玉綰看著這些人臉上豐富多彩的表情，微微一笑，當然她的臉被面紗遮著誰也看不見。她坐進了馬車。她知道這次是無論如何也不能回來了，不管前方的路有多少艱難險阻，為了大寧的顏面她必須一條道走到底。
「我以為他一定不願意離開你，沒想到你竟然說服他了。」耳邊有聲音響起。
玉綰驟然一驚，她探首車外，看見君青墨和他身邊不遠的西月公主，略略鬆了口氣，她知道他說的是展記，叫道：「皇叔，您什麼時候關心起展記來了？」
「他畢竟是我一手提拔的。」君青墨看了眼歸海藏鋒，目中露出笑意，「歸海藏鋒，嗯，帶著他確實比那個小子強。好侄女，祝你一路順風，我會去找你的。」
他是鎮守邊關的將軍，若說兩人沒有機會見面，那是不可能的。她沖他笑笑：「皇叔，您多保重，再見。」
君青墨揮一揮手，沒有過多停留便轉身回到西月公主身邊。馬車緩緩啟動，玉綰的目光與歡迎人群中的藍衫身影對視了一下便迅速移開了，接下來耳朵里只能聽見車輪滾動的聲音。
大漠
大漠孤煙，長河落日。玉綰一行人過了玉門關，直向西域的沙漠走去，歸海藏鋒策馬在馬車旁，輕聲問：「殿下，需不需要休息？」
玉綰掀開車門帘，凝眸直視前方，緩緩搖了搖頭：「這裡已經出了中原地界，會遇見什麼也不清楚，你們一定要提起十二分的小心。」
歸海藏鋒應了一聲：「是，殿下。」
車隊繼續緩緩向前行進，關外的土地坑窪，隊伍中只有幾匹馬和一輛玉綰坐的車，大部分人只能步行，因此速度並不快。天下人人都知三殿下出行的消息，通常只要歸海藏鋒亮出他的護衛腰牌，各關隘的官吏都會立刻放行，在出君天下統治的大寧國的國境之前，一路上基本都是非常順利的。但此刻駛出雁門關，放眼黃沙滿目，已是盜匪出沒頻繁的地方，歸海藏鋒他們不敢有絲毫大意。
離開京城之後，玉綰已將來時身上穿的宮廷服飾脫去，換上了常穿的素色衣裳，只是將臉照舊用面紗蒙住，為了陪伴她，小桃也坐進了馬車。西北是苦寒之地，玉綰的身子也開始經受不住了，小桃就在身邊小心服侍。這裡與中原的氣候相差極大，玉綰的身體不能適應這樣的變化，這一些日子的行程也都是在顛沛中艱難度過的。想來天華公主感染風寒的傳言也不是純屬空穴來風，天華身子遠比玉綰嬌嫩，受不了太大的氣候反差而生病倒也在情理之中。
玉綰不會忘記，因為天華感染「風寒」，她才會有機會「代嫁」。
小桃看著默默不語的三殿下，鼻頭再次微微泛酸，不管退讓多少步，玉綰終究還是被她那父皇推到了這荒漠之地。同是天家的女兒，玉綰的姐姐天華公主寵冠一身，她卻自小受盡冷落，現在還要被送到這樣苦寒的地方。身為婢女，小桃實在為自己的主子鳴不平。
已經走了幾個時辰，這會兒歸海藏鋒的聲音在車外響起：「殿下，這裡路邊有家小店，您看是不是休息一下喝杯茶再走？」
玉綰想了想，輕聲地說道：「料想大家都累了，那就停下來休息一下也好。」
小桃率先跳下馬車，掀開帘子雙手將玉綰攙扶下來，抬眼看見路邊一家茶棚似的茅草小店，幾張簡陋的桌子擺在店裡，桌旁擺有條凳。店主老漢一見有客人來，忙臉上堆笑熱情地迎上來：「幾位客官，進來坐下歇歇，喝口茶歇歇再走。」
歸海藏鋒銳利的雙眼對老漢通身打量了一番，這才走進去，先用袖子擦了擦凳面上的灰土，然後轉身道：「姑娘，請坐這裡。」
老漢看見馬車裡被丫鬟模樣的侍女扶出來一個蒙面女子，一雙美目流盼，單看那氣派，也是禁不住心中驚嘆。
他趕緊沏了一壺茶端上，笑問：「小店也還備有少許醬牛肉和酒水，客官要不要給上一點？」
歸海藏鋒道：「都來一點吧，我們姑娘趕了好長時間的路，肚子也該餓了。」
老漢答應了退下，吩咐裡面的老婦人準備酒食。小桃連忙將一個杯子添上茶，準備端給玉綰，歸海藏鋒馬上攔住她，默默地搖了搖頭。他端起茶杯看了一眼，茶水裡飄著少許發黑的茶葉，水色混濁，他嘗了一下就吐出來了。
小桃不禁吐了吐舌頭。
很快酒菜都已上桌，沒有人先動筷子。歸海藏鋒取出隨身帶的銀針，在菜里試過之後，才對玉綰點點頭，示意可以下箸。
老漢見了沒有多嘴。他看到玉綰氣質不凡，舉手投足自然流露出一股貴氣，歸海藏鋒不苟言笑，一雙眼睛卻銳利無比，時時掃視周圍。他便猜測他們是從關中來的人，而且是有一定身份的地位。
吃飯的時候，玉綰注意到，在桌子的一根桌腿上有道清晰的裂痕，很像是被誰用刀劈的。她再看了看桌子邊緣有密集的划痕，細看竟像是用手指劃出來的。一抬頭，正好遇上歸海藏鋒的目光，彼此都不動聲色。
划痕顯然是由什麼武功高的人留在上面的。看來這裡曾發生過什麼事，痕迹的密集度就可以判斷出來。
老漢發現他們在注意桌子上的划痕，神色得有些不安，他朝外張望，忽然臉色一變，整個人就僵住了。
歸海藏鋒馬上去抓腰上的佩刀，條件反射地扭過了頭。
有幾條人影出現在離此不遠的沙丘後面，漸漸朝小店走來。這幾人出現得突兀，都是一身黑衣，目露凶光，映著背後連綿的沙丘，難免有詭異之感。隨著這些人越走越近，老漢臉上現出害怕的神情，僵立的腿也在顫抖，從裡面出來的老婦看到迎面而來的人，也呆住了。
這些人腰間挎著刀，腳上穿著西域鐵靴。轉眼來到小店，為首一人方巾包頭，朝老漢開口：「祝老二，快交你的保護費！」
老漢勉強擠出一絲笑：「官……官人，您昨天不是來收過了嗎？您說這個月我們可以安心做生意啦……」小桃怔怔地望著這些人。她的腦海中從來就沒有什麼與保護費有關的概念。
扎方巾的人喝道：「少廢話！八貫錢，少一文要你夫妻二人的狗命！」
老漢眼中泛出悲哀的淚水，他獃獃地立在那裡，手在不停地抖動。沒有了，真的一文都沒有了，昨天全被他們要走了，現在他去哪裡找這八貫錢？
這時老婦人抖抖索索地走到玉綰的桌旁，她是個厚道人，看這樣子知道今天避免不了一場災禍，她壓低聲說：「姑娘，你們趕緊走吧，免得受連累……」
歸海藏鋒知道這些傢伙的目標不是帝姬，但也恐待下去多生事端，因而覺得快速離開最為妥當。他和玉綰交換過意見，剛要起身，小桃卻瞪眼問老婦道：「你們沒有錢給他們嗎？」
她脆生生的一聲問，馬上把這些傢伙的注意引了過來，老婦更是臉色蒼白，搖頭不已。老婦本是為了驚恐而搖頭，在小桃眼中卻是承認困境。
小桃咬緊嘴唇，轉頭眼睛望著玉綰說道：「姑娘，我們有八貫錢，不如給了他們吧。」
在她看來這只是舉手之勞，就可以幫了兩位老人渡過這個難關。
事已至此，頭扎方巾的領頭人發現店裡還坐著幾個人，臉上迅速換了一副表情，向身邊的人使了個眼色，幾個人按著刀一起走了過去。
沒等他們走到近前，歸海藏鋒已經揚起手，袖子里甩出一個銀錠，一直滾到他們眼前。
幾個傢伙一愣，反應過來后立刻互相交換眼色，領頭人臉露貪婪之色怪笑道：「祝老二！我說你今天怎麼這樣，敢情是找到靠山了！」
「沒有沒有！不不，」老漢慌亂地擺手道，「跟這幾位客官沒關係，他們是來吃茶的！」
老婦含淚回頭沖著玉綰幾人喊：「你們快走啊！我們不用你們錢……」
領頭人哼了一聲：「走？走到哪裡去？這裡方圓一大片都是老子的地盤！他們能插翅飛到天上去？」
小桃咬著嘴唇，皺著眉看領頭人那副蠻橫樣，心裡火了：「錢已經給了你們，還想要幹嗎？」
領頭人目光陡地轉向小桃，詭異地笑道：「幹嗎？有你說話的份兒嗎？你們知不知道我是誰？」
旁邊一個長相魁梧的傢伙，指著小桃對領頭人說道：「老大，這個小丫頭有點意思，不知老大看不看得上眼？」
領頭人掃了小桃幾眼，大笑不語。
「你們是誰？」桌邊玉綰抬眼望著他們問。
領頭人眼睛一亮：「這裡還有個更美的！」
領頭人注意到玉綰蒙著面，眯起眼：「我是誰？嘿嘿，我是這沙漠的刑官，大漠刑官。」
「刑官？」玉綰微微一笑，「荒涼的大漠，委實像埋骨黃沙的地方。」
領頭人看著她，他雖看不到玉綰面紗后的笑容，但那雙目自然流露的光彩已讓他不能自已。他怪笑：「若你肯跟了我，自然不用埋骨黃沙。」
「你放肆！」小桃氣得發抖，喊道，「歸海大人！你不要放他們走了！」
領頭人身後一個魁梧的跟班看了一眼悶頭不吭的歸海藏鋒，忽然抬起手，大掌重重地落在歸海藏鋒的肩頭。
歸海藏鋒沒有動。
「我問你們一句。」看了看嚇呆的老漢和老婦，玉綰的目光注視著領頭人，開口說，「我們把銀子放下，你放我們走，怎麼樣？」
幾個傢伙互看了一眼，不約而同地笑起來：「對不起姑娘，我們實在看不出這個提議對我們有什麼好處。」領頭人鎖在玉綰身上的目光上下流連，「我覺得殺了你的同夥之後，把你和你們的銀子都帶走，這會更好。」
壓著歸海藏鋒的魁梧男子跟著笑了兩聲，手指猛地用力，就想把看上去清瘦的歸海藏鋒提起來。這當口他卻發現這個人奇沉無比，他就像粘在凳子上，竟然紋絲不動。魁梧男子瞪圓了眼，驚訝得更是拚命地想把歸海藏鋒拽起來。歸海藏鋒冷冷地掃他一眼，肩膀微微收縮，再是往上一送，魁梧男子的手臂便一麻，接著竟被一股憑空生出的大力一下子推開了。
再看桌子邊，歸海藏鋒仍舊一動不動地坐在凳子上。
玉綰叫了一聲：「歸海。」
歸海藏鋒點了點頭，忽然站起身來，手上的彎刀繞了個圈。
一個拔出刀的人要衝上來，歸海藏鋒一拍桌面，從桌上彈出的一根筷子便直直地飛向那人，那人來不及慘叫就被筷子透肩穿了過去。
「貪得無厭的後果，就是什麼都得不到。」歸海藏鋒冷冷地說。
領頭人看著自己一個手下被一根筷子如此擊傷便有些慌張，但還是嘴硬地說道：「好啊！怪不得囂張呢！原來是個會功夫的！哼！不知死活的傢伙，今天老子就讓你嘗嘗後悔是什麼滋味！」
色厲內荏地說完了這通話，他拔刀朝空中一揮，大喊一聲：「都跟我上！」
唰！唰！唰！
三隻筷子飛出去，當先的三個人立刻沒有懸念地倒了下去，又有幾個人向前沖了一步，一見迎面筷子飛過來，早已亂了手腳，慌作一團。領頭人看見筷子朝他衝過來，面無人色，拉過一個手下擋在自己身前。
小桃也看出來了，這還打什麼，雙方的水平根本就不在一個層次上。
眼睜睜看著跟來的人一個個都倒地不起，領頭人漲紅了臉，狼狽不堪地大喊：「我跟你拼了！」剛撥開擋著他的人，想沖向歸海藏鋒，發現他桌上一隻筷子都沒有了。領頭人幾乎立刻笑出聲來，刀尖指著歸海藏鋒罵道：「我看你還能弄出什麼花樣來！今天非把你大卸八塊，以解我心頭之恨不可！」
「你犯的最大錯誤，就是不該謀了財還想害命。」在他不要命地衝上來時，玉綰盯著他說道。
歸海藏鋒完全沒有躲閃，冷眼看著他一直衝到了跟前，這才抬起腳，一腳踹上他的心窩，冷森森地道：「大漠刑官是嗎，我是閻王判官！」
領頭人重心不穩，「咚」的一聲仰面摔倒在地。緩緩地爬起來后，他惶恐地看著歸海藏鋒，身子開始不斷地向後退。
歸海藏鋒抽出刀，架在他的脖子上：「你叫店主人夫婦的命是狗命，你們這些匪徒的命，在我眼裡才叫狗命！」
領頭人感到怕了，眼露懼意，乾號道：「我不是大漠刑官！我是胡說的！」
歸海藏鋒的眉峰在聽到這句話的時候向上挑了挑，說道：「你們這群人橫行無忌慣了，但要把眼睛放亮一點，小心惹到了不能惹的人。」
領頭人差點哭將出來，他挨著歸海藏鋒的刀一動也不敢動，只得連聲哀求：「我真的不是大漠刑官，你們饒了我吧！饒了我吧！」
看到那些人盯著銀子時的貪婪眼神，歸海藏鋒就知這夥人本事有限。見領頭人不濟事的模樣，他的刀就那樣擱著，不殺也不放。
他望著玉綰說道：「這夥人罪行累累，明顯不是初次這樣幹了。按照律例，足以判斬。姑娘，您定奪吧！」
玉綰看著領頭人恐懼的面孔，皺了皺眉，她緩步走上前，歸海藏鋒見她過來便向後退了一步，站在領頭人面前。玉綰從袖子里慢慢摸出一樣東西，把它塞進了領頭人的嘴裡，然後低聲在他耳邊說了什麼。
領頭人傻愣愣地把藥丸艱難地咽了下去，不敢反抗更不敢躲，聽到玉綰跟他說的話之後，他的臉色變得蠟黃。
玉綰冷冷地對他說道：「你若是有懷疑，現在就可以試試了。」
領頭人直直地盯著她，嘗試著提了一下真氣，果覺渾身無力，五臟六腑都軟綿綿的，瞬間彷彿看到了什麼極可怕的景象，他冷汗直淌，臉色慘白。
玉綰淡淡地說道：「要命，要武功，你可以選擇。」
領頭人已經完全喪失了反抗意識，「我要命！要命……放我走吧！」他大聲地喊道。
玉綰頷首，從袖子里取出一隻白色瓷瓶，道：「歸海，你把這瓶子里的葯給這裡躺著的人每人喂一顆，然後放他們走吧。」
歸海藏鋒沒有多問一句為什麼，他默默地接過瓷瓶，轉身走到躺在地上的那群人中間。他把一顆顆藥丸倒出來，一一塞到那些人的嘴裡，那些人的肩膀都被筷子刺穿，疼得齜牙咧嘴，有的人受不住已暈了過去。他們驚恐地看著他走近，臉上盡現出無可奈何之色。喂完葯他抬了抬那些人的下巴，一一查看后確認他們都吞咽下去了，然後才站起身朝玉綰走去。
皇家多秘密，帝姬的身上更是有一種他們看不透的神秘。歸海藏鋒一眼望見玉綰安靜站立的身姿，不禁愣了愣，心裡湧起一絲苦澀，想起自己以前跟隨的那個藍衫男子，年輕的丞相的身上，也總有那麼一層讓人看不清真面目的迷霧。
撩開衣襟，歸海藏鋒腰上掛著的金牌閃著奪目的光，領頭人被晃花了眼的同時也呆住了。這裡距大寧國土不遠，那閃閃發亮的聖朝金牌讓他頭腦一下子清醒過來，他這才知道自己惹了什麼人。
領頭人帶著一干受傷的手下慌不擇路地離開路邊小店，那嚇呆的老漢夫婦似乎才剛剛緩過神來，老漢慌慌張張地走過來拱手：「幾位客官，小店在這個地方一向不太平！客官們都是高貴的人，就別在這逗留了！我們不能招待各位啊……」
小桃這下有點不高興了，心想這老漢真古怪，哪有剛受了人家恩惠，就迫不及待想把恩人趕走的道理。剛才的事她自以為他們受得起恩人這個稱呼的。
玉綰也不解地問道：「我看他們的本事也不怎麼大，為何你們害怕得這樣，難道除了剛才那些人，平時你們還被其他人欺負嗎？」
老漢看到玉綰，臉上的表情似乎放鬆了一點，他搖頭說道：「沒有，就是刑官他們……經常來，說只要我們交銀子，他就不會為難我們。」
玉綰不禁感到迷惑，露出深思的神態。
歸海藏鋒道：「能把店開在這裡，老人家你倒也有些膽量。這裡在關外邊上，來來往往的不乏高手，既然也見過那一身懷絕技的江湖人，又怎會被這幾個嘍啰嚇到？老人家你還真的把銀子交出去了？」
老漢臉上又露出驚恐的神情，他顫聲道：「那是刑官啊！什麼人敢違抗他，我們只圖花錢買平安，能把命保住也就知足了！」
小桃撇撇嘴：「什麼刑官，還不是被歸海大人打跑了。根本連還手的力氣也沒有。」顯然她對於祝老漢表現出來的害怕感到不以為然。
老漢還是搖頭，玉綰這時覺得自己的衣角被輕輕拉了一下，她轉過臉，身邊的老婦人正看著老漢，似乎想讓他們不要再問下去。
玉綰悄聲道：「所謂的大漠刑官，是什麼時候出現在這兒的？你們這樣害怕，總也有緣由吧？」
老婦人道：「起初只是一些傳聞，說沙漠里有個奪命的刑官，很多商旅在經過沙漠的時候就都不見了蹤影。直到後來有人真的從沙漠里發現了屍骨，甚至有從沙漠里迷路又逃出來的人說親眼看見刑官殺人，而眾人確也看到那人身上有明顯的傷痕和血跡。所以漸漸地我們這裡的人就信了七八分。」
玉綰聽著這些話，心裡已料到後面定然還有事情發生。
「後來小店做生意，招待了不少進沙漠的生意人，可是那些人也很久沒見了，其中有兩隊是中原的商旅，經常穿過沙漠到貪狼等國家做買賣，跟我們也都熟悉。可這些人自從去年進了沙漠就都沒見出來過。」老婦人臉上有些愴然，「我們夫妻倆天天守著這店，幾個月前那個人自稱大漠刑官，帶著人來我們這兒收銀子，就算心裡不願意，可我們哪敢說什麼。」
歸海藏鋒安慰他們說：「既然現在那伙人走了，他們武功本就不高，何況已被我們廢了，估計以後不至於回來找麻煩，你們也就可以安心做生意了。」
老漢看了他一眼沒有說話。玉綰輕輕地嘆了一聲：「時候不早了，我們走吧。」
玉綰撐著桌子站起來，忽然頭一暈，小桃趕緊扶住，訝異的目光詢問著她。她默默搖頭，走向馬車，歸海藏鋒等人緊緊地跟著她。
老漢夫婦將信將疑地看著這群人漸漸走遠，淡出視線。
車隊走了一段路，歸海藏鋒拿出地圖，仔細看了看，指著上面的一處說：「殿下，我們遇到了分岔道，恐怕不好辦。」
玉綰再次掀開流蘇帘子，看了看四周的地勢，一片連綿的沙土坑窪起伏，沙漠的荒涼肅殺之氣撲面而來。歸海藏鋒把地圖遞到玉綰面前道：「地圖上標出有兩條路，這裡是第一個分叉點，往西是貪狼國境，西月為貪狼鄰國，繞過貪狼可以到達西月。」
「哪條路近些？」
歸海藏鋒遲疑了一下：「似乎是往東面走看著更近，不過，東面隱約是條荒廢的路，沒什麼人走。相爺也在這條路的旁邊做了標註，好像暗示有危險。」
玉綰看著地圖上有一條路旁邊有硃筆的痕迹，把這條路線點了幾個點。她輕聲道：「我們走另一條路，本宮相信沈相的判斷。既然他做了標註，我們萬萬不可以貿然行進。」
歸海藏鋒頓了頓：「但向西走就會到貪狼。」
「那又如何，」玉綰淡淡一笑，「兩相權衡下，那條未知的路顯然更加危險，既然不管怎麼走都繞不開貪狼，我們也不用刻意去躲它。」
沈茗賦在他們臨走時交給歸海藏鋒的那封信中，提醒玉綰要注意貪狼現在的王。貪狼國狼子野心，新王登基后嗜血好殺，這幾年之所以臣服於大寧，只是因為清淮王強勢打壓的結果，實際上心裡不服，時時蠢蠢欲動。沈茗賦的擔心自然有他的道理。不過沈茗賦有這樣的考慮，是料定他們走這條路。也就是說，這條路雖然有遇見貪狼王的危險，卻比另一條路要好。
所以玉綰並沒有猶豫便選擇了通往貪狼的路。這是因為她信任沈茗賦。
歸海藏鋒也點頭：「這條路其實是其他商旅經常走的路，應該問題不大。」
車隊向前行進，馬車裡的玉綰頭靠軟枕躺著，狐裘鋪在她的身子底下，小桃將手爐塞在她手內，探了探她的額頭。將擰乾的毛巾平放在她額頭上，小桃臉上的神情有點焦急。
玉綰不願意出聲，身體難受想睡又睡不著，她只能閉目養神，暖爐在手裡火燙，體內卻有一股寒氣在交鋒。
小桃把狐裘裹緊了玉綰，微微揚聲：「歸海大人！陛下賜的葯還有嗎？」
歸海藏鋒掀開帘子，探進裡面看：「殿下怎麼了？」
「有些水土不服，煎兩服藥給我吃。」玉綰沒等小桃說話，已是介面道。
歸海藏鋒的表情並不輕鬆，他道：「這些日子已經煎了不少服藥，殿下不見好轉，看來宮廷拿出來的葯並不能治殿下之症。」
小桃道：「沒別的葯帶來嗎，感染風寒吃些什麼，咱們弄給殿下。」
歸海藏鋒忽然從身上拿出一隻小袋子，從裡面倒了一顆丸藥：「這是相爺的流音丹，請殿下吃一顆試試。」
玉綰搖頭道：「沈相的葯是留著救命的，我現在不能吃。收起來吧！」
「可是……」
小桃插嘴勸道：「殿下你的身子遲遲不見好，不如吃一顆，要是能把身體調理好了，也是一件好事啊。」
歸海藏鋒看著手中的丹藥：「照顧不好殿下，屬下有負相爺的託付。這丹藥雖說名貴，但給殿下吃了，相爺會感到欣慰的。」
玉綰微微笑道：「沈相的心意，本宮都懂。若我今天命懸一線，不用你們勸我，我也會吃的。但我們走在沙漠里，對黃沙中可能會出現的危險一無所知。流音丹絕不能隨便就吃了。」
歸海藏鋒似乎想再勸，小桃也咬緊了自己的嘴唇。
玉綰淡淡地揮一揮手：「帘子放下，風吹進來涼，我受不住。」
歸海藏鋒拉起了帘子，撥馬走到隊伍的後面。
茫茫沙漠，危險到處都潛伏著。歸海藏鋒和從御林軍中挑選出來的幾個精兵，都小心翼翼地在這片絕地上艱難地走著。
突然，最前面傳來了一個士兵的驚呼聲，御林軍是經過嚴格訓練的一支精銳禁軍，遇警輕易不表露情緒，發出驚呼是少之又少的情況。歸海藏鋒揚起馬鞭策馬，迅速躥到了前面。只見一個士兵站在那裡呆住了，腳下的沙層已經開裂，似乎是走路的時候被長矛無意間戳出來的。
沙中隱約露出白白的一塊，歸海藏鋒謹慎地上前輕輕拂開沙土，露出的竟是一節白骨！
隊伍後面也是一陣騷動，歸海藏鋒喝了一聲，走上前去一看。但見那些被踏過的沙土上，都隱隱有白骨的痕迹，似乎他們走過的一路上都覆蓋了這層層疊疊的白色。
就是歸海藏鋒看到這種景象，心裡也都不負發瘮。呆了一下后反應過來，立刻撥轉馬頭奔向馬車，馬車裡的玉綰已經有所覺察，奈何身子軟軟的，不想動，小桃就代她問外面道：「歸海大人！出什麼事了？」
歸海藏鋒低沉的聲音響起：「殿下，您最好下來看一看。」
玉綰有些驚疑地坐了起來。手扶車門，小桃撩開帘子，玉綰探出頭看了看外面的景象。
黃沙滿目，起初並沒有看出什麼，後來目光移到士兵們的腳底，她的臉色倏然也重了。
玉綰掙扎一下，小桃終於扶著她從馬車上下來了。她走到那些白骨跟前，看得越真切，心中便越震驚。她不禁想起剛才馬車為什麼走得磕磕絆絆，回過頭竟然看見車輪子下壓著一節節的斷骨！玉綰舉目四望，心裡涼了半截。視野開闊的戈壁沙漠，放眼之下竟找不到一條好走的路。
玉綰壓下心中波瀾，臉色平靜地道：「這條路有這麼多白骨，內中必然有蹊蹺。歸海，你去仔細探查探察，人馬暫時停留在原地不動。」
歸海藏鋒領命吩咐了眾人一句，策馬奔往前面查看。小桃嚇得小臉煞白，周圍是寂靜的荒漠，遼闊望不見邊，她陪著玉綰站在風地里，冷戰著說道：「殿下，咱們還是上車等吧！這裡挺陰森森的……」
玉綰有些頭痛地靠在小桃的身上，眼睛看著眼前的景物一陣陣暈眩。睜開眼的時候，她看到白骨旁邊隱約有東西的一角露出沙子。玉綰皺眉指著露出的物件一角，對小桃說：「你把那東西挖出來給我看看。」
小桃心有餘悸地看了眼骨頭，把玉綰扶到馬車旁讓她靠在上面，然後走幾步上前，捲起袖子把那個物件扒拉出來，原來是一個玉佩，她把它遞給了玉綰。
玉綰將玉佩拿在手裡，翻了兩下，沉吟道：「這是我們中原的東西。」
玉佩上沒有任何標誌性的紋飾或文字，就是很普通的掛在腰間作為裝飾用的。這時小桃看見不遠處幾個士兵也在彎腰扒開沙土搜尋。歸海藏鋒手裡拎著一件衣服，翻來覆去地端詳，彷彿能看出什麼名堂來。再說歸海藏鋒，他在那裡接著又彎下腰挖了挖，發現有很多已經爛成一條一條的碎布片，他用手指摩擦著這些布條，判定都是高檔的絲綢。
歸海藏鋒牽著馬過來：「殿下，沙子下面發現了酒囊和短刀，還有衣服碎片。看來這裡埋的似乎是一個商隊人員的白骨。他們的衣著面料名貴，是一批經商多年獲利頗豐的商人。」
玉綰將玉佩遞給他：「看來這就是店主人夫婦說的那兩個商隊之一也不一定。」
歸海藏鋒眉頭緊皺：「這麼驚人數量的白骨，顯然商隊已經全軍覆沒了。」
玉綰看了看他，忽然想，沙土之下埋的累累白骨會不會是兩個商隊的？她不禁顫抖了一下。
歸海藏鋒也輕輕地嘆了一口氣，聲音輕得只有離他最近的玉綰能聽到：「我想不通，西月七王子究竟走了哪條路呢，難道他們真的那麼快……」
玉綰聞言，迅速看了他一眼，也有點不解：「他們的隊伍比我們早走了十幾天，怎麼也不可能更快了。可是這一路過來並沒有看見有人不久前走過的痕迹。」
歸海藏鋒說道：「而且我們也沒怎麼休息過，我們出發時原就想要趕上他們，所以不敢放慢腳步。小店老漢夫婦也沒提過有他們的隊伍路過。」
「堂堂西域一國王子，他們總不會憑空消失，」玉綰緩緩地道，「除非他們和我們走的不是一條路。」
歸海藏鋒有些聽明白了，他冷峻的臉上多了層寒霜：「那樣的話，不是更可怕嗎？不和我們一條路，他們還能走哪條？」
玉綰只好沉默下來，她的眼皮沉重，身體感到很難受。
這時歸海藏鋒問：「殿下，我們還往前走嗎？」他的意思很明顯。玉綰把全身的重量壓在了小桃的肩膀上，太陽穴拚命地跳動著。小桃也慌了：「為什麼這麼多人都死在這裡？歸海大人，陛下不是在邊關駐紮了軍隊，還有王爺，這裡的情況我們來的時候他們沒說啊！」
歸海藏鋒語塞。
玉綰抬起頭來：「這裡早已不是中原領地，軍隊不會駐紮在沙漠里。我看這裡發生的一切只能有另外的解釋。」
歸海藏鋒心裡一動：「殿下的意思是……大漠刑官？」
玉綰道：「被你趕走的領頭人向你告饒，只說他不是大漠刑官，卻沒有說大漠刑官不存在。店主人與這裡的其他邊民對大漠刑官都極為恐懼，足以證明傳言不是空穴來風，是有根據的。所以才會出現有領頭人利用人們的懼怕心理冒充刑官斂財，沙漠有進無出，百姓才會任憑他魚肉，這片看似無垠的沙漠腹地絕對不簡單。」
「這裡還只是沙漠邊緣，卻會出現這等慘無人道的事情，殿下，趁現在來得及我們可以改道。」歸海藏鋒果斷地提出了他的建議，「我們沒有發現七王子的蹤影，他們肯定是從另一條路走了。」
玉綰沉思不語。理智上她明白歸海藏鋒的分析極有道理，可是沈茗賦在地圖上的警告時刻記在她的心上，她也不敢輕易作出改變行走路線的決定。
歸海藏鋒又開口了：「殿下……」
沙漠上的風一直沒有停，金色的沙丘連綿的沙土滾動著。玉綰愣了愣，下意識地偏了一下頭，突然發現從四面八方湧來了潮水一樣的人群。這些人就這樣毫無預兆地突然出現了。歸海藏鋒臉色一下子也變了，大聲喊道：「護送殿下上車！」
小桃慌忙拉起玉綰的手臂想將她送到馬車上。就在這當口，只聽歸海藏鋒叫了一聲「糟糕！」原來從四周擁來的人都整齊劃一地抬起了手臂，強勁的箭弩在他們手中張開了弦，正對著玉綰一行人。
這時冷森森地傳來一個聲音：「除了馬車旁的女人，一個都不留……」
歸海藏鋒迅速拔刀，箭矢已經如雨點飛來，御林軍士兵沒有一點遲疑，也本能地橫刀自衛，距離馬車最近的揮刀擋著飛來的箭，護著玉綰和小桃。小桃咬緊牙關把玉綰往馬車上推送。銅製的馬車外廂，箭矢落在上面，清脆的鳴響聲不絕於耳。
剛把玉綰送上了車子，車簾還沒放下，一支箭矢就破空飛向小桃，小桃不是遲鈍的人，看到箭矢的銀亮尖角，面容失色，腿腳就軟了。「噗！」一股血噴出來，用身體抵擋箭矢的士兵的肩膀被貫穿，箭矢的速度減緩，小桃立即蹲下，得以躲過一劫。這個士兵在千鈞一髮之際救了小桃，自己則受了重傷。
小桃不敢有絲毫遲疑，她兩手抓著車門邊，就想爬進車廂里去。
這時狂風捲起的黃沙不斷襲來，還有箭矢從身邊嗖嗖地飛過。
小桃的臉色嚇得沒了一點兒的血色，幸虧她的兩隻手已經緊緊地抓著門邊，於是她使勁朝上蹭。這時有人伸出手把她的手攥住，拽她的手心滾燙，她知道這是玉綰。玉綰額角冒著冷汗，沖小桃點頭，小桃胸口一熱，鼻子一酸，眼淚就掉了下來。
小時候伴讀她聽過這麼一句話：患難見真情。
平心而論，玉綰母女待她從來都不錯，從沒有讓她受半點委屈。主子溫良媛的冷宮生活未必就比奴婢強多少，竹林苑的帝姬也一直備受冷落，一點也不像皇帝的女兒，但卻時時為她遮風擋雨，說說知心話，相處如同姐妹。
宮裡能相依為命的人不多，而她和玉綰能擁有那樣一種主僕之情，在她看來乃是上世修來的難得的緣分和福分。
馬車身晃了一下，一隻輪子陷進了沙坑裡。狂暴的風似乎要席捲整個大漠上空，沙塵蔽空，幾乎讓人窒息。在大敵當前的危急時刻，又遇上了沙暴。沙暴的可怕之處在於殺人於無形，過往沙漠的人不論誰都畏懼這沙暴的來臨，人們往往會被埋身厚厚的黃沙之下。
小桃已經被玉綰費全力拉進車廂，玉綰的臉紅得厲害，她大口喘著氣，彷彿隨時都會被高燒燒得人事不知。龐大而沉重的馬車在風沙中也顯得不那麼牢固，東搖西晃得厲害。小桃摸索著找到濕布巾，把它蓋在玉綰的額頭上，一手抓來水壺，擰蓋子的手抖得不聽使喚。
車外馬兒嘶鳴，歸海藏鋒縱身躍起，站在馬背上，頭髮在狂風中亂舞。他一手遮擋著撲面而來的風沙，眼睛朝周圍一看，沙丘上的人群還在那裡，這些不知從哪兒冒出來的沙盜，在突如其來的沙暴中居然無畏無懼，繼續站在那裡放箭。
歸海藏鋒喝了一聲，雙掌向上一翻將全身真氣提起，雙足輕輕地一蹬馬背，身子就平平地掠了出去。落下地來他看到身邊的御林軍士兵還在和那些箭矢搏鬥，不過在這樣的沙暴中也實在力不從心，有幾個人已經趴下，借著身邊小沙堆的遮蔽，抵擋住施虐的風沙。
這些人都是高手，只要不硬拼，就能凝聚真氣保住身體不被捲走。歸海藏鋒掠到一個體力不支的士兵身邊，一揮刀替他抵擋住了一支從後面襲來的箭矢，按下他的肩膀和自己一起趴在了地上。
呼嘯的沙暴，漸漸地停息下來。歸海藏鋒灰頭土臉地站了起來，士兵也跟著他站起來，抖了抖身上的沙子，樣子甚是狼狽。四周陸續有御林軍士兵爬起來，都是一身沙土。這時四周沙丘上已經空無一人。歸海藏鋒隱隱感到不安，那麼多人不會無故出現，更加不會無故消失。他們的出現透著股詭異的味道，周圍還是安靜的沙丘，綿延不絕，可是和之前已明顯不同了。
歸海藏鋒毫不遲疑，第一件事就是去找馬車。一扭頭只見馬車還在，它歪歪斜斜地停在那裡，還好不曾倒。他提著刀走過去，聽聽馬車裡安靜無聲，伸手撩開帘子，小桃正失魂落魄地坐在裡面，她兩眼無神，微抬的手掌心粘著暗褐色的血跡，指尖上還有新鮮的血滴下來。
她看見歸海藏鋒，便哇的一聲哭起來：「殿下不見了！」