第3章 挨打
「你出來的時候爹知道嗎？」
吃過飯，阿寶送小竹回去的路上問他。
六歲的孩子一邊抹鼻涕一邊搖頭。
「不知道」
「爹……不管我」
長期吃不飽飯，他比別的孩子遲鈍許多，話也說不利索，阿寶眼眶紅了紅。
「那你回去別告訴爹，回屋早點兒睡」
「以後，你餓了就來找姐姐，給你做好吃的，知道嗎？」
小孩子還是聰明的，姐姐交待的他一一點頭。
轉眼，熟悉的家到了。
站在稀稀疏疏的籬笆牆外，看著小竹朝他那個漏風的破屋走去。
那個墊著稻草的廢舊雞棚，就是小竹所謂的屋，家裡僅有的三間泥坯草房當然是他們一家幾口住。
自己和小竹早在趙氏進門那一天，就被剔除這個家。
至於親爹，阿寶想起來心都是冷的，他是真的不在意他們姐弟的死活。
回去一路上，阿寶步伐沉重。
抬頭望向不遠處黑茫茫的大山，好奇山的那邊會有什麼，以前撐不下去的時候，她都想帶著弟弟逃離這裡，翻到山那邊去。
可終究沒有勇氣，她還可以嫁人，可是小竹他才六歲啊。
「嘭！」
一個不留神，阿寶撞到一堵肉牆。
正嚇得要驚叫時，抬頭一看卻是蕭澈。
「蕭大哥？」
「我看夜深了，路黑難走，就來接你」，蕭澈粗獷的大手揉了揉她的額頭。
「撞到哪兒了？」
「沒有，我不疼，多謝蕭大哥」，阿寶勉強擠出一絲笑。
蕭澈知道她心裡不好受，也沒多說，牽著她回了家。
……
秋高氣爽，村裡人都在忙收穫的時候，蕭澈開始每天扛著斧頭進山。
阿寶時常擔心，他卻笑著說。
「我得砍些木頭蓋房子，咱們總不能在人家的牛棚里過冬吧？」
「那我和你一起去，我很能幹的」
阿寶是真的很能幹。
以前那個家裡的活計都是她在操持，白天打豬草下地幹活，晚上回來做針線，稍稍偷懶就會挨打沒飯吃，練就了她一身本領。
十四歲的女娃娃，洒水掃地彈土抹桌，養豬餵雞針線活計，沒有她不會的。
可蕭澈卻上下打量著她的小身板兒，笑說。
「我說過，你的任務就是好好養身體，你若實在得閑，就把我的衣裳補一補吧」
說完他扛著斧頭大步離去。
阿寶看著他高大的背影漸行漸遠，轉頭去找他晾在麻繩上的衣裳。
可翻來覆去，也沒看見什麼地方要補的，只是手肘和袖口磨得有些發毛。
原來，他還是想叫自己歇著。
阿寶心裡有些泛酸，原以為娘去世后這世上不會再有人對她好，原以為隨隨便便嫁的男人，會和村裡的小姐妹嫁的男人一樣打老婆。
更諷刺的是，她的親爹，竟不如這個認識兩個月的男人。
呵……
整個秋天，蕭澈都在忙活蓋房子的事。
他在水塘村后的半山腰上開闢出一塊空地，精挑細選了十來根木頭作為樑柱，以泥為坯，以草為頂。
終於在入冬第一場雪下來之前，蓋好了三間茅草屋。
搬家那天，蕭澈拿出珍藏許久的半隻風乾鹿肉，置辦了一桌酒菜，感謝所有幫助過他的鄉親。
有張大娘，牛大嬸，還有大牛、二柱這些出過力的小夥子。
蕭澈站在主人家的位置，高高舉起酒碗，聲明朗闊說著感激的話。
阿寶圍著圍裙站在他身後，笑眯眯仰望著自家男人。
小兩口兒的甜蜜勁兒，鄉鄰們都看在眼裡。
「蕭家郎，阿寶，你們都是好孩子，往後好好過，不要理那個趙寡婦」，牛大嬸快言快語。
「多謝嬸嬸，我們會的」，阿寶笑。
蕭澈見媳婦兒笑，向來冷漠的臉上竟也有了些柔和，這是大牛二柱這些同村的小夥子從來沒見過的。
大家喝了酒就開始起鬨。
「什麼時候生個大胖小子出來，我蕭叔叔在天上也能笑出來」
「是啊蕭大哥，現下有了房子，可要抓緊呦！」
「蕭大哥人高馬大，生個兒子想必也虎著呢」
蕭澈笑而不語，阿寶早就羞得滿臉緋紅直往張大娘身後躲，氣氛其樂融融。
……
有了房子，哪怕裡頭空蕩蕩什麼都沒有，阿寶心裡也是暖暖的。
傍晚，兩人坐在門框上，看著夕陽的金光撒在水塘村人家的屋頂，阿寶忽然覺得。
這輩子的苦都熬過了，老天爺終於睜開了眼，給了她一些甜。
「蕭大哥，聽說你去過山的那邊，都有什麼啊？」
「山的那邊，出了水塘村就是祥福鎮，再然後是青山縣，再遠就是廣陽府……」
阿寶想象不出這都是什麼地方，她這輩子都沒踏出過這片大山，眼神頗為期待。
「以後有機會，我帶你去看看」
「蕭大哥當初是怎麼去的？」，阿寶歪著頭問，眸子亮晶晶的，比山泉水還要清澈。
「我父親在外參軍結識了我母親，後來有了我，一直到我六歲時母親去世，父親才帶我回到水塘村……」，蕭澈面色平靜。
阿寶卻心疼：「怪不得村裡人都說，沒人見過你母親，原來也過世了，對不起……」
蕭澈沒說什麼，只是用結實的手臂攬緊了她的肩膀。
……
自從阿寶搬了新房子，小竹就常常來吃飯。
有時候阿寶去接他，有時候是他自己偷偷來，但都不敢讓趙氏發現。
趙氏見不得姐弟倆一點兒好，讓她發現小竹會過得更慘。
可事與願違，那天小竹偷偷來的時候，還是被趙氏的兒子梁小山撞了個正著。
潑皮無賴一樣的梁小山揪著小竹的衣領跑去告訴她娘，趙氏暴跳如雷，抓起掃把惡狠狠把小竹打得滿地打滾。
並破口大罵：「小孽種，你跑到別人家吃飯什麼意思？難不成誰還虐待你了？你丟誰的人？！」
六歲的孩子遍體鱗傷，卻沒人上前攔一下。
「哎呀，我畢竟就小竹這一個兒子，你就不能輕一些」，梁老爹終於看不下去。
趙寡婦眉梢一弔叉起腰：「兒子，哪個才是你兒子？我小山可是改了你的姓，他不是你兒子？你這個老不死的，你辜負了我啊」
罵完把掃把一摔，坐在地上拍大腿著哭鬧。
梁老爹趕緊去哄，梁小山和梁阿嬌早就溜開，誰也沒去管躺在地上奄奄一息的小竹。
阿寶聞訊趕來的時候，滾在地上的小竹只剩下懨懨一口氣。。