第10章
一家人怕嚇著袁寧，努力壓下好奇，叫袁寧坐下吃早餐。早飯用完，門鈴響起，沈姨開門一看，發現是個陌生老人，拄著拐杖，眼睛一片渾濁，見不到絲毫光彩。
沈姨一怔，禮貌地詢問：「老先生您找誰？」
老人說：「您好，我姓謝。上次我的狗讓你們家的兩個孩子受了驚嚇，我是來登門道歉和賠償的。」人和狗都平安無事，老人不再慌亂，看起來比上回多了幾分儒雅。若不是目光無神，這老人瞧著倒像個做學問的。他嘆了口氣，「我知道你們家不缺這點錢，但請讓我替招福表達一下歉意。」
沈姨自然知道老人的情況，做主請老人進屋。章修嚴帶著袁寧出來會客，老人再三道歉，並給袁寧和章秀靈留了筆不小的賠償。能住在這一帶，家中自然不會缺錢，不想親戚幫忙選的保姆竟是那樣可怕的人。
大概是覺得他死了，就能分他的錢吧。老人心中湧上一股鬱氣。
他妻子身體弱，受孕難，他深愛著妻子，遠勝於對子嗣的渴望。即使是妻子去世后，他也不曾動過再娶的心思。倒是那些親戚整天為他介紹女人，他一個風燭殘年的老人，眼瞎腿瘸，人年輕姑娘為了什麼跟他好？無非是為了錢，為了房產。
這次出了事，算是讓老人看清了一些人。他已經找律師立了遺囑，一旦他不在了，所有的錢都會捐出去，絕不留給任何一個「親戚」！
章修嚴替章秀靈和袁寧收下老人給的賠償。見袁寧在旁邊欲言又止，章修嚴問：「你有什麼想說的嗎？」
袁寧一愣。明白章修嚴是在和自己說話，袁寧咽了口口水，小聲問：「它還好嗎？……就、就是那隻狗狗。」那天之後他做了幾次噩夢，醒來後有點害怕，但想到那天那隻狗狗那麼有靈性，袁寧又忍不住想知道它現在怎麼樣了。
老人沒想到袁寧不僅沒怕，還主動問起招福的情況。他神色變得柔和起來。雖然他家中都是那種沒良心的後輩，但世上還是有這種寬容又善良的孩子。
老人說：「它洗了胃，雖然有點難受，但餘毒清了，沒什麼大礙。招福平時很聰明也很聽話，你要是願意的話，過幾天可以去看看它。」他給袁寧報了個地址。
袁寧拿了本小本子，認真記下。不知為什麼，他感覺老人身上有種熟悉的東西，好像在哪裡見過。他和沈姨一起送走老人，轉頭看見章修嚴立在花園裡看花，驀然想起來了。
可不就像昨天夜裡的章修嚴嗎？
那種「東西」到底是什麼呢？袁寧懵懵懂懂。
袁寧回了房，老實地寫起時間表。他剛識字練字沒幾天，寫起字來一筆一劃、整整齊齊，所以寫得特別慢，遇到不會寫的字還得停下來查字典。
折騰到孟兆過來，袁寧才填到早上十點。孟兆拿起袁寧寫到一半的時間表，心中暗暗感嘆自己白活了那麼多年，活得還不如個六歲小孩。
孟兆說：「那今天我們就針對性地學學怎麼做好一天的安排。」
袁寧點頭。
孟兆說：「你繼續寫，我也做個自己的時間表，做完了給你參考參考。」
袁寧高興地接著往下填。
兩人忙活了半天，總算把時間表做出來。袁寧對大學很感興趣，對著孟兆的時間表一一問過去，對大學生活充滿嚮往。
孟兆被袁寧的好奇與崇拜弄得飄飄然，脫口而出：「以後你要是有時間，我可以帶你去我老師的培養基地去看看。那邊正試著培養銀耳、木耳、靈芝，也栽培著許多漂亮的花木。我還在另一個老師那勤工儉學，他那邊養了很多奶牛，在研究優質奶。」
袁寧心馳神往。
他從小就不習慣和人打交道，更喜歡和動物、樹木在一起，給它們都起一個名字。
小時候住在村小里，那裡頭的每一棵樹他都認識，每一個蟻窩袁寧都認認真真觀察過。
後來到了二嬸家裡，二嬸養了豬，也養了雞鴨，還有一頭特別漂亮的鵝。袁寧還記得那大白鵝的額頭特別紅，叫聲也特別響亮，能幫他們把一群鴨子趕去池塘覓食。二嬸把它送去奶奶家宰了的時候，袁寧難過了很久，甚至暗暗覺得奶奶是壞人。
聽到孟兆說可以帶他去看那麼多花木和動物，袁寧別提有多高興了。可很快地，袁寧的眼睛又黯淡下去。以前他在二嬸家就不敢隨便出門，怕給二嬸惹麻煩，現在住在章家他更不能出去了。
袁寧說：「我不去了。」
孟兆也意識到自己提了個不切實際的提議。他乾巴巴地安慰：「以後總有機會的。」
袁寧點頭，送孟兆出門。
遠的地方去不了，近的卻可以去，傍晚袁寧就在章修文陪同下去拜訪老人。
老人眼睛不好，品味卻不差，家裡有台老式唱片機，播著上世紀的鋼琴曲，整棟房子的裝潢也都像來自上個世紀。
章修文嘖嘖稱奇，好奇地到處張望。
保姆被抓了，老人只能和以前那樣從醫院請了專業護工，日常家務則直接讓家政公司派人過來解決。
給袁寧兩人領路的正是家政公司的人。袁寧跟在章修文後面往裡走，前往後面的花園找老人。
老人雙眼看不見，行動不便，拄著拐杖站在原地等著他們。
袁寧的注意力一下子被大狗招福給吸引住了。招福洗了胃，又吃了葯，精神不是很好，趴在木質的后陽台上曬太陽。外面是青青的草地，每周都有專業人士定期過來打理，所以草長得齊齊整整，恰好可以給招福在上面打滾玩耍。
袁寧呼吸了一口新鮮空氣，覺得老人家裡真不錯。他眼睛盯著招福看，見它一動不動地趴著，又想起孟兆說小孩可以和動物們溝通，不由小聲問老人：「我可以和它說說話嗎？」
老人點頭。
袁寧蹲到招福面前。他本來就矮，蹲下就更矮了，正好與招福的視線平齊。
袁寧眼也不眨地與招福對視，覺得那雙眼睛想黑色的寶石，瑩瑩發亮，特別漂亮。真黑呀。
章修文被袁寧的大膽嚇了一跳。那麼大隻狗，他居然敢走那麼近，還蹲到那大狗面前！章修文肩負著保護弟弟的職責，開口說：「寧寧你別走太近！」
袁寧說：「它不想咬人的。」袁寧還小，聲音難免有些奶聲奶氣。他沒動，只是小心地詢問招福，「我可以摸摸你嗎？」
招福眼皮合了合，又張開了，伸出舌頭舔了舔袁寧手背。
袁寧被那熱熱的、軟軟的狗舌頭一舔，覺得整個腦袋都微微發麻。很快地，他又「聽懂」了招福的話，招福對他說「謝謝」！招福在感謝他呢！
這新奇的感覺讓袁寧高興無比，但又有點兒遺憾。
如果他早知道小孩子可以和動物們說話就好了！他可以和村小那頭大黃牛聊聊天，也可以和大鵝好好說話！
袁寧得到招福的首肯后摸了摸它的腦袋。
老人讓人從外面買來了茶點，用來招待袁寧和章修文。袁寧和章修文乖乖洗了手過去嘗了嘗甜茶，又嘗了嘗甜點，與老人說了一會兒話，才起身表示要回去。
一直趴在一邊的招福站了起來，跟著老人把袁寧他們送到門口。袁寧正要離開，又感覺招福好像有話要對自己說。他蹲下，再次摸了摸招福毛茸茸的腦袋。等聽完招福的話，袁寧愣了愣，認真地點頭答應。
招福說，它的主人很寂寞，那些親戚又只惦記著它主人的財產，請他多來看看它主人。
真是只好狗狗。
袁寧看了眼陪著自己過來的章修文，發現章修文不像聽到了招福說話，喉嚨動了動，什麼都沒提，跟著章修文回家。
吃飯的時候，章修文還是坐在袁寧旁邊。
袁寧吃得差不多了，抹乾凈嘴巴，喝了口水，才小聲和章修文說話：「三哥，以後你能多陪我去看招福嗎？」
章秀靈是不能陪袁寧去的，那天章秀靈被嚇壞了，短時間內不肯再見到大狗之類的生物。對於活潑熱情的章修文，袁寧有種莫名的信任感——也許是因為他很羨慕章修文的開朗性格。
章修文說：「好啊！我對那位謝爺爺收藏的唱片很感興趣。今天聽的幾首曲子都是很難找到的呢！」
袁寧高興地說：「謝謝三哥！」
章秀靈吃醋了：「寧寧你也被這傢伙給騙了！」
袁寧迷茫：「啊？」章修文騙了他什麼？
章秀靈說：「其實這傢伙很可惡的，每次都能把別人的朋友搶走！」毫無疑問，她就是那個別人！這傢伙才剛回來兩天，就把袁寧給收買了！章秀靈哼了一聲，「寧寧下次我陪你去！」
章修文挑挑眉：「你不怕了？」
章秀靈不甘示弱：「我才不怕！」
章修嚴淡淡開口：「食不言，寢不語。」
章秀靈、章修文齊齊噤聲。
袁寧也不敢說話了。
章修嚴點名：「袁寧。」
袁寧抬起頭，怯怯地看著他。
章修嚴說：「吃完了？」
袁寧點頭。
章修嚴再問：「時間表寫完了？」
袁寧再點頭。
章修嚴喝完最後一口涼白開，看了袁寧一眼：「你等下拿過來，我在房間等你。」