234、 3更

武安伯夫人沒有在海棠院多留，很快就帶著金媽媽和秦曼等人離開，之後又讓人來把宣哥兒裹了出去。

海棠院一下子安靜下來。

姜柔額頭上都是冷汗，她捏著帕子擦了擦。

剛才婆婆那個眼神，她看懂了。

婆婆懷疑她，但最後為了顧全大局，不得不推出鄭奶娘去頂罪。

然而，這事兒她是真不知情，為什麼宣哥兒早不起疹子晚不起疹子，偏偏是在見了她之後。

姜柔不由得想起自己回府之前，麗娘問了她一句宣哥兒最近好不好。

然後原本好好的人，她一回來就不好了，甚至都沒多會兒就死了。

「你說，有沒有可能是麗娘？」姜柔在小榻上坐下，臉色仍舊蒼白，顯然還沒從秦宣的死這事兒上緩過來。

彩芹聞言，怔了怔，「怎麼可能呢，麗娘是宣哥兒的生母……」

「如果不是她，那就只能是我。」姜柔看著彩芹，「你也覺得是我？」

「不不不！」彩芹忙搖頭，「少夫人怎麼可能謀害宣哥兒呢，而且，事情發生得太突然了，身上起疹子，沒準，是吃壞了東西過敏，可見夫人讓把鄭奶娘送去順天府不是沒道理的。」

「可我還是覺得哪不對。」也不知是不是因為今兒天陰的緣故，姜柔總感覺後背一陣陣發涼。

……

中秋佳節，各衙門輪班休沐，街市上比以往熱鬧了許多。

臨街的一家酒樓，秦顯正陪著幾個朋友好一番暢飲，忽然聽得樓下有人在議論。

「哎你們聽說沒，武安伯府養在世子夫人院兒里的那個外室子死了。」

「死了？真的假的？怎麼死的？」

「怎麼死的不知道，只知最後是個姓鄭的奶娘被送去了順天府。」

「嗐，這不一聽就是去頂罪的么？」

「那可不，這世家后宅啊，陰私多，牽扯也多，就算真抓到兇手，總會為了這樣那樣的利益忍下來，最後找個替罪羊頂了罪完事兒。更何況，那位還只是個外室子，又不是嫡子，比起利益，小命隨時能舍。」

秦顯聽到這兒，臉色頓時大變，匆匆忙忙跟幾個朋友打聲招呼就朝著樓下跑。

回到府上時，下人們來來往往地順著游廊和夾道穿梭著，忙碌著，全都在為了晚上的中秋賞月宴做準備。

沒瞧見誰的臉上有異樣。

秦顯暗暗鬆口氣，想著大概是外頭百姓們胡編亂造惡意中傷伯府，宣哥兒才一歲不到，每天都有人寸步不離地守著，奶娘們吃的喝的，全都是經過嚴格篩選的食材，哪裡會出問題。

然而，等他一腳踏入海棠院，就發現氣氛有些不對。

庭院里沒人，連個洒掃丫鬟也不見，西廂房門窗緊閉，再聽不到往日里令人心軟的咿咿呀呀聲，唯獨正屋的門開著，但隔了夾板簾櫳，瞧不清楚裡頭的情形。

秦顯心神一凜，突然湧起一股不祥的預感，他抬步前往西廂房，站在房門外敲了敲，裡頭沒人應。

又敲了敲，還是沒人應。

正屋這邊彩芹聽得敲門聲，忙打了帘子出來，就見秦顯站在西廂房的廊下。

「世子爺……」彩芹小心翼翼地喚了聲。

「宣哥兒呢？」秦顯冷著臉問。

「宣哥兒他……」彩芹不知如何說，雙手無措地絞著。

「我問你宣哥兒呢！」秦顯語氣加重，怒氣也加重，一雙眼睛像要噴火似的，大步流星走過來，直接揪住彩芹的衣領，「我兒子去哪兒了？」

「世，世子爺……」彩芹紅著眼眶，說不出話。

「宣哥兒死了。」裡頭傳來姜柔的聲音。

秦宣聞言，一把鬆開彩芹，直接撞開帘子走進去，冷眼盯著坐在小榻上的姜柔，「怎麼死的？」

姜柔道：「母親已經讓人把謀害宣哥兒的兇手送去了順天府，怎麼死的，你去問她不就知道了？」

就知道秦顯不會善罷甘休，她盡量地控制住情緒，不讓自己露怯。

「姜柔，你敢說宣哥兒的死跟你沒半點關係？」秦顯怒咬著牙，冷冰冰的視線恨不能化為實質將她刺穿。

「我為什麼要害他？我……」姜柔本想說，自己已經懷上了，她犯不著跟個上不得檯面的外室子一般計較。

可若是這麼說了，似乎更會越描越黑。

因為她懷上嫡子了，所以見不得外室子，怕他受寵太過搶了原本屬於嫡子的東西。

這個動機，足以讓她變成殺人兇手。

可是，她真的沒有！

她承認自己曾經的確有無數次地想衝到西廂房掐死那個小賤種，但也僅僅是想想而已，要真讓她殺人……在鄉下那會兒，她看到人家殺雞都會嚇得直抖的人，怎麼可能殺人！

「心虛了？」秦顯靠近，一把掐住她的喉嚨，雙目赤紅，「等我找到證據，我定讓你生不如死！」

說完鬆開她，邁著沉重的步伐走了出去。

秦顯力道很大，姜柔被掐得險些喘不過氣，捂著胸口就是一陣咳。

……

因著差了人去武安伯府送節禮，所以肖府這邊差不多是在第一時間就得到的消息說宣哥兒死了。

「死了？」

妙言軒內，姜妙讓人接了姚氏來過中秋，先前母女倆正說著話，陡然聽得這麼一則消息，姚氏臉色就變了，「怎麼死的？」

回話的正是送節禮去武安伯府的元奎，他道：「聽聞是奶娘照顧不周，那奶娘已經被送到順天府去了。」

姚氏急道：「那柔娘沒事兒吧？」

「暫時沒聽說有什麼事兒。」元奎還是搖頭。

「這大過節的，怎麼會出這種事兒呢？」姚氏滿心擔憂，雖說跟自家閨女無關，可那孩子到底是養在海棠院的，奶娘失職，不就是變相說柔娘這個當嫡母的失職？

「娘稍安勿躁。」姜妙安撫著姚氏，「這事兒應該只是個意外，柔娘沒那個膽子加害活生生的一條人命，武安伯夫人頂多算她個失職罪。

但即便是失職，他們家也不敢多說什麼，畢竟，曼姐兒還得靠著柔娘跟我的關係入東宮呢！

我先前讓人去送節禮，已經表明了肖府的態度，武安伯夫人是個聰明人，她知道該怎麼做，所以一定不會怨怪柔娘的。」

姚氏聽得直嘆氣，「你說她當初怎麼就那麼糊塗，誰勸都不聽，非要往那邊嫁，現在三天兩頭就出狀況，我這懸在嗓子眼兒的心就沒落下來過，往後還不知要為她操心多少。」

姜妙淡笑，「嫁都嫁了，如今再說什麼都沒用，只看她能不能把握機會讓自己在婆家站穩腳跟過上舒坦日子了。」

……

西堂子衚衕。

得知宣哥兒的死訊后，麗娘便坐在榻上默默垂淚，一句話不說。

「麗娘。」秦宣坐過來，輕輕將她摟入懷裡，「我知道這事兒對你打擊很大，你怨我吧，都怪我當初沒能攔著母親把宣哥兒抱到府上去，否則如今也不至於……」

說著，想到那個白白胖胖的兒子，他一陣難受，便也跟著紅了眼眶。

麗娘捏著帕子拭淚，聲音說不出的哽咽，「第三個了，還是沒能留住。」

秦顯一怔。

麗娘為他懷過三個孩子，第一個因著他娘找上門，一巴掌給扇沒了，第二個剛開始探出喜脈，後來慢慢地，胎心停了。

宣哥兒是第三個，有了前兩次的經驗，養得格外小心，好不容易才生下來的，竟然就這麼沒了！

秦顯越想越痛心。

「我會找到證據抓出真兇為宣哥兒報仇的！」他咬著牙恨恨道。

麗娘倚在他懷裡，想到武安伯夫人為了顧全大局竟然連問都沒問姜柔一句，直接就推出奶娘去頂罪，她冷冷勾起唇角。

好戲，才剛剛開始呢！

……

秦宣的死，雖然有人頂了罪，但百姓們哪裡肯信，到處都是猜疑議論聲，被懷疑最多的，便是嫡母姜柔。

不少人覺得，她就是善妒，連個不足一歲的小孩子都容不下，狠心害死之後又憑著娘家姐姐的身份威脅了婆家不敢對她如何，所以讓奶娘成了替罪羊。

姜柔聽得這些亂七八糟的傳言，委屈得直想哭。

「少夫人少夫人！」彩芹從外頭跑進來，「現在傳言全變了。」

「變了？」姜柔一臉納悶。

「對啊！」彩芹高興道：「我剛剛出去一趟，聽到好多人在傳，說麗娘為了入府，竟然不惜買通咱們院里的人毒殺親生兒子，只為嫁禍給少夫人。哎呀，我就說呢，怎麼都想不通宣哥兒為什麼突然就沒了，原來是麗娘在背後作怪，這回少夫人的名聲可算是保全了。」

她還在那喜滋滋地說著，姜柔的臉色卻是全變了。