遲來的租約
那個關於為何而來的話題終究沒有繼續下去。
柳華年看見桑霧的神色，只溫和地笑道：「時間不早了，我們去趟書市。」
華年書坊里如今大都是些筆墨紙硯和四書五經一類做學問的書，那些像柳華年所說的故事書卻極少，兩人去城中的書市定了書目，柳華年又買了幾本喜歡的志怪書。
等挑完書，時間便差不多了，但因為是夏天，天色還亮著，兩人一路抱著書，間或買些小食，慢悠悠的朝書坊里走。到書坊門前，卻是一愣——有人在書坊大門上貼封條！
紅紙黑字的封條將書坊的大門封的晃晃悠悠，正在門口貼封條的是個中年漢子，人長得高高瘦瘦，身形不緊不慢，倏爾之間就用封條將大門貼嚴實了。
書坊門前站了幾個人，正對著封條指指點點。
「喂！你幹什麼？」
貼封條的漢子聞聲回頭，露出一張干黃枯瘦的臉，看面相大概有四十來歲。他斜眼看著柳華年二人，拖拉著聲調道，「貼封條啊。」
「憑什麼？」
「我是這裡的屋主，你說憑什麼？」
柳華年錯愕半晌，喊道，「房租我交了啊。」
「交了？荀家之前欠下的租約呢？」
「什麼租約？」
那人從懷裡掏出張紙，遠遠地沖兩人揚了揚，「欠條兒在這兒，還想抵賴？」
柳華年才想起，眼前這面有病容的漢子，原來是書坊的地主秦五。當時書坊交接，要換地契時來的人是秦五的兒子秦曉，因此真正的地主他不認識。柳華年只得抱著書上前對秦五點頭笑笑，才細細看向那欠條，上面白紙黑字，將荀家所欠的租金寫得清清楚楚，「一百金？」
「對，一百金。荀娘子走前說了，柳華年柳先生會付錢，您就是柳先生吧？我沒看見錢，對不住。明兒我會派人來，書坊里的東西歸置歸置，好抵過租金。」說著便要走。
「你站住！租金，」柳華年抱緊懷裡的書，咬牙道，「當初交接的時候怎麼不說？」
「當初我忙，不在家，是由犬子辦的。如今回來了，可不能由著那混賬小子敗壞家業。」
「那荀娘子怎麼沒說？」
「我怎麼知道。」秦五面帶病容，說話時卻極有氣勢，他冷笑著看了眼柳華年，「怎麼，柳先生，喬縣丞的師弟打算賴賬？」
「柳先生沒有。只是當初明明說好的事情，忽然出了變化，有些反應不過來。而且，也很好奇，您能夠讓租客欠下一百金的租金，真是大善人。」桑霧仔細盯著那張租約，「按照律法，凡為契約，必然一式兩份，可柳先生手上沒有那份租約，要還租金，能不能等柳先生拿到那份欠錢的租約再說？」
「沒拿到？是沒拿到還是不敢拿出來？」
「您的意思是說，只要現在不拿出一百金，您就要將書坊賣掉？」
「不錯，柳先生拿不出租金，自然就要把房契交出來，我好找到下家，賠償損失。柳先生貴為喬縣丞的師弟，應當會遵守約定，不違律法吧。」
「我要是不拿呢？」
「那就錢滾錢，欠金加倍，柳先生要是不還，那就公堂見。」
「公堂見就公堂見！」柳華年登時就火了，他惡狠狠地瞪著秦五，「我就不信，一個也不知道什麼時候寫下的欠條，如今空口要錢還不算，還敢威脅我！桑霧，我們走。你要封房子只管去封，想要房契，上了公堂再說！」
話落領著桑霧回早先的小書鋪了。
書鋪里，阿中做了湯餅，房裡面瀰漫著面香。阿中剛把碗筷擺在院子里，就見柳華年像陣風似的穿過院兒里就進了自己的房間，頭也不回，進門便聽到「嗵」的一聲響，似乎是什麼東西被扔到了地上。
房門大開，可以清晰地看見柳華年蹲在地上，動也不動。
「桑霧姐姐，」
「我端過去，你先吃吧。」桑霧拿了托盤端著湯餅進去，就見柳華年拿著毛筆在一卷冊子上亂塗亂畫，見自己進去，急忙合上了，隱隱看見橫飛亂舞的字跡。她將托盤放在案上，將托盤裡的湯餅放到柳華年面前，「吃吧。」
「不想吃。」
「哦。」桑霧轉身便走。
「站住。」柳華年仰頭看著桑霧的神色，半晌捂了頭道，「怎麼辦？」
「請喬縣丞相助。」
「不能找他。」
桑霧看著柳華年堅毅的神色，只得將疑問放在心裡，緩緩道，「我覺得，要是那份租約真的存在的話，就算到了公堂，房大人明察秋毫，還是會輸的。之前，林桑霧那份賣身契，你應該知道，只要證人充足，縣令都不能反對。」
「這人會不會是石崇希，就是先前搶荀娘子店鋪的商人派來的？為了建什麼賭坊？」
「這個問題重要嗎？」
「先找荀娘子吧，把這事問問清楚。」柳華年無意識的扒了幾口飯，方咬牙道，「無論如何，我們往後再不能跟喬師兄有牽扯，大不了書鋪不開了，有那些錢也夠生活的。」
從荀氏文房被賣掉后，荀娘子便領著兒子回了鄉下老家。
荀家老家與桑林村離得甚遠，景緻卻是一樣，蔥蘢的桑林，整齊的稻田，蟲鳴聲聲，也許是剛剛下過雨，地上濕漉漉的。
柳華年同桑霧坐了牛車，一路觀賞著田裡的風景。不久，就察覺到車子晃了一晃，一個輪子陷到泥里去了。
「哎呀，不小心，不小心！」
趕車的老頭兒輕車熟路的開始將輪子從泥里拔出來，桑霧在一旁看，不久也前去幫忙，所幸林桑霧小姑娘出身農家，身體素質頗高。桑霧同老者收拾了半天，終於將車子完好無損的趕出來了，她聽到一聲牛叫，接著是牛蹄踩到泥地里的聲音，沒來由的得一陣心安。
桑霧接著覺得有人在看自己，她回頭，就見不遠處的樹林里青翠欲滴，卻沒有任何人影。
柳華年早順著桑霧的目光看過去，一無所獲，於是含笑問道：「怎麼了？」
「桑林里有人。」
「呵，興許吧，有人幹活呢。」
「不見得。」趕車老頭看了看四周，低聲道：「興許是山匪。」
「山匪？」柳華年頓時興緻勃勃起來。
老頭兒很上道的邊趕牛車邊絮絮道：「話說四十年前，正是兩朝交替，戰亂之時……」
接著，兩人就聽老者繪聲繪色的說了一段「義軍殘部流竄記」，據老者的記憶，在四十幾年前，他還是個青年的時候，那時候天下大亂，義軍林立，在江陵一帶有一支失敗的義軍殘部，他們流竄到了附近的山林里，靠著打家劫舍為生，截止到目前為止，已經發展到了第三代。
「嘿，前不久老寨主的孫兒過滿月，還要我們隨份子呢。」
「那，隨了？」
「可不嘛，刀架在脖子上，倒是敢不？」
「那這寨主也太壞了吧，能起義，必然是壯丁了，在山裡栽樹種果也是能活下來的啊。」
「不敢胡說。」老頭兒望望四周，卻也沒有喝止的意思。
「朝廷就不管？」
「早先天下初定，都忙著查探人口種田養桑了。前幾年倒是開始管了，可負責的捕快不頂事，經常被打的鼻青臉腫。好在沒惹出人命，縣老爺便也放著，不過如今，嘿！知道不，我們這兒出現了一位俠女。」
「俠女？「桑霧頓時湊了過去，「是個姑娘嗎？」
「嗯！武功高級了，領著幾個衙役將那幫土匪揍的四處亂竄，都不敢出來啦。那姑娘好像是縣令大人家的，人長得精神，待人也和氣，我們這兒的小孩子都很喜歡她，還有幾個要跟著她去打土匪。」
「姑娘也能這麼厲害啊。」桑霧頓時覺得前途大好，這個時代，貌似有能力的女生也可以很好的活著。
老者頓時責難地看了桑霧一眼，半晌覺得不對，忙咳嗽一聲，「姑娘怎麼了，大長公主知道不？就是先帝的親妹妹，昭公主，如今的國都關中一帶，還是昭公主當年打下來的呢。」
「您也知道昭公主啊？」
「嗯！「老者面帶得意之色，喜滋滋地道，「當年小老兒離家討飯吃，路遇到叛軍，就是因為昭公主的駙馬才平安回來的。」
柳華年方覺得不對，「老人家從前是做什麼的？」
「說書的，「老者一揮牛鞭，氣勢恢宏得道，「我能說全本的《大演義》，客人要聽不？得加錢，」
「要！」
老者口中的《大演義》，指的是由前朝建國初，一直到兩朝交替時的人物故事趣聞，其中多為野史，所說的人物也大都有虛構成分，但故事詳實，節奏明快，因此老者剛說了個開頭，便引得柳華年拍掌叫好。
桑霧卻總覺得身後有著一雙眼睛。她循著目光望去，就見桑林青翠，道路泥濘，再無旁人，然而那種感覺，人的第六感總是不會騙人的。若是按照柳華年的說法，桑林里有人幹活，那麼看到有人來時，應當只會看一眼便繼續幹活，如何會這樣持久而隱隱約約地盯著人看呢？
「哈！妙極，妙極！桑霧？」
桑霧回頭，就見說書的老者正一臉希冀地盯著自己，她於是溫和的笑，「我在聽，老人家說的真好。」
老者於是拈鬚而笑，面帶得意之色，接著，身子一晃，一頭向地上栽去！
桑霧一把抓住老者的手腕，將他拽了回來。
老人家反應過來，一甩牛鞭，喝令老牛停住。
牛車在田地上猛地一晃，接著像被釘在地上一半，動不了了。